Мо Сюйяо прищурился и с подозрением уставился на прекрасного юношу, стоявшего перед ним. Как ни ненавидел он этого ослепительно красивого мужчину, пришлось признать: тот искренне помогал Али. И… в конце концов, Али нужны были свои друзья. По сути, Мо Сюйяо просто ревновал Хань Цзинъюя. У того внешность лучше, характер мягче. Пусть даже он не обладает такой силой или высоким положением — но разве это важно? Если бы всё зависело от Хань Цзинъюя, он без колебаний увёл бы Али в горы, чтобы жить спокойной и безмятежной жизнью. Мо Сюйяо боялся лишь одного — что Али предпочтёт такого мужчину и пожалеет, что вышла за него замуж.
Но всё равно… никто на свете не посмеет отнять Али у него!
— Я поверю тебе один раз, — поднявшись, холодно произнёс Мо Сюйяо. — Но помни: мои слова всегда остаются в силе.
С этими словами он развернулся и вышел, резко взмахнув рукавом.
Хань Цзинъюй остался один у окна и наблюдал, как Мо Сюйяо спускается по лестнице, пересекает сад и направляется во внутренний двор резиденции губернатора. Там… находилась женщина, в которую он впервые и последний раз в жизни влюбился. Лёгкий ветерок проник в комнату через открытое окно, и сердце Хань Цзинъюя наполнилось ледяной пустотой.
* * *
Бедняга Цзинъюй… Алий слишком жесток…
«Жертвоприношение рек и гор», глава 192. Признание чувств
На следующее утро, как и предсказывал Фэн Чжицяо, трое сыновей рода Сюй прибыли в город Жуян. По их измождённому виду и дорожной пыли было ясно: они скакали всю ночь без отдыха. Это вызвало у Мо Сюйяо скрытое раздражение — зачем так спешили? Али никуда не денется. Он совершенно не хотел думать о том, какую радость принесла семье Сюй весть о том, что Е Ли жива. Ведь если бы не запретили обстоятельства, они бы уже все ринулись на северо-запад — и тогда ему пришлось бы ещё больше мучиться.
Для самой же Е Ли приезд братьев стал настоящей радостью. В последнее время ей было скучно: оба лекаря запретили заниматься делами, а Мо Сюйяо пошёл ещё дальше — даже вышивкой не позволял заниматься. Каждый день она только ела, спала и гуляла по саду резиденции, иногда читая книги. Она никогда в жизни — ни в этом, ни в прошлом — не была так бездельницей.
После всего пережитого встреча с родными вызвала у неё неописуемую радость и волнение.
— Второй брат, третий брат… пятый брат, вы…
— Сестра Али! — воскликнул младший Сяоу и, как всегда, бросился обнимать её.
Мо Сюйяо, стоявший рядом, мягко, но твёрдо отстранил его и с улыбкой произнёс:
— Пятый брат, сейчас Али в положении, будь осторожнее.
Сяоу только теперь заметил, что фигура сестры стала полнее, а животик явно округлился. Юноша испуганно замер, растерянно глядя на Е Ли, и даже странное обращение Мо Сюйяо («пятый брат» вместо «младший брат») прошло мимо его сознания.
Сюй Цинцзэ, сидевший неподалёку, слегка приподнял бровь и бросил на Мо Сюйяо спокойный, но проницательный взгляд.
Е Ли ласково похлопала Сяоу по плечу:
— Как давно мы не виделись! Пятый брат, ты сильно вырос. Присаживайся, поговорим.
Мо Сюйяо помог Е Ли устроиться в главном кресле, после чего Сяоу, недовольно моргнув, сел ниже Сюй Цинфэна. Среди сыновей рода Сюй он был самым младшим; даже Сюй Цинбо был старше Е Ли на полгода и считался её старшим братом, а вот Сяоу — её младшим братом. Разница в возрасте между ними была невелика, и они росли почти как родные. В отличие от других братьев, которые заботились о ней, Сяоу всегда был тем, кого защищала сама Е Ли. Он никогда не воспринимал её как двоюродную сестру — для него она была родной старшей сестрой. Когда семья Сюй покидала столицу, он устроил целую истерику, требуя остаться с ней, и чуть не последовал за ней в Жуян.
Теперь же, увидев, как Мо Сюйяо ревниво ограждает Е Ли от него, Сяоу мгновенно возненавидел зятя. Этот человек не только заставил сестру страдать и чуть не лишил её жизни, но и теперь осмеливается ревновать его, родного брата! Молодёжная месть бывает жестокой — Сяоу тут же решил: если Мо Сюйяо не пускает его к сестре, он будет цепляться за неё ещё сильнее!
Мо Сюйяо, конечно, уловил вызывающий взгляд юноши. Его тёмные глаза сузились, и он метнул в Сяоу ледяной, угрожающий взгляд. Но Сяоу был не из робких — он лишь приподнял бровь и оскалил зубы в насмешливой улыбке.
Пока эти двое вели молчаливую битву взглядов, Е Ли весело беседовала с Сюй Цинцзэ и Сюй Цинфэном.
— Второй брат, третий брат, пятый брат, — удивилась она, — как вам удалось приехать вместе?
Сюй Цинфэн рассмеялся:
— Я и так уже был на северо-западе. А вот этот младший братец, услышав о твоей беде, в ту же ночь поскакал сюда… и заблудился где-то на юге! Мне повезло найти его, и мы вместе отправились на северо-запад.
Он умолчал, что они с Сяоу два месяца кружили около Хунчжоу, надеясь хоть каким-то чудом найти Е Ли. Лишь потом они случайно встретили Сюй Цинцзэ, направлявшегося на новое место службы в Хунчжоу, и только тогда все трое смогли объединиться. Но местонахождение Сюй Цинфэна и Сяоу было засекречено, поэтому Сюй Цинцзэ не упомянул об этом даже Мо Сюйяо. В те месяцы Мо Сюйяо был так погружён в свои переживания, что не обратил внимания на такие детали.
— Третий брат, — нахмурилась Е Ли, — разве ты не служил в армии? Как ты смог уйти?
Сюй Цинфэн махнул рукой:
— Императору вовсе не нужно, чтобы в роду Сюй появился ещё один полководец. Я просто сказал, что младший брат сбежал из дома, и мне нужно его найти. Через несколько дней разрешили.
Е Ли почувствовала лёгкое угрызение совести. Она понимала: Сюй Цинфэну, вероятно, пришлось нелегко в армии — не только из-за происхождения, но и потому, что он был двоюродным братом жены Динского князя.
— Как дедушка и дядя? Где сейчас старший и четвёртый братья?
Она знала, что Тени передавали ей новости, но всё же хотела услышать всё из первых уст.
Сюй Цинцзэ спокойно ответил:
— На юго-западе идёт война, четвёртого брата вызвали в столицу. Дедушка и отец в порядке. Старший брат… — он нахмурился. — Он прислал весточку, что находится на юге, но где именно и чем занят — никто не знает. Цинчэнь слишком скрытен: даже Тени и «Тянь И Гэ» не всегда могут его отыскать.
Е Ли слегка нахмурилась:
— Получается, только четвёртый брат находится под прямым контролем Мо Цзинци. Не вызовет ли это подозрений?
Сюй Цинфэн фыркнул:
— А когда Мо Цзинци не подозревал род Сюй? Пока дедушка жив и пока род Сюй официально не объявит о мятеже, император не посмеет тронуть ни дедушку, ни дядю, ни отца — ради собственной репутации.
— Третий брат, — мягко, но строго одёрнул его Сюй Цинцзэ.
Сюй Цинфэн хмыкнул и замолчал.
Е Ли глубоко задумалась. Теперь она поняла замысел деда и дяди: старший брат на юге, второй, третий и пятый — на северо-западе. Даже если император решит ударить по роду Сюй, он не сможет уничтожить всех сразу. А пока дедушка и старший дядя остаются в Юньчжоу, а второй дядя — в столице, даже самые тесные связи между родом Сюй и Домом Наследного Князя не дадут Мо Цзинци обвинить их в измене. Ведь род Сюй — глава всей конфуцианской интеллигенции Поднебесной, и его влияние огромно. Если император доведёт их до бунта, сам окажется в опасности.
Дедушка и старший дядя… давали северо-западу время.
Е Ли глубоко вздохнула и решила: как только отправится в столицу за Цветком Билло, обязательно заедет в Юньчжоу.
Разговор длился около получаса, когда Мо Сюйяо вежливо встал:
— Али, пора идти к господину Шэню на осмотр. Пусть Цинцзэ и другие немного отдохнут — ведь они скакали всю ночь. Вечером устроим пир в их честь.
Е Ли с укором посмотрела на уставших братьев:
— Простите, совсем забыла, как вы устали! Второй брат, твои покои сохранились — иди с третьим и пятым братом, умойтесь и отдохните. Поговорим вечером.
Сяоу с надеждой уставился на сестру:
— Сестра Али, я ведь ещё ничего не успел тебе рассказать!
Е Ли улыбнулась юноше, который уже был выше её на голову:
— Второй братский двор находится рядом с главным. У нас будет масса времени. Отдохни хорошенько — потом сможешь приходить ко мне в любое время.
— Правда? — обрадовался Сяоу и многозначительно покосился на Мо Сюйяо. — Надеюсь, никто не станет мешать мне общаться с сестрой?
Е Ли ласково потрепала его по голове:
— Глупыш, ты ведь мой единственный младший брат! Кто посмеет запрещать тебе со мной разговаривать?
Сяоу торжествующе взглянул на Мо Сюйяо. Тот мрачно сверкнул глазами, но вежливо улыбнулся:
— Конечно, Али. Пятый брат может приходить к тебе в любое время. Он ведь ещё ребёнок — у него впереди вся жизнь.
(Подтекст был ясен: кроме болтовни с сестрой, Сяоу ничего не умеет.)
Сяоу стиснул зубы, но улыбнулся ещё шире:
— Зятёк прав! Я обязательно буду часто навещать сестру Али — вдруг тебе станет скучно, пока зятёк занят государственными делами!
После того как Е Ли лично проводила братьев до их покоев, она с улыбкой посмотрела на мрачного Мо Сюйяо:
— Пятый брат ещё ребёнок. Зачем ты с ним церемонишься?
Она прекрасно видела их перепалку, но предпочла промолчать до этого момента. Теперь же лицо Мо Сюйяо было мрачнее тучи, а губы сжаты в тонкую линию — он сам напоминал обиженного мальчишку.
Мо Сюйяо фыркнул:
— Ему уже пятнадцать! Разве это ребёнок?
Е Ли потянулась и слегка потянула его за щёку:
— Пусть ему будет и двадцать — он всё равно мой младший брат. — Она с любопытством оглядела мужа. — Скажи-ка, Мо Сюйяо, ты в последнее время одержим ревностью? Ты готов ревновать ко всем подряд — не боишься, что тебя уксусом вытряхнет?
Она могла понять его отношение к Хань Цзинъюю — тот, хоть и не говорил прямо, но Е Ли чувствовала его чувства и потому держалась с ним на расстоянии, как с Фэн Чжицяо или Цинь Фэном. Но ревновать к Сяоу — это уже перебор. Более того, она не понимала, откуда у Мо Сюйяо столько неуверенности. Ведь по силе, уму и положению ему мало кто мог сравниться в Поднебесной. Раньше он никогда не сомневался в себе. Неужели всё из-за её недавнего исчезновения? Но ведь прошло уже полмесяца с её возвращения!
Мо Сюйяо притянул её к себе, наклонился и нежно, но с лёгким укусом коснулся её губ:
— Да, я ревную. И что с того? Али, не смей быть доброй к другим мужчинам — я рассержусь.
— Пятый брат — не «другой мужчина», — мягко возразила она. — Он мой родной брат, которого я с детства опекала.
— Все мужчины, кроме меня, — «другие мужчины», — категорично заявил Мо Сюйяо.
Е Ли едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она взяла его руку и положила на свой округлый живот:
— А он? Господин Шэнь и дядюшка Линь сказали, что будет мальчик. Он тоже «другой мужчина»?
Мо Сюйяо невозмутимо ответил:
— Конечно. Как только родится — отдадим мастеру Цинъюню на воспитание. Уж он-то вырастит из него выдающегося юношу.
(Под «выдающимся» он подразумевал «достойного ненависти». Если бы не знал наверняка, что между Е Ли и братьями Сюй нет ничего, кроме родственных чувств, он давно бы сгорел от ревности.)
Под угрожающим взглядом Е Ли он нехотя проглотил слово «выгоню» и заменил его более мягким вариантом.
http://bllate.org/book/9662/875892
Готово:
