Наследный князь Западного Лина прищурился и бросил взгляд на Мо Сюйяо, восседавшего на главном месте с лёгкой улыбкой на губах, но в глазах которого мерцала холодная искра. Затем его взор переместился на Е Ли. Та спокойно сидела рядом с Мо Сюйяо и равнодушно наблюдала за разыгрывающейся сценой, будто бы ничуть не рассерженная.
Конечно, наследный князь прекрасно знал: Е Ли — отнюдь не та женщина, которой не свойственно гневаться. Просто она редко позволяла себе вспышки ярости. Но если уж она по-настоящему разозлится, то мало не покажется не только женщинам, но и большинству мужчин Поднебесной. Между тем все присутствующие представители рода Сюй вели себя удивительно спокойно: даже третий и пятый господа Сюй, славившиеся своим вспыльчивым нравом, молча потягивали вино, будто всё происходящее их совершенно не касалось.
Помолчав немного, наследный князь почувствовал, как сердце его дрогнуло, и тихо произнёс:
— Боюсь… Мо Сюйяо собирается окончательно порвать с Даочу.
Для Западного Лина это было далеко не радостной вестью. Хотя Западный Лин, Северная Хунь и Наньчжао неустанно пытались подогревать вражду между императорским домом Даочу и резиденцией Динского князя, они вовсе не желали, чтобы эта вражда переросла в открытый разрыв. Если сравнить армию Мо с острейшим клинком, то сама империя Даочу была словно потускневшие ножны. Однако именно эти ножны могли в нужный момент сдержать клинок, давая тем, кто оказывался загнанным в угол его остриём, возможность перевести дух и собраться с силами для ответного удара. Вспомним хотя бы, как Мо Сюйяо некогда возглавил поход на юг: если бы не вмешательство двора, сегодня Наньчжао, возможно, уже не существовало бы вовсе или, по крайней мере, давно лишилось бы своего имени. А стоит лишь армии Мо вырваться из-под контроля Даочу — и этот безноженный клинок станет неудержимым, неся разрушение и кровопролитие всему, против чего он будет направлен, и никто не сможет его остановить.
Лэй Тэнфэн на миг замер. Как наследный сын князя Западного Лина, он прекрасно понимал всю серьёзность ситуации. Но ему никак не удавалось постичь, почему Мо Сюйяо выбрал именно этот момент для окончательного разрыва. Раньше, когда армия Мо сражалась на полях боя, а Мо Цзинци предавал её в тылу, тот не подал виду. Когда Е Ли пала с обрыва, Мо Сюйяо казнил семь тысяч солдат и занял Северо-Запад, однако и тогда не объявил открытого бунта. Даже когда Мо Цзинци лишил его титула, тот просто проигнорировал указ. Но сегодня… Глядя на происходящее, Лэй Тэнфэн понял: Мо Сюйяо больше не намерен терпеть. Неужели всё дело в роде Сюй? Он перевёл взгляд на спокойных представителей этого рода — от седовласого мастера Цинъюнь до самого молодого пятого господина Сюй. Все они были людьми выдающегося достоинства и таланта. Однако вряд ли Мо Сюйяо решился бы на столь радикальный шаг исключительно ради них: ведь семья Сюй уже немало времени находилась на Северо-Западе.
Наследный князь Западного Лина холодно усмехнулся:
— Мо Сюйяо прав: Мо Цзинци — настоящий глупец. Он попался на уловку. Мо Сюйяо именно этого и ждал — чтобы Мо Цзинци первым начал провокацию!
С таким оскорблением со стороны Мо Цзинци гордая армия Мо просто обязана была ответить. Иначе это было бы противоестественно.
В шуме и криках возмущённых воинов Мо Сюйяо спокойно поднял руку — и мгновенно наступила тишина. Все взгляды обратились к нему и Е Ли, которые медленно поднялись со своих мест. Они стояли рядом, высоко над всеми, и в этом зрелище невольно возникало чувство благоговейного преклонения.
Мо Сюйяо с холодной усмешкой посмотрел на министра ритуалов, лицо которого уже посинело от ярости, затем его взор скользнул по Мо Цзинли. Тот почувствовал, как внутри всё сжалось, и напряжённо уставился на Мо Сюйяо, незаметно сжав за спиной кулаки.
«Мо Сюйяо, что ты задумал?»
— Я прекрасно понял всё, что хотел сказать Мо Цзинци, — произнёс Мо Сюйяо. — Раз уж сегодня здесь собрались все, у меня тоже есть кое-что сказать. Передай ему каждое моё слово без пропусков.
Чжуо Цзин подошёл и протянул ему свиток из жёлтого шёлка. Мо Сюйяо взял его, даже не раскрывая, и бросил вниз:
— Фэн Третий, читай!
Фэн Чжицяо, до этого мирно беседовавший с Чжан Циланем за кубком вина, одним прыжком очутился в центре зала. Его алый наряд взвился в воздухе, словно облачко багрянца, и в руке его уже был тот самый жёлтый свиток.
— «Мо Цзинци — правитель бездарный и жестокий, клеветник верных слуг! На троне он думает не о благе государства, а лишь о собственной выгоде. Сперва он вступил в сговор с врагами, чтобы погубить прежнего Динского князя Мо Сюйвэня, из-за чего тот пал на границе, а десятки тысяч воинов армии Мо полегли без вины. Потом он вновь сговорился с врагами, стремясь уничтожить армию Мо и самого меня. Дом правителей Даочу нанёс армии Мо двойную обиду: убил отца и брата, оклеветал и опозорил наших героев. Сотню лет армия Мо служила Даочу верой и правдой, не щадя жизни. Но сегодня такое унижение и предательство покрыли позором память предков и не дают покоя их благородным душам. Отныне, начиная с крепости Фэйхун, армия Мо и империя Даочу разделяются границей и правят самостоятельно. Всякая связь между нами разорвана, всякая благодарность забыта!»
Голос Фэн Чжицяо, усиленный внутренней силой, пронёсся над городской стеной и затих даже на шумных улицах Жуяна. Казалось, его слова достигли половины города.
— Дом правителей Даочу убил моего отца и брата, оскорбил память наших героев! — эхом разнёсся голос Мо Сюйяо над всем Жуяном. — Отныне я разрываю с ними все связи и не имею с ними ничего общего!
На городской стене воины армии Мо вскочили на ноги и единогласно воскликнули:
— Да здравствует наш князь!
Мо Цзинли смотрел на происходящее с непроницаемым выражением лица. Министр ритуалов, ещё недавно багровый от гнева, теперь побледнел до синевы и еле держался на ногах.
* * *
На следующее утро весть о заявлении Динского князя на городской стене мгновенно разлетелась по всему свету благодаря усилиям посланников всех сторон. Хотя шок от новости был велик, ни один из послов — ни от Западного Лина, ни от Северной Хуни, ни от Наньчжао, ни от самого Даочу — не покинул Жуян наутро следующего дня.
В резиденции Динского князя большой зал советов с самого утра был переполнен людьми. Многие выглядели так, будто всю ночь не сомкнули глаз. Когда Мо Сюйяо и Е Ли вошли в зал, все встали и поклонились:
— Приветствуем князя и княгиню!
После того как пара заняла свои места, Мо Сюйяо легко улыбнулся:
— Прошу садиться. Все свободны. Генерал Чжан, Фэн Третий… Вы что, плохо спали?
Фэн Чжицяо закатил глаза. Вчера вечером не только послы четырёх государств и простые горожане испытали шок — настоящий удар пришёлся именно на него. Ведь князь даже не предупредил его заранее! Когда он получил свиток и прочёл его содержание, только железная воля удержала его от того, чтобы не выронить его прямо на пол. С трудом закончив чтение, Фэн Чжицяо вернулся на своё место, и его руки всё ещё дрожали. «Меня глубоко обидели», — подумал он с горечью.
Мо Сюйяо с добродушной улыбкой оглядел своих подчинённых с их разными выражениями лиц:
— Что, испугались? Боитесь?
— Князь давно должен был так поступить! Чего нам бояться? — громко воскликнул Лю Цзиньсянь.
Остальные охотно поддержали его, и в зале поднялся шумный гул одобрения.
— Теперь, когда князь принял решение окончательно разорвать отношения с Даочу, можно развеять недоразумения, которые возникли у народа Северо-Запада и всей империи в отношении вас и резиденции Динского князя, — спокойно заметил Сюй Хунъюй.
Мо Сюйяо кивнул:
— У господина Хунъюя есть какие-то мысли?
— Нужно опередить противника. Чётко и ясно объявить всему миру о причинах вражды между домом правителей Даочу и резиденцией Динского князя. Простой народ может и не знать грамоты, но он не лишён здравого смысла. Люди сами решат, кто прав, а кто виноват.
— Совершенно верно! — поддержал Фэн Чжицяо. — Пока весть о вчерашнем событии доберётся до Чуцзина, вся правда о подлостях Мо Цзинци уже облетит Поднебесную. Посмотрим, как он будет спасать положение!
Остальные единодушно одобрили предложение Сюй Хунъюя. Ведь раньше, когда Мо Цзинци всячески очернял резиденцию Динского князя, те не отвечали ни словом. Именно этого момента они и ждали. Чем сильнее народ ненавидел и осуждал их раньше, тем яростнее он обрушится на Мо Цзинци, узнав правду.
Мо Сюйяо и Е Ли, разумеется, не возражали. Князь повернулся к Сюй Хунъюю:
— Тогда этим делом займётесь вы, господин Хунъюй.
Сюй Хунъюй, будучи известным конфуцианским учёным, чьё имя гремело по всей стране, был идеальным кандидатом для этой задачи. Он кивнул в знак согласия.
Отпустив всех чиновников и командиров, пришедших с самого утра, Мо Сюйяо и Е Ли оставили лишь нескольких доверенных лиц и Чжоу Юя — наместника Жуяна, отвечавшего за управление городом. Несмотря на юный возраст, Чжоу Юй справлялся со своими обязанностями вполне прилично: ошибок не допускал, а для человека его лет и опыта это уже было большим достижением. Его строгость и добросовестность вызывали одобрение как у Мо Сюйяо, так и у Е Ли.
— Господин Чжоу, — спросила Е Ли, — подавали ли сегодня утром послы Западного Лина, Северной Хуни и других государств прошения об отъезде?
Чжоу Юй встал и почтительно ответил:
— Докладываю княгине: пока ни одно посольство не подало прошений об отбытии. Однако сегодня утром наследный князь Западного Лина, Седьмой принц Северной Хуни и сам Лэйский князь Мо Цзинли выехали за город, заявив, что хотят полюбоваться красотами Северо-Запада.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Пусть наслаждаются. Наши гости дороги нам. Прошу вас, господин Чжоу, обеспечьте им достойный приём. Если возникнут вопросы — посылайте гонца в резиденцию. Но если кто-то из них нарушит порядок и попытается устроить беспорядки на Северо-Западе, не церемоньтесь. Две с половиной тысячи воинов первого отряда «Орлиного легиона» из состава «Чёрных Облаков» находятся в вашем полном распоряжении.
Упомянув структуру «Чёрных Облаков», Е Ли невольно поморщилась: раньше она привыкла к цифровым обозначениям частей, а эти причудливые названия — «Орёл», «Лев», «Тигр» — путали её. Всего в «Чёрных Облаках» насчитывалось около пятидесяти тысяч человек, разделённых на три легиона — «Орлиный», «Львиный» и «Тигриный», по шестнадцать–семнадцать тысяч в каждом. Каждый легион делился на пять отрядов по три тысячи воинов. В районе Жуяна базировался именно «Орлиный легион».
Чжоу Юй был глубоко тронут: он никогда не ожидал, что князь и княгиня окажут ему такое доверие и передадут в управление целый город. Он торопливо поклонился:
— Князь и княгиня могут быть уверены: я не подведу!
Мо Сюйяо, очевидно, понял его чувства, и одобрительно кивнул:
— Я никогда не выбираю людей по возрасту или стажу. Раньше вы успешно справились с управлением жизнью Жуяна — поэтому мы и решили доверить вам город. Действуйте смело.
Чжоу Юй сдержал волнение и почтительно ответил:
— Принято! С вашего позволения, я удалюсь.
Когда он вышел, Сюй Цинчэнь с лёгкой улыбкой заметил:
— Князь умеет подбирать людей. Неудивительно, что армия Мо едина как кулак.
Мо Сюйяо рассмеялся:
— Вы льстите мне, господин Цинчэнь. У меня в подчинении в основном простые воины, настоящих гражданских чиновников почти нет. Мы назначили Чжоу Юя лишь потому, что другого выхода не было. К счастью, он трудолюбив и аккуратен — вполне справляется. В будущем нам очень пригодится помощь вас, господин Цинчэнь, и двух других мастеров.
Сюй Цинчэнь приподнял бровь, и в его спокойной улыбке промелькнула лёгкая ирония:
— Князь доверяет роду Сюй?
Мо Сюйяо гордо вскинул голову:
— Если бы я не доверял вам, зачем бы я пошёл на всё это? Да и кому ещё верить, если не роду Сюй? Не стану же я лично заниматься всеми делами! Эти ребята из армии Мо отлично сражаются, но если поручить им управлять гражданскими делами — лучше уж сразу лишить их жизни.
Лю Цзиньсянь энергично закивал в знак полного согласия. Когда они только заняли Северо-Запад, пришлось на время назначить генералов на гражданские посты. Те дни стали для них настоящим кошмаром.
http://bllate.org/book/9662/875927
Готово:
