Первая госпожа Сюй, убедившись, что возражений больше нет, с нежной улыбкой посмотрела на младенца у себя на руках:
— Маленькое сокровище, отныне тебя будут звать Мо Юйчэнь. Сяо Юйчэнь…
Мо Сюйяо бросил на малыша ленивый взгляд и произнёс:
— Госпожа Сюй, не стоит церемониться. Пусть его зовут просто Мо Сяобао.
Он не жалел усилий, чтобы испортить сыну репутацию, решив во что бы то ни стало закрепить за ним это прозвище до тех пор, пока тот сам не научится говорить. Первая госпожа Сюй на миг замерла, затем, глядя на ребёнка с круглыми, широко распахнутыми глазами, рассмеялась:
— Сяобао… Да, правда же маленькое сокровище!
Е Ли, стоявшая рядом, лишь прикрыла лицо рукой: «Сяобао, прости маму…»
Когда женщины и младенец ушли отдыхать, в зале воцарилась тишина. Мастер Цинъюнь повернулся к Мо Сюйяо и Е Ли, сидевшим рядом, и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Ваше высочество, вы действительно приняли решение?
Все присутствующие замерли и обратили взоры на Мо Сюйяо. Тот слегка приподнял уголки губ, и в его улыбке прозвучала холодная ирония:
— Какое ещё решение мне нужно принимать? Разве не королевская семья выбрала путь для дома Динского князя ещё пятнадцать лет назад?
В зале повисло молчание. Власть легко опьяняет. Когда-то императорский предок и Динский князь Мо Ланъюнь давали клятву: их потомки навеки останутся братьями и будут совместно править империей Даочу. Возможно, тогда это были искренние чувства, но прошло всего несколько поколений, и две семьи уже довели друг друга до состояния, где возможен лишь полный антагонизм. Методы и поступки императорского двора действительно вызывали леденящее душу разочарование.
Сюй Хунъюй посмотрел на Мо Сюйяо:
— У вашего высочества есть планы?
Тот спокойно усмехнулся:
— Конечно, планы есть. Но действовать нужно осторожно и постепенно.
Сюй Хунъюй кивнул:
— Очень хорошо, что вы сумели сохранить хладнокровие.
Больше всего он опасался, что Мо Сюйяо не выдержит — ведь совсем недавно тот узнал о кровавой мести, учинённой над отцом и старшим братом, и о бессмысленной гибели стольких воинов армии Мо. Сохранять самообладание в такой ситуации могли немногие. Однако Северо-Запад, хоть и обладал стратегическим значением, всё же уступал Центральным равнинам и региону Цзяннань в благосостоянии и развитии. Если Динский князь проявит излишнюю поспешность, император Мо Цзинци может пойти на крайние меры, и тогда обе стороны понесут огромные потери, открыв путь третьим силам. Мо Сюйяо прекрасно понимал смысл слов Сюй Хунъюя и спокойно ответил:
— Я прождал столько лет… Что мне теперь терять? Господин Хунъюй, можете быть спокойны. В делах Северо-Запада нам ещё предстоит многое сделать вместе с вами и господином Хунъянем.
В этих словах уже звучало намерение возложить на них важнейшие обязанности. Сюй Хунъюй едва заметно кивнул:
— Это наш долг.
Е Ли заговорила:
— Я подготовила особняки неподалёку от резиденции для обоих дядей. Правда, времени было мало, и кое-что ещё не доделано. Надеюсь, дяди и двоюродные братья простят нам временные неудобства и пока погостят в доме князя.
Изначально она хотела, чтобы все жили прямо в резиденции — места там хватало. Но её дяди были взрослыми людьми, у каждого своя семья, да и большинство двоюродных братьев уже подошли к возрасту, когда пора жениться. Жизнь в доме князя, хоть и не ущемляла бы их достоинства, могла вызывать внутренний дискомфорт.
Сюй Хунъюй кивнул:
— Лэй, ты очень постаралась.
Е Ли улыбнулась и с надеждой посмотрела на мастера Цинъюня:
— Дедушка, а вы не согласитесь жить в резиденции? Так нам с князем будет удобнее советоваться с вами.
— Глупости! — мягко отчитал её мастер Цинъюнь. — Кто слышал, чтобы дедушка постоянно жил у внучки? Люди подумают, что твои дяди не чтут родителей! Да и особняк, который ты подготовила, наверняка совсем рядом. Захочешь — приходи в гости. К тому же… я привык к жизни в деревне, шум больших домов меня утомляет.
Е Ли, конечно, знала, что дедушка так ответит, и не расстроилась:
— Простите за мою дерзость, дедушка и дяди. В пяти ли от города, на горе, есть загородная резиденция с прекрасным видом. Князь несколько дней назад приобрёл её для вас. Прошу, не отказывайтесь — это наш с князем скромный подарок.
Лицо мастера Цинъюня смягчилось:
— Я знаю, как ты заботишься обо мне. Не стану отказываться. Может, даже снова открою академию.
Вспомнив Академию Лишань, превратившуюся в пепел, он не смог скрыть лёгкой грусти. Хотя все древние тексты удалось спасти, сама академия была местом особой исторической и духовной ценности.
Е Ли заверила:
— Дедушка, будьте уверены: Академия Лишань обязательно возродится. И станет ещё лучше прежней.
— Вот и славно, — кивнул мастер Цинъюнь. — Ты права, дитя.
* * *
Пир в честь прибытия рода Сюй устроили в резиденции Динского князя. Чтобы подчеркнуть уважение к семье жены, Мо Сюйяо пригласил всех гражданских и военных чиновников Жуяна, а также заранее уведомил доверенных лиц из других провинций Северо-Запада. С особым почтением он представил гостей из рода Сюй, дав понять всем: это не просто родственники княгини, а влиятельная сила, которой предстоит играть ключевую роль в судьбе региона. Благодаря прежней репутации рода Сюй, никто не выразил недовольства или зависти. Любой, кто хоть немного разбирался в политике, понимал: приезд рода Сюй на Северо-Запад принесёт только пользу дому Динского князя и армии Мо.
Пир прошёл в радостной и тёплой атмосфере. Е Ли пришлось немного раньше покинуть зал, чтобы позаботиться о ребёнке. По пути через сад она заметила Цинь Чжэн, сидевшую в беседке у пруда и задумчиво смотревшую в воду.
— Сестра Чжэнъэр, что вы здесь делаете? — тихо спросила Е Ли.
Цинъюй, одна из служанок, пояснила:
— На пиру госпожа Цинь почувствовала себя неважно и ушла раньше.
Циншуань добавила:
— Госпожа Цинь одна здесь, вдали от дома. Наверное, ей непривычно.
Е Ли задумалась на миг:
— Подождите меня здесь.
Она тихо вошла в беседку:
— Сестра Чжэнъэр, почему вы здесь сидите?
Цинь Чжэн вздрогнула, но, узнав Е Ли, облегчённо вздохнула:
— Княгиня…
Е Ли мягко придержала её, не давая встать:
— Всего год не виделись, а вы уже так отдалились от меня?
Цинь Чжэн растерялась, не зная, что ответить. Е Ли улыбнулась:
— Неужели после свадьбы с вторым братом вы тоже будете называть меня «княгиня»?
Щёки Цинь Чжэн залились румянцем, и она сердито взглянула на подругу — в этом взгляде уже чувствовалась прежняя непринуждённость.
После лёгких поддразниваний Е Ли села рядом и взяла её за руку:
— Вы чем-то озабочены? Вам что-то не нравится в доме или вас обидели?
Цинь Чжэн поспешно замотала головой, и в уголках глаз блеснули слёзы:
— Со мной все очень добры… Просто… скучаю по дому. Родители растили меня с любовью, исполняли все желания… А я ничего не сделала для них и уехала так далеко. Какая же я неблагодарная дочь…
Е Ли тихо вздохнула и погладила её по руке:
— Отец и мать отпустили вас ради вашего счастья. Не тревожьтесь. Вы ведь не навсегда расстаётесь с ними. Сейчас главное — ваша свадьба со вторым братом. Сегодня днём тётушки уже говорили со мной об этом. Видимо, второй брат и тётушка очень торопятся забрать вас в дом.
— Лэй! — воскликнула Цинь Чжэн, и её лицо стало пунцовым. Она зажмурилась и прикрыла лицо ладонями. — За год ты стала точь-в-точь как Му Жун!
Е Ли рассмеялась:
— А что плохого в этом? Лучше сказать всё прямо, чем копить в себе. Ну хватит краснеть! Если бы не переезд на Северо-Запад в прошлом году, вы давно бы уже поженились. Так что готовьтесь стать невестой! Обещаю устроить вам роскошную свадьбу.
Цинь Чжэн опустила голову, пряча слёзы:
— Спасибо тебе, Лэй.
— Мы же одна семья! — тепло ответила Е Ли.
Цинь Чжэн молча улыбнулась. Ведь ей, юной девушке, пришлось в одиночку покинуть родителей и столицу, чтобы приехать на далёкий Северо-Запад. Как не тревожиться? Хотя семья Сюй принимала её доброжелательно, а вторая тётушка особенно заботилась, всё равно без родного плеча было страшно и одиноко. А второй господин Сюй, Цинцзэ, был человеком сдержанным и холодным — он вряд ли стал бы проявлять нежность или утешать её, что лишь усиливало её тревогу.
Успокоив Цинь Чжэн, Е Ли велела служанке проводить её обратно в дворик, а сама отправилась в свои покои.
Там её уже ждал Мо Сюйяо. Он, скучая, склонился над колыбелью и тыкал пальцем в нежную щёчку маленького Сяобао. Е Ли успела переодеться и вымыться, а он всё ещё занимался этим «делом».
— Ваше высочество, — с укором сказала она, — вы хотите превратить лицо малыша в морщинистое?
Подойдя ближе, она увидела, что ребёнок уже проснулся и смотрит на неё круглыми, влажными от слёз глазами — вид у него был такой жалобный. Она бережно подняла его на руки и начала укачивать:
— Не плачь, малыш. Папа плохой, мы его не слушаем.
Она не заметила, как лицо Мо Сюйяо за её спиной потемнело. «Плохой?» — с негодованием подумал он. «Этот маленький мерзавец и вправду мой злейший враг! Из-за него Али называет меня плохим?!»
Наконец его убийственный взгляд привлёк внимание Е Ли. Она обернулась и увидела, как муж, сидя на кровати, мрачно смотрит на неё и ребёнка в её руках.
— Ваше высочество, — вздохнула она, — вам не стыдно ревновать собственного сына?
Она осторожно передала малыша ему:
— Вы сами что, маленький? Ссоритесь с младенцем?
Мо Сюйяо фыркнул и принялся безжалостно мять мягкое тельце сына:
— Ты его так откормила — неужели хочешь съесть?
Е Ли закатила глаза. Ребёнок был пухленьким, белым и розовым, но вовсе не «откормленным». К счастью, Мо Сюйяо знал, что жена не потерпит, если кто-то плохо отзовётся об их сыне, поэтому больше не стал издеваться и спросил:
— Почему так долго?
Она рассказала ему о встрече с Цинь Чжэн в саду и в конце спросила:
— Тётушки предлагают назначить свадьбу сразу после банкета по случаю полного месяца ребёнка. Первая тётушка хочет, чтобы Чжэнъэр выходила замуж из дома старшего дяда. Но мне кажется, лучше устроить всё из нашей резиденции. Как вы считаете?
Ведь выходить замуж из дома старшего дяди в дом младшего как-то странно выглядит.
Мо Сюйяо задумался:
— В нашем доме нет старших родственниц. Не будешь же ты сама выдавать её замуж — ты ведь младше её. Вот что сделаем: генералы Люй и Чжан с супругами сейчас в Жуяне. Пусть кто-нибудь из них возьмёт Цинь Чжэн в приёмные дочери. Тогда свадьба состоится из генеральского дома. Генералы Люй Цзиньсянь и Чжан Цилань — самые уважаемые полководцы армии Мо. Цинь Чжэн ничем не унизится, став их приёмной дочерью. Кроме того, это символически свяжет род Сюй с армией Мо. Ведь дом Динского князя опирается именно на военную силу, и такое родство значительно облегчит положение рода Сюй на Северо-Западе. Армия всегда недолюбливает «чужаков».
Е Ли не ожидала, что он за такое короткое время продумал столько деталей — и всё ради её семьи. Сердце её наполнилось теплом.
— Спасибо, что так заботитесь о роде Сюй, — тихо сказала она.
Мо Сюйяо лишь хмыкнул и снова склонился над сыном. Е Ли с улыбкой посмотрела на него и подумала: «Ваше высочество, неужели вы обижаетесь?»
http://bllate.org/book/9662/875916
Готово:
