— Мо Сюйяо! Е Ли! Я непременно убью вас обоих! — взревел Мо Цзинци, оглядывая разбросанные по залу обломки после очередного приступа ярости. Воспоминание о донесении, полученном на утреннем дворцовом совете, вновь заставило его закипеть от гнева, и он даже пожалел, что не приказал казнить того, кто осмелился доставить ему это известие. Ребёнок, рождённый Е Ли, был открыто объявлен Мо Сюйяо наследником Динского княжества! Но ведь Мо Цзинци сам ещё в прошлом году лишил его титула Динского князя! Такое заявление было ничем иным, как прямым вызовом императорской власти. Более того, Мо Сюйяо осмелился разослать приглашения всем знатным особам соседних государств на банкет по случаю полного месяца своего сына в Жуяне. Такой чести не удостаивались даже принцы Даочу! Неужели Мо Сюйяо хотел показать всему Поднебесью, что его сын выше императорских детей?
— Мо Сюйяо… Мо Сюйяо… — сквозь зубы процедил Мо Цзинци. — Если бы я тогда убил тебя, не пришлось бы теперь расхлёбывать эту кашу! Готовься — я тебя доберусь!
— Ваше величество, канцлер Люй просит аудиенции, — робко доложил управляющий евнух за дверью.
Мо Цзинци мрачно сверкнул глазами:
— Впускай!
Двери распахнулись и тут же захлопнулись. Канцлер Люй осторожно вошёл внутрь, бросил взгляд на лицо императора и немедленно опустился на колени:
— Министр Люй кланяется вашему величеству.
Мо Цзинци фыркнул:
— Ну что думаешь насчёт сегодняшнего доклада?
Поскольку император не велел подниматься, канцлер остался на коленях и с возмущением воскликнул:
— Ваше величество! Поступок Мо Сюйяо — вопиющее вероломство! С прошлого года он совершает одно за другим предательские деяния, и его волчья натура давно очевидна для всех. Несмотря на милость, оказанную ему императором, он продолжает своевольничать и становится всё дерзче! Прошу ваше величество немедленно наложить на него суровое наказание!
Слова канцлера явно пришлись Мо Цзинци по душе. Его выражение лица смягчилось:
— Встань. Каково твоё мнение?
Канцлер задумался на мгновение, затем, сложив руки в поклоне, ответил:
— Мо Сюйяо находится далеко на северо-западе. Даже если ваше величество пожелает наказать его, рука правосудия не дотянется так далеко. По мнению министра, следует немедленно конфисковать Дом Наследного Князя в столице, дабы продемонстрировать решимость трона. Кроме того, род Сюй из Юньчжоу — родственники по материнской линии Динского князя, которые всегда поддерживали тесные связи с ним. Прошу вашего величества немедленно арестовать весь род Сюй, конфисковать их имущество и устроить примерное наказание!
— Хм… — Мо Цзинци колебался. Хотя он давно терпеть не мог род Сюй, мысль о полной конфискации всё же вызывала сомнения.
Канцлер поспешил добавить:
— Ваше величество, подумайте: род Сюй владеет знаменитой Академией Лишань. На каждом экзамене цзиньши выпускники этой академии составляют большинство. Почти половина чиновников в империи — её питомцы! Если род Сюй перейдёт на сторону Мо Сюйяо, то все эти чиновники и учёные…
Он не договорил, но и без слов было ясно, к чему он клонит. Лицо Мо Цзинци исказилось:
— Ты прав. Займись этим делом. Только позаботься, чтобы народ не осудил нас.
— Ваше величество может быть спокоен, — улыбнулся канцлер. — Весь мир знает о связях рода Сюй с Динским князем. После столь явного вызова Мо Сюйяо род Сюй ни за что не сможет оправдаться.
Мо Цзинци одобрительно кивнул:
— Отлично. Можешь идти.
— Министр откланивается.
Когда канцлер вышел, настроение Мо Цзинци заметно улучшилось. Он с нетерпением представлял, какое выражение появится на лице Мо Сюйяо, когда тот узнает об аресте рода Сюй. Жаль только, что ему не доведётся увидеть этого собственными глазами.
Внезапно в шее вспыхнула острая боль. Перед глазами всё потемнело, и он провалился в бездну.
Очнувшись, Мо Цзинци обнаружил, что находится не в роскошных покоях дворца, а в совершенно пустой комнате. Ни мебели, ни украшений — лишь стул, на котором он сидел, прочно привязанный к нему верёвками. Он сразу понял: его похитили, и теперь он далеко не во дворце.
— Стража! Ко мне! Кто вы такие, дерзнувшие похитить императора?! Покажитесь немедленно! — закричал он.
Дверь скрипнула и отворилась. Мо Цзинци, сидевший спиной к выходу, ничего не видел, но чувствовал, что кто-то вошёл.
— Эх, как страшно стало! — раздался насмешливый голос со льдом в интонации.
Мо Цзинци повернул голову. За его спиной стояли трое мужчин в чёрном, полностью закутанных, вплоть до глаз.
— Кто вы? Знаете ли вы, какое наказание грозит за похищение императора?! — яростно крикнул он.
Фэн Чжицяо с интересом разглядывал мужчину в жёлтой императорской мантии. Внешность у Мо Цзинци была недурна — все Мо были красивы. Однако в сравнении с Динским князем ему недоставало величия. Даже пытаясь сохранять хладнокровие, в глубине глаз императора читался страх. «Отлично, — подумал Фэн Чжицяо. — Раз боишься, значит, можно работать».
— А есть ли в законах Даочу статья «похищение императора»? — с усмешкой спросил он.
Мо Цзинци онемел. Конечно, такой статьи не существовало — никто и помыслить не смел о подобном преступлении.
— Наглец! — взревел он.
Фэн Чжицяо наклонился, опершись локтями на спинку стула, и сверху вниз уставился на императора:
— Раз мы решились пригласить вас сюда, последствия нам известны. Так что не тратьте попусту слова, ваше величество. Иначе…
В его пальцах внезапно появился изящный кинжал. Лезвие медленно скользнуло по шее Мо Цзинци, заставив того покрыться мурашками.
— Что… чего вы хотите? — дрожащим голосом спросил император.
У стены, прислонившись к ней, стоял Хань Хаоюй и мягко произнёс:
— Нам нужно кое-что одолжить у вас, ваше величество. Вы же владеете всем Поднебесным — неужели пожалеете?
Несмотря на вежливые слова, в них чувствовалась угроза.
Мо Цзинци быстро глянул на клинок у горла:
— Что вам нужно?
— Цветок Билло, — тихо ответил Фэн Чжицяо.
Император замер:
— Я не знаю, о чём вы говорите. Какой Цветок Билло?
Фэн Чжицяо холодно усмехнулся:
— Говорят, этот цветок способен вернуть мёртвого к жизни. Интересно, поможет ли он, если сейчас вот так…
Лезвие слегка впилось в кожу, и по шее потекла тёплая струйка крови.
— Стойте! — закричал Мо Цзинци, бледнея. — Цветок Билло исчез более ста лет назад! Кто вам сказал, что он у меня?!
— Это неважно, — ответил Фэн Чжицяо. — Есть один господин по имени Тань Цзичжи. Знакомо имя?
Мо Цзинци опешил. Тань Цзичжи? С другими он мог бы соврать, но не с ним — ведь именно Тань Цзичжи когда-то преподнёс ему этот цветок. Он был уверен, что Тань Цзичжи погиб от руки Мо Сюйяо… Неужели тот жив?
— Вы люди Мо Сюйяо?! — вырвалось у него.
Фэн Чжицяо, словно прочитав его мысли, усмехнулся:
— Не трудитесь гадать. Много людей знают, что этот артефакт у вас. Тань Цзичжи жив и сейчас находится в Чуцзине.
— Он у вас в плену?
— Мы тоже его ищем, — покачал головой Фэн Чжицяо, — но пока достаточно знать, где Цветок Билло. Похоже, Тань Цзичжи не так уж предан вам, раз уже два месяца как вернулся в столицу, а вы и не в курсе?
Мо Цзинци сжал зубы от злости. Он действительно ничего не знал. Значит, Мо Сюйяо тогда отпустил Тань Цзичжи, а тот просто не захотел возвращаться. Предатель!.. Но если он предал его, то, возможно, уже рассказал Мо Сюйяо о том деле…
— Удивительно, как вы умудряетесь отвлекаться в такой момент, — насмешливо заметил Фэн Чжицяо. — Ну же, выбирайте: Цветок Билло или жизнь императора?
— Если убьёте меня, вам не выбраться из столицы! — крикнул Мо Цзинци.
— Кто сказал, что мы в столице? — усмехнулся Фэн Чжицяо. — Я могу убить вас прямо сейчас и спокойно прогуляться по Чуцзину, пока буду искать цветок. Он ведь где-то во дворце, верно? Так что… пора менять императора.
Он занёс кинжал.
— Стойте! — завопил Мо Цзинци. — Я скажу… Цветок Билло… в покоях императрицы.
Фэн Чжицяо нахмурился:
— Такой драгоценный предмет — в покоях императрицы?
— Именно потому, что он драгоценен, там его и не станут искать! — торопливо пояснил Мо Цзинци. — Восемь лет назад я преподнёс его императрице под видом нефритового украшения и велел беречь. Она ни за что не станет использовать его сама или дарить кому-либо.
Фэн Чжицяо выпрямился:
— Надеюсь, вы не врёте.
— Клянусь, это правда! Когда вы меня отпустите?
— Как только получим цветок, — бросил Фэн Чжицяо, направляясь к двери. — Но если нас обманут… Последствия вы прекрасно знаете!
Мо Цзинци обессиленно прошептал:
— Я понял…
* * *
Исчезновение императора днём среди бела дня — событие чрезвычайное. Вся столица и дворец были взяты под усиленную охрану, начались массовые обыски. Во дворце царила паника.
Из уединения вышла императрица-вдова, которой давно не занималась делами двора. Рядом с ней стояли императрица и наложница-госпожа Люй. На коленях перед ними лежали глава императорской стражи, управляющий евнух и канцлер Люй — последний человек, видевший императора.
— Как так?! — гневно воскликнула императрица-вдова. — Император просто исчез среди дня! На что вы годитесь?! Зачем держать вас при дворе, если вы не можете защитить государя?!
Никто не смел оправдываться — все лишь кланялись и умоляли о пощаде. Особенно обижался канцлер Люй: он лишь обсуждал с императором государственные дела, какое отношение имеет к исчезновению? Но раз он был последним, кто видел государя, с него и спрос.
— Найдите его любой ценой! — приказала императрица-вдова. — Жизнь каждого из вас будет зависеть от того, вернётся ли император целым и невредимым!
Затем она обратилась к канцлеру:
— Что обсуждал император перед исчезновением?
— Обсуждали дела утреннего совета, — ответил канцлер. — Ничего особенного… Только сказали, что завтра снова соберутся.
На самом деле он утаил детали — решение о судьбе рода Сюй было строжайшей тайной. Пока указ не подписан, нельзя было никому раскрывать планы, иначе вся беда обрушится на род Люй.
http://bllate.org/book/9662/875911
Готово:
