Атмосфера в зале была тяжёлой. Императрица слабо улыбнулась:
— Королева целого государства, мать народа — разве в этом что-то дурное? Не станем об этом… Кстати, мы ведь не виделись уже много лет.
Фэн Чжицяо тихо произнёс:
— Двенадцать лет… Одиннадцать лет и полгода.
Улыбка императрицы стала натянутой:
— Не думала, что ты так точно помнишь.
На мгновение оба замолчали. Фэн Чжицяо внимательно разглядывал женщину перед собой. Говорили, будто Су Цзуйдиэ — первая красавица Чуцзина, но в его глазах она никогда не казалась особенно прекрасной. Самой красивой для него навсегда оставалась та благородная девушка в роскошных одеждах, которая когда-то ласково подняла его с земли: ему было всего девять лет, а старшие братья из главного дома жестоко избивали его во дворе. Именно она вытерла грязь с его лица и с улыбкой сказала: «Если не хочешь, чтобы тебя унижали, стань сильнее». Именно она взяла его за руку и тайком отвела в резиденцию Динского князя, чтобы попросить Сюй Яо обучать его боевым искусствам. И именно она, когда он заболел и никто не заботился о нём, тайно присылала лекарства и серебро. С того самого дня в глазах Фэн Чжицяо существовала лишь эта добрая и величественная девушка. Увы, между ними была пропасть. Он — младший сын купца; пусть даже семья Фэн входила в число четырёх богатейших торговых домов Даочу, но всё равно стояла на самом низком месте в иерархии «чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы». А она — старшая законнорождённая дочь герцога Хуа, а позже — главная невеста принца Мо Цзинци, назначенная самим императором. Между ними даже самая близкая связь ограничивалась тем, что он называл её «сестра Фэн». И даже это обращение он перестал употреблять после тринадцати лет.
Императрица почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом. Действительно, они не виделись двенадцать лет. Тот некогда юный, изящный мальчик теперь превратился в поразительно красивого мужчину. О славе третьего молодого господина Фэна даже в императорском дворце ходили слухи. Она до сих пор помнила тот дождливый вечер накануне своей свадьбы, когда этот юноша, преодолев все заслоны охраны Дома герцога Хуа, весь мокрый и растрёпанный, появился у дверей её покоев и с тревогой спросил:
— Ты не можешь отказаться выходить замуж за Циньского князя?
Когда она покачала головой, яркие, как звёзды, глаза юноши медленно потускнели. Тогда она ещё не понимала его чувств и думала лишь, что он скучает по ней, своей заботливой старшей сестре. Но, глядя, как он с разбитым сердцем ушёл прочь, она почему-то почувствовала тяжесть в груди и горечь в горле и не смогла сдержать слёз. Позже, когда она осознала истинную причину его отчаяния, их пути уже давно разошлись. Она стала главной женой Циньского князя, а затем — императрицей Даочу. Он же остался третьим сыном семьи Фэн, прославившимся в столице своим ветреным нравом. Возможно, лучше было бы никогда больше не встречаться.
— Аяо, как ты прожил эти годы? — наконец нарушила молчание императрица.
— Не смей называть меня Аяо! — резко оборвал её Фэн Чжицяо.
Императрица удивилась, но тут же вспомнила: в детстве она также звала маленького Мо Сюй Яо «Аяо». Хотя иероглифы разные, звучание одинаковое, поэтому каждый раз, когда она называла Фэн Чжицяо «Аяо», тот приходил в ярость и устраивал сцены. Однако другого имени у неё не находилось, и она продолжала так его звать. Вспомнив об этом, императрица невольно улыбнулась. Очевидно, Фэн Чжицяо тоже вспомнил свои детские обиды — он напрягся и отвёл взгляд. Свет в зале был тусклым, так что невозможно было разглядеть, не покраснел ли он.
Императрица встала и мягко улыбнулась:
— Ты уже совсем взрослый, неужели всё ещё капризничаешь, как ребёнок? Раз ты явился во дворец так поздно, значит, у тебя есть дело. Что случилось?
Фэн Чжицяо смотрел на её прекрасное лицо при свете лампад и вдруг сказал:
— Уйдём отсюда вместе!
«Жертвоприношение рек и гор»
204. Похищение императора
— Уйдём отсюда вместе! — повторил он, глядя на явно испуганную женщину.
Слова Фэн Чжицяо ошеломили императрицу. Она долго не могла опомниться, а потом медленно покачала головой. В глазах Фэн Чжицяо вспыхнул гнев:
— Почему?
Императрица опустила глаза, скрывая печаль и безысходность, а затем подняла на него взгляд, полный мягкой улыбки:
— Я — жена императора, мать народа Даочу. Кто угодно может уйти, только не я. Хотя между мной и Мо Цзинци нет любви, я не возражала против брака, назначенного покойным императором. Раз так, хороша жизнь или плоха — это уже моя судьба, и чужие люди здесь ни при чём. Мы с Мо Цзинци — супруги, он — отец моей дочери. Я не люблю его, но обязана быть рядом. Раньше я не понимала твоих чувств, но теперь, когда поняла, уйти с тобой ещё менее возможно. Похищение императрицы из дворца Чу принесёт тебе одни беды.
Фэн Чжицяо пристально смотрел на её спокойную улыбку, почти до крови прикусив губы.
Императрица тихо сказала:
— Ты уже немал. Слышала, жена Динского князя скоро родит. Ты ровесник князя — давно пора найти себе хорошую девушку и жениться. Аяо, спасибо, что навестил меня. Но… больше не приходи. Дворец — не место, куда можно входить и выходить по собственному желанию. Это плохо и для тебя, и для меня.
Фэн Чжицяо резко вскочил на ноги и уставился на неё:
— Отлично! Прекрасно! Я сам виноват, не следовало мне беспокоить вашу светлость! Я немедленно ухожу!
Хотя он так и сказал, ноги его не шевельнулись. На самом деле, едва вымолвив эти слова, он уже пожалел. Он знал: она прогоняет его не потому, что боится неприятностей, а просто хочет, чтобы он ушёл. Императрица вздохнула:
— Какой же ты всё ещё ребёнок… Иди домой.
Фэн Чжицяо долго смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова. Он хотел рассказать ей, какие злодеяния совершил Мо Цзинци, хотел сказать, что Динский князь никогда не простит ему этого, хотел умолять её уйти с ним. Но он знал её слишком хорошо: даже узнав правду, она всё равно не уйдёт. С тех пор как она ступила в паланкин Циньского князя, её судьба, честь и жизнь навсегда оказались связаны с Мо Цзинци. Даже если тот станет последним императором павшей династии, она всё равно последует за ним в смерть.
— Скажи мне прямо: даже если Мо Цзинци совершит что-то ужасное, ты всё равно не покинешь его? — холодно спросил Фэн Чжицяо.
Императрица замерла. Будучи женщиной исключительного ума, она сразу поняла: Мо Цзинци снова наделал глупостей. Горько улыбнувшись, она ответила:
— Как императрица, я не сумела удержать императора на пути добродетели — это мой грех. Если случится беда, я разделю её с ним. Аяо, уходи и больше не приходи. Если представится возможность… позаботься о Чанълэ.
Фэн Чжицяо молчал. Третий молодой господин Фэн, хоть и славился остроумием и красноречием, всегда проигрывал ей. Едва она смотрела на него этим спокойным, мягким взглядом — он терял дар речи. Долго помолчав, он наконец кивнул:
— Хорошо… Я уйду. Береги себя.
Наблюдая, как Фэн Чжицяо стремительно исчезает в ночи за окном, императрица долго смотрела на мерцающее пламя свечи, пока из груди не вырвался лёгкий вздох.
Фэн Чжицяо покинул дворец и, пронесясь над улицами и переулками столицы, с головы до ног покрытый росой и пронизанный ночным холодом, спустился во внутренний двор Павильона «Цинчэн». Было уже четвертина часа до рассвета, и даже в этом месте удовольствий царила тишина. Фэн Чжицяо ворвался в комнату и пинком распахнул дверь. Лэн Хаоюй, ожидавший внутри, вздрогнул от неожиданности:
— Что с тобой стряслось?
Фэн Чжицяо молча подошёл к столу, сел и, схватив кувшин с вином, стал жадно пить. Лэн Хаоюй, опершись подбородком на ладонь, наблюдал за ним и понял: случилось нечто серьёзное. Он похлопал Фэн Чжицяо по плечу:
— Что бы ни случилось, всё пройдёт. Вернёмся — напьёмся три дня и три ночи до забвения. Но сейчас… как дела во дворце? Нашёл ли ты цветок Билло?
Фэн Чжицяо поставил кувшин и покачал головой:
— Люди Кирины обыскали спальню Мо Цзинци вдоль и поперёк, даже тайные комнаты проверили — ничего нет.
Лэн Хаоюй нахмурился:
— Неужели Тань Цзичжи нас обманул?
— Нет, — возразил Фэн Чжицяо. — Жрица Южного Пограничья всё ещё под стражей на северо-западе. Наследная принцесса Наньчжао — близкая подруга Цинчэня. Если с жрицей что-то случится, влияние Тань Цзичжи в Наньчжао рухнет.
Лэн Хаоюй задумчиво постучал пальцами по лбу, а потом спросил:
— А если прямо попросить у Мо Цзинци цветок Билло — как думаешь, есть шанс?
— Попросить у Мо Цзинци? — Фэн Чжицяо удивлённо посмотрел на него.
Лэн Хаоюй, покачивая веером, продолжил:
— Вероятно, только сам Мо Цзинци знает, где спрятан цветок Билло. Если не спрашивать у него, что нам остаётся? Ни у тебя, ни у князя нет времени ждать, пока мы методично всё проверим.
Фэн Чжицяо вынужден был признать правоту Лэн Хаоюя. Он не мог задерживаться в столице надолго, да и господин Шэнь говорил, что хотя действие травы «Хвост феникса» продлило князю жизнь, двух лет ему точно не отмерено — но и много времени не осталось. А прошло уже полтора года. Время у них есть, но тело князя ждать не будет. Долго размышляя, Фэн Чжицяо сказал:
— Надо хорошенько обдумать этот план. Кстати, как дела с «Огненным лотосом» у Северной Хунь?
— С тех пор как князь снова смог ходить, многие решили, что его отравление излечено. Внимание к «Огненному лотосу» заметно ослабло. Я уже подготовил людей — как только созреют семена, они немедленно доставят их сюда.
Фэн Чжицяо кивнул:
— В любом случае лучше иметь запас. Вдруг с цветком Билло не успеем — господин Шэнь обязательно найдёт способ, используя «Огненный лотос». На самом деле никто из нас особо не верит, что получится найти цветок Билло: даже если удастся раздобыть его, древний рецепт давно утерян. Поэтому господин Шэнь параллельно исследует другие средства, которые могут временно сдерживать яд в теле князя.
Лэн Хаоюй серьёзно кивнул. Всё, что они делали, основывалось на том, что Динский князь жив. Если с ним что-то случится, все усилия пойдут прахом. Именно поэтому армия Мо, занявшая весь северо-запад, пока не предпринимала более решительных действий: чем больше они сделают сейчас, тем тяжелее будет падение, если князь умрёт.
— Хорошо, действуем так. Скажи, сколько тебе нужно мастеров — я обеспечу.
Лэн Хаоюй встал. На этот раз Фэн Чжицяо привёл лишь часть своих «Теней» и дюжину бойцов Кирины. Хотя все они были элитой, численность слишком мала.
Фэн Чжицяо усмехнулся:
— Кстати о мастерах… Перед отъездом жена князя подарила мне одного настоящего эксперта. Если он будет слушаться, даже похитить Мо Цзинци из дворца не составит труда.
— О? — удивился Лэн Хаоюй. — У жены князя есть такой мастер?
Фэн Чжицяо хитро улыбнулся:
— Му Цинцан, один из четырёх величайших мастеров Поднебесной. Вместе с Кирины́ми — разве этого мало?
Лэн Хаоюй на мгновение опешил, а потом хлопнул в ладоши:
— Достаточно! Более чем достаточно!
Один из четырёх величайших мастеров Поднебесной плюс легендарные Кирины… Если только дворец Мо Цзинци не сделан из цельного камня без единой щели, вытащить его оттуда не составит труда.
В императорской спальне Мо Цзинци мрачно вошёл снаружи. Его мрачная аура заставила следовавших сзади евнухов и служанок опустить головы и дрожать от страха. Остановившись у двери, он обвёл взглядом перепуганных слуг и рявкнул:
— Все вон!
Слуги с облегчением бросились прочь. В огромном, роскошно украшенном зале остались лишь он сам. Золотые и нефритовые узоры вокруг лишь подчёркивали пустоту и холод. Мо Цзинци шагнул внутрь и с размаху пнул низкий столик с антикварной вазой. За ним последовали и другие предметы обстановки. Снаружи слуги слышали громыхание и звон разбитой посуды — император снова крушил всё вокруг.
— Господин… — робко спросил новичок-евнух у главного управляющего. — Не опасно ли, что его величество так злится и ломает вещи?
Главный евнух, давно привыкший к таким сценам, невозмутимо ответил:
— Стоите тут и молчите. Не задавайте лишних вопросов.
— Да, господин, — кивнул юноша, хоть и не до конца понял.
http://bllate.org/book/9662/875910
Готово:
