— Хлоп!
Резкий звук неожиданно заглушил яростный рёв Дэского князя. Все повернулись на шум: белый нефритовый бокал в руке Мо Сюйяо мгновенно рассыпался, и несколько осколков со звоном упали на пол. Мо Сюйяо медленно разжал ладонь — белый порошок соскользнул с его ладони и тихо опустился перед ним на землю.
Горло Дэского князя будто что-то перехватило — он открыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова. Только услышал, как Мо Сюйяо насмешливо произнёс:
— Дэский князь, потише. А то напугаете мою супругу и маленького наследника… Мне будет очень неловко.
Встретившись взглядом с ледяными глазами Мо Сюйяо, Дэский князь невольно дрогнул и вдруг вспомнил тех семерых тысяч воинов, которых тот без тени сомнения казнил. Долго стоял он, оцепенев, и в конце концов так и не осмелился сказать больше ни слова. Его довольно ухоженное лицо то бледнело, то заливалось багровым румянцем.
Мо Цзинъюй оглядел присутствующих в зале и примирительно улыбнулся:
— Дядя проделал долгий путь, оттого и разгорячился немного. Прошу вас, Динский князь, простите ему эту вспыльчивость.
Мо Сюйяо бросил на него короткий взгляд и с лёгкой усмешкой ответил:
— Вот как? Значит, дело в жаре. И правда, на северо-западе не так цветёт жизнь, как в столице. Позже прикажу подать для Дэского князя побольше охлаждающих блюд.
Улыбка Мо Цзинъюя слегка окаменела, но он всё равно должен был говорить дальше. Он уже понял: если позволить своему вспыльчивому дяде продолжать в том же духе, они все могут не вернуться домой живыми.
— На северо-западе сурово: зимой холодно, летом жарко, да и местность глухая. Динский князь давно завершил поход, а регион уже давно умиротворён. Не пора ли вам скорее возвращаться в столицу? Так и ваша супруга с маленьким наследником избавятся от лишних трудностей?
— Возвращаться в столицу? — Мо Сюйяо будто услышал нечто забавное и поднял бровь, глядя на Мо Цзинъюя.
Прошло немало времени с их последней встречи, но за это время беззаботный Юйский князь явно научился мастерски врать, не моргнув глазом. Ведь именно император Мо Цзинци лишил его титула и военной власти, объявив на весь Поднебесный о его измене и предательстве. И теперь Мо Цзинъюй советует ему возвращаться в столицу? Неужели сам Мо Цзинъюй сошёл с ума или считает, что сумасшедшим стал он?
Мозги у Мо Цзинъюя были в порядке — просто у того, кто над ним стоял, явно что-то не так с головой! Мо Цзинъюй изо всех сил сохранял улыбку, про себя проклиная Мо Цзинци бесчисленное множество раз. Если даже Мо Сюйяо наконец не выдержал, если даже родной младший брат императора восстал против него, то и самому Мо Цзинъюю скоро захочется поднять мятеж. Он бросил взгляд на Су Чжэ, сидевшего напротив, надеясь, что Мо Сюйяо проявит хоть каплю уважения к этому старейшине. Ведь Су Чжэ когда-то был наставником Мо Сюйяо и всегда пользовался его глубоким почтением.
Су Чжэ смотрел на седые пряди Мо Сюйяо и тяжело вздохнул. Они, старики, своими глазами видели, как Мо Сюйяо превратился из того ослепительного, горячего юноши в человека, которым стал сегодня. Мо Сюйяо был его самым талантливым учеником и даже рассматривался как будущий жених его внучки. Но последние десять лет он с трудом шаг за шагом продвигался вперёд, а Су Чжэ не мог ничем помочь. Был ли Мо Сюйяо виноват в нынешнем положении дел — Су Чжэ не знал: семья Су давно отошла от центра придворной политики. Однако одно он понимал совершенно ясно: Мо Сюйяо ни в коем случае нельзя сейчас возвращаться в столицу! Поэтому, заметив взгляд Мо Цзинъюя, он лишь спокойно опустил глаза и продолжил пить чай, будто ничего не замечая.
Раз Су Чжэ не собирался вмешиваться, а Мо Цзянь был слишком незначителен, чтобы иметь вес в разговоре, Мо Цзинъюй внутренне закипел от злости, но сделать ничего не мог.
Атмосфера в зале становилась всё более напряжённой. Е Ли спокойным взглядом окинула присутствующих и мягко сказала:
— Господа проделали долгий путь и, верно, устали. Почему бы не отдохнуть и не освежиться? Остальное обсудим вечером.
Мо Цзинъюй, оказавшийся между молотом и наковальней, с радостью ухватился за предложение:
— Госпожа права. Простите мою бестактность, юный князь.
Если Е Ли просила, Мо Сюйяо, конечно, не возражал. Он заботливо спросил её:
— Устала?
И, не дожидаясь ответа, поднялся, помог ей встать и, бросив Фэн Чжицяо с Вэй Линем одну фразу — «Хорошо примите гостей», — увёл Е Ли прочь.
Когда фигуры Мо Сюйяо и Е Ли исчезли за дверью, Дэский князь наконец перевёл дух. Он указал дрожащей рукой на дверь и хрипло выдавил:
— Это ещё что за манеры?!
Мо Цзинъюй горько усмехнулся и удержал его:
— Дядя, не гневайтесь. Жена Динского князя впервые беременна и только что вернулась после тяжких испытаний. Естественно, он тревожится за неё.
Дэский князь фыркнул, глотнул большими глотками чай из стоявшей рядом чашки и с трудом усмирил гнев. Фэн Чжицяо приподнял бровь и с улыбкой сказал:
— Ваше высочество, Дэский князь, изначально наш князь проживал в резиденции губернатора, где места мало, поэтому гостей размещали в гостинице. Но теперь, к счастью, князь с супругой переехали в новую резиденцию. Позвольте предложить вам и двум господам почтить нас своим пребыванием здесь.
Дэский князь закатил глаза. Конечно, он не мог поселиться в гостинице! Как представитель императора и главный посланник, он станет посмешищем всего двора, если его отправят ночевать в таверну.
Вэй Линь бесстрастно взглянул на всех и вышел распорядиться о подготовке покоев.
* * *
Ночью весь город Жуян сиял огнями. В отличие от скупого приёма утром, банкет в честь прибытия гостей был устроен с особой пышностью. Он проходил на восточной городской стене Жуяна. Оттуда открывался вид на улицу Сюаньу: внизу кипела жизнь, повсюду горели фонари, и праздничное веселье царило на каждом углу. На самой же стене звенели бокалы, звучала музыка и пели девы. На банкете присутствовали все чиновники и военачальники, находившиеся в Жуяне или поблизости, а также местные знать и уважаемые горожане.
Хотя Динский князь уже полгода жил в Жуяне, лишь немногие горожане видели его лично. Что до его супруги — она вообще никогда не появлялась на людях. Поэтому, когда на стену поднялась пара — он в белом одеянии с серебряной вышивкой драконов, с волосами белыми, как снег, и величественной осанкой, и она — в изящном зелёном платье, с округлившимся животом, прекрасная и достойная, — все на мгновение замерли. Эти две фигуры, белая и зелёная, стоявшие рядом, казались удивительно гармоничными, будто созданы друг для друга с самого рождения.
Мо Сюйяо осторожно помог Е Ли подняться на возвышение и усадил её. Многие из воинов внизу не видели своего князя уже давно, а те, кто служил под началом Е Ли, были особенно взволнованы. Все хором воскликнули:
— Честь имеем приветствовать вашего высочества и госпожу!
Под их пример, чиновники тоже поднялись:
— Честь имеем приветствовать вашего высочества и госпожу! Поздравляем с рождением маленького наследника!
Мо Сюйяо, хоть и не особенно жаловал того упрямого малыша, который упорно не желал покидать утробы Али, в этот момент был в прекрасном расположении духа. Он махнул рукой:
— Вольно.
Шум на стене достиг и толпы внизу. Люди, гулявшие под стеной, тут же повернулись и стали кланяться в сторону башни. Кто-то первый закричал:
— Да здравствуют ваше высочество и госпожа! Пусть вам сопутствует долголетие и благополучие! Поздравляем госпожу с благополучным возвращением!
За ним подхватили остальные, и вскоре ликующие возгласы прокатились по всему Жуяну.
Мо Сюйяо поднял бокал, встал и, направив голос вниз, громко произнёс:
— Вольно! Сегодня праздник для всех — и чиновников, и простых людей. Пейте на здоровье! За вас!
Его голос, усиленный внутренней силой, разнёсся далеко вокруг. Люди внизу поднялись и радостно закричали — празднество стало ещё оживлённее.
На стене все тоже подняли бокалы:
— Благодарим вашего высочества и госпожу!
Выпив, Мо Сюйяо сел и сказал:
— Расслабьтесь, не стесняйтесь.
Музыка и песни снова наполнили воздух, и на стене воцарилась радостная атмосфера. Только Дэский и Юйский князья, сидевшие среди почётных гостей, мрачнели всё больше. Они никак не ожидали, что, несмотря на все усилия императорского двора очернить имя Динского князя, за полгода тому удалось завоевать такую любовь и преданность всего города — чиновников, воинов и простых жителей. Этот банкет, якобы устроенный в их честь, на деле оказался громким пощёчиной, брошенной им и самому двору.
* * *
— Что с вами, Дэский князь? — спросил Мо Сюйяо, удобно устроившись на главном месте, одной рукой поддерживая Е Ли, другой держа бокал. — Вы бледны. Неужели мы чем-то вас обидели?
Дэский князь поперхнулся. Да разве с момента их прибытия в Жуян его хоть раз не обижали? Хотя банкет и был устроен пышно, любой сообразительный человек сразу понял: встреча гостей — лишь предлог, а настоящий повод — возвращение жены Динского князя и скорое рождение наследника.
— Не смею, — холодно ответил Дэский князь. — Как я могу обижаться на Динского князя?
Мо Сюйяо, будто не услышав сарказма, громко рассмеялся:
— Отлично! Тогда, Дэский князь, выпейте за свой трудный путь!
Мо Цзинъюй, заметив, что лицо дяди снова начинает краснеть, незаметно сжал ему руку и тихо прошептал:
— Дядя, позже поговорим. Не стоит вызывать гнев толпы.
Затем он громко добавил:
— Дядя, Динский князь говорит, что вы сильно утомились в пути. Позвольте мне выпить за вас!
Мо Сюйяо бросил взгляд на обоих — один раздражённый, другой напряжённый — и, слегка усмехнувшись, отвернулся, чтобы пообщаться с офицерами и чиновниками.
Мо Цзинъюй с трудом удерживал готового взорваться Дэского князя и с горечью прошептал:
— Дядя, успокойтесь. Сейчас мы в чужом доме…
— И что с того? — презрительно фыркнул Дэский князь. — Неужели он осмелится меня убить?
— Это ещё вопрос, — подумал Мо Цзинъюй, и тихо напомнил: — Дядя, сейчас весь северо-запад — его территория. Если что-то случится, кто сможет привлечь его к ответу? Вспомните историю с женой Динского князя… Те семь тысяч воинов он казнил, даже не моргнув. И что смог сделать император? Всего лишь разослал несколько указов, обвиняя его в жестокости и беззаконии. Но кому в этих краях нужны указы? Здесь они не стоят и клочка бумаги.
Дэский князь, хоть и служил при дворе подозрительного императора Мо Цзинци много лет и пользовался его доверием, глупцом не был. Просто, будучи старейшим из ныне живущих сыновей прежнего императора, он привык, что даже нынешний император называет его «дядей». Всю жизнь он держался особо важно и гордился своим положением, поэтому такое пренебрежение со стороны Мо Сюйяо особенно задело его самолюбие и выбило из колеи. Но теперь, услышав слова Мо Цзинъюя, он огляделся: чиновники и воины на стене явно подчинялись только Мо Сюйяо, и в их глазах не было и тени уважения к императорским посланцам. Лёгкий ночной ветерок пробежал по коже, и Дэский князь вдруг пришёл в себя, почувствовав, как по спине стекает холодный пот.
Он слишком долго жил в роскоши и покое, забыв о кровавых распрях времён борьбы за трон, когда ещё не взошёл на престол нынешний император. Гордыня взяла верх, и теперь он начал перебирать в уме свои последние поступки, даже заподозрив, не отправил ли его Мо Цзинци на северо-запад специально, чтобы избавиться через руки Мо Сюйяо.
Мо Цзинъюй не знал о его мыслях, но, увидев, что дядя хотя и мрачен, но уже остыл, с облегчением вздохнул и принялся наслаждаться музыкой и танцами.
Е Ли тоже заметила переговоры между Дэским и Юйским князьями. Она видела, как Дэский князь мрачно пьёт один за другим бокалы вина, и хотя не слышала слов Мо Цзинъюя, поняла, что тот уговаривает дядю. Про себя она отметила: «Юйский князь — человек расчётливый».
— На что смотришь, Али? — спросил Мо Сюйяо, наклоняясь к ней с улыбкой.
Е Ли покачала головой:
— Ни на что. Ты ведь нарочно так поступил?
Он нарочно так откровенно игнорировал Дэского князя, что тот едва сдерживался. Мо Сюйяо фыркнул, поднёс к её губам свежевыжатый сок и равнодушно сказал:
— Дэский князь с годами совсем разучился вести себя прилично. Надо немного остудить его пыл, иначе он скоро начнёт смотреть на всех свысока. А мне не нравится, когда на меня смотрят сверху вниз.
http://bllate.org/book/9662/875896
Готово:
