Мо Сюйяо вновь вошёл в покои. Горничные уже прибрали комнату. Е Ли сидела на постели, прислонившись к мягким подушкам: лицо её было бледным, но выглядела она неплохо. Рядом с ней беседовали Линь-нянь и Вэй-нянь. Вэй-нянь устроилась у самого изголовья и держала в руках миску с кашей, собираясь покормить госпожу. Увидев входящего Мо Сюйяо, обе няни тут же встали и поклонились.
— Как Али? — спросил он, слегка махнув рукой.
Линь-нянь улыбнулась:
— Госпожа здорова, ничего серьёзного нет. После родов женщины редко бывают такими бодрыми, как наша. Ваша светлость может быть совершенно спокойны.
Мо Сюйяо взял у Вэй-нянь миску и сказал:
— Идите. Я сам побуду с Али.
Няни переглянулись, улыбнулись и вышли. Князь даже не стал задерживаться у маленького наследника — сразу пошёл к своей супруге. Это ясно говорило о том, как он её ценит, и они искренне радовались за госпожу.
Когда Мо Сюйяо внимательно поднёс ложку с кашей ко рту Е Ли, та с лёгким раздражением сказала:
— Я сама могу есть. Роды прошли, боль ушла — чего теперь меня кормить с ложечки?
Он мягко отвёл её протянутую руку и аккуратно вложил ложку ей в рот. Е Ли ничего не оставалось, кроме как проглотить. Она спросила:
— Ты видел малыша? Линь-нянь и Вэй-нянь говорят, будто он точь-в-точь как я в детстве. Хотя… я сама не вижу сходства.
Этот красный, морщинистый комочек никак не напоминал ей саму. Может, она и вправду в младенчестве выглядела так же? Все дети ведь примерно одинаковые.
Мо Сюйяо вспомнил слова управляющего Мо и еле заметно дёрнул уголком губ:
— Видел. Очень красивый.
Е Ли с улыбкой посмотрела на него и недоверчиво приподняла бровь. Мо Сюйяо добавил:
— Для меня неважно, красив ли он или нет. Главное — он от тебя.
Когда Е Ли съела больше половины каши, Линь-нянь вернулась, держа на руках ребёнка. Ранее Е Ли лишь мельком взглянула на малыша, прежде чем его унесли, а теперь, увидев его снова, почувствовала странное тепло в груди. Этот ребёнок — их общий, плоть от её плоти, самый близкий человек в этом мире. Осторожно приняв его из рук няни, она склонилась над ним, разглядывая красное личико и сомкнутые глазки, и мягко улыбнулась. Нежно тыкая пальцем ему в щёчку, потом в ладошку, она чувствовала, как сердце наполняется теплом, любовью и радостью.
Мо Сюйяо смотрел на её улыбку, потом опустил взгляд на спящего младенца у неё на руках — и вдруг почувствовал, что этот малыш ему невыносимо мешает.
— Посмотри, это наш малыш. Он будет звать тебя «папа», а меня — «мама». Нравится? — с улыбкой спросила Е Ли, поднося ребёнка к мужу.
Мо Сюйяо кивнул и протянул руки:
— Ты только что родила, нельзя уставать. Дай я подержу.
Е Ли с сомнением посмотрела на него:
— Ты умеешь?
В последние месяцы он явно не проявлял особого интереса к ребёнку, да и учиться правильно держать младенца точно не ходил. Мо Сюйяо замялся. Хотя он считал, что держать можно как угодно, сейчас, глядя на хрупкое создание в пелёнках, понял: стоит чуть ошибиться — и можно навредить. Пусть он и не жаловал этого будущего соперника, который, скорее всего, станет отнимать у него Али, но знал: ребёнок дорог её сердцу. Увидев его нерешительность, Е Ли не удержалась от смеха:
— Вот так держи… осторожнее…
Она подробно объяснила, как правильно взять малыша, и только после этого передала его Мо Сюйяо. Тот опустил глаза на крошечное существо у себя на руках и почувствовал полнейшую неловкость.
Он сидел на краю кровати совершенно скованно, без тени обычной расслабленности. Е Ли тихонько прикрыла рот ладонью, пряча улыбку.
Рождение маленького наследника в глазах простых людей на северо-западе было почти равнозначно появлению на свет императорского наследника. В Жуяне гремели барабаны, не смолкая стреляли фейерверки — казалось, наступил Новый год. Едва распространилась весть о рождении наследника, губернатор города Жуян объявил, что в этом году все налоги будут снижены наполовину. На площади у резиденции губернатора появились указы с новыми милостями для народа. Люди ликовали, праздничный гул и взрывы хлопушек доносились даже до самых глухих темниц.
В сыром, грязном подземелье Су Цзуйдиэ с трудом перевернулась на другую сторону. Звуки праздничных фейерверков, доносившиеся снаружи, лишь подчёркивали унылую тишину и мрачную атмосферу темницы, ещё больше путая её и без того спутанное сознание. Неужели снова Новый год? Она уже потеряла счёт дням, проведённым здесь. Единственное, что она помнила чётко: надо выжить. Только живая она сможет выбраться отсюда и получить всё, о чём мечтает. Иногда ей даже приходило в голову: а что, если бы она тогда не жаждала большего, не стала бы сейчас спокойной второй женой Динского князя, а благодаря военным заслугам Мо Сюйяо могла бы стать женой великого генерала? Но… ей было мало этого. Су Цзуйдиэ — первая красавица Даочу, обладательница великой красоты и таланта. Почему она должна довольствоваться меньшим и стоять ниже всяких посредственных женщин? Выжить. Выбраться. Получить всё, что причитается. Каждый день она внушала себе это.
— Кланг!
Дверь темницы распахнулась. Внутрь вошёл Цинь Фэн в сопровождении Чжуо Цзина и Линь Хань. Все трое выглядели мрачно: в день рождения маленького наследника им приходилось заниматься допросами этой женщины вместо того, чтобы радоваться вместе со всем городом.
Услышав шаги, Су Цзуйдиэ села на полу и обернулась к ним:
— Опять начинаете?
На её испачканном лице мелькнула насмешливая ухмылка и вызывающая гордость. Пусть хоть каждый день пытают — всё равно ничего не добьются! Видя их злость и бессилие, она всегда испытывала странное злорадство.
Цинь Фэн безразлично пнул ногой валявшийся мусор и холодно произнёс:
— Думала, у нас только эти методы? Есть хорошие новости: госпожа только что родила маленького наследника. Весь Жуян сейчас празднует.
В глазах Су Цзуйдиэ мелькнула зависть, но она промолчала. Цинь Фэн продолжил безразлично:
— Есть и плохие новости: князь приказал сегодня же получить ответ.
Су Цзуйдиэ зло усмехнулась:
— Не знаю, о чём ты.
Цинь Фэн кивнул, будто ожидал такого ответа:
— Мы и не сомневались. Поэтому князь дал дополнительное распоряжение: если не выговоришь — отправишься на тот свет.
— Что?! — Су Цзуйдиэ побледнела и, дрожа, уставилась на него.
Цинь Фэн презрительно взглянул на неё:
— Забыл упомянуть: два месяца назад мы поймали заместителя командира императорской стражи Сюэ Чэнляна. Ты его помнишь? Нет в мире тайн, которые невозможно раскрыть. Если от тебя правды не добиться, то от других — легко.
— Сюэ Чэнлян? — Су Цзуйдиэ растерялась — имя ничего не говорило ей.
Цинь Фэн на секунду задумался и понял: десять лет назад Сюэ был всего лишь телохранителем императора Мо Цзинци, и Су Цзуйдиэ могла его не запомнить.
— Десять лет назад ты передала нынешнему императору некий предмет из резиденции Динского князя. Тогда ты вручила его именно этому Сюэ. Неужели забыла?
Глаза Су Цзуйдиэ распахнулись от ужаса. Она быстро отползла в угол, волоча повреждённую ногу, и закричала:
— Не знаю, о чём ты! Никакого предмета! Я ничего не брала из резиденции князя!
Цинь Фэн переглянулся с Чжуо Цзином и Линь Хань. Все трое заметили, как она дрожит. Чжуо Цзин презрительно фыркнул:
— Выводите и применяйте пытки. Не церемонитесь — всё равно после полуночи она будет трупом.
Два стражника вошли и грубо стащили Су Цзуйдиэ с пола, потащив во внешнюю камеру.
Там было чище и суше, стоял стол с бумагами и чернильницей — явно для записи показаний. Цинь Фэн с товарищами уселись, раскрыли дело, а Су Цзуйдиэ уже привязали к деревянному столбу.
Цинь Фэн холодно оглядел её:
— Ну что, госпожа Су? Сама расскажешь или будем медленно применять пытки? Интересно, сколько ты выдержишь?
Су Цзуйдиэ стиснула зубы и молчала. Цинь Фэн лениво откинулся на спинку стула:
— Сегодня я не тороплюсь. До полуночи ещё полно времени. А потом просто убьём тебя — и князю отчитаемся. Не думаю, что тебе важно, останешься ли ты без руки или без ноги.
Он долго разглядывал её, потом указал на стоявших рядом стражников:
— Говорят, ты первая красавица Поднебесной. Интересно, останешься ли таковой, если на этом лице сделать несколько надрезов?
Чжуо Цзин скривился:
— Да она и сейчас не похожа на красавицу. Грязная, измождённая — уродина!
Цинь Фэн весело ухмыльнулся:
— Как раз наоборот! Полгода мы её не морили голодом. Гарантирую, лицо у неё до сих пор прекрасное.
Линь Хань нахмурилась:
— Давайте быстрее. Закончим и вернёмся к празднику.
Цинь Фэн кивнул. Стражник достал кинжал и направился к Су Цзуйдиэ. Увидев сверкающее лезвие, она в ужасе закричала:
— Не смейте! Князь вас не простит! Вы не посмеете так со мной поступить!
Цинь Фэн презрительно усмехнулся:
— Глупая баба.
Палач не проявил ни капли жалости. Кинжал в его руке описал две серебряные дуги. Су Цзуйдиэ почувствовала холод на лице и завизжала:
— Нет!.. Моё лицо!
На каждой щеке красовались идеальные кресты. Кровь хлынула из ран. Су Цзуйдиэ похолодела — Цинь Фэн не шутил, её лицо действительно искалечили.
— А-а-а! Моё лицо! Я убью вас всех! Мо Сюйяо! Е Ли! Вы все сдохнете!
Стражник перед ней без колебаний ударил её дважды по щекам. Свежие раны мгновенно опухли, кровь смешалась с грязью — лицо стало ужасающим.
Изуродование оказалось для Су Цзуйдиэ страшнее пыток и хромоты. Даже под пытками она продолжала осыпать их проклятиями, будто боль её не касалась. Даже Чжуо Цзин пробормотал, что такую женщину стоило бы обучить шпионажу — она никогда бы не предала под пытками. Но терпение Цинь Фэна иссякло. Хотя у него ещё были методы, он решил не доводить до крайностей — маленький наследник только родился, нечего лишнего крови лить. Когда часы пробили полночь, Цинь Фэн встал и приказал:
— Кончайте с ней. Пусть смотрит, как сама умирает. Тратит моё время зря. Передайте: согласно показаниям Сюэ Чэнляна, немедленно отправляйтесь в Чуцзин и тайно арестуйте всех бывших приближённых Мо Цзинци и Тань Цзичжи.
— Есть, командир!
Су Цзуйдиэ стояла привязанная к столбу. Ей глубоко вскрыли запястье — кровь капала на пол. В камере воцарилась тишина, стражников больше не было. Она смотрела, как алые капли падают одна за другой, и слышала только этот звук. Постепенно в ушах зазвенело, и вдруг ей почудился голос Цинь Фэна:
— Госпожа родила сына. Весь Жуян празднует.
Праздник… А она ничего не слышит. Крови становилось всё больше, силы уходили. Она будто ощущала, как жизнь вытекает из неё вместе с каждой каплей.
— Нет… Я не хочу умирать…
— Помогите! Я хочу видеть Мо Сюйяо! Я всё скажу! Всё! Спасите меня! Я не хочу умирать!
За дверью стояла тишина. Су Цзуйдиэ в ужасе поняла: её действительно оставили умирать. От страха кровь словно потекла быстрее.
Снаружи Цинь Фэн холодно усмехнулся:
— Раньше бы так. Думал, упрётся до конца.
http://bllate.org/book/9662/875905
Готово:
