196. Лунная ночь и цветок эпифиллума
Су Чжэ вошёл в кабинет, и Мо Сюйяо встал навстречу, выражая почтение. Старец махнул рукой:
— Ваше высочество, госпожа… простите за вторжение.
Мо Сюйяо пригласил его сесть и лишь затем опустился на своё место, улыбнувшись:
— Господин Су, неужели вы со мной чуждаетесь?
Су Чжэ взглянул на молодую пару, сидевшую рядом, и задержал взгляд на белоснежных прядях Мо Сюйяо. Наконец он вздохнул:
— Ваше высочество, как вы могли так пренебречь собой? Что скажут ваша супруга и старший брат в том свете?
Мо Сюйяо слегка улыбнулся, бросил взгляд на белые волосы, ниспадавшие ему на грудь, и ответил:
— Я осознал свою ошибку. Благодарю вас за заботу, господин Су.
Старец покачал головой, перевёл взгляд на Е Ли и с тёплой улыбкой произнёс:
— Госпожа вернулась цела и невредима — да благословят вас предки Дома Наследного Князя!
Е Ли едва заметно улыбнулась:
— Вы правы, господин Су. Мой возвращение стало возможным лишь благодаря заступничеству предков.
Она понимала, что Су Чжэ недоволен ею, но не чувствовала обиды. Его раздражение исходило не из личной неприязни, а из тревоги за Мо Сюйяо. Он винил её в том, что из-за неё тот однажды поседел за одну ночь. Всё это было проявлением искренней заботы о любимом ученике, без малейшей тени корысти.
Мо Сюйяо взял её руку в свою и, обращаясь к Су Чжэ, сказал с улыбкой:
— Как вы верно заметили, через два месяца у Али родится ребёнок. Тогда в Доме Наследного Князя появится наследник. Надеюсь, вы будете любить этого малыша не меньше, чем меня в детстве.
Лицо Су Чжэ смягчилось ещё больше. В позднем возрасте он потерял сына и внука, а единственная внучка тоже исчезла. Он давно смирился с мыслью о вечном одиночестве. Но теперь, услышав слова Мо Сюйяо о ребёнке, его сердце наполнилось нежностью. Ему представился образ прекрасного и умного мальчика, похожего на юного Сюйяо, который будет окружать его заботой и радовать своими шалостями. При этой картине он совершенно забыл о своём недовольстве Е Ли.
Тихо вздохнув, Су Чжэ спросил:
— Ваше высочество много страдали все эти годы… Мы, старики, ничем не могли помочь. Последние два года всё зависело от заботы госпожи.
Император строго следил за всеми, кто был связан с Мо Люйфаном и Домом Наследного Князя, и любые контакты приходилось поддерживать тайно, не рискуя выходить на свет. Глядя на хрупкую фигуру и пронзительный, как клинок, взгляд беловолосого мужчины, Су Чжэ ощутил глубокую печаль. Он до сих пор ясно помнил, каким был Мо Сюйяо в детстве. Второй сын Дома Наследного Князя, любимый отцом и защищаемый старшим братом. Тогдашний юноша в шёлковых одеждах, гордый и сияющий, проносился по столице, словно яркое пламя, полное задора и дерзости. Подрастая, он возглавил армию и одержал множество побед; к шестнадцати годам получил прозвище «юный бог войны». После каждого возвращения из похода за ним гнались сотни благородных девиц, мечтавших хотя бы мельком увидеть его профиль. Тогда Мо Сюйяо был воплощением величия и силы, недосягаемым для большинства. А теперь, хоть ему и не исполнилось тридцати, в его глазах больше не было того живого огня. Даже когда в них вспыхивало пламя, оно было холодным и ледяным. Его изящные черты в сочетании с белоснежными волосами внушали скорее трепет, чем восхищение. Если раньше Мо Сюйяо был подобен солнечному свету, к которому стремились все, то теперь он стал вершиной горы, покрытой вечными снегами — прекрасной, но недоступной и леденящей душу. Тот блестящий юноша, будущий бог войны Даочу… был уничтожен.
— Господин Су, вы оказали мне великую услугу наставлением. Я никогда этого не забуду, — спокойно сказал Мо Сюйяо.
Су Чжэ покачал головой, решив не возвращаться к прошлому, и серьёзно спросил:
— Знает ли ваше высочество, зачем император направил сюда Дэского и Юйского князей?
Мо Сюйяо на мгновение задумался, затем кивнул:
— Хотя князь Юй не договорил, я всё понял. Мо Цзинци хочет, чтобы я вернулся в Чуцзин?
Су Чжэ кивнул и, глядя прямо в глаза Мо Сюйяо, твёрдо произнёс:
— Ни в коем случае нельзя возвращаться!
— Господин Су… — удивился Мо Сюйяо.
Су Чжэ всегда отличался прямотой и преданностью Даочу. Хотя Мо Сюйяо знал, что старец желает ему добра, его всё же поразило такое прямое заявление. Су Чжэ устало закрыл глаза, и в этот момент словно постарел на десять лет. Он редко появлялся при дворе, но замыслы Мо Цзинци были слишком очевидны. Он прекрасно понимал, чего добивается император, отправляя его сюда. И даже если ради стабильности Даочу стоило бы вернуть Мо Сюйяо в столицу — ведь никто не мог быть уверен, что тот всё ещё верен империи, — Су Чжэ знал: стоит только Мо Сюйяо ступить в Чуцзин, как его ждёт не заточение, а немедленная смерть. С одной стороны, Мо Сюйяо был его учеником, почти сыном, которого он знал с детства. С другой — армия Мо и сам Мо Сюйяо были единственной силой, способной противостоять внешним врагам. Поэтому он не мог допустить возвращения Мо Сюйяо в столицу.
Су Чжэ открыл глаза и сказал:
— Раз ваше высочество всё понимаете, значит, у вас уже есть план. Эти слова — мои собственные и также послание Государя Хуа. Перед отъездом он просил передать вам одно изречение.
Мо Сюйяо склонил голову:
— Прошу вас, говорите.
В тишине кабинета голос Су Чжэ прозвучал особенно отчётливо:
— Государь Хуа сказал: «Дом Наследного Князя веками служил Даочу и никогда не предавал императорский род и основателя династии. Теперь от дома остался лишь вы, ваше высочество. Ради Дома Наследного Князя и сотен тысяч солдат армии Мо вы должны думать о будущем. Дом герцога Хуа получил великие милости от двух императоров и до конца дней своих будет служить Даочу. Просим лишь одного: если однажды Даочу постигнет бедствие, вспомните о едином происхождении и защитите народ от иностранных захватчиков».
Мо Сюйяо вздрогнул и поднял глаза на Су Чжэ. Слова Государя Хуа ясно указывали, что он уже предвидит отделение армии Мо от Даочу. Не зря ведь герцог, прослуживший всю жизнь на полях сражений, пусть и вдали от двора, видел дальше других.
— Каковы намерения Государя Хуа? — спросил Мо Сюйяо.
— Он собирается подать прошение императору о командовании войсками. Его доклад, вероятно, уже лежит на императорском столе, — ответил Су Чжэ.
Мо Сюйяо нахмурился:
— Государю Хуа уже за семьдесят… Положение ещё не настолько критично.
Е Ли погладила его по руке и тихо сказала:
— Император вряд ли легко согласится на это.
Мо Сюйяо кивнул. Мо Цзинци слишком подозрительно относился к старым генералам и не станет вручать им власть без крайней нужды.
— Сейчас император… поступает наперекор здравому смыслу, — продолжил Су Чжэ. — Он больше не слушает советов мудрых министров, предпочитая интриги и козни. Даочу… — он тяжело вздохнул. — Ваше высочество правы, оставаясь на северо-западе. В столице вас ждёт ловушка. Если с вами что-то случится, Даочу погибнет.
С этими словами Су Чжэ поднялся:
— Больше мне нечего сказать. Берегите себя, ваше высочество и госпожа. Через пару дней мы отправимся обратно в Чуцзин. Неизвестно, удастся ли нам ещё встретиться.
— Господин Су, — тихо спросила Е Ли, — император послал вас, чтобы убедить князя вернуться. Как вы объясните ему ваш отказ?
Су Чжэ обернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Мне семьдесят три года. Жизнь за семьдесят — редкость. Что мне объяснять?
Е Ли нахмурилась. Мо Цзинци не был милосерден. Даже если Су Чжэ избежит казни, наказание может оказаться для него смертельным. Она встала, и Мо Сюйяо осторожно помог ей подойти к старику.
— Расстояние от Чуцзина до северо-запада велико, дорога трудна, — сказала она, кланяясь. — Господин Су, вы в преклонном возрасте. Почему бы не остаться здесь на покой? Разве это не лучше, чем возвращаться в столицу?
Су Чжэ с теплотой посмотрел на неё:
— Благодарю за заботу, госпожа. Но я родился в Чуцзине, вырос там. Почти всю жизнь провёл в этом городе. В моём возрасте уже ничего не держит в этом мире, кроме желания умереть дома и быть похороненным в Чуцзине. Этот северо-западный край прекрасно управляется вами и его высочеством, но он не мой дом.
Мо Сюйяо нахмурился, помог Е Ли вернуться на место и спросил:
— Господин Су, разве вы не хотите узнать о ней?
Су Чжэ замер. Его лицо, покрытое морщинами, стало ещё печальнее, черты дрогнули. Наконец он хрипло спросил:
— Она жива?
Он знал, что Су Цзуйдиэ жива — император сообщил ему об этом перед отъездом и даже предложил организовать её возвращение. Но Су Чжэ прекрасно понимал: почему Мо Сюйяо держит её в плену? Девять лет назад она якобы умерла от болезни. Вспомнив время её «смерти» и обстоятельства, Су Чжэ всё осознал. Тогда, когда Мо Сюйяо был тяжело ранен, а в доме царил хаос, именно он отправил внучку в резиденцию Динского князя ухаживать за женихом. Хотя свадьба ещё не состоялась, это было естественно для невесты. Но на следующий день Су Цзуйдиэ внезапно «заболела» и вернулась домой. Тогда он списал это на испуг, но теперь… Мо Сюйяо тогда отпустил её. Значит, она снова совершила нечто, за что заслужила суровое наказание.
Мо Сюйяо кивнул:
— Она находится в резиденции Динского князя.
В кабинете снова воцарилась тишина. Наконец Су Чжэ спросил:
— Что она сделала?
Мо Сюйяо на мгновение замялся, затем подошёл к столу и подал Су Чжэ толстое досье. Там содержалась вся информация о деяниях Су Цзуйдиэ за последние десять лет. Старик дрожащими пальцами раскрыл папку и начал быстро листать страницы. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Е Ли, наблюдавшая за ним, не могла скрыть сочувствия. Наконец Су Чжэ поднял глаза, дрожащим голосом произнеся:
— Прекрасно! Прекрасная Су Цзуйдиэ! Прекрасная Бай Лун! Клан Бай из Западного Лина… фаворитка «Цинърон», шпионка наследного князя Западного Лина… Отлично! Вот так внучка!
— Господин Су… — обеспокоенно сказала Е Ли, видя, как его лицо то краснело, то бледнело.
Она махнула рукой, давая знак Чжуо Цзину вызвать Шэнь Яна. Но Су Чжэ отмахнулся и тяжело опустился в кресло, глядя на дрожащие в его руках бумаги. Неужели он так плохо воспитал внучку? Та, которую он считал кроткой и послушной, тайно делала всё это? В пятнадцать лет она уже сблизилась с потомком свергнутой династии, после ранения жениха убедила Миньюэ-господина помочь ей инсценировать смерть. В Западном Лине, используя имя клана Бай, стала фавориткой императора, манипулируя и им, и наследным князем, пока не достигла влияния, угрожавшего самой императрице… А ещё — отправила убийц, чтобы устранить невесту Динского князя… Это его внучка? Су Чжэ вдруг вспомнил, как несколько лет назад император намекал, что хотел бы взять Су Цзуйдиэ в гарем. Тогда он отказался, сославшись на помолвку, но даже без неё никогда бы не позволил внучке стать наложницей. Однако кто мог подумать, что она не станет наложницей Даочу, но зато станет фавориткой Западного Лина?
Наконец Су Чжэ немного успокоился. Он встал и сказал:
— Я устал. Не стану больше вас задерживать. Что до этой преступницы… — он устало закрыл глаза, уголки губ дрогнули. — Поступайте с ней, как сочтёте нужным. В роду Су нет такой внучки!
Не глядя на Мо Сюйяо и Е Ли, он направился к выходу. Е Ли тут же кивнула Линь Хань, и та последовала за ним. Едва старик вышел за дверь, как раздался её испуганный возглас:
— Господин Су! Господин Су!
Мо Сюйяо выбежал наружу. На земле лежал Су Чжэ, поддерживаемый Линь Хань, а вокруг темнела лужа крови, особенно зловещая в лунном свете.
Мо Сюйяо холодно произнёс:
— Отведите господина Су в его покои.
Е Ли подошла и взяла его за руку. Они молча смотрели, как старика уносят. Заметив безразличное выражение лица Мо Сюйяо, она тихо сказала:
— Зачем ты так поступил? Разве мы не договорились, что дело Су Цзуйдиэ я возьму на себя?
Мо Сюйяо молча посмотрел на неё. Е Ли прижалась к нему и нежно прошептала:
— Я знаю, ты не хотел меня затруднять. Но разве не моя обязанность, как жены Динского князя, разбираться с такими делами? Если с господином Су случится беда, сможешь ли ты жить с этим?
http://bllate.org/book/9662/875898
Готово:
