— Ах… это я написала, — вспомнила Е Ли и смущённо добавила: — На самом деле у меня лишь общее представление, ведь я в этом почти не разбираюсь. Разве мы не поручили всё Хань Цзинъюю и Лэн Эру?
Мо Сюйяо ответил:
— Лэн Эр вернулся в Гуаньнэй, а Хань Цзинъюй один управляет делами на северо-западе и одновременно занимается вопросами Наньчжао и Северной Хуни. Ему просто некогда этим заняться, так что план пока отложили.
Услышав это, все подняли глаза на Сюй Цинчэня. Тот передал документы Сюй Хунъюю, и бумаги обошли по кругу. Сюй Хунъюй кивнул с одобрением:
— Идея Лэй действительно оригинальна. Стоит попробовать — возможно, сработает.
Род Сюй, хоть и был учёным, но не придерживался старомодных взглядов. Они прекрасно понимали, какое значение имеет торговля для города и даже для целого государства. По сравнению с богатыми центральными и южными районами Даочу, Северо-Запад был беден и даже зерном обеспечивал себя плохо. Если бы не найти новый путь развития, армия Мо рано или поздно сошла бы на нет из-за нищеты региона.
Сначала всех удивляло, что Е Ли ежедневно работает вместе с Мо Сюйяо над управлением Северо-Западом и делами армии Мо, но, увидев, как спокойно к этому относятся генералы, род Сюй почувствовал облегчение. У Лэй достаточно таланта и способностей, а главное — Динский князь доверяет ей и даёт пространство для проявления её дарований. Это сильно улучшило отношение семьи Сюй к Мо Сюйяо.
Документы обошли всех, но больше всего интерес проявил Сюй Цинбо. Когда-то его отправили на юго-запад, где он собирался проявить себя, но вскоре вызвали обратно в столицу. Теперь же, увидев этот план, он вновь ощутил то стремление к великим свершениям:
— Лэй, как ты до этого додумалась?
Е Ли подняла глаза и увидела, что все смотрят на неё. Она положила папку с бумагами и велела Чжуо Цзину принести карту, которую повесили на стену. Затем прислуга принесла свежезаваренный чай. Подумав, как лучше выразить свои мысли, Е Ли начала:
— Площадь Северо-Запада составляет менее одной шестой части Даочу, а население — менее десятой части всей империи. Хотя Хунчжоу называют «житницей Северо-Запада», по сравнению с центром, югом и даже юго-западом, известным как «Небесная житница», его ресурсы ничтожны. В мирное время проблем нет — нам хватит немного импорта зерна, чтобы прокормить и народ, и войска. Но реальность такова: в худшем случае мы можем одновременно столкнуться с армиями Даочу, Северной Хуни и Западного Лина, насчитывающими более трёх миллионов солдат. Даже без войны эти три державы могут совместно заблокировать поставки зерна и товаров на Северо-Запад. В результате регион не сразу, но неизбежно обеднеет, а армия Мо ослабнет и исчезнет.
Все замолчали. Слова Е Ли были правдой, которую все понимали, но никто никогда не формулировал столь чётко и наглядно. Оттого они звучали особенно тревожно.
Фэн Чжицяо нахмурился:
— А если нанести первый удар? Расширить владения Северо-Запада?
Сюй Хунъюй задумчиво произнёс:
— В теории возможно. Но… земли Западного Лина и так бедны — их зерно поступает в основном из Даочу, Наньчжао и западных стран. Северная Хунь — это степи и пустыни, там питаются в основном мясом и молоком. Даочу… пока трогать нельзя. Если армия Мо нападёт на Даочу, Западный Лин, Северная Хунь и Наньчжао немедленно объединятся против нас. Конечно, армия Мо храбра, и план Фэн-цзянцзюня может сработать, но потери будут огромны. Полагаю, Лэй предлагает действовать медленнее.
Е Ли кивнула:
— Верно. Если мы разорим Северо-Запад, разгребать завалы придётся нам самим. Только если мы за полгода захватим Западный Лин или Северную Хунь, можно рискнуть. Иначе их месть станет для армии Мо серьёзным испытанием.
Армия Мо казалась непобедимой, но на самом деле находилась в опасности. Любая сила, слишком слабая, игнорируется; слишком сильная — заключает союзы. Но армия Мо с самого начала была объявлена врагом всеми. Ни Западный Лин, ни Северная Хунь никогда не станут с ней сотрудничать. Если будет выбор, они предпочтут любой ценой уничтожить армию Мо.
Сюй Цинъянь вытянул шею, чтобы заглянуть в документы в руках Сюй Цинбо, и спросил:
— Сестра Лэй так много продумала — значит, у тебя есть решение?
Е Ли улыбнулась с лёгкой досадой:
— Такие проблемы нельзя решить за день или два. Однако мы уже провели разведку по всему Северо-Западу. Кроме Хунчжоу, в Ганчжоу, в среднем течении реки Миньцзян, находятся обширные равнины с отличной почвой и водой. Просто эта земля граничит с Северной Хунью, поэтому там почти нет людей и огромные участки пустуют.
Сюй Цинбо задумался:
— Ты хочешь переселить туда крестьян и осваивать поля? Тогда потребуется крупный гарнизон на границе, чтобы отбивать набеги северян.
Мо Сюйяо кивнул:
— С этим проблем нет. У армии Мо сейчас десятки тысяч солдат без дела. Да и в будущем армия будет расти — солдат хватит.
Е Ли добавила:
— Если люди побоятся переезжать, пусть армия сначала сама займётся распашкой или будет работать вместе с крестьянами.
— Армия Мо будет пахать землю вместе с простыми людьми? — недоуменно переспросили окружающие.
Сюй Цинчэнь приподнял брови и усмехнулся:
— Идея Лэй отличная. Десятки тысяч солдат сейчас не воюют — почему бы не использовать их для земледелия? Так армия получит собственные запасы зерна и сможет снизить налоги для народа.
Сюй Цинбо кивнул и нетерпеливо спросил:
— Лэй, а что ты имела в виду под «торговым узлом»?
Е Ли потерла виски, собираясь с мыслями:
— В мире существуют не только Даочу, Северная Хунь, Западный Лин и Наньчжао. За Западным Лином множество мелких государств, а возможно, и великих держав, о которых мы не знаем из-за огромных расстояний. Сейчас Северо-Запад окружён со всех сторон. Но если мы начнём продавать товары из Восточного Чу, Северной Хуни и Наньчжао через Западный Лин на Запад, а привозить оттуда товары для Даочу и Северной Хуни, а со временем привлечём и самих западных купцов… то Жуян и весь Северо-Запад неизбежно станут важнейшим центром торговли и культурного обмена между Востоком и Западом.
Сюй Цинбо, человек умный, сразу всё понял и улыбнулся:
— Когда начнёшь? Посчитай и меня!
— И меня! — воскликнул Сюй Цинъянь, всегда следовавший за четвёртым братом.
Е Ли рассмеялась:
— Сельское хозяйство уже запущено — часть людей отправлена в Ганчжоу. Что до торговли… Четвёртый брат, у тебя нет опыта, лучше посоветуйся с Хань Цзинъюем и Лэн Хаоюем.
Подумав о перегруженных Хань Цзинъюе и Лэн Хаоюе, она вздохнула. А вспомнив о том, кто сейчас где-то бродит в унынии, с сожалением подумала: «Жаль, что я так быстро избавилась от Су Цзуйдиэ. Какой бы отличный бесплатный работник у меня был!»
— Ваше высочество! Князь и княгиня Лийские прибыли в Жуян! — доложил стражник у двери.
— Князь Лийский? Мо Цзинли? — удивилась Е Ли. Она не ожидала его визита, да ещё с Е Ин. Почти два года она не видела младшую сестру. Раньше Е Ин держали под арестом по приказу Мо Цзинци, но теперь Мо Цзинли вернулся в столицу и, имея мощную армию, явно соперничает с Мо Цзинци. Соответственно, Е Ин, как княгиня Лийская, обрела свободу.
Мо Сюйяо встал и усмехнулся:
— Мо Цзинли? В таком случае, Али, пойдём встретим князя и княгиню Лийских. Давно не виделись — интересно, насколько он вырос.
Е Ли, конечно, не возражала. Она встала и последовала за Мо Сюйяо. Только Сюй Цинбо остался недоволен — у него остались вопросы.
«Встреча» свелась к тому, что когда управляющий Мо провёл гостей в главный зал, Е Ли и Мо Сюйяо вышли им навстречу у входа. Мо Цзинли и не рассчитывал на особые почести, поэтому выглядел спокойно. Подойдя к резиденции Динского князя, он увидел у дверей пару, словно сошедшую с картины. Мо Сюйяо был в светло-фиолетовом парчовом халате, с белоснежными волосами, небрежно собранными сзади. Он стал ещё холоднее и внушительнее, чем прежде. Е Ли носила светло-зелёное платье с серебряным узором пионов, её улыбка оставалась мягкой, но во взгляде появилось благородство и женственная грация. Увидев её рядом с Мо Сюйяо, Мо Цзинли на миг замер, и в душе у него вспыхнули странные, неясные чувства.
— Князь и княгиня Лийские, добро пожаловать! — сказала Е Ли, заметив, что Мо Сюйяо молчит.
За два года Е Ин сильно изменилась. Та самая хрупкая и трогательная красавица Чуского двора теперь выглядела усталой и озлобленной. Её когда-то прозрачные, как осенняя вода, глаза стали резкими, что полностью стёрло прежнюю мягкость. Она молча шла рядом с Мо Цзинли — теперь выглядела настоящей княгиней. Но Е Ли не упустила мимолётной вспышки зависти и обиды в её взгляде. «Интересно, чего она мне завидует? — подумала Е Ли с лёгкой усмешкой. — Моих походов на поле боя? Или того, как я чуть не погибла, упав с обрыва?»
Мо Цзинли окинул взглядом стоящих перед ним и спокойно произнёс:
— Давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии?
Мо Сюйяо с удивлением приподнял бровь. «Мо Цзинли научился вести себя прилично? Видимо, за год многому научился», — подумал он и равнодушно кивнул:
— Благодарю за заботу.
Лицо Мо Цзинли исказилось, будто он проглотил муху: «Кто вообще о тебе заботится?!» Е Ли бросила на Мо Сюйяо насмешливый взгляд и обратилась к гостям:
— Прошу, входите.
Когда все уселись в зале, Е Ли заметила, что Мо Цзинли привёл с собой ещё одного человека — давнего знакомого: принцессу Сися. Та была одета как служанка и всё время держала голову опущенной, так что Е Ли приняла её за обычную горничную. Но девушка вошла вслед за всеми в зал, и тогда Е Ли поняла, что ошиблась. Неудивительно, что лицо Е Ин было таким мрачным: Мо Цзинли увёз принцессу Сися из столицы, а теперь привёз её даже на Северо-Запад — очевидно, она ему небезразлична.
Е Ли колебалась, но всё же спросила:
— Эта… госпожа…
Мо Цзинли не успел ответить, как Е Ин холодно произнесла:
— Простая служанка. Зачем тебе, третья сестра, до неё дело?
Мо Цзинли нахмурился, принцесса Сися тоже выглядела недовольной. Её статус позволял стать наложницей без проблем, но после скандала на свадьбе ей пришлось инсценировать свою смерть. Е Ли думала, что Мо Цзинли скоро даст ей новое имя, но, видимо, до сих пор она остаётся без официального положения. Увидев, что Мо Цзинли молчит, Е Ли не стала настаивать и велела подать чай.
— Твой нынешний облик, Динский князь, меня поразил, — сказал Мо Цзинли. Он давно слышал о белых волосах князя, но увидев их лично, всё равно удивился. Он бросил взгляд на Е Ли, сидящую рядом с Мо Сюйяо, и внутренне отметил: её значение для него, похоже, куда выше, чем они думали.
Мо Сюйяо равнодушно откинул прядь волос назад и усмехнулся:
— Цветение и увядание, рождение и смерть — обычное дело. Зачем обращать внимание? Зато слышал, что в последние месяцы ты отлично развлекался в Цзяннани?
Мо Цзинли криво усмехнулся:
— Князь преувеличивает. Разве это сравнится с твоей вольной жизнью на Северо-Западе?
Два мужчины обменивались колкостями. Раньше Мо Цзинли вряд ли осмелился бы так говорить с Мо Сюйяо, но теперь положение изменилось: Мо Сюйяо контролировал бедный Северо-Запад, а Мо Цзинли — богатый юг. Юг явно давал больше преимуществ.
Е Ли повернулась к Е Ин и мягко спросила:
— Как ты, младшая сестра? Хорошо ли тебе в последнее время?
http://bllate.org/book/9662/875918
Готово:
