— О? — приподнял бровь Мо Цзинци и подошёл к полуоткрытому окну. Под ним, как и следовало ожидать, пышно расцвёл эпифиллум. Император усмехнулся: — Неужели я помешал любимой наложнице любоваться цветением?
Наложница-госпожа Люй промолчала, словно признавая его слова.
Мо Цзинци давно привык к её сдержанности и не обиделся. Будь она вдруг чересчур ласкова и приветлива — он бы сразу заподозрил подвох. Взглянув на эту несравненную красавицу, озарённую лунным светом, он почувствовал внезапную вспышку желания, резко притянул её к себе, прижал к подоконнику и страстно поцеловал.
Яростный поцелуй закончился лишь тогда, когда наложнице стало трудно дышать. Мо Цзинци опустил глаза на женщину в своих объятиях — но во взгляде её по-прежнему читалась холодная отстранённость, будто всё происходившее было лишь его галлюцинацией. Он пристально смотрел на её совершенные черты, и выражение его лица стало сложным: в нём смешались гнев и обида, глубокое влечение и завистливая злоба — так что первоначальное желание полностью угасло.
— Что привело императора ко мне в столь поздний час? — тихо спросила наложница-госпожа Люй, мягко отстранившись от него и направляясь к ложу в поко́ях.
Лицо Мо Цзинци потемнело. Он подсел к ней и сквозь зубы процедил:
— Старый пес Хуа Чэньфэн сегодня подал мемориал — требует выступить в поход!
Наложница-госпожа Люй недоумённо взглянула на него. Мо Цзинци фыркнул:
— Ему и впрямь мерещится! В его-то возрасте пора спокойно сидеть дома и ждать кончины. Я терпел его ради императрицы и Чанълэ, чтобы он умер своей смертью! А теперь, как только у Мо Сюйяо возникли неприятности, он тут же метит на военную власть! Рано или поздно я заставлю его умереть мучительной смертью!
Наложница-госпожа Люй спокойно слушала, как император яростно ругает Государя Хуа и тех придворных, кто поддерживает дом Динского князя. Она не собиралась клеветать на Государя Хуа, да и Мо Цзинци вовсе не нуждался в том, чтобы она разделяла его ненависть. Ему просто требовался слушатель.
Когда вспышка гнева наконец утихла, Мо Цзинци обернулся и заметил, что наложница-госпожа Люй задумчиво сидит в стороне.
— О чём задумалась, любимая? — недовольно спросил он.
— У императора сегодня дурное настроение… из-за дела Государя Хуа? — тихо спросила она, опустив глаза.
Мо Цзинци хмыкнул:
— С этим старым пёсом Хуа Чэньфэном сейчас некогда разбираться! Тань Цзичжи до сих пор не вернулся — скорее всего, Мо Сюйяо тайком его убил. Эти ничтожества доложили, будто множество людей видели, как Тань Цзичжи покинул Жуян. Но теперь Мо Сюйяо стал хитрее — думает, что такой мелкой уловкой проведёт меня? Раньше, если бы Мо Сюйяо не хотел отпускать Тань Цзичжи, он бы просто держал его под замком. Если бы захотел убить — рубанул бы голову без лишних слов. А теперь выпускает наружу, а сам втихомолку наносит удар… За эти годы Мо Сюйяо действительно многому научился!
Наложница-госпожа Люй прикрыла глаза, скрывая свои мысли.
— Император ведь сам отправил господина Таня на северо-запад, прекрасно понимая, что тот может попасть в руки Динского князя.
Мо Цзинци выругался:
— Да и Тань Цзичжи тоже никуда не годится! Не только сам попался Мо Сюйяо в лапы, но ещё и жену Динского князя упустил — Мо Сюйяо сумел её спасти! При одной мысли об этом Мо Цзинци чуть не лопнул от злости. Ведь если бы ему удалось схватить Е Ли, да ещё и беременную… Мо Сюйяо был бы вынужден повиноваться ему во всём! Такой великолепный шанс упущен — разве можно не злиться?
Наложница-госпожа Люй подняла глаза:
— Господин Тань всегда был доверенным лицом императора. Почему же вы отправили его именно на северо-запад… Простите мою дерзость — не должно мне вмешиваться в дела двора.
Мо Цзинци махнул рукой:
— Ничего. Я тебе доверяю. Говорят, в северо-западных землях находится гробница первого императора прежней династии и его сокровища. Именно за этим Тань Цзичжи туда и отправился. Только вот…
Наложница-госпожа Люй задумалась на мгновение и произнесла:
— Значит… теперь все сокровища прежней династии достались армии Мо?
Лицо Мо Цзинци исказилось от ярости:
— Именно так! Если в гробнице Высокого Предка действительно находятся воинские трактаты и сокровища, то мощь армии Мо достигнет нового уровня! Проклятый Тань Цзичжи…
Не обращая внимания на его гнев, наложница-госпожа Люй продолжила:
— И, возможно, там не только трактаты с сокровищами… но и Императорская печать…
Мо Цзинци резко повернулся к ней, взгляд его стал подозрительным:
— Откуда ты знаешь, что в гробнице Высокого Предка находится Императорская печать?
Выражение наложницы-госпожи Люй слегка изменилось:
— В исторических хрониках записано, что первый император прежней династии действительно обладал Императорской печатью. Кроме того, среди сохранившихся указов прежней династии найдены те, что скреплены этой печатью, — что подтверждает этот факт. Однако после смерти Высокого Предка никто больше никогда не видел Императорскую печать. Очевидно, он не передал её потомкам. Следовательно… печать, скорее всего, находится в его гробнице. Неужели вы думаете, что первый император мог просто выбросить её в какую-нибудь реку?
Мо Цзинци внимательно разглядывал её. Наконец сказал:
— Ты редко говоришь так много. Неужели… ты действительно так ненавидишь Мо Сюйяо и Е Ли?
— А разве император не ненавидит их? — без тени смущения ответила она.
Мо Цзинци кивнул:
— Ты права. Я тоже их ненавижу.
Наложница-госпожа Люй ненавидела Мо Сюйяо за то, что он не отвечал ей взаимностью, и Е Ли — за то, что та отняла у неё любимого. А он ненавидел дом Динского князя за его силу и авторитет, ненавидел Мо Сюйяо за его высокое происхождение и гениальный ум. Он — сын императора, а Мо Сюйяо — всего лишь второй сын княжеского рода. Когда он, принц, изо всех сил боролся за выживание во дворце, Мо Сюйяо был тем, к кому стремились все в Чуцзине — даже другие принцы старались с ним подружиться. Пока братья соперничали за отцовскую милость, готовые предать друг друга, а родного младшего брата приходилось держать в подозрении, Мо Сюйяо жил беззаботно и свободно — любую проделку прощали, а старший брат Мо Сюйвэнь всегда следовал за ним, улаживая последствия. Когда он сам проводил бессонные ночи за учёбой, изводя себя над составлением стратегических меморандумов ради одного одобрительного взгляда отца, Мо Сюйяо мог просто набросать несколько строк — и весь двор восхищался его талантом. А ещё та, кого он сам любил, отдавала своё сердце именно этому Мо Сюйяо… Ещё будучи принцем, он поклялся: однажды он растопчет Мо Сюйяо и весь дом Динского князя!
Размышляя о выводах наложницы-госпожи Люй, Мо Цзинци становился всё мрачнее. Если Мо Сюйяо действительно завладеет Императорской печатью, разве это не станет знаком «небесного предназначения»? Похоже, Мо Сюйяо уже замышляет захват власти. Эта мысль заставила Мо Цзинци вскочить с места и направиться к выходу. Наложница-госпожа Люй не стала его удерживать — лишь холодно проводила взглядом. Звук императорской процессии постепенно затих, и во дворце снова воцарились тишина и покой.
— Ты не упомянула о роде Сюй, — раздался голос Тань Цзичжи из глубины покоев.
— Ты ещё здесь? — нахмурилась наложница-госпожа Люй.
Зная, что ему не рады, Тань Цзичжи не стал настаивать:
— Уже ухожу. Похоже, император теперь тоже заинтересовался Императорской печатью?
— Ты не сообщил ему раньше о печати, — холодно заметила она. — Думаешь, он не заподозрит тебя, как только опомнится? Мо Цзинци в подозрениях особенно силён. Достаточно малейшего намёка — и он начнёт сомневаться, правда это или нет.
Тань Цзичжи равнодушно пожал плечами:
— Десять лет служил ему верой и правдой — устал. Пора менять обличье. Боюсь, впредь мне редко удастся навещать вас, госпожа наложница… Мне это искренне прискорбно.
— Убирайся! — ледяным тоном бросила она.
Тань Цзичжи вздохнул, подошёл к ней и осторожно взял прядь её волос:
— Жоу, когда мы завладеем Поднебесной, я лично отдам Мо Сюйяо и Е Ли в твои руки…
— Убирайся!
* * *
Город Жуян
Мо Сюйяо беззаботно возлежал на ложе, рассматривая Дэского князя и Мо Цзинъюя. Су Чжэ внезапно тяжело заболел прошлой ночью и сегодня не мог даже встать с постели, поэтому не явился на встречу. Мо Цзянь же, казалось, всецело забыт — сидел в сторонке, словно простой свидетель. За одну ночь Дэский князь заметно изменился: его осанка стала сдержаннее. Мо Сюйяо мысленно одобрил — вот теперь перед ним тот самый Дэский князь, что сумел выжить в кровавой борьбе за трон при прежнем императоре. Годы безмятежной жизни, видимо, заставили его забыть, что такое осторожность при дворе.
Мо Сюйяо сделал глоток чая и спросил:
— Зачем пожаловали Дэский и Юйский князья? Неужели император прислал мне указ?
Дэский и Юйский князья переглянулись — в его словах явно слышалась насмешка. Мо Цзинъюй поклонился:
— Прошу простить, Динский князь. Мы с дядей лишь исполняем волю императора. Как вы, вероятно, уже поняли вчера, император желает, чтобы вы немедленно вернулись в столицу. Конечно, указ, изданный им в гневе, отменить нельзя, но император обещает вернуть вам всё, что принадлежит по праву.
Он не осмеливался добавить ничего от себя — просто дословно передал слова Мо Цзинци.
Мо Сюйяо громко рассмеялся:
— Я понял волю императора. Но, боюсь, исполнить её не смогу.
Сердце Мо Цзинъюя упало — значит, Динский князь окончательно решил порвать с Даочу?
Мо Сюйяо поднял руку, останавливая его:
— Передай императору: армия Мо навсегда запомнит всё, что он сотворил. Даже если я сам решусь довериться ему, мои воины этого не допустят.
Мо Цзинъюй с трудом сглотнул:
— Род Динских князей веками верно служил государству. Неужели вы так решительно хотите разорвать связи?
— Если у вас есть недовольства, — продолжал он, — просто скажите. Я обязательно передам императору, и всё можно будет обсудить заново.
Мо Сюйяо приподнял бровь:
— Обсудить заново? Благодарю за доброту, Юйский князь. Но передай также императору и всем чиновникам: пока я жив, Западный Лин никогда не вторгнётся в Даочу через северо-запад.
Мо Цзинъюй горько усмехнулся про себя: пока армия Мо стоит на северо-западе, Западный Лин действительно не сможет напасть оттуда. Но ведь граница между Даочу и Западным Лином есть и на юго-западе! Путь там куда труднее, но если у них будет воля — они вполне могут ударить с юго-запада, где силы Даочу слабее.
Дэский князь серьёзно посмотрел на Мо Сюйяо:
— Ваше решение окончательно?
Мо Сюйяо опустил глаза и спокойно улыбнулся:
— Я всего лишь хочу дать армии Мо и своей семье шанс выжить. Род Динских князей веками защищал Даочу — даже если нет заслуг, то хотя бы труды есть. Неужели я должен допустить, чтобы род прекратился со мной? Как я тогда посмею предстать перед отцом, старшим братом и предками рода в загробном мире?
Дэский князь долго молчал, затем кивнул:
— Хорошо. Мы с Юйским князем не в силах вас переубедить. Указ императора мы передали — больше не станем ничего говорить. Только прошу: не забывайте, что вы и ваши воины — подданные Даочу.
Мо Сюйяо лишь улыбнулся в ответ.
* * *
Проводив Дэского и Юйского князей в гостевые покои, Е Ли вышла из-за занавеса, опершись на руку служанки.
— За одну ночь Дэский князь сильно изменился, — с улыбкой сказала она.
Мо Сюйяо встал, чтобы поддержать её, и отослал служанку:
— Он сумел выжить в борьбе за трон при прежнем императоре и десятилетиями сохранял покой — настоящий старый лис. Просто в последние годы начал важничать. Думает, раз Мо Цзинци называет его «дядей», то и вправду относится к нему с уважением? На самом деле Мо Цзинци больше всего ненавидит старших чиновников и родственников, которые стоят над ним. Ему не нужны подстрекатели — стоит лишь представиться случай, и он сам постарается избавиться от них.
— Теперь он прибегает к великодушию и увещеваниям, — продолжал Мо Сюйяо. — Даже если я не приму его слова, всё равно выпущу их из Жуяна целыми и невредимыми.
http://bllate.org/book/9662/875900
Готово:
