Е Ли, не в силах подняться из-за своего положения, лениво улыбнулась:
— Как так скоро вернулся? Осторожнее — сейчас Фэн Третий прибежит жаловаться.
Все присутствующие встали и поклонились. Мо Сюйяо небрежно махнул рукой и подошёл сесть рядом с Е Ли. Он недовольно буркнул:
— Прибыли люди от Мо Цзинци. Те как раз собирались выйти встречать их. Иначе откуда бы мне взяться свободному времени?
Е Ли выпрямилась:
— Уже приехали Дэский князь и остальные? Ваша светлость не пойдёт встречать?
Мо Сюйяо скривился:
— У меня нет на это времени. Пусть Фэн Третий идёт.
Е Ли невольно передёрнула уголки губ. Лучше было бы послать любого генерала из армии, чем Фэн Чжицяо. Хотя Фэн Чжицяо и был первым доверенным лицом Мо Сюйяо, по какой-то причине — будь то странность характера или иное — он отказывался принимать любые официальные назначения от двора. Поэтому до сих пор Фэн Чжицяо оставался простым частным лицом без единого чина. Однако дел у него было много, и все обращались к нему по-разному: на поле боя — «генерал Фэн», чиновники Жуяна — «господин Фэн», а ближайшие люди Мо Сюйяо — «Фэн Третий». На самом деле у самого Фэн Чжицяо даже самого низшего чиновничьего звания не было. А ведь Дэский князь славился своей страстью к церемониям и внешнему блеску — отправить к нему Фэн Чжицяо было всё равно что нарочно его оскорбить.
— Это сам Фэн Третий захотел пойти, — пояснил Мо Сюйяо. Он и не собирался посылать никого встречать у городских ворот; позволить им войти в город — и то уже милость.
Е Ли промолчала. Значит, Фэн Чжицяо побоялся, что ты прямо у ворот кого-нибудь уморишь, и решил сам отправиться туда, чтобы довести гостя лишь до полусмерти?
Мо Сюйяо расслабленно прислонился к Е Ли и усмехнулся:
— Али, не тревожься об этой ерунде. Что хочет сказать Дэский князь, я и так знаю. Просто не хочу тратить на это силы.
Е Ли с лёгким вздохом оттолкнула его, заставляя сесть ровно:
— Но вечерний банкет в честь приезда всё же нужно устроить? Не говори мне, что и это ты отменишь. А то пойдут слухи, будто мы не умеем принимать гостей.
Мо Сюйяо нахмурился и вздохнул:
— Без дяди Мо столько хлопот! Раньше такие дела он решал сам, нам оставалось лишь одобрить. Но теперь большая часть сил резиденции Динского князя перебазировалась на северо-запад, и дядя Мо не может сразу приехать — иначе дела в Цзинане останутся без присмотра.
— Жаль, что Фэн Третий не согласен стать управляющим, — добавил он с сожалением.
Е Ли бросила на него взгляд. Назначить Фэн Чжицяо управляющим… Ну и идея, достойная самого Динского князя!
Она покачала головой:
— Ладно, я сейчас велю Вэй Линю и Линь Хань заняться этим. Неужели в целой резиденции Динского князя не найдётся никого, кто мог бы заменить управляющего? А то ведь посмеются.
Мо Сюйяо одобрительно кивнул:
— Люди рядом с тобой — Чжуо Цзин и другие — вполне способны. Можно одного из них временно назначить вместо дяди Мо.
Е Ли представила себе, как Чжуо Цзин и остальные, обычно такие серьёзные и заботливые, как дядя Мо, целыми днями хлопочут по хозяйству. От этой картины её пробрало холодком. Эти трое служили ей уже давно, и как верная хозяйка она не могла быть такой неблагодарной.
— Они ещё слишком молоды, — сказала она. — Лучше выбрать из нижестоящих управителей кого-нибудь проверенного.
Мо Сюйяо с сожалением пожал плечами, соглашаясь.
* * *
У городских ворот Жуяна Фэн Чжицяо стоял с лёгкой улыбкой, окружённый несколькими городскими чиновниками и толпой любопытных горожан, ожидая приближающийся кортеж. Все чиновники были в повседневной одежде, что лишь подчёркивало яркую красную одежду Фэн Третьего, выгодно выделявшую его среди прочих. В то время как принимающая сторона была одета небрежно, гости прибыли в полном официальном облачении, что выглядело чересчур торжественно и даже странно. Фэн Чжицяо, держа в руке складной веер, прислонился к стене и небрежно спросил:
— В такую жару они не задохнутся в этих нарядах?
Действительно, зачем становиться чиновником? Летом на дворцовые аудиенции надевают по четыре-пять слоёв одежды, да ещё из плотного юньцзиня — никакой прохлады. Даже по потным лицам стражников было видно, как им жарко.
Никто не ответил на его вопрос — в этот момент кортеж уже подъехал к воротам. Жители Жуяна редко видели настоящих высокопоставленных особ — в лучшем случае им доводилось видеть местного губернатора. А тут сразу два князя и несколько важных чиновников! Народ естественно собрался у ворот, чтобы посмотреть на гостей.
Сотня стражников остановила длинный кортеж у ворот. Из первой повозки, украшенной резьбой по пурпурному сандалу, сошёл пожилой, слегка полноватый мужчина в тёмно-пурпурной мантии с изображением змея-дракона. Его седые волосы и борода контрастировали с надменным, почти презирающим всех взглядом. Спустившись по спине одного из стражников, он осмотрел встречающих и сразу нахмурился.
Фэн Чжицяо сделал вид, что не заметил его выражения лица, и с улыбкой шагнул вперёд, кланяясь:
— Фэн Третий от резиденции Динского князя явился встретить обоих князей и господ чиновников. Фэн Чжицяо кланяется Дэскому князю.
— Фэн Третий? Фэн Чжицяо? — мрачно произнёс Дэский князь. Конечно, он слышал о Фэн Чжицяо. В обычное время он не отказался бы почтить молодого человека, но сейчас Мо Сюйяо посылал встречать его простого частного лица без чинов — это было прямым оскорблением. Дэскому князю, пожилому и уважаемому даже императором, такое поведение было совершенно неприемлемо.
Фэн Чжицяо улыбнулся:
— Именно я, ваша светлость. Вы отлично помните моё имя.
Дэский князь холодно спросил:
— Где Мо Сюйяо?
Хотя по возрасту он был старше, по родству они были ровесниками, и обычно Дэский князь обращался к Мо Сюйяо как к Динскому князю. Но раз тот не пожелал уважать его, он и не собирался церемониться:
— Мо Сюйяо где?
Фэн Чжицяо не обиделся, а лишь учтиво ответил:
— У госпожи княгини скоро роды, и его светлость проводит всё время с ней и маленьким наследником. Поэтому не смог лично выйти встречать вас. Прошу простить.
Лицо Дэского князя стало то красным, то белым. Фэн Чжицяо выразился вежливо, но смысл был ясен: Динский князь занят женой и ребёнком, ему некогда тебя встречать.
— Наглец! — взорвался Дэский князь. — Император уже лишил Мо Сюйяо титула! Как вы смеете называть его князем?!
Фэн Чжицяо опустил глаза. Стоявшие позади него чиновники, все — преданные люди резиденции Динского князя, уже готовы были вступиться за честь хозяина, но в этот момент из следующей повозки спешил Мо Цзинъюй, Юйский князь. Он быстро подхватил Дэского князя под руку и стал сглаживать конфликт:
— Дядюшка, что случилось? Мы проделали такой долгий путь до Жуяна, а вы уже у ворот сердитесь? А, это же Фэн Третий!
Конечно, он знал Фэн Чжицяо — тот был знаменит ещё в столице. Фэн Чжицяо вежливо поклонился:
— Фэн Третий кланяется Юйскому князю, господину Су, господину Мо.
Су Чжэ, самый пожилой из всех, выглядел измождённым после долгой дороги — его лицо было бледным и усталым. Тем не менее, он кивнул Фэн Чжицяо. Тот взглянул на него и внутренне вздохнул. В юности, когда он следовал за Мо Сюйяо, Су Чжэ часто давал ему наставления. А теперь его дочь Су Цзуйдиэ томилась в темнице…
— Оба князя и господа чиновники, наверное, устали после дороги, — сказал Фэн Чжицяо, отступая в сторону и приглашая гостей в город. — Прошу пройти в город и немного отдохнуть. Позднее его светлость и княгиня устроят банкет в вашу честь.
Дэский князь окинул взглядом толпу горожан и чиновников, явно недовольных его поведением, и понял: продолжать скандал здесь — значит опозориться самому. Он фыркнул и направился в город. Мо Цзинъюй последовал за ним, размышляя про себя: Мо Сюйяо всего полгода как обосновался в Жуяне, а уже сумел завоевать сердца чиновников и народа. Влияние резиденции Динского князя действительно глубоко и далеко идёт.
Характер Дэского князя был таким: раз обиделся у ворот, не станет ждать вечера, чтобы выяснить отношения с Мо Сюйяо. Поэтому, едва войдя в город, он проигнорировал предложенную Фэн Чжицяо гостиницу и сразу направился в резиденцию губернатора. Он не понимал, что Мо Сюйяо изначально и не собирался посылать кого-либо встречать его — если бы Фэн Чжицяо не пошёл, то Дэскому князю пришлось бы стоять у пустых ворот с огромной свитой, что выглядело бы ещё хуже.
В резиденции губернатора ему сообщили, что князь с княгиней недавно переехали в новую резиденцию, и теперь это здание принадлежит губернатору Жуяна. Разъярённый Дэский князь тут же повёл свою свиту к резиденции Динского князя на юго-востоке города. Поскольку он был главным в этой миссии, никто не мог позволить себе отдыхать, пока он не удовлетворит свой гнев.
Резиденция Динского князя располагалась на главной улице Сюаньу. Хотя она и не могла сравниться с величием резиденции в Чуцзине, за последние месяцы её значительно расширили и укрепили. Здесь чувствовалась суровость северо-запада, смешанная с простотой и прямотой воинов. Над главными воротами чёрными чернилами были выведены три иероглифа: «Резиденция Динского князя» — мощные, как летящий дракон.
Дэский князь задрожал от ярости:
— Наглец! Да он совсем обнаглел! Что он вообще задумал?!
Остальные молчали. Дэский князь просто искал повод выплеснуть гнев, а не ждал ответа. Мо Цзинъюй стоял в стороне, делая вид, что любуется пейзажем.
Вскоре вышел Вэй Линь и пригласил гостей войти. Лицо Дэского князя стало ещё мрачнее: Мо Сюйяо не только не вышел встречать у ворот, но даже не удосужился появиться у входа в резиденцию! Остальные трое тоже нахмурились, но не из-за обиды на личном уровне — они понимали: такое поведение Динского князя означает, что он больше не собирается считаться с императорским двором. А это ставило под угрозу всю их миссию.
Мо Цзинъюй про себя проклинал Мо Цзинци. Он сам испортил отношения с резиденцией Динского князя, а теперь заставляет других рисковать жизнью ради своих ошибок.
Вэй Линь, внешне слишком молодой для должности управляющего (на самом деле он лишь временно заменял, так как Чжуо Цзин и Линь Хань успели спрятаться), молча провёл гостей внутрь. Он бросил взгляд на беззаботно шагающего рядом Фэн Чжицяо и про себя согласился с его мнением: должность управляющего звучит слишком солидно для таких молодых людей, как они. Каждый раз, когда его называли «господин Вэй, управляющий», у него болел желудок.
В главном зале Мо Сюйяо сидел и беседовал с Е Ли. Увидев, что Вэй Линь ввёл гостей, он спокойно улыбнулся:
— Дэский князь, Юйский князь, господин Су, господин Мо — прошу садиться.
Его белоснежные волосы были небрежно собраны, а взгляд стал теплее, чем в прежние дни в столице, но при этом вызывал ещё большее тревожное чувство. До этого Мо Сюйяо скрывал правду, поэтому даже шпионы Мо Цзинци в Жуяне не знали о его внезапном поседении. Теперь же все были поражены.
Дэский князь косо взглянул на него и фыркнул:
— За время пребывания вне столицы ты, видно, совсем забыл правила приличия! Император был прав, называя тебя человеком, не признающим авторитетов!
Мо Сюйяо с интересом посмотрел на разгневанного старика. «Правила приличия»? Значит, он ждёт, что Мо Сюйяо поклонится ему? Ведь по мнению Дэского князя, Мо Сюйяо теперь всего лишь простолюдин, лишённый титула, и должен кланяться. Но, увы, с того момента, как Дэский князь вступил в Жуян, его ждала лишь череда унижений.
— Не признающий авторитетов? — мягко повторил Мо Сюйяо, и в его глазах мелькнул холод. — А мне казалось, император обвинял меня в государственной измене и заговоре? Верно, Фэн Третий?
Фэн Чжицяо, покачивая веером, ответил с улыбкой:
— Так точно, ваша светлость. В указе императора именно так и сказано.
— Дерзость, Мо Сюйяо! Ты… — Дэский князь вспыхнул от ярости.
http://bllate.org/book/9662/875895
Готово:
