Мо Сюйяо молчал, лишь обнял её и притянул к себе. Несмотря на семимесячную беременность, Е Ли по-прежнему выглядела хрупкой и изящной. Они крепко прижались друг к другу, и лунный свет, словно серебряная ткань, тихо окутывал их, наполняя душу необыкновенным покоем.
Во дворце Чу
Окно было приоткрыто, и серебристый лунный свет спокойно струился в сад за окном. Воздух был напоён тонким, почти волшебным ароматом. У подножия стены за окном медленно распускался белоснежный цветок, являя миру свою совершенную красоту. Его снежно-белые лепестки раскрывались слой за слоем, подобно лотосу, но казались ещё более чистыми и благородными — будто дева в белых одеждах танцевала под луной в полном одиночестве. У окна, в белоснежных одеждах, безмятежно откинувшись на раму, сидела несравненной красоты женщина, позволяя лунному свету омыть своё лицо. Её холодные глаза рассеянно смотрели на тихо расцветающий эпифиллум за окном.
— Белоснежная чистота, расцветающая лишь в глубокой ночи и не желающая соперничать с другими цветами… Разве этот эпифиллум не истинное чудо природы? — раздался в комнате насмешливый мужской голос, в котором звучали нотки иронии.
Белая фигура даже не обернулась, лишь равнодушно произнесла:
— Если нет того, кто сумеет ценить цветок, то какая польза от любой, пусть даже божественной, красоты?
Мужчина засмеялся:
— Как же так? Многие ради одного лишь взгляда на цветение эпифиллума готовы бодрствовать всю ночь, но всё равно остаются ни с чем. Ведь говорят: «Эпифиллум цветёт лишь для Вэйто…» Поистине цветок, вызывающий одновременно любовь и досаду.
Наложница-госпожа Люй резко выпрямилась и холодно уставилась на мужчину, стоявшего в палате:
— Что ты здесь делаешь? Мо Цзинци повсюду рассылает людей на твои поиски, а ты ещё осмеливаешься проникать во дворец?!
В палате не горел ни один фонарь, и во тьме шаг за шагом появился мужчина. Лунный свет, косо проникающий через окно, озарил его фигуру, добавив образу ещё больше зловещей таинственности.
— Я пришёл сообщить тебе о плодах моего путешествия за пределы столицы. Есть две новости — хорошая и плохая. Какую желаете услышать первым делом, госпожа наложница?
Наложница-госпожа Люй смотрела на него с невозмутимым спокойствием, будто ничто не могло её взволновать. Мужчина с лёгкой досадой усмехнулся:
— Даже если речь пойдёт о Мо Сюйяо?
Её холодные глаза чуть дрогнули. Она предостерегающе уставилась на мужчину, явно затягивающего с ответом. Тот, чувствуя поражение, вздохнул:
— Хорошо. Хорошая новость — твой заклятый враг Су Цзуйдиэ теперь в руках Динского князя и, судя по всему, еле жива. Похоже, Динский князь окончательно разорвал с ней все связи. Плохая новость… Жена Динского князя вернулась в город Жуян живой и здоровой, да ещё и с семимесячной беременностью. Через два месяца в резиденции Динского князя должен родиться наследник.
— Е Ли жива?! — ледяным тоном вымолвила наложница-госпожа Люй. — Ты видел Е Ли?
Мужчина кивнул:
— Она попала ко мне в руки. Сперва я хотел использовать её, чтобы шантажировать Мо Сюйяо, но…
Шшшш! — в темноте просвистел снаряд. Мужчина ловко уклонился. Наложница-госпожа Люй уже стояла у окна, гневно сверля его взглядом:
— Тань Цзичжи! Ты видел Е Ли — почему не убил её сразу?
Перед ней стоял именно тот самый Тань Цзичжи, исчезнувший после отъезда из Северо-Западного края. Он с досадой вздохнул:
— Если бы я действительно убил Е Ли, думаешь, я смог бы вернуться живым?
Наложница-госпожа Люй с отвращением посмотрела на него:
— Не забывай о нашей сделке. Мне нужно лишь одно — смерть Е Ли. Похоже, ты это позабыл.
Тань Цзичжи взглянул на эту прекрасную женщину, холодную, как лёд и снег, и в его глазах мелькнула странная тень.
— Как могу я забыть желание госпожи наложницы? Но ведь вы не можете требовать от меня пожертвовать собственной жизнью ради убийства Е Ли? Будьте спокойны: как только наше дело будет завершено, вы сможете распорядиться не только Е Ли, но и самим Мо Сюйяо.
— Это твои проблемы, — холодно отрезала наложница-госпожа Люй. — Не смей впутывать меня в ваши грязные дела.
Тань Цзичжи развёл руками:
— Ладно, мои проблемы. А что делал император после моего отъезда?
— И так глуп, а теперь стал ещё глупее, — с презрением ответила она.
Улыбка Тань Цзичжи стала зловещей:
— Его глупость не страшна. Но я слышал, он отправил Дэского и Юйского князей на Северо-Запад, чтобы вызвать Мо Сюйяо обратно в столицу? Кто придумал этот идиотский план? Неужели он думает, что Мо Сюйяо такой же безмозглый, как он сам?
Наложница-госпожа Люй спокойно ответила:
— А что, если Мо Сюйяо не вернётся? Боюсь, Дэскому и Юйскому князьям тоже не суждено вернуться.
Тань Цзичжи задумался на мгновение, затем усмехнулся:
— Так это ваш замысел, госпожа наложница? Вызвать Мо Сюйяо — лишь предлог, а настоящая цель — избавиться от Дэского и Юйского князей? Хотя… боюсь, вы ошибаетесь: Мо Сюйяо, скорее всего, не станет убивать этих двух князей.
Она холодно посмотрела на него. Тань Цзичжи продолжил:
— Но раз они вам не по душе, я уж как-нибудь устрою всё так, как вам хочется.
— Это не имеет ко мне никакого отношения, — отрезала она и снова повернулась к окну, наблюдая за эпифиллумом.
«Не имеет ко мне отношения?»
Тань Цзичжи с интересом разглядывал эту женщину, прекрасную, словно небесная дева. С первой же встречи он понял: эта женщина необычна. У неё нет амбиций, она совершенно равнодушна к милостям императора и в этом глубоком дворце словно снежная лилия, расцветающая на вершине высоких гор, холодно взирающая на всех прочих обитательниц гарема. Сначала он решил, что это просто уловка, чтобы привлечь внимание императора: среди бесчисленных женщин, ревностно добивающихся его расположения, такая холодная красавица, конечно, выделяется. Однако вскоре он понял: она и вправду безразлична ко всему этому. Если император приходил — она спокойно принимала его; если нет — ей было всё равно. Если бы она всегда оставалась такой, он, возможно, даже восхитился бы её характером. Но в конце концов он обнаружил её слабость — Динского князя Мо Сюйяо.
Наложница-госпожа Люй по-настоящему любила Мо Сюйяо. И в отличие от Су Цзуйдиэ, чья любовь была исполнена сложных мотивов, её чувства были чисты и просты: она любила самого Мо Сюйяо, вне зависимости от того, кем он был — вторым сыном рода Динского князя, самим князем или простым человеком, вне зависимости от того, сражался ли он на поле боя или был прикован к постели из-за увечий. Тань Цзичжи даже начал восхищаться её преданностью.
Но в глазах Мо Сюйяо никогда не было места для неё. Если даже Су Цзуйдиэ, признанная первой красавицей Поднебесной и выросшая вместе с Мо Сюйяо, не смогла удержать его сердце, какая надежда у дочери рода Лю, которую Мо Сюйяо никогда особо не жаловал? Пусть даже наложница-госпожа Люй ничуть не уступала Су Цзуйдиэ в красоте. Раньше ей, возможно, было всё равно: раз она не могла заполучить Мо Сюйяо, никто другой тоже не получит его. Она даже могла убеждать себя, что Мо Сюйяо просто не способен любить. Но теперь, когда на Северо-Западе Мо Сюйяо и его жена живут в полной гармонии, а совсем скоро у них родится ребёнок, он не верил, что наложница-госпожа Люй сможет сохранять самообладание.
Видя, что она всё ещё хладнокровна, Тань Цзичжи вздохнул и протяжно произнёс:
— Госпожа наложница, вы правда готовы провести остаток жизни в этом глубоком дворце? Через два месяца родится наследник Динского князя, и тогда… князь станет ещё более предан своей жене. После этого, боюсь, в мире не найдётся никого, кто бы хоть на миг привлёк его внимание. Говорят… Динский князь дал обет роду Сюй, что в этой жизни возьмёт лишь одну жену — свою законную супругу…
Наложница-госпожа Люй резко обернулась, и её взгляд, острый, как ледяная стрела, пронзил мужчину в лунном свете:
— Род Сюй? Какое отношение род Сюй имеет к… к Динскому князю?
— Неужели госпожа наложница тоже верит в сказки о том, будто род Сюй стоит в стороне и не вмешивается ни в какие дела? — усмехнулся Тань Цзичжи. — Забыли разве? С тех пор как Динский князь занял Жуян, он отпустил даже Лэн Цинъюя и Му Яна, но второй сын рода Сюй, Сюй Цинцзэ, до сих пор не вернулся. Если Мо Сюйяо отпустил даже Лэн Цинъюя и Му Яна, неужели он стал бы удерживать зятя? Просто Сюй Цинцзэ сам не захотел возвращаться.
— Допустим, это так, — спокойно ответила наложница-госпожа Люй. — Но при чём здесь я? Господин Сюй Хунъянь находится в столице, а мастер Цинъюнь и Сюй Хунъюй — в Юньчжоу. Пока эти трое не двинутся с места, даже если все пятеро сыновей рода Сюй окажутся в Жуяне, императору не стоит опасаться их.
Тань Цзичжи тихо засмеялся:
— Госпожа наложница могла бы напомнить императору о подвигах рода Сюй во времена основания государства Даочу. Тогда он, возможно, поймёт: даже имея в руках Сюй Хунъяня и мастера Цинъюня, нельзя быть уверенным в безопасности.
Она удивлённо взглянула на него:
— Почему бы тебе самому не сказать ему об этом? Всё это время он рассылает людей на твои поиски, полагая, что Динский князь тебя убил.
Тань Цзичжи пожал плечами с досадой:
— Эта сука Су Цзуйдиэ раскрыла Мо Сюйяо мою истинную личность. Если я снова появлюсь во дворце, Мо Сюйяо вполне может сообщить об этом императору.
Наложница-госпожа Люй холодно усмехнулась:
— Значит, у Тань-господина всё ещё есть связь с Су Цзуйдиэ? Первая красавица Поднебесной оправдывает свою славу?
— Конечно, нет, — ответил Тань Цзичжи. — Теперь эта мерзавка, должно быть, в ужасном состоянии от пыток Мо Сюйяо. К сожалению, мои люди никак не могут найти возможности убить её!
При упоминании Су Цзуйдиэ в его душе вспыхнула ярость. В юности ему казалось, что невеста Мо Сюйяо наверняка прекраснее всех прочих женщин. Теперь же он понял: истинная красота — перед ним, в лице наложницы-госпожи Люй. Если бы существовало снадобье от сожалений, он бы ни за что не стал в юности связываться с Су Цзуйдиэ!
Глядя на её ледяную, безупречную красоту, Тань Цзичжи смягчил голос:
— Госпожа наложница, подумайте хорошенько. Устранение рода Сюй пойдёт вам только на пользу. Лишившись поддержки своего рода, жена Динского князя потеряет одну из главных опор…
Заметив, что она задумалась, Тань Цзичжи понял: она колеблется. Он продолжил:
— В Северо-Западном крае находится сокровище прежней династии, включая Императорскую печать, военные трактаты основателя государства и несметные богатства. Сейчас всё это, вероятно, полностью перешло Мо Сюйяо. Вы можете передать эту информацию императору — как знак нашей верности.
Наложница-госпожа Люй саркастически усмехнулась:
— Мо Цзинци сам не знает об этом. Как я объясню, откуда мне стало известно?
Тань Цзичжи приподнял бровь:
— В таком случае не стану вас беспокоить. Я поручу это господину Лю. Всё равно не следовало тревожить вас этим делом.
— Уходи, — сказала она.
Тань Цзичжи вздохнул:
— Госпожа наложница чересчур безжалостна… Мы ведь знакомы уже много лет, я…
— Прибыл император! — пронзительно закричал евнух у ворот палаты.
Тань Цзичжи насторожился:
— Почему он пришёл так поздно?
Наложница-госпожа Люй встала и равнодушно ответила:
— Он император. Когда захочет — тогда и придёт. Кто посмеет его остановить?
Тань Цзичжи с сожалением вздохнул:
— Вот почему все стремятся стать императорами… Берегите себя, госпожа. Мне пора.
Когда Тань Цзичжи скрылся во тьме, наложница-госпожа Люй некоторое время молча смотрела вниз, затем тихо произнесла:
— Не все стремятся к этому трону…
Если бы он сам хотел власти, она отдала бы ради него всё на свете — лишь бы он хоть раз взглянул на неё по-настоящему…
Спокойно поправив одежду, она услышала, как карета Мо Цзинци уже подъехала к палате. Войдя внутрь, император нахмурился при виде темноты:
— Почему не зажгли свет? Где служанки?
По тону его голоса наложница-госпожа Люй сразу поняла: настроение у него отвратительное. Говорили, что она — любимейшая из всех наложниц, ради неё император даже часто спорил с императрицей-вдовой. Но только она одна знала: всё это зависело лишь от его настроения. Когда Мо Цзинци был доволен, он проявлял безграничную нежность; но стоило ему разгневаться — первыми страдали самые близкие. Поэтому она никогда не пренебрегала императрицей, которой он не даровал любви, но зато предоставил власть над гаремом и никогда не позволял себе срываться на ней. Именно императрица жила в гареме наиболее спокойно и комфортно — просто потому, что Мо Цзинци, опасаясь рода Хуа, избегал близости с ней.
— Простите, Ваше Величество, — спокойно сказала наложница-госпожа Люй. — Это я велела им удалиться.
Следовавшие за императором слуги бесшумно вошли, зажгли все свечи и так же бесшумно вышли. В свете свечей палата наполнилась мягким светом и тонким ароматом. Мо Цзинци посмотрел на неё:
— Почему ещё не спишь в такое позднее время?
— За окном расцвёл эпифиллум, — ответила она спокойно. — Я залюбовалась и забыла о времени.
http://bllate.org/book/9662/875899
Готово:
