Е Ли отпила глоток из бокала — прохладный арбузный сок с лёгкой сладостью пришёлся ей по вкусу. Мо Сюйяо тихо произнёс:
— Напиток охлаждён и немного холодноват, но господин Шэнь сказал, что немного можно. Устала? Если устала, давай вернёмся пораньше.
Е Ли покачала головой:
— Я сама потом вернусь. Ты можешь уйти первым.
Мо Сюйяо наклонился и улыбнулся:
— На таких пирах наше присутствие вовсе не обязательно. Боюсь, гости лишь обрадуются, если мы уйдём пораньше — тогда смогут веселиться вволю.
Е Ли взглянула вниз, на собравшихся. Чиновники вели себя сдержанно, но даже военачальники, обычно шумные застольники, теперь сидели тихо, выпивая и наслаждаясь музыкой. Она-то знала этих воинов: обычно они пили без всяких церемоний. Очевидно, их сковывало присутствие князя и княгини.
Поддерживая Е Ли, он помог ей встать. Все в зале немедленно замерли и почтительно подняли глаза на вставших правителей. Мо Сюйяо улыбнулся:
— Нам здесь находиться необязательно — вы только стесняетесь. Я подниму бокал за всех вас, а затем развлекайтесь как хотите.
С этими словами он поднял чашу и одним глотком осушил её. Е Ли стояла рядом, тоже подняв бокал, и мягко улыбнулась:
— И я поднимаю бокал за всех вас. Пейте на здоровье.
Гости единогласно поблагодарили, особенно те, кто служил под началом Е Ли. Издалека она уже заметила, как Юньтин покраснел от возбуждения и громко выразил благодарность.
Махнув рукой, чтобы все расслабились, Мо Сюйяо повёл Е Ли прочь. Оставшиеся гости продолжили пир — теперь стало гораздо шумнее и веселее.
Спустившись с городской стены, Мо Сюйяо отослал сопровождающих стражников и служанок и повёл Е Ли прогуляться по улице. По обе стороны горели фонари, жители высыпали на улицы семьями и компаниями. Новый губернатор Чжан Юй явно постарался: повсюду были расставлены праздничные фонари, а также устроены представления, привлекавшие внимание зрителей. Если бы не его седые волосы, слишком заметные в толпе, их никто бы и не узнал. Но стоило людям увидеть их, как они сразу удивились и стали кланяться. Мо Сюйяо быстро дал знак не шуметь и увёл Е Ли в более тихое место.
— Всё-таки слишком приметный, — с досадой пробормотал он, глядя на свои белоснежные пряди. — Даже просто прогуляться с тобой не получается.
Е Ли улыбнулась:
— Это лишь показывает, как сильно тебя любят люди. Они редко тебя видят — естественно, любопытны. Со временем привыкнут.
Если бы каждый раз при появлении на улице все кланялись, им вообще не стоило бы выходить из дома. В столице, где полно знати, простые люди давно перестали кланяться каждому встречному.
Мо Сюйяо посмотрел на неё и улыбнулся:
— Раз нельзя полюбоваться фонарями, пойдём домой пешком.
Резиденция Динского князя была недалеко. Они медленно шли по тихим переулкам, держась за руки. Сегодня почти все жители собрались на празднике, поэтому другие улицы казались особенно пустынными и тихими. Под лунным светом, шагая рядом, Е Ли тихо спросила:
— Что ты собираешься делать с Дэским и Юйским князьями?
Мо Сюйяо беззаботно усмехнулся:
— Эти двое ничего не значат. Посмотрим завтра, что скажут. Неужели Мо Цзинци считает всех вокруг глупцами? Присылает людей уговаривать меня вернуться в столицу… Ха-ха… Разве он не понимает, что с тех пор, как я убил тех семь тысяч солдат и занял Жуян, пути назад уже нет? Сейчас моё присутствие на северо-западе поддерживает хрупкое равновесие в империи. А если я вернусь — нас с армией Мо ждут бесконечные доносы и неминуемая гибель. Жаль… но умирать я пока не хочу. Если Мо Цзинци хоть немного умён, ему не стоит провоцировать меня. Его расчёты — мусор по сравнению с настоящей стратегией. Если он думает, будто род Динских князей веками служил Даочу ради славы «верных героев», то глубоко ошибается.
— А господин Су? — тихо спросила Е Ли.
Уважение Мо Сюйяо к Су Чжэ было искренним. В традиции «небо, земля, государь, родители, учитель» связь между наставником и учеником ничуть не уступала семейной. Даже после того, как Су Цзуйдиэ предала его, Е Ли не верила, что он пощадил её исключительно из-за чувств к Су Чжэ. Тем более что единственный сын и внук Су Чжэ погибли, защищая интересы Дома Наследного Князя. Для Мо Сюйяо этот старик был не менее дорог, чем кровный родственник.
Мо Сюйяо помолчал, затем тихо ответил:
— У господина Су в столице больше нет привязанностей. Если он захочет остаться на северо-западе, я буду заботиться о нём до конца его дней. Если же сердце его останется верным двору — пусть будет так. Мы всё равно будем следить за ним исподволь.
Е Ли нахмурилась и вздохнула:
— Я имею в виду не это. Господин Су — твой учитель, и Су Цзуйдиэ — его единственная родственница. Именно поэтому Мо Цзинци и отправил семидесятилетнего старика через всю империю. За последние дни половина нападавших на резиденцию убийц были людьми Мо Цзинци. Похоже, он вовсе не хочет смерти Су Цзуйдиэ.
В глазах Мо Сюйяо мелькнул алый отблеск. Он холодно произнёс:
— Су Цзуйдиэ должна умереть. Господин Су не станет за неё ходатайствовать.
Су Чжэ — человек чести, презирающий предателей. Су Цзуйдиэ сбежала из столицы, не сказав ему ни слова. Но, зная характер старика, Мо Сюйяо был уверен: узнав правду, тот разорвёт с ней все связи.
Е Ли сжала его руку:
— Господин Су воспитывал тебя с детства. Я не стану проявлять милосердие к Су Цзуйдиэ, но не хочу, чтобы ты огорчил старика. Даже если он отречётся от неё, она всё равно его единственная внучка — последняя живая связь с семьёй. Если в его сердце останется обида, это плохо скажется на вас обоих.
— Тогда не дадим ему узнать, — равнодушно ответил Мо Сюйяо. — Прошло уже столько времени, а Цинь Фэн так и не добился от неё нужной информации. Значит, не стоит и дальше ждать. Этот секрет, вероятно, известен не только ей. Пусть Цинь Фэн покончит с ней.
— Глупость, — тихо сказала Е Ли. — Господин Су только прибыл, а она уже мертва? Как он должен на это реагировать? Ладно…
Она обняла его, отвела прядь седых волос с его лица и мягко проговорила:
— Господин Су — не просто твой учитель, он глава чистой школы чиновников, у него множество учеников и последователей. Из уважения к нему — и ради тебя — нам следует сохранить лицо.
Мо Сюйяо холодно возразил:
— Так что, простить её?
Он крепко обнял Е Ли, закрыл глаза, пытаясь унять бушующую в груди ярость. Ему хотелось, чтобы все эти люди исчезли — Су Цзуйдиэ, Лэй Чжэньтин, маркиз Му, Мо Цзинци… Каждый раз, когда он думал о них или просто видел их, перед глазами всплывал образ Али, падающей с обрыва. Иногда ему казалось, что всё происходящее — лишь сон, и вот-вот он проснётся в том самом кошмаре, когда потерял её навсегда.
Е Ли почувствовала ледяную пустоту, исходящую от него, и подняла глаза. На лице Мо Сюйяо читалась растерянность и отчаяние. Сердце её сжалось от боли. Она взяла его руки и прижала к своей груди:
— Прости меня. Я слишком много думаю. Если тебе не нравится Су Цзуйдиэ — пусть Цинь Фэн убьёт её.
Мо Сюйяо прижал её к себе, глубоко вдохнул знакомый аромат — и ледяной холод в душе начал таять. Ему нравилось, когда Али во всём соглашалась с ним. Он потерся щекой о её волосы и тихо рассмеялся:
— Я знаю, что ты думаешь обо мне. Дело с Су Цзуйдиэ не терпит спешки.
Конечно, он понимал: Али говорила это ради него. Дом Наследного Князя и так окружён врагами, а теперь ещё и в открытую противостоит двору. В такой ситуации любая поддержка со стороны влиятельных людей облегчит положение армии Мо. После ухода мастера Цинъюня из политики именно Су Чжэ стал главой чистой школы чиновников. Хотя у них и нет реальной власти, они контролируют общественное мнение и литературные круги. Если Мо Сюйяо поссорится с ним, большинство учёных людей станут относиться к нему враждебно.
В глазах Е Ли блеснула решимость:
— Доверь мне дело с Су Цзуйдиэ и господином Су. Ты больше не увидишь её.
Она поняла, что недооценила влияние Су Цзуйдиэ на Мо Сюйяо. Не потому, что он питал к ней чувства, а потому, что она напоминала ему о самых мрачных моментах жизни, подрывая его душевное равновесие. Раз так — Су Цзуйдиэ не должна жить. Ни при каких обстоятельствах! Что до господина Су… если он действительно таков, как описывал Мо Сюйяо, возможно, найдётся способ уладить и это.
— Ваше высочество, ваша светлость, — встретили их Чжуо Цзин и Линь Хань, явно ожидая возвращения пары.
Мо Сюйяо, не выпуская талии Е Ли, спросил:
— Как обстоят дела в резиденции?
Чжуо Цзин доложил:
— Ваше высочество предусмотрели всё. Люди Дэского князя и те, кто прибыл в Жуян за последние дни, сегодня ночью напали на резиденцию губернатора.
— О? Напали на резиденцию губернатора? — Мо Сюйяо приподнял бровь.
Линь Хань пояснила:
— Они не знали, что вы переехали в новую резиденцию. Поэтому ворвались в старую, пытаясь освободить Су Цзуйдиэ. Переезд прошёл незаметно — вы просто взяли вещи и ушли. Ни люди Дэского князя, остановленные у городских ворот, ни те, кто уже скрывался в городе, ничего не заподозрили. К тому же Су Цзуйдиэ перевезли в другое место ещё вчера.
— Освободить? А не убить? — удивилась Е Ли.
— Точно, — подтвердил Чжуо Цзин. — Они не собирались её убивать. Среди нападавших были мастера высочайшего уровня. В подземелье они трижды могли убить подмену, но стремились лишь вывести её наружу.
— Любопытно, — задумалась Е Ли. Люди Мо Цзинци хотят спасти Су Цзуйдиэ? Это не имеет смысла. Если она знает какие-то опасные тайны, логичнее было бы её устранить. Спасти её — слишком дорогое удовольствие.
Мо Сюйяо сжал её руку и усмехнулся:
— Не тревожься, Али. Чем больше он делает, тем больше ошибается. Рано или поздно мы узнаем правду. Были пленные?
— Да, — радостно ответил Чжуо Цзин. — На этот раз удача на нашей стороне. Среди захваченных — заместитель командира императорской стражи из Чуцзина и несколько знаменитых мастеров подпольного мира.
Мо Сюйяо одобрительно кивнул. Столько времени терпеть мелких вредителей, и наконец пойманы крупные рыбы.
— Допрашивать их не нужно, — приказал он. — Мо Цзинци ничего важного им не скажет. Голову заместителя командира отправьте обратно в столицу. А мастеров подпольного мира — допросите как следует. Обычно они не служат двору, предпочитая работать за деньги. Если Мо Цзинци смог собрать столько знаменитых наёмников — значит, у него есть веские причины.
— Есть!
— Кстати, — спросила Е Ли, — где сейчас Лэн Цинъюй и Му Цинцан?
— Лэн Цинъюй вернулся в столицу, — ответил Мо Сюйяо. — Гордец и упрям, но по сравнению с другими придворными — человек чести. Из уважения к Лэн Эру я оставил ему жизнь. Что до Му Цинцана… он в Жуяне. Хочешь его увидеть?
Му Цинцан был не просто сыном маркиза Му, но и одним из пяти величайших мастеров мира. Мо Сюйяо не собирался выпускать его из поля зрения — вдруг кто-то воспользуется моментом.
Е Ли задумалась:
— Мне действительно нужно поручить ему кое-что, но он трудно управляем. Подождём пока.
Мо Сюйяо кивнул, но тут же у входа раздался голос стража:
— Доложить вашему высочеству: господин Су желает вас видеть.
Мо Сюйяо на миг опешил — он забыл, что старик, измученный долгой дорогой, не пошёл на банкет, а отдыхал в резиденции. Он посмотрел на Е Ли и приказал:
— Быстро пригласите господина Су.
http://bllate.org/book/9662/875897
Готово:
