Весть о рождении маленького наследника резиденции Динского князя стремительно разнеслась по соседним государствам. Особенно после того, как Мо Сюйяо с невероятной пышностью разослал приглашения знати всех окрестных стран на банкет в честь полного месяца сына в Жуяне. Получив роскошное приглашение с гербом Дома Наследного Князя, многие не удержались и разбили в своих кабинетах бесценные антикварные чернильницы и свитки.
Резиденция наследного князя Западного Лина
В кабинете наследный князь Западного Лина опасно прищурился, глядя на лежавшее перед ним пышное приглашение. Пока он молчал, остальные в комнате тоже не осмеливались произнести ни слова, и атмосфера становилась всё тяжелее и мрачнее. Наконец стоявший рядом старший сын Лэй Тэнфэн нарушил молчание:
— Отец, что задумал Мо Сюйяо? Неужели он действительно собирается порвать с Даочу?
Как динский князь империи Даочу, резиденция Динского князя, как бы ни была знаменита, всё же не имела права устраивать банкет в честь полного месяца своего наследника с приглашением знати из других государств. Более того, даже императорские дворы редко устраивали подобные торжества даже для принцев или наследников престола. Но если Мо Сюйяо решит порвать с Даочу и провозгласит себя независимым правителем, тогда он получит право вести переговоры с другими царствами на равных, и его приглашение уже не будет считаться бестактным. Что до самого банкета — это его личное дело, и никто не вправе вмешиваться.
Наследный князь Западного Лина холодно усмехнулся:
— Разрыв между Домом Наследного Князя и Даочу — лишь вопрос времени, так что это не удивляет. Просто не ожидал… что жена Динского князя сумеет вернуться живой.
Еще больше его раздражало то, что она не только выжила после падения с такой высокой скалы, но и сохранила ребёнка. Удача Мо Сюйяо просто бесила! Вспомнив об этом, лицо наследного князя стало ещё мрачнее: ведь он проиграл женщине, да ещё и беременной!
— Е Ли! — процедил он сквозь зубы.
Лэй Тэнфэн бросил взгляд на отца, чьё лицо исказила злоба, но сам не испытывал такого яростного гнева. Вспомнив ту спокойную, скромную девушку в зелёном платье, чьи поступки не раз поражали всех своей неожиданностью, он не мог не признать: когда до него дошла весть о её смерти, в душе мелькнуло лёгкое сожаление. Теперь же, узнав, что жена Динского князя не только вернулась, но и родила сына, в его сердце на миг вспыхнула зависть, которую он тут же подавил.
— Отец, едем ли мы на этот банкет по случаю полного месяца?
Жуян находился недалеко от границы между Даочу и Западным Лином, но до столицы Западного Лина путь был неблизкий. Приглашение, очевидно, отправили сразу после рождения ребёнка — в нём даже не было имени маленького наследника. Однако, если они хотели успеть на торжество, выезжать следовало немедленно.
— Конечно поедем! — холодно ответил наследный князь. — Думаешь, Мо Сюйяо устраивает банкет только ради сына? В Жуяне будет настоящее сборище!
Лэй Тэнфэн на миг задумался и тут же понял:
— Отец говорит об Императорской печати и сокровищах первого императора прежней династии?
— Именно, — кивнул наследный князь. — Лучше уж самому распахнуть ворота и пригласить всех прямо к себе, чем позволять им шнырять по северо-западу в потёмках. По крайней мере, так он сможет держать их под контролем. Хитёр Мо Сюйяо!
Лэй Тэнфэн нахмурился:
— По мнению отца, действительно ли Императорская печать находится у Мо Сюйяо? Наши источники сообщают, что люди из резиденции Динского князя тайно ищут некоего Линь Юаня, и это связано с печатью.
— Линь Юань?.. Линь… — наследный князь задумался.
— Его также зовут Тань Цзичжи, — пояснил Лэй Тэнфэн. — Говорят, он пытался похитить жену Динского князя, чтобы шантажировать самого князя, но что-то пошло не так, и его поймал Мо Сюйяо. Позже Мо Сюйяо отпустил его, и тот исчез. Вскоре после этого пошли слухи, что Императорская печать находится в резиденции Динского князя. Кстати, её ищет не только Мо Сюйяо, но и Мо Цзинци.
Наследный князь долго размышлял, затем сказал:
— Этот Тань Цзичжи мне знаком. Су Цзуйдиэ однажды упоминала, что он — последний потомок императорского рода прежней династии.
— Потомок прежней династии? — Лэй Тэнфэн презрительно скривил губы. Прошло уже более ста лет с тех пор, как та династия пала. Кто сейчас вообще обращает внимание на каких-то «потомков»? При каждом смене власти несколько представителей прежнего царствующего дома неизбежно уходили в народ, но кому из них удалось восстановить династию? История о «горькой подстилке и жёлчной желчи» стала легендой именно потому, что таких случаев почти не бывает.
— Отец давно знал о происхождении Тань Цзичжи?
— Его происхождение для нас совершенно неважно, — спокойно усмехнулся наследный князь. — Будь он потомком императоров или обычным бунтарём — главное, что он помогает Мо Цзинци противостоять Дому Наследного Князя. А значит, он нам не враг, и я хранил его тайну. Жаль только… эту женщину Су Цзуйдиэ! Если она раскрыла мне его личность, почему бы не рассказать другим?
Лэй Тэнфэн нахмурился:
— Тогда, по мнению отца, у кого на самом деле находится Императорская печать?
Наследный князь помолчал, затем ответил:
— Для людей из резиденции Динского князя Императорская печать не имеет большого значения. Мо Сюйяо ещё гордее, чем его предок Мо Люйфан. Он презирает попытки использовать печать для укрепления авторитета армии Мо.
— Значит, отец считает, что…
— Не обязательно, что печать у Мо Сюйяо, — перебил его наследный князь. — Но и у Тань Цзичжи она может быть не настоящей. Поэтому мы обязаны поехать на северо-запад. По крайней мере, нельзя допустить, чтобы печать досталась кому-то другому.
— Понял, — кивнул Лэй Тэнфэн. — Отец соберётся лично?
— Да. Ты поедешь со мной. В Западном Лине сейчас нет важных дел.
— Слушаюсь.
В императорском кабинете во дворце Чу царила ещё более напряжённая атмосфера. Мо Цзинци был вне себя от ярости и швырнул приглашение в дальний угол комнаты:
— Мо Юйчэнь! Вот как тебя зовут! Мо Сюйяо, ты отлично сработал…
В этот момент в кабинет вошёл Мо Цзинли, как раз получивший своё приглашение и пришедший ко двору. Прямо в лицо ему полетело приглашение с гербом резиденции Динского князя. Он ловко поймал его и усмехнулся:
— Брат, кто тебя так рассердил?
Увидев родного брата, Мо Цзинци стал ещё мрачнее:
— Зачем ты явился?
Мо Цзинли достал своё приглашение и протянул его с улыбкой:
— Пришёл поклониться матушке. И… видимо, брат тоже получил приглашение от Динского князя? Каковы твои планы?
Он раскрыл приглашение и прочитал имя маленького наследника — Мо Юйчэнь. «Юйчэнь»… прекрасное имя. Неужели Мо Сюйяо наконец не выдержал?
Мо Цзинци холодно смотрел на брата. После возвращения из южных земель тот стал куда проницательнее и опаснее. Было непонятно, стал ли он умнее сам или за ним стоит кто-то другой.
— А ты каковы твои намерения? Раз Мо Сюйяо прислал тебе приглашение, поедешь?
— Раз Динский князь лично пригласил, как я могу отказаться? — усмехнулся Мо Цзинли. — Какой подарок брат собираешься преподнести маленькому наследнику?
Мо Цзинци фыркнул и зловеще усмехнулся:
— Тебе особенно стоит поехать. Ведь Е Ли — не чужая тебе женщина. К тому же она родная сестра твоей жены.
При этих словах лицо Мо Цзинли тоже потемнело. Вспомнив свою жену Е Ин — капризную, плачущую и ничего не умеющую, — и сравнив её с Е Ли, которая командует армией, участвует в управлении государством и имеет поддержку всего рода Сюй, он каждый раз чувствовал, как его мутит от досады. Если бы он женился на Е Ли, всё могло бы быть иначе! С её талантом, который позволил одержать победу над наследным князем Западного Лина, он, возможно, давно бы взял Чуцзин, а не вынужден был делить власть с братом. А Сюй Цинчэнь, который столько хлопот доставил ему на юге… будь его женой Е Ли, тот не только не мешал бы, но и помогал бы. Возможно, он даже смог бы покорить Наньчжао, а не оказаться в такой зависимости, как сейчас!
Заметив, как изменилось лицо брата, Мо Цзинци почувствовал облегчение и с вызовом бросил:
— Раз едешь, возьми с собой жену. Пусть повидается со старшей сестрой.
Мо Цзинли стиснул зубы и сухо ответил:
— Благодарю за совет, брат. Поскольку времени мало, я завтра же утром отправлюсь на северо-запад.
— Ступай, — кивнул Мо Цзинци.
Едва Мо Цзинли вышел, улыбка на лице императора исчезла. Неужели тот думал, что он не знает, зачем тот едет на северо-запад? Поздравлять сына Мо Сюйяо? Ха! Мо Цзинли хочет одного — чтобы ребёнок умер как можно скорее. Ведь его мать — бывшая невеста Мо Цзинли. Само существование Е Ли — это вечное напоминание всему миру о том, насколько глуп был князь Ли, отказавшись от неё. Ищет Императорскую печать? Жадность Мо Цзинли слишком велика!
— Ваше величество?
— Есть ли новости о Тань Цзичжи? — холодно спросил Мо Цзинци, глядя на стоявшего перед ним человека в сером.
— Простите, ваше величество, пока никаких следов.
— Бах! — Мо Цзинци схватил чернильницу со стола и швырнул её в слугу. Тот не посмел уклониться — чернильница ударила его в плечо и упала на пол. Серый человек тихо застонал:
— Простите, ваше величество!
— Негодяи! Ищите! Перерыть весь северо-запад, но найдите Тань Цзичжи!
— Слушаюсь!
* * *
Лэй:
— Феникс! Ты же обещала мне идеального мужа! Где же мудрость и величие моего Сюйяо? Почему я уже мать двоих детей?!
Феникс (вытирая пот):
— Это точно не моя вина! Сюйяо всегда был мудрым, величественным и сильным! Откуда мне знать, почему он вдруг так изменился? Бегу рыдать…
Сюйяо (солнечно улыбаясь, глядя в небо под углом сорок пять градусов):
— По словам этой Феникс, женщины легко поддаются материнским чувствам. Раз Али так любит детей, я готов пожертвовать собой. Разве я менее обаятелен, чем этот пухлый комочек?
Феникс (брызгая кровью):
— Господин, вы велики!
До банкета по случаю полного месяца маленького наследника оставалось ещё несколько дней, но город Жуян уже начал оживать. Из-за войны на северо-западе в прошлом году многие местные богачи бежали внутрь страны, и торговля здесь почти остановилась. Однако сразу после рождения Мо Сяобао резиденция Динского князя объявила о грандиозном праздновании. Кроме того, слухи об Императорской печати и сокровищах прежней династии привлекли в регион всё новых и новых людей. Менее чем за месяц Жуян начал вновь процветать. После того как Синьян превратился в пепелище, а резиденция Динского князя расположилась в Жуяне, город постепенно становился новым центром северо-запада. Жители заранее прибрали свои дома и лавки, готовясь заработать на приезжих.
В резиденции Динского князя стало значительно легче: к ним присоединились представители рода Сюй. Мастер Цинъюнь, самый старший из них, предпочитал проводить время в покое, иногда навещая выздоравливающего Су Чжэ. Остальные — Сюй Хунъюй, Сюй Хунъянь и пятеро сыновей рода Сюй, включая самого младшего Сюй Цинъяня, который уже помогал Сюй Цинбо с мелкими делами. Сюй Хунъюй и Сюй Цинчэнь были выдающимися талантами, и Мо Сюйяо без колебаний передал им большую часть управления северо-западом, наслаждаясь жизнью в полной беззаботности.
— Ли, это ты составила этот план? — спросил Сюй Цинчэнь, поднимая свиток с планом развития торговли на северо-западе.
Е Ли оторвалась от бумаг и с недоумением посмотрела на него. Мо Сюйяо, сидевший рядом, мельком взглянул на документ:
— Это план развития торговли на северо-западе.
http://bllate.org/book/9662/875917
Готово:
