— Есть, государыня.
Двое из «Теней» вышли из толпы и с двух сторон окружили белого орла. Если бы тот парил в небе, поймать его было бы невозможно, но сейчас птица была слишком тяжела и не могла взлететь. Через несколько манёвров стражи совместными усилиями схватили орла и заперли его в прочной клетке, которую принесли слуги. Лишь тогда присутствующие наконец перевели дух.
***
Елюй Е устроил перед лицом знати со всех стран поистине грандиозный конфуз. Глядя, как разъярённого орла, яростно бьющегося о прутья клетки, уводят прочь, он стоял бледный, с лицом, исказившимся от ярости. Гости перешёптывались, наблюдая за его жалким видом. Люди из резиденции Динского князя хоть и сдерживались из вежливости хозяев, другие же посланцы не церемонились: несколько представителей Западного Лина даже покатывались со смеху, что ещё больше подпортило настроение Елюй Е.
Е Ли передала Мо Сяобао кормилице и с улыбкой сказала:
— Всего лишь небольшое недоразумение, господа, не стоит волноваться. Принц Елюй, быть может, вам стоит спуститься и переодеться?
Елюй Хун кивнул:
— Государыня права. Младший брат нечаянно напугал маленького наследника и оскорбил вас обоих. Прошу прощения. Седьмой брат, скорее иди.
Елюй Хун и Елюй Е в Северной Хуни всегда были врагами — можно сказать, каждый мечтал убить другого. Но сейчас, находясь в Даочу, они не собирались выяснять отношения между собой, поэтому Елюй Хун лишь сухо напомнил ему. Елюй Е мрачно поклонился Е Ли и Мо Сюйяо и ушёл переодеваться. Этот небольшой инцидент не испортил общего настроения, и вскоре Елюй Хун поднялся и произнёс:
— Раз мой младший брат первым преподнёс дар, позвольте и мне, от имени Северной Хуни и нашего отца, вручить подарок маленькому наследнику. Надеюсь, Динский князь и государыня не сочтут его недостойным.
Он махнул рукой, и двое мужчин из Северной Хуни вынесли расшитый парчовый ларец. Как только его открыли, золотой свет озарил весь зал и ослепил собравшихся гостей. Внутри лежал орёл — такой же величины, как и предыдущий белый, но вылитый из чистого золота и поразительно реалистичный. Даже глаза птицы были инкрустированы двумя изумрудами. По усилиям, с которыми двое мужчин несли ларец, было ясно: это не позолота и не золочение, а настоящее золото. Хотя в Северной Хуни и много золотых месторождений, этот дар был поистине весомым.
Мо Сюйяо кивнул:
— Благодарю наследного принца Северной Хуни за щедрый дар.
Он махнул рукой, и слуги тут же забрали ларец. Елюй Хун лишь слегка улыбнулся и вернулся на своё место.
После этого один за другим дары преподнесли посланцы других государств. Не отставали и полководцы из армии Мо, каждый из которых тоже принёс подарок маленькому наследнику. Никто особенно не старался проявить изобретательность — даже когда наследный князь Западного Лина преподнёс десять красавиц из Западного Лина, Мо Сюйяо не моргнул глазом и принял их всех.
Присутствующие странно посмотрели на главных героев вечера: как так получилось, что жена Динского князя совершенно не расстроилась, увидев, как её муж принимает десяток красавиц? Наоборот — она выглядела ещё более довольной! И уж точно не притворялась.
Гости не успели обсудить это, как вдруг снизу донёсся пронзительный голос:
— Указ императора!
Все замерли, большинство просто не поняло, что происходит. Кто в здравом уме ночью присылает указ? Ведь городские ворота давно закрыты! Да и сам император вёл себя странно: если уж хотел поздравить маленького наследника, почему не явился заранее? Теперь же, когда банкет уже в самом разгаре, он посылает гонцов, будто нарочно желая всех напугать.
Многие взгляды устремились на Мо Цзинли, но и он хмурился, явно не понимая, что происходит.
Е Ли и Мо Сюйяо, напротив, сохраняли полное спокойствие. Улыбка Мо Сюйяо стала ещё шире, и он небрежно бросил взгляд на Сюй Хунъюя и Сюй Цинчэня, сидевших в зале. Сюй Хунъюй едва заметно кивнул, а Сюй Цинчэнь спокойно улыбнулся, словно лунный свет над чистым прудом.
Вскоре гонцы поднялись на городскую стену. Во главе шёл чиновник в парадном одеянии второго ранга — министр ритуалов. За ним следовали другие чиновники из того же ведомства и несколько императорских телохранителей. Вся процессия выглядела торжественно и внушительно. Министр ритуалов высоко поднял указ и громко возгласил:
— Указ императора! Мо Сюйяо, преклони колени!
Зал взорвался шумом. Все поняли: это не поздравление маленькому наследнику — это явная попытка унизить Динского князя.
Мо Цзинли вместе с Е Ли и другими встал на колени, чтобы принять указ. Пусть он и не питал особых чувств к своему старшему брату-императору, но пока ещё оставался князем Лином Даочу, и внешние приличия соблюдать было необходимо. Остальные, однако, не спешили подражать ему. Полководцы и офицеры армии Мо делали вид, что ничего не слышат — кто пил вино, кто болтал с соседом. Для них в Северо-Западных землях императорский указ стоил не больше, чем клочок бумаги. А посланцы из Западного Лина и Северной Хуни просто наблюдали за происходящим, как за зрелищем.
Сам Мо Сюйяо явно не собирался вставать. В результате получилось, что лишь Мо Цзинли и его свита стояли на коленях, что вызвало у него ярость и стыд.
Министр ритуалов явно не ожидал подобного сопротивления. Он смотрел на Мо Сюйяо, лениво откинувшегося на троне и сверху вниз взирающего на него, и снова выкрикнул:
— Мо Сюйяо! Преклони колени и прими указ!
— Читай, — равнодушно бросил Мо Сюйяо.
Министр нахмурился, готовый возразить, но Мо Сюйяо сел прямо и холодно уставился на него:
— Либо читай то, что у тебя в руках, либо убирайся из Жуяна вместе со своей бумажкой. Сегодня я в хорошем настроении и не стану отнимать у тебя жизнь.
— Наглец! — лицо министра покраснело от ярости. Он указал на Мо Сюйяо, но слова застряли у него в горле. Ведь император уже лишил Мо Сюйяо титула, а тот всё ещё позволял себе такое дерзкое поведение, открыто игнорируя власть трона и самого императора. — Ваше высочество Лин! — обратился он к Мо Цзинли, понимая, что с Мо Сюйяо ему не справиться.
Лицо Мо Цзинли потемнело. Он почувствовал, что его брат-император окончательно опозорил его перед всеми. Встав, он бросил на министра ледяной взгляд:
— Не слышал? Передавай указ, пока тебя не выбросили за ворота!
Министр ритуалов с трудом сдержал гнев. Он понимал: если вернётся в столицу без выполнения поручения, ему не поздоровится. Глубоко вдохнув, он развернул жёлтый шёлковый свиток и начал читать:
— «От имени Неба и по воле Предков, указ императора: простолюдин Мо Сюйяо, дерзнувший собрать войска и самозванно присвоить себе княжеский титул, виновен в измене и мятеже. Род Сюй из Юньчжоу, вступивший в заговор с мятежниками и замышляющий разрушить государство, подлежит полному истреблению. Мо Сюйяо лишается императорского рода и обращается в низший сословный чин. Весь род Сюй подлежит казни. Да будет так!»
На городской стене воцарилась гробовая тишина. Даже крики торговцев на улице внизу стали слышны отчётливо. Все смотрели на министра ритуалов так, будто тот сошёл с ума. Что он вообще думал? Разве можно просто так объявить Мо Сюйяо простолюдином? Даже если Мо Цзинци напишет тысячу указов, Мо Сюйяо всё равно останется правителем Северо-Запада, выше всех князей и знатью. И как он вообще посмел приказать казнить род Сюй? Пусть сначала попробует тронуть хотя бы одного из них!
Все прекрасно понимали: Мо Цзинци знал, что указ бесполезен. Он прислал его лишь затем, чтобы публично унизить Мо Сюйяо перед всей знатью мира.
— Ха-ха-ха… — раздался вдруг звонкий смех с главного помоста.
Мо Сюйяо откинулся на трон, словно услышал нечто невероятно смешное, и смеялся до тех пор, пока не упал в кресло. Наконец успокоившись, он оперся на плечо Е Ли и, глядя сверху вниз на побледневшего министра, с насмешкой произнёс:
— Лишить меня рода? Неужели этот глупец Мо Цзинци забыл, что моё имя не от него получено? Мы просто имеем общего предка — и всё.
— Как ты смеешь так оскорблять императора! — закричал министр, хотя на лице его уже проступило смущение.
В Даочу с давних времён почитали род и предков. Фамилию можно было изменить лишь за величайшие заслуги, когда император даровал свою родовую фамилию. Но даже за самые страшные преступления нельзя было лишить человека его настоящего рода. К тому же Мо Сюйяо и так носил фамилию Мо — она не была дарована троном. Кроме того, хотя обе ветви и вели род от одного предка, после основания государства они разделились и вели отдельные родовые храмы. Мо Цзинци мог изгнать из рода любого из столичных князей, но не имел власти над Мо Сюйяо. Однако, как бы ни был нелеп указ, министр не мог допустить, чтобы императора называли глупцом при всех.
Мо Сюйяо лишь приподнял бровь, не удостаивая его вниманием. Такого ничтожества, которого послали в Северо-Запад на верную смерть, явно только что назначили министром.
Но если сам Мо Сюйяо не спешил вступать в спор, его полководцы терпеть не стали. Они начали громко ругаться, и поскольку все были из армии, их речи были полны грубых и нецензурных выражений. Мо Цзинци, вероятно, за всю свою жизнь не слышал столько оскорблений, сколько получил за эту ночь. Мо Сюйяо спокойно наблюдал за этим, не пытаясь их остановить. Банкет по случаю полного месяца сына уже состоялся — теперь начиналось время развлечений.
Внизу Лэй Тэнфэн, сидевший рядом с наследным князем Западного Лина, нахмурился и тихо спросил:
— Отец, как вы думаете, чего хочет добиться Динский князь? Если Мо Цзинци устроит такой скандал, репутация Мо Сюйяо пострадает. Если бы он действительно хотел помешать этому, посланцы никогда бы не прошли в город. Но сейчас он не только не мешает, но и явно подливает масла в огонь. Я не понимаю его замысла.
http://bllate.org/book/9662/875926
Готово:
