Пока Хань Цзинъюй в своей резиденции горько стенал из-за резко сократившихся доходов, Мо Сюйяо, устроившись в кабинете, с удовлетворённой улыбкой разглядывал серебряные векселя, что принёс ему Фэн Чжицяо.
— Двадцать пять тысяч ляней от Ханя Цзинъюя и ещё около сорока тысяч — мелочь со всех городских пари, — недоумевал Фэн Чжицяо. — Аяо, зачем тебе столько денег? Если Динскому князю понадобились средства, разве не найдётся более достойного способа их добыть, чем этот?
Мо Сюйяо спокойно взглянул на него:
— Кто больше всех поставил?
— Да кто ж ещё? — усмехнулся Фэн Чжицяо. — Конечно, послы и знать со всего света. Жители Жуяна, даже если собрать их всех, вряд ли наберут и по полляну на человека. Я навёл справки: принц Мо Цзинли поставил целых пять тысяч ляней на победу наследного князя Западного Лина. А принцесса Аньси — три тысячи, но уже на твою победу. И это ещё те, кто хоть как-то дружелюбно настроен к армии Мо. Что уж говорить о западнолинцах и северных хуньцах вроде седьмого принца — они ведь старались выиграть любой ценой, лишь бы перещеголять резиденцию Динского князя! Жаль, не знали они, что в итоге всё достанется тебе.
— Так эти деньги пойдут на банкет по случаю полного месяца Сяобао, — ответил Мо Сюйяо. — Разве должна резиденция Динского князя сама платить за это?
Фэн Чжицяо промолчал. А разве банкет в честь маленького наследника не должен оплачивать сам Динский князь? Ваша светлость, даже скупость имеет свои пределы!
Но Мо Сюйяо не обращал внимания на внутренние сетования подчинённого. Зачем ему тратить собственные деньги на приём тех глупцов, которых он терпеть не мог? Он махнул рукой:
— Отнеси деньги прямо Чжоу Юю. Всё равно он этим занимается. Если что-то останется — раздайте жителям города в качестве подарков.
Фэн Чжицяо мысленно преклонился перед ним: так вот ты не только устроил наследному князю Западного Лина хорошую взбучку, но и полностью покрыл расходы на банкет для маленького наследника, да ещё и остатки пустил на укрепление своей популярности! По сравнению с тобой Хань Цзинъюй — просто ничтожество в деле заработка.
Весь город Жуян почти две недели находился в возбуждении, и наконец банкет по случаю полного месяца сына Динского князя состоялся в назначенный день. Впрочем, всякий банкет — будь то по случаю полного месяца, дня рождения, свадьбы или даже коронации — по сути одно и то же; различаются лишь масштабы. Как и в прошлый раз, торжество проходило на восточной городской стене Жуяна.
Когда Мо Сюйяо, держа за руку Е Ли, поднялся на помост и занял главное место, все присутствующие остолбенели. Мо Сюйяо, носивший бессменно серебряную маску почти десять лет, наконец снял её. Однако вместо ожидаемых ужасных шрамов и изуродованного лица перед всеми предстало нечто совершенно иное. При свете факелов и ламп его серебристые волосы свободно ниспадали за спину, перевязанные лишь тонкой серебряной лентой. За прядями седины открывалось благородное и прекрасное лицо — ни единого следа увечий, даже мельчайшего рубца. Перед глазами собравшихся стоял бледноватый, но безусловно статный и великолепный красавец.
Среди присутствующих было немало юношей с изысканной внешностью, но сравниться с тем, кто восседал ныне в одеждах пурпурно-бордового оттенка на высоком помосте, мог разве что Сюй Цинчэнь — «Господин Цинчэнь», облачённый в белоснежные одеяния и обладавший невозмутимым спокойствием. Его образ напоминал небесное существо — чистое, как лотос, спокойное, как луна. А беловолосый князь был словно самый острый клинок, самый драгоценный камень или лёд на вершине высочайшей горы — холодный, недоступный и величественный. Даже его улыбка несла в себе леденящее уважение и власть.
— Недаром говорят, что Динский князь — человек необыкновенной стать, — вздохнула принцесса Аньси, чьё сердце давно принадлежало Сюй Цинчэню. — Кто же, кроме его супруги, достоин стоять рядом с ним?
Услышав это, Мо Сюйяо поднял взгляд на Е Ли, стоявшую рядом с ним, и мягко улыбнулся — в глазах его читалась глубокая благодарность. Когда-то род Сюй чувствовал вину за то, что Лэй была выдана замуж за Мо Сюйяо. Если половину вины за это можно было возложить на отказ Мо Цзинли, то вторая половина лежала на них самих. Теперь же, видя, как Мо Сюйяо здоров и полон сил рядом с Лэй, семья Сюй испытывала искреннюю радость.
— Принцесса права, — подхватил северохуньский наследный принц Елюй Хун, поднимая глаза к Е Ли с искренним восхищением. — Давно слышал о необыкновенной красоте жены Динского князя. И вправду, слухи не лгут.
Е Ли, конечно, была прекрасна, но нельзя было сказать, что её красота поражает до глубины души. Главное — это её внутреннее величие и дух. Рядом с таким человеком, как Мо Сюйяо, даже самая ослепительная красавица легко становится фоном. Но не Е Ли. Она стояла рядом с ним спокойно, с тёплой и сдержанной улыбкой на устах. Её изящное лицо и глубокие, спокойные глаза напоминали редчайший цветок пион, распустившийся в тишине. Кто сказал, что пион обязан быть пышным и вызывающим? Её скромное величие и естественная грация ясно говорили: она — королева среди цветов.
— Приветствуем Динского князя и его супругу!
— Прошу, не церемоньтесь, — Мо Сюйяо, держа Е Ли за руку, широко взмахнул рукавом и громко произнёс: — Благодарю всех, кто преодолел тысячи ли, чтобы разделить с нами радость по случаю полного месяца моего сына. Пусть сегодняшний вечер пройдёт в веселье, и никто не уйдёт, не напившись допьяна!
— Ваша светлость, раз уж сегодня банкет в честь маленького наследника, не могли бы мы взглянуть на него? — тут же спросил кто-то. Ведь все понимали, что банкет — лишь повод, но всё же хотелось увидеть самого ребёнка.
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Почему бы и нет?
Кормилица осторожно поднялась на помост, держа младенца в пелёнках. Е Ли с улыбкой взяла сына на руки. Удивительно, но Мо Сяобао, несмотря на поздний час, не спал. Его круглые глазки с интересом смотрели на мать, и, будто узнав её по запаху или голосу, малыш тут же захихикал. Е Ли чуть приподняла его, чтобы все могли рассмотреть маленького наследника. Тот, совершенно не стесняясь, лежал у неё на руках и любопытно смотрел вниз, хотя, конечно, ничего не видел.
— Какой одарённый и милый ребёнок! — загудели гости в восхищении.
Елюй Е громко засмеялся:
— Динский князь, а имя вашему сыну уже дали?
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Разумеется. Мастер Цинъюнь лично нарёк его. Верхнее имя — Юй, нижнее — Чэнь.
Мо Юйчэнь. Хотя многие уже слышали это имя из разных источников, услышать его из уст самого Мо Сюйяо было совсем иным делом. Для представителей Наньчжао и Даочу, чьи обычаи сильно отличались, это имя не имело особого значения — они лишь хвалили его как удачное. Северные хуньцы, будучи народом степным, тоже не слишком вникали в тонкости. Но настоящий удар испытали наследный князь Западного Лина и Мо Цзинли.
«Юйчэнь» — это имя, в котором без тени сомнения выражалась надежда Мо Сюйяо на будущее сына и его собственные амбиции. Мо Цзинли поднял глаза на Мо Сюйяо, который спокойно обнимал Е Ли, восседая на самом высоком месте, и в его душе закипела зависть. Да, именно зависть. Хотя они оба правили своими землями, он никогда не осмелился бы дать своему ребёнку такое имя. Поэтому сын Мо Сюйяо звался Мо Юйчэнь, а его собственный — лишь Мо Юньсяо, согласно поколенческому иероглифу императорского рода. Оба они противостояли Мо Цзинци, но Мо Сюйяо мог открыто приглашать знать со всего света, словно истинный правитель, тогда как он, Мо Цзинли, вынужден был тайно вести переговоры. В глазах иностранных послов Динский князь и Лэйский князь никогда не были на одном уровне. И уж точно не стоило сравнивать женщин, стоявших рядом с ними: ту прекрасную, спокойную и любимую супругу, которая когда-то должна была стать его женой. Но даже кипя от зависти, сейчас он мог лишь молча сидеть внизу и наблюдать за триумфом Мо Сюйяо.
Е Ин, сидевшая рядом с Мо Цзинли, всё это время внимательно следила за его лицом. На губах её мелькнула насмешливая усмешка, но, взглянув на Е Ли, выражение сменилось горьким сожалением. Когда-то она гордилась тем, что сумела устроить Е Ли в резиденцию Лэйского князя, даже иногда жалела свою сводную сестру, попавшую в дом Динского князя. Но теперь, когда обе они — княгини, одна восседает над тысячами, управляет огромной армией и резиденцией, наслаждаясь безграничной любовью и преданностью мужа, а другая — с больным ребёнком на руках, томится в заточении в столице, а теперь, выбравшись на свободу, видит вокруг мужа целый гарем и почти забыла о своём существовании… Кто же из них на самом деле достоин сочувствия?
— Мо Юйчэнь? Отличное имя, — сказал наследный князь Западного Лина, задержав взгляд на ребёнке в руках Е Ли.
Мо Сюйяо без ложной скромности ответил:
— Это и вправду отличное имя.
Елюй Е встал и произнёс:
— Раз уж сегодня банкет в честь маленького наследника, я специально привёз из Северной Хуни подарок для него. Надеюсь, Динский князь не сочтёт его недостойным.
Мо Сюйяо сверху вниз взглянул на Елюй Е и спокойно улыбнулся:
— Седьмой принц проделал такой путь — как может быть иначе? От имени сына благодарю вас.
Елюй Е усмехнулся и внезапно издал странный свист в воздух. Над площадью раздался пронзительный крик, и из темноты стремительно спикировала чёрная тень прямо на трон, где сидели Мо Сюйяо и Е Ли. Гости вскрикнули от ужаса. Но когда тень оказалась в свете огней, стало ясно: это не чёрная, а снежно-белая птица с расправленными крыльями. Её когти сверкали в пламени, готовые вцепиться в троицу на помосте.
Однако в нескольких шагах от цели птица будто наткнулась на невидимую преграду и резко остановилась, продолжая яростно биться в пустоту. Никакой стены там не было — лишь невидимый барьер. Только теперь все разглядели: это белый беркут.
Беркут, отброшенный невидимой силой, не желал улетать и яростно кричал, пытаясь прорваться сквозь преграду. Е Ли нахмурилась, прикрыла ушки Мо Сяобао ладонью и холодно бросила:
— Замолчи!
Даже гордая птица дрогнула от этой ледяной команды, но тут же закричала ещё громче. Мо Сюйяо усмехнулся:
— Наглец!
Рукав его взметнулся — и мощный порыв энергии схватил беркута, швырнув его прямо в сторону Елюй Е. Тот едва успел отпрыгнуть назад, и птица грохнулась прямо на его пустой стул. Оглушённый ударом, беркут, не разбирая, кто перед ним, сразу же бросился на Елюй Е.
Тот в ужасе отскочил: этот беркут — самый свирепый хищник степей, даже волчьи стаи его боятся. Один удар когтями — и можно распрощаться с жизнью. Елюй Е принялся свистеть, пытаясь успокоить птицу, но та, ослеплённая болью и звоном в ушах, машинально ринулась вперёд на звук. Принцу ничего не оставалось, кроме как метнуться в сторону. Так все и наблюдали, как седьмой принц бегает по площадке, преследуемый собственным подарком.
Мо Сюйяо с наслаждением наблюдал за этим зрелищем. Е Ли, держа на руках Мо Сяобао, тоже спокойно смотрела, время от времени щекоча пальцем широко раскрытые глазки сына. Она отлично видела, что в момент броска Мо Сюйяо незаметно посыпал на птицу какой-то порошок. Что именно это было, она не знала, но поведение беркута давало понять достаточно. Самое изящное — что после всей этой суматохи на птице вряд ли что-то останется, а уж тем более доказательства. И главное — птица была подарком северохуньцев, так что любые последствия лягут исключительно на них.
Наблюдая, как Елюй Е в панике уворачивается от озверевшего беркута, Е Ли мягко произнесла:
— Ладно, пусть примут подарок седьмого принца.
http://bllate.org/book/9662/875925
Готово:
