Е Ли с досадой бросила взгляд на Мо Сюйяо, а затем, улыбнувшись, обратилась к Чжоу Юю:
— Господин Чжоу, вам нездоровится?
Чжоу Юй встал и почтительно ответил:
— В настоящее время я больше не состою на службе при дворе. Госпожа может звать меня просто Чжоу Юй. Немного простудился — благодарю князя и княгиню за заботу.
Фэн Чжицяо скривился:
— Какая там простуда! Этот человек почти стал «Безумным Третьим»: ложится спать едва ли не под утро. Когда я зашёл к нему, как раз застал, как он рухнул в обморок. Ваша светлость, — продолжал он, обращаясь к Мо Сюйяо, — теперь, видимо, настроение у вас улучшилось? Если так, не пора ли заняться назначением чиновников по всему Северо-Западу?
Разоблачённый, Чжоу Юй смущённо опустил голову.
Мо Сюйяо откинулся в кресле и лениво произнёс:
— Назначение чиновников? А ты разве этим не занимался?
Фэн Чжицяо стиснул зубы:
— Ваша светлость, ваш слуга всего лишь скромный заместитель генерала!
Мо Сюйяо понимающе кивнул:
— Значит, намекаешь, что хочешь повысить тебе ранг?
— Мо Сюйяо! Ты думаешь, я боюсь тебя избить?! — наконец взорвался Фэн Чжицяо, полностью растеряв свой образ изящного господина. Эти несколько месяцев он был предельно осторожен, изводил себя до изнеможения, а этот бездельник не только не проявил ни капли благодарности, но после возвращения княгини стал ещё невыносимее! Если бы не то, что они выросли вместе, он бы никогда не стал терпеть такого непростого господина!
— Ты хочешь меня избить? — опасно прищурил глаза Мо Сюйяо.
Фэн Чжицяо невольно сглотнул и перевёл взгляд на Е Ли. Дело не в том, что он боится — в юности они часто дрались без всяких церемоний до полной темноты. Просто… он проигрывал каждый раз! С тех пор как Мо Сюйяо закончил обучение, всякий раз, когда они сходились в драке, именно Фэн Чжицяо оказывался побитым.
— Сюйяо, — мягко окликнула Е Ли, не в силах больше смотреть на это.
Мо Сюйяо выпрямился и серьёзно сказал:
— Я понял. В последние дни всё было слишком суматошно, поэтому не успел заняться этими вопросами. В ближайшие два дня я всё тщательно рассмотрю. Что до тебя, Чжоу Юй, — за эти дни ты отлично управлял городом Жуян. Оставайся пока губернатором Жуяна. Позже выберу нескольких способных людей, чтобы помогали тебе.
На самом деле внутренняя структура армии Мо в последние месяцы была крайне хаотичной. После того как Северо-Запад фактически перешёл под их контроль, возникло множество вакантных должностей. Хотя среди воинов Мо было немало талантливых людей, всё же это была не императорская администрация — особенно не хватало гражданских чиновников, готовых немедленно занять освободившиеся посты. Поэтому часто один человек выполнял обязанности сразу нескольких, а порой даже военные офицеры временно исполняли гражданские функции. Такие люди, как Сюй Цинцзэ — одновременно компетентные и пользующиеся полным доверием Мо Сюйяо, — были немедленно отправлены в Хунчжоу для управления делами трёх северо-западных провинций. Именно поэтому с момента возвращения Е Ли она так и не успела повидаться с Сюй Цинцзэ.
— Благодарю за доверие, ваша светлость, — снова встал Чжоу Юй, выражая благодарность.
Все прекрасно понимали, что означает личное назначение чиновников Динским князем. По правилам все назначения должны проходить через императорский двор, а действия Мо Сюйяо ясно давали понять, что Северо-Запад постепенно выходит из-под контроля центральной власти. Это вызывало у многих противоречивые чувства: одни радовались, другие тревожились.
— Отдохни пару дней, сначала восстанови здоровье, — посоветовала Е Ли. Без здоровья не стоит и думать ни о чём другом. Сейчас на Северо-Западе остро не хватало талантливых людей, и по поведению Фэн Чжицяо и Мо Сюйяо было ясно, что молодой Чжоу Юй явно проявил себя как способный управленец.
— Благодарю за наставление, госпожа, — кивнул Чжоу Юй.
Тем временем Шэнь Ян недовольно покосился на всех присутствующих:
— Вы, кажется, забыли, что находитесь не в канцелярии, а в моём кабинете? Из вас трое больны, а вы осмеливаетесь обсуждать здесь государственные дела прямо перед лицом врача!
Чжоу Юй только сейчас вспомнил, что находится во дворе господина Шэня, и, подавив волнение и радость, извинился:
— Прошу прощения, господин Шэнь. Я был невежлив.
Шэнь Ян махнул рукой и протянул ему листок бумаги:
— Сам возьми лекарства. Если не хочешь надолго приковать себя к постели, не упрямься.
Не дожидаясь реакции Чжоу Юя, он повернулся и внимательно осмотрел Е Ли и Мо Сюйяо:
— Ваша светлость, госпожа, есть ли у вас какие-либо недомогания?
Мо Сюйяо покачал головой:
— Сначала проверьте пульс у Али. Отныне каждые три дня. Господин Шэнь, заранее благодарю за труды.
Шэнь Ян понимал, насколько важен сейчас статус княгини, и без возражений кивнул, мысленно решив отложить свои планы по закрытым исследованиям как минимум до рождения ребёнка.
После осмотра пульса он сказал:
— Здоровье госпожи в хорошем состоянии. Эти месяцы вы немного ослабли, но последующее лечение прошло отлично и не повлияет на роды. Маленький наследник, возможно, родится слабоватым, но это можно скорректировать.
Ведь самые важные месяцы развития плода княгиня провела почти в беспамятстве. То, что ребёнок вообще сохранился, уже само по себе свидетельствовало о высочайшем мастерстве лечащего врача.
Мо Сюйяо кивнул:
— Впредь полагаемся на вас, господин Шэнь.
Шэнь Ян убрал руку и с интересом спросил:
— В последние месяцы госпожа, видимо, консультировалась с отличным врачом. Не могли бы вы показать мне рецепты, которые он вам выписывал?
Е Ли без колебаний назвала несколько рецептов, составленных дядюшкой Линем. Шэнь Ян немедленно достал бумагу и начал записывать, восхищённо повторяя: «Превосходно!»
Е Ли улыбнулась:
— Дядюшка Линь сейчас находится в этом доме. Он тоже хотел познакомиться с вами, господин Шэнь. Если будет время, загляните к нему — сможете обменяться опытом.
Шэнь Ян обрадовался:
— Отлично! Обязательно навещу его завтра.
Е Ли достала фарфоровую бутылочку, которую дал ей дядюшка Линь, и протянула её:
— Вот это он только что передал. Посмотрите, пожалуйста, для чего оно предназначено?
Шэнь Ян осторожно взял бутылочку, понюхал содержимое, задумался, затем выложил немного мази на ладонь и внимательно осмотрел.
— Это, похоже, целебная мазь для удаления старых шрамов, — сказал он с улыбкой. — В ней много духопьяной травы. Действительно редкостная вещь.
После этого он многозначительно взглянул на Мо Сюйяо, скрывающего лицо за маской:
— Это явно не для госпожи, а для вашей светлости. Попробуйте, ваша светлость. А я, пожалуй, немного изменю рецепт — может, получится ещё лучше.
— Шэ-э-энь Я-а-ан! — процедил Мо Сюйяо сквозь зубы.
Мужчине всегда неловко признавать, что он заботится о внешности, но Мо Сюйяо должен был признать: он действительно надеялся, что мазь окажется эффективной. Если уж ему суждено носить белоснежные волосы, то хотя бы лицо должно быть безупречным — ведь иначе Али будут насмехаться!
Шэнь Ян, впрочем, совершенно не обращал внимания на гнев князя. С улыбкой вернув бутылочку Е Ли, он подумал про себя: нынешний Мо Сюйяо стал лучше прежнего. Когда человек перестаёт заботиться о своём лице и теле, это значит, что ему уже ничего в мире не дорого. А теперь Мо Сюйяо начал заботиться о внешности — стало быть, у него появился тот, кто ему дорог. А где есть дорогой человек, там и надежда на жизнь.
Не дав Мо Сюйяо разозлиться по-настоящему, Шэнь Ян просто выгнал их всех из своего двора.
Выйдя из владений Шэнь Яна, Чжоу Юй попрощался и покинул резиденцию. Перед уходом он ещё раз удивлённо взглянул на Мо Сюйяо: он был ещё слишком молод, чтобы спокойно воспринимать картину, как знаменитый Динский князь, вместе со всеми остальными, краснея от злости, вылетает из дома врача под гневным напором последнего.
Проводив взглядом уходящего Чжоу Юя, Е Ли спросила:
— Он ведь ещё слишком молод для должности губернатора Жуяна, не так ли? По сравнению с другими губернаторами Северо-Запада, которых мы недавно сменили, двадцатилетний Чжоу Юй выглядит чересчур юным.
Фэн Чжицяо кивнул:
— Способностей у него достаточно, но возраст, конечно, маловат. Однако… для вашей светлости это, видимо, не имеет значения?
Мо Сюйяо холодно усмехнулся:
— Если способен — этого достаточно. Всех этих бездельников, что только и делают, что ждут своей смерти, поскорее избавься. Кто осмелится возражать — пусть приходит ко мне лично.
Фэн Чжицяо удовлетворённо кивнул:
— С такими словами вашей светлости дело пойдёт гораздо легче. Хотя… Чжоу Юй ведь считается человеком княгини. Боюсь, старейшины снова начнут причитать, что княгиня — всего лишь женщина…
Проблема в том, что их нельзя просто всех перебить. Эти старики играют важную роль в умиротворении народа. Среди них есть прославленные конфуцианские учёные, верные слуги государства, благотворители, строящие мосты и дороги… Их нельзя трогать.
Е Ли уже не раз слышала подобные речи — ещё тогда, когда возглавляла войска. Она мягко улыбнулась:
— Раз и ваша светлость, и Фэн Третий считают Чжоу Юя достойным, значит, так тому и быть. Если уважаемые старейшины захотят поговорить — пусть приходят ко мне, княгине. Не нужно беспокоить князя.
Фэн Чжицяо моргнул и, глядя на эту пару, закрыл лицо ладонью. Лучше уж нет. Если эти старцы начнут докучать княгине, князь их всех перережет. Он сам испытал на себе, насколько изнурительны могут быть эти педанты. А в будущем… Фэн Чжицяо чувствовал, что это будет настоящая катастрофа.
* * *
Глубокой ночью, в резиденции губернатора.
Безлунная тьма и порывистый ветер — любимое время ночных гостей. Тень стремительно перелетела через стену резиденции и бесшумно опустилась в цветник у основания. За ней последовали и другие фигуры в чёрном, направляясь к определённому месту внутри усадьбы.
Неподалёку, в павильоне, за полуоткрытым окном несколько пар глаз наблюдали за передвижением чёрных фигур. Внутри, при тусклом свете свечей, Мо Сюйяо лениво возлежал на мягком ложе, сверху взирая на ночную тьму. Рядом с ним Фэн Чжицяо, Хань Цзинъюй, Цинь Фэн, Чжуо Цзин и Мо Хуа с интересом наблюдали за тем, как чёрные силуэты, полагая, что остаются незамеченными, продвигаются вперёд. У окна стоял Хань Миньюэ — бледный и уставший, но не отводивший взгляда от происходящего внизу.
Фэн Чжицяо, беря с подноса изысканное печенье, недоумевал:
— Эти люди глупы или притворяются? Они что, всерьёз думают, что в резиденцию Динского князя так легко проникнуть? Если бы это была территория Мо Цзинци или Лэя Чжэньтина, они бы первым делом заподозрили ловушку, а не ринулись вперёд без раздумий.
Цинь Фэн, скрестив руки на груди и прижав к ним меч, фыркнул:
— Скорее всего, это просто приманка. Противник хочет проверить, насколько строга охрана резиденции Динского князя, прежде чем предпринимать реальные действия.
Мо Хуа кивнул, соглашаясь с Цинь Фэном. Даже по меркам обычных убийц эти люди слишком слабы.
— Тань Цзичжи? — спросил он.
Чжуо Цзин мрачно произнёс:
— Только что покинул Северо-Запад, а уже не может дождаться?
Хань Цзинъюй, опустив глаза, усмехнулся:
— Значит, он действительно торопится устранить Су Цзуйдиэ. Похоже, госпожа Су действительно скрывает нечто весьма важное… Цинь Фэн, вы ведь уже несколько месяцев занимаетесь этой женщиной. Удалось ли что-нибудь выяснить?
Лицо Цинь Фэна потемнело. Он бросил взгляд на Хань Миньюэ, стоявшего с прямой спиной, и с досадой сказал:
— Эта женщина оказалась крепким орешком. За несколько месяцев она почти обо всём рассказала… кроме одного — о Тань Цзичжи ни слова.
— «Почти обо всём»? — насмешливо фыркнул Хань Цзинъюй, явно не веря. Целая команда профессионалов не может за несколько месяцев сломить одну никчёмную женщину и ещё хвастается, что она «почти всё сказала»?
Цинь Фэн сердито взглянул на него:
— Да! Даже о том, с какими мужчинами спала, рассказала!
Сказав это, он сразу понял, что ляпнул лишнее. Ведь Су Цзуйдиэ когда-то была обручена с князем, а допросы показали, что она вовсе не была образцом скромности. Неужели теперь лицо князя…?
Он робко взглянул на Мо Сюйяо и увидел, что тот, опершись лбом на ладонь, задумчиво смотрит вдаль, на губах играет лёгкая усмешка — явно не в гневе. Цинь Фэн лишь надеялся, что князь не услышал его слов. Но Мо Сюйяо уже сел, его длинные белые волосы свободно рассыпались по плечам, придавая ему теперь не прежнюю спокойную отстранённость, а ледяную отдалённость.
Он бросил взгляд на Цинь Фэна и спокойно сказал:
— Не торопись. Главное — не убей её, пока не узнаешь правду. Конечно… если у тебя есть другие пути получить нужную информацию, можешь действовать самостоятельно, не докладывая ни мне, ни княгине.
Это значило одно: ему нужна только тайна Су Цзуйдиэ. Её собственная жизнь полностью зависела от решения Цинь Фэна.
http://bllate.org/book/9662/875890
Готово:
