Е Ли, взяв в руки клинок «Сяоюэ», легко спрыгнула с помоста. Юньтин тут же подскочил к ней и с жадным любопытством заглянул в глаза:
— Ваша светлость, не соизволите ли позволить взглянуть на трофейный клинок?
Это ведь знаменитый клинок Северной Хуни! В Даочу немало искусных оружейников, и славных мечей хватает, но вот мастерство ковки клинков уступает как Западному Лину, так и Северной Хуни. Особенно в Северной Хуни — там издревле предпочитают именно клинки, и качество их всегда было безупречно. А уж о легендарном «Сяоюэ» и говорить нечего.
Е Ли бросила на него насмешливый взгляд. Юньтин вдруг вспомнил свою недавнюю оплошность, и радостное возбуждение на лице сменилось унынием и страхом. Насладившись его подавленным видом, Е Ли с лёгкой улыбкой швырнула клинок ему в руки.
Юньтин поспешно поблагодарил и принялся внимательно разглядывать оружие — восхищение так и прёт из него.
— Меткость Вашей светлости просто божественна! — искренне восхитился Чэнь Юнь, стоявший рядом. — Я в полном восторге!
После прошлогоднего турнира на полигоне он уже глубоко уважал молодую жену Динского князя, а сегодняшнее зрелище окончательно покорило его сердце.
Е Ли улыбнулась:
— Да что вы преувеличиваете! Просто немного больше времени уделяю тренировкам. На поле боя не нужно каждому ночью стрелять по медякам на деревьях. Вы созданы для боя, а не для цирковых представлений.
Чэнь Юнь лишь улыбнулся в ответ, понимая, что она его утешает. В душе он уже решил: вернётся в лагерь и будет усерднее заниматься стрельбой из лука.
Чэнь Юнь и Юньтин жили в военном лагере и не шли домой вместе с Е Ли. Прощаясь, Юньтин с сожалением вернул ей клинок. Увидев его грустные глаза, Е Ли легко усмехнулась и снова бросила оружие ему:
— Раз нравится — оставь себе.
— А?.. — Юньтин опешил от неожиданности и радости.
Чэнь Юнь закатил глаза. Если бы не знал, что жена Динского князя всегда щедра к своим людям, он бы точно не дал этому болвану себя позорить. По тому, как Юньтин смотрел на клинок, можно было подумать, будто Е Ли забирает у него не оружие, а самое дорогое сокровище.
Наконец осознав, что это не шутка, Юньтин осторожно прижал клинок к груди и, словно во сне, пробормотал:
— Ваша светлость… правда… правда дарите мне?
Е Ли рассмеялась:
— Я ведь не ради клинка сюда пришла — просто так получилось. Да и в резиденции никому не нужен такой клинок. Бери, раз хочешь.
Она предпочитала лёгкие прямые кинжалы и боевые ножи, а не изогнутые клинки. К тому же украшенные драгоценными камнями ножны «Сяоюэ» явно не годились для настоящего боя.
Услышав подтверждение, Юньтин глупо ухмыльнулся, будто собирался тут же откусить кусочек клинка, чтобы убедиться — не сон ли это. Чэнь Юнь даже шаг назад сделал — стыдно стало за товарища.
Е Ли повернулась к Чэнь Юню:
— Помню, вы пользуетесь копьём, но для ближнего боя всё же нужен надёжный короткий клинок. Недавно досталась мне «Ханьси». Завтра пришлю вам — проверьте, удобно ли.
Чэнь Юнь обрадовался: хотя ножны «Ханьси» и не так богато украшены, как у «Сяоюэ», клинок ничуть не уступает. Оба клинка выковал один и тот же мастер. Но если «Сяоюэ» со временем попал в руки северохуньской знати и стал парадным украшением, то «Ханьси» сохранил первозданную простоту и остроту — идеальное боевое оружие.
— Благодарю Вашу светлость! — воскликнул он.
Е Ли махнула рукой:
— Не стоит благодарности. Хорошее оружие должно найти достойного владельца. Я пойду — редко выпадает свободная минутка, отдыхайте.
— Провожаем Вашу светлость!
Разговор происходил всего в нескольких шагах от помоста, и многие видели, как Е Ли без всяких колебаний отдала ценный трофей простому цзяовэю. Обычные горожане восхищались её щедростью и заботой о подчинённых, но те, кто был в курсе политических игр, нахмурились.
В павильоне «Нинсян» Елюй Е и Мо Цзинли одновременно уставились на стройную фигуру, исчезающую в толпе. В глазах Елюй Е мелькнула тень злобы и гнева. Е Ли публично разоблачила Хуянь Лü, а потом с презрением отдала завоёванный клинок рядовому офицеру — это было прямым оскорблением Северной Хуни и лично ему.
Гордый Елюй Е вновь потерпел поражение от этой женщины — проглотить такое он не мог.
Он вскочил, намереваясь спрыгнуть из окна и догнать её, но вдруг почувствовал ледяной взгляд, полный открытой угрозы. Посмотрев в сторону источника, он увидел в открытом окне напротив беловолосого мужчину с холодным лицом, неподвижно смотрящего на него.
Елюй Е вздрогнул и, с трудом сдержав дрожь, медленно сел обратно. Мо Сюйяо, увидев это, едва заметно усмехнулся и поднял бокал в его сторону. Елюй Е фыркнул и одним глотком осушил свой бокал.
— Жена Динского князя поистине уникальная женщина нашего времени, — сказал Елюй Хун, обращаясь к Мо Сюйяо в уютных гостевых покоях. Ни один из присутствующих не заметил, как на втором этаже улицы собрались наследный принц Северной Хуни и сам Динский князь, чтобы наблюдать за поединком.
Мо Сюйяо слегка фыркнул, но черты его лица смягчились — комплимент явно пришёлся ему по душе.
Принцесса Жунхуа сидела рядом с Елюй Хуном. Та самая гордая красавица, некогда покорившая столицу, теперь в чужих землях стала мягче и женственнее. Она нежно прислонилась к мужу, время от времени наливая ему вина, но в её опущенных глазах читалась горечь.
Всего два года назад она и думать не хотела о жене Динского князя. А теперь разрыв между ними стал настолько огромен, что даже сравнивать себя с ней казалось ей унизительным. Увидев спокойную уверенность и невероятную меткость Е Ли на помосте — такие, какие не снились даже лучшим лучникам Северной Хуни, — принцесса поняла: эта женщина навсегда останется недосягаемой для неё.
В этот момент дверь тихо открылась, и на пороге появилась Е Ли:
— Не помешала ли я, наследный принц?
Елюй Хун на миг замер, но быстро улыбнулся:
— Как можно! Ваше посещение — большая честь для меня. Прошу, входите!
Е Ли вошла и подошла к Мо Сюйяо. Тот помог ей сесть и мягко произнёс:
— Зачем тебе самой связываться с ним? Можно было послать кого-нибудь другого.
Е Ли улыбнулась:
— Просто захотелось взглянуть, насколько хорош лучший лучник Северной Хуни.
Елюй Хун поднял бокал:
— Прошу прощения за этого человека, Ваша светлость. Хуянь Лü и вправду считался лучшим лучником Северной Хуни… но это было больше десяти лет назад. Сегодняшний Хуянь Лü… — Он покачал головой. — Давайте не будем портить настроение таким скучным разговором. За вас, Ваша светлость, князь!
Е Ли подняла бокал:
— За вас, наследный принц, и за вашу супругу.
За несколько дней до банкета по случаю полного месяца сына Динского князя весь город Жуян погрузился в праздничную суету. Но за этим весельем скрывались важные договорённости: соглашение о торговле с Наньчжао и ежегодной закупке лекарственных трав, тайная покупка крупных партий зерна у одного из даочуских торговцев, временное перемирие с наследным принцем Северной Хуни — всё это решалось втайне от горожан. Поэтому в резиденции Динского князя было куда оживлённее обычного.
— Доложить Вашей светлости: наследный князь Западного Лина и его сын просят аудиенции, — доложила Линь Хань.
Е Ли редко находила время побыть с малышом. Теперь, почти достигший месяца, он уже не так много спал и широко раскрытыми чёрными глазками, блестевшими, как роса на листе, с любопытством смотрел на мать. Сердце Е Ли таяло от нежности — казалось, невозможно было достаточно любить этого ребёнка.
Услышав доклад, она нахмурилась:
— Князь дома?
— Его светлость утром выехал за город с мастером Цинчэнем и ещё не вернулся. Может, попросить наследного князя прийти завтра?
Все в резиденции испытывали к наследному князю Западного Лина лишь холодную неприязнь. Особенно после того случая с обрывом, когда Е Ли чуть не погибла. Чжуо Цзин и Линь Хань до сих пор не могли простить ему этого.
Е Ли положила Мо Сяобао в люльку и спокойно улыбнулась:
— Нет. Мы в своей резиденции — отказаться от встречи значило бы показать слабость.
Линь Хань молча отступила к двери, ожидая, пока госпожа выйдет.
Вскоре Е Ли, оставив сына под присмотром служанок, направилась в главный зал в сопровождении Цинлуань и других служанок.
В главном зале резиденции Лэй Тэнфэн спокойно сидел ниже своего отца и осматривал обстановку. Надо признать, резиденция в Жуяне была скромнее столичной — новая постройка не имела ни величия, ни древней торжественности старого дома. Зато здесь чувствовалась грубоватая простота и свобода северо-западных земель.
Наследный князь Западного Лина тоже осматривал зал, но чаще всего его взгляд устремлялся к двери. Услышав звон браслетов за дверью, он прищурился, и в его глазах вспыхнул острый интерес.
Е Ли вошла в зал и громко сказала:
— Прошу прощения за опоздание. Надеюсь, вы не скучали?
Мо, управляющий, почему гостей без чая оставили?
Линь Хань, стоявшая рядом, бесстрастно взглянула на пустые места гостей и сухо ответила:
— Управляющий Мо уехал обустраивать новые покои для мастера Цинъюня.
Лэй Тэнфэн прекрасно понимал, что их здесь не ждут с распростёртыми объятиями, и с лёгкой горечью улыбнулся:
— Ваша светлость, не стоит беспокоиться.
Е Ли очаровательно улыбнулась:
— Приличия есть приличия. В эти дни в доме особенно много дел, и даже Мо может что-то упустить. Прошу прощения, наследный принц.
Линь Хань кивнула и приказала служанкам подать чай.
Когда напиток подали, Е Ли сделала глоток и спросила:
— Скажите, ради чего вы пожаловали? Наверняка не просто так?
Лэй Тэнфэн улыбнулся:
— Есть кое-какие дела, которые хотелось бы обсудить с Динским князем. Но дважды я просил аудиенции — и оба раза получил отказ. Пришлось обратиться к Вам, Ваша светлость. Надеюсь, простите мою дерзость.
Е Ли прищурилась, вспомнив, как Мо Сюйяо мрачнеет при одном упоминании Западного Лина. Да, вполне возможно, что Лэй Тэнфэн действительно получил отказ. В последнее время Мо Сюйяо позволял себе быть совершенно неразумно грубым с представителями Западного Лина. Но Е Ли не только не обижалась — она прекрасно понимала причину. Между государствами войны случаются постоянно, но после них враги могут спокойно пить вино за одним столом. А вот личные обиды — они держатся годами. И она знала: вся эта неприязнь Мо Сюйяо к Западному Лину — ради неё.
Она улыбнулась Лэй Тэнфэну, не скрывая иронии:
— Эти дни Сюйяо совсем измотался. Надеюсь, вы не в обиде.
http://bllate.org/book/9662/875922
Готово:
