Белая тень мелькнула в комнате — и в мгновение ока Мо Сюйяо уже стоял перед Су Цзуйдиэ. Его рука безжалостно сжала её тонкую шею, а ледяной взгляд уставился на извивающуюся женщину с перекошенным от ужаса лицом.
— Кто убил моего брата? — холодно спросил он.
Су Цзуйдиэ задохнулась, не в силах выдавить ни звука. Она судорожно пыталась освободиться, но её слабые усилия были бесполезны против железной хватки Мо Сюйяо. Вскоре её глаза закатились, и она начала терять сознание.
— Говори!
— У-у… Мо… Цзин… у-у…
Увидев, что она вот-вот потеряет сознание, Мо Сюйяо резко отпустил её. Су Цзуйдиэ жадно вдохнула воздух и закашлялась.
— Кто убил моего старшего брата? — снова спросил Мо Сюйяо.
— Мо… Мо Цзинци и клан Лю… ещё Северная Хунь, Наньчжао и императорский род Западного Лина… Мо Сюйвэнь не умер от болезни… его убили… — прокашлявшись, Су Цзуйдиэ поспешила добавить: — И… и регентский князь… его убил сам император. Но… но перед смертью регентский князь нанёс императору тяжёлое ранение, поэтому тот скончался всего через пару лет. Это… это рассказал мне Мо Цзинци.
Увидев, что Мо Сюйяо молчит, Су Цзуйдиэ поспешно заверила:
— Правда! Император подсыпал регентскому князю «Цзуйфэньсян» — редчайший яд, бесцветный и безвкусный. После отравления человек чувствует себя нормально, но спустя пять дней начинает казаться больным и вскоре умирает. Даже самый искусный врач не сможет определить причину смерти.
Фэн Чжицяо и Цинь Фэн с Чжуо Цзином переглянулись, и в душах у всех троих пробежал холодок. Они прекрасно знали, что такое «Цзуйфэньсян» — один из трёх величайших ядов мира, упомянутый в древнем трактате вместе с «Билло и Хуанцюанем» и «Хунъянькугу». Однако известие о том, что смерть регентского князя связана с императором, потрясло их гораздо больше, чем причастность Мо Цзинци к гибели Мо Сюйвэня.
Регентский князь Мо Люйфан был образцом добродетели и мудрости. Когда нынешний император взошёл на престол, страна Даочу едва ли была лучше нынешней: Западный Лин и Северная Хунь напирали со всех сторон. Тогда ещё юному наследному князю Мо Люйфану, не достигшему двадцати лет, удалось одним своим авторитетом отразить нападения двух вражеских армий. Позже он подавил внутренние мятежи и помог молодому императору утвердиться на троне. В свои двадцать с небольшим лет Мо Люйфан стал регентским князем. Он был одарён как в военном деле, так и в управлении государством. В отличие от многих других регентов, стремившихся захватить власть и угнетать юного государя, Мо Люйфан самоотверженно служил императору и даже добровольно сложил с себя полномочия регента, как только император достиг совершеннолетия. Более двадцати лет они жили в согласии, и их отношения считались образцом идеального сотрудничества правителя и министра. А теперь Су Цзуйдиэ раскрывала тайну, которая полностью переворачивала эту историю. Неужели всё, что написано в летописях, — лишь обман для потомков?
Мо Сюйяо медленно вернулся на своё место и погрузился в молчаливые размышления. Цинь Фэн, заметив, что тот не собирается продолжать допрос, спросил:
— Сюэ Чэнлян сказал, что ты когда-то забрала из резиденции Динского князя две вещи, но указала Мо Цзинци лишь на одну из них. Что это было за второе? Где оно?
Лицо Су Цзуйдиэ исказилось. Оно и до этого было бледным, но теперь стало просто ужасающим. Долго молчав, она наконец прошептала:
— Это указ основателя династии, предназначенный для дома Наследного Князя.
Цинь Фэн приподнял бровь:
— Что в нём написано? Где он сейчас?
— В указе говорится, что дом императора и дом Наследного Князя навеки остаются побратимами. Если же потомки императора станут творить зло и замышлять недоброе против дома Наследного Князя, то наследный князь вправе свергнуть императора и возвести на престол другого.
Все присутствующие были поражены. Теперь понятно, почему Мо Цзинци так отчаянно пытался спасти Су Цзуйдиэ.
— Где этот указ? — спросил Фэн Чжицяо. — С таким документом мы легко разделаемся с этим подлецом Мо Цзинци!
Су Цзуйдиэ стиснула зубы:
— Как вы думаете, скажу ли я вам?
Она ведь не дура. Теперь, когда она раскрыла все тайны, этот указ — её единственная гарантия выжить.
Мо Сюйяо встал и спокойно приказал:
— Цинь Фэн, избавься от неё.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
— Ты не хочешь указ основателя?! — закричала Су Цзуйдиэ, не веря своим ушам. — Ты ведь можешь использовать его против Мо Цзинци!
Мо Сюйяо обернулся и холодно усмехнулся:
— Если я захочу убить Мо Цзинци, мне не понадобится указ основателя.
Не глядя на Су Цзуйдиэ, рухнувшую на пол, он вышел из комнаты.
За дверью, в соседнем помещении, собрались Су Чжэ, Хань Миньюэ, Хань Цзинъюй, Лю Цзиньсянь и другие. Выражения их лиц сильно различались. Лицо Су Чжэ то краснело, то бледнело, губы и руки дрожали — он был вне себя от ярости. Хань Миньюэ сидел бледный, как мел, и даже не заметил, как вышел Мо Сюйяо. Лю Цзиньсянь, дядя Мо и остальные с негодованием смотрели на дверь, явно желая немедленно ворваться внутрь и покончить с Су Цзуйдиэ. Лишь Хань Цзинъюй сохранял относительное спокойствие, хотя и он не мог скрыть шока.
— Господин Су, можете зайти к ней, — спокойно сказал Мо Сюйяо.
Су Чжэ захрипел, пытаясь что-то сказать, и наконец выдавил сквозь зубы:
— Я… я плохо воспитал эту мерзавку… Какое право имею предстать перед предками рода Су…
Из его уст хлынула струя крови, и он рухнул на пол. Ближе всех находился Хань Цзинъюй — он быстро подхватил старика. Су Чжэ прохрипел:
— Эта мерзавка… пусть князь распорядится с ней по своему усмотрению…
Увидев, что Су Чжэ потерял сознание, Мо Сюйяо помолчал немного и сказал:
— Позовите господина Шэня.
Лю Цзиньсянь хотел что-то сказать, но дядя Мо незаметно дернул его за рукав:
— Уже поздно. Остальное можно решить завтра. Да и маленький наследник только что родился — если Тайфэй проснётся и не увидит князя, ей будет тревожно.
Мо Сюйяо кивнул:
— Идите отдыхать.
Когда Мо Сюйяо ушёл, Лю Цзиньсянь возмутился:
— Я хотел ещё кое-что сказать! Почему вы меня остановили, управляющий Мо?
Тот покачал головой:
— Пусть князь немного придёт в себя. Мы и так узнали всё, что нужно. Разве теперь есть сомнения, что месть состоится?
Даже они, простые слуги, были потрясены услышанным. Что уж говорить о князе, чьё сердце должно быть разорвано на части. Само здоровье Мо Сюйяо было не слишком крепким — если он сейчас надорвётся, это будет куда хуже любой отсрочки.
Поняв справедливость слов управляющего, Лю Цзиньсянь сердито ткнул пальцем в стену:
— Ладно! Будет время — отомстим!
Вскоре комната опустела. Лишь Хань Миньюэ остался сидеть, уставившись на закрытую дверь и не в силах пошевелиться. Он знал, что за этой дверью, возможно, Су Цзуйдиэ медленно умирает… но не мог заставить себя встать и открыть её, хотя дверь даже не была заперта.
«С первого взгляда на Хань Миньюэ я поняла: он глупец и легко верит другим…»
Первый раз…
В роще персиковых цветов, где лепестки падали, словно дождь, четырнадцатилетний юноша увидел тринадцатилетнюю девушку в розовом платье, танцующую среди цветущих деревьев.
— Вы друг Мо Сюйяо? — спросила она. — Цзуйдиэ кланяется господину Миньюэ.
С того дня он пал в плен любви и больше не смог выбраться.
***
Ранним утром, услышав лёгкие шаги за дверью, Е Ли открыла глаза. Она повернула голову и увидела, что место рядом с ней пусто — Мо Сюйяо не вернулся ночью.
Циншуань вошла с тазом воды. Увидев, что Тайфэй проснулась, она поспешила поставить таз и осторожно помогла Е Ли сесть.
— Тайфэй проснулись?
Е Ли кивнула:
— Князь не возвращался ночью?
— Да, — ответила Циншуань. — По словам Цинъюй и Цинлуань, князь ночевал в кабинете. Приказать ему прийти сюда?
Маохуань строго наказала: Тайфэй должны соблюдать послеродовой карантин и не вставать с постели.
Е Ли покачала головой. Мысль о том, чтобы целый месяц лежать в постели, была невыносима, но она не собиралась рисковать своим здоровьем. Взглянув на люльку, где по-прежнему крепко спал малыш, она улыбнулась:
— Почему малыш всё ещё спит?
В этот момент вошла Вэй-нянь с миской каши и засмеялась:
— Тайфэй ещё не имели дела с детьми. Новорождённые большую часть времени спят — так они набираются сил. Чем больше спит маленький наследник, тем быстрее растёт.
Е Ли умылась горячим полотенцем, которое подала Циншуань, прополоскала рот тёплой водой и приняла миску каши. Вкус был лёгким и приятным, и она с облегчением вздохнула:
— Нашли ли кормилицу для маленького наследника?
— Конечно, — ответила Вэй-нянь. — Подобрали четырёх, все проверенные люди. Можете не волноваться.
Е Ли слегка нахмурилась:
— Четыре — это слишком много. Оставьте пока одну или двух. Кроме времени кормления, пусть малыша всегда приносят ко мне.
Вэй-нянь замялась. Хотя она и была кормилицей самой Е Ли, она понимала опасения хозяйки: если ребёнок слишком привяжется к кормилице, он может отдалиться от матери. Но если Е Ли сама будет воспитывать сына, князь может быть недоволен.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Так и сделаем. Когда ему исполнится год, пора будет отлучать от груди. Тогда кормилиц можно будет отправить куда-нибудь ещё.
Она не собиралась позволять нянькам и кормилицам расти своего ребёнка. Не хватало ещё вырастить из него второго Бао Юя!
Вэй-нянь тихо напомнила:
— Князь может не одобрить, если Тайфэй сами будете ухаживать за маленьким наследником.
— Ничего страшного, — ответила Е Ли. — Пусть Линь-нянь и кормилица помогают мне. Когда подрастёт — сам справится.
Вэй-нянь наконец согласилась и вышла, чтобы отнести малыша кормилице.
Выпив кашу, Е Ли передала миску Цинся, одной из служанок, и спросила:
— Прошлой ночью ничего не случилось?
— Господин Су, что живёт в южных покоях, внезапно занемог, — ответила Циншуань. — Князь вызвал господина Шэня и дядюшку Линя. Говорят, болезнь очень серьёзная.
Цинся добавила:
— Князь вернулся в кабинет и больше не выходил. Утром слугу, принёсшего завтрак, не пустили внутрь.
Е Ли нахмурилась, задумалась на мгновение и сказала:
— Циншуань, сходи на кухню и пришли князю завтрак. Скажи, что это мой приказ. И позови командира Циня — мне нужно с ним поговорить.
— Слушаюсь, — кивнула Циншуань и поспешила выполнять поручение.
— Подчинённый Цинь Фэн просит разрешения войти, — вскоре доложили снаружи.
— Входи, — разрешила Е Ли.
В доме Мо Сюйяо и Е Ли никогда не придавали особого значения церемониям, поэтому Цинь Фэн вошёл и остановился у ширмы с изображением «Гор и рек под дождём», чтобы доложить. Он сразу понял, о чём хочет спросить Тайфэй, и, не дожидаясь вопроса, подробно рассказал обо всём, что произошло ночью, включая судьбу Су Цзуйдиэ. Та продержалась почти полгода, но в итоге всё равно подошла к концу. Перед смертью она всё же раскрыла местонахождение указа основателя. Для неё он перестал быть талисманом, способным спасти жизнь, и превратился в бесполезный клочок бумаги — ведь Мо Сюйяо ясно дал понять, что не нуждается в этом документе.
Указ по-прежнему находился в столице Чуцзин. Когда Су Цзуйдиэ бежала при помощи Хань Миньюэ, у неё не было времени забрать спрятанный документ. Да и носить его с собой было бы всё равно что носить с собой смертный приговор.
Е Ли была поражена. Хотя после дела Тань Цзичжи она и предполагала нечто подобное, услышать всё это было совсем другим делом. Особенно шокировало участие императора в смерти регентского князя Мо Люйфана. Похоже, императорский двор давно мечтал уничтожить дом Наследного Князя.
— Есть ли у князя планы по поводу этих событий? — спросила она.
Цинь Фэн покачал головой:
— С прошлой ночи князь заперся в кабинете и не отдавал никаких приказов.
Е Ли кивнула. Для Мо Сюйяо эти откровения стали самым сильным ударом — ему действительно нужно время, чтобы всё обдумать.
Только к полудню Мо Сюйяо вернулся, измождённый и с кровью в глазах — было ясно, что он не спал всю ночь. Е Ли вздохнула и мягко сказала:
— Сначала поспи. Обо всём остальном поговорим, когда проснёшься.
Мо Сюйяо действительно был измотан. Сначала его взбесило признание Сюэ Чэнляна, потом он весь нервничал из-за родов Е Ли, а затем откровения Су Цзуйдиэ буквально потрясли его до основания. Если бы не годы самоконтроля и душевной дисциплины, он бы, скорее всего, сразу же убил Су Цзуйдиэ и повёл армию на столицу. С самого утра вчерашнего дня он не сомкнул глаз — за это время произошло слишком многое.
Лёг на постель, бросил взгляд на Е Ли, которая аккуратно натягивала на него одеяло, несколько раз моргнул и наконец провалился в глубокий сон.
http://bllate.org/book/9662/875907
Готово:
