Тань Цзичжи мягко произнёс:
— Цветок Билло, каким бы драгоценным ни был, всё равно мёртвая вещь. Разве может он сравниться с тобой? Пока мы живы, у нас ещё есть шанс — разве не так?
Шу Маньлинь прекрасно понимала: выбора у них сейчас нет. Даже если бы она отказалась оставаться на Северо-Западе, кто стал бы её слушать? Хотя слова Тань Цзичжи были всего лишь сладкими речами, она знала — он не бросит её. Раз выбора нет, ей следовало усилить в нём чувство вины. Со слезами на глазах она кивнула:
— Я поняла, Цзичжи. Я останусь на Северо-Западе. Ты сам береги себя.
Взгляд Тань Цзичжи стал ещё теплее:
— Спасибо тебе, Линь-эр. Цзичжи никогда тебя не подведёт.
Шу Маньлинь кивнула:
— Мы знакомы уже столько лет… Я, конечно, верю тебе. Жду тебя, Цзичжи.
Даже в этой мрачной темнице их взгляды, полные трогательной нежности, наполняли камеру теплом. Но что скрывалось за этой трогательностью и нежностью — какие расчёты и замыслы — никто, кроме них самих, знать не мог.
* * *
Покинув подземелье, Мо Сюйяо и Е Ли шли рядом. Е Ли с сомнением подняла глаза:
— Неужели правильно отпускать Тань Цзичжи?
Мо Сюйяо равнодушно улыбнулся:
— Что тут может быть неправильного? Если Али хочет его отпустить — отпускаем, если захочет убить — убиваем.
Е Ли недовольно взглянула на него:
— Убивать — не редьку рубить! Отпустить его, пожалуй, и вправду можно: условия, которые он предложил, действительно выгодны. Но мне всё же кажется, что мы что-то упустили.
Хотя семья Динского князя и была богата, теперь, когда окончательный разрыв с Мо Цзинци стал неизбежен, имущество резиденции тоже пострадало. Десять тысяч лянов золота — сумма немалая. Плюс десятилетние связи Тань Цзичжи на Северо-Западе и в столице… Если учесть только его попытку похитить её, сделка выглядела явно выгодной.
Мо Сюйяо пожал плечами, копируя обычную манеру Е Ли:
— Для меня разница между убийством и резкой редьки и впрямь невелика. Отпустили — и ладно. Если снова начнёт шалить, поймаем ещё раз.
Е Ли улыбнулась:
— Ваше высочество считает, что Тань Цзичжи так легко поймать?
На этот раз ему просто не повезло: он оказался именно здесь, на Северо-Западе, где Мо Сюйяо сразу узнал о нём. В остальном же Тань Цзичжи доказал свою способность: ведь он прослужил при Мо Цзинци столько лет, не вызвав ни малейших подозрений.
Мо Сюйяо безразлично отмахнулся:
— Нет такого человека, которого я не смог бы убить. Даже если сейчас он уйдёт целым, рано или поздно всё равно умрёт.
Е Ли взяла его под руку, и они неспешно пошли по коридору. После возвращения Мо Сюйяо сильно изменился. Е Ли не могла сказать, к лучшему это или к худшему. Раньше он был слишком замкнутым — даже она порой не могла до конца понять его. Иногда ей казалось, что она видела лишь то, что он позволял ей видеть. Сейчас же в нём появилось больше свободы и беззаботности. Правда, проявлялась и странная одержимость: например, он терпеть не мог Хань Цзинъюя и всякий раз, встречая его, без стеснения источал убийственный холод. Е Ли даже опасалась, не убьёт ли он Хань Цзинъюя втайне от неё. Однажды, когда настроение Мо Сюйяо было особенно хорошим, она заговорила об этом. Он пристально посмотрел на неё и серьёзно сказал: «Если Али не рада — не убью». Е Ли верила его обещанию, но вскоре заметила: едва он отворачивается, как снова начинает источать ледяной холод в сторону Хань Цзинъюя. В итоге тот теперь при виде Мо Сюйяо предпочитал обходить его стороной.
А теперь, раз Мо Сюйяо запомнил, что собирается убить Тань Цзичжи, Е Ли была уверена: даже если тот уйдёт, жить ему будет нелегко.
— Ваше высочество, госпожа, — появился в конце коридора Цинь Фэн и поклонился.
Е Ли кивнула:
— Есть новости от Су Цзуйдиэ?
Цинь Фэн поморщился, лицо его потемнело:
— Простите, госпожа. Су Цзуйдиэ ничего не говорит, кроме того, что раскрыла личность Тань Цзичжи. Больше — ни слова.
Он чувствовал себя глупцом: раньше недооценивал эту женщину. За все годы службы он не встречал никого, кто бы так упорно молчал под пытками. Особенно удивительно, ведь внешне Су Цзуйдиэ — изнеженная красавица, которой достаточно уколоть палец иголкой, чтобы расплакаться.
— Ничего страшного, я так и ожидала, — сказала Е Ли. — Продолжайте, но осторожно: не убейте её.
Если бы Су Цзуйдиэ была такой, какой казалась снаружи, она никогда не осмелилась бы в юности соблазнить Хань Миньюэ, предать Мо Сюйяо, а потом бросить Хань Миньюэ ради императора Западного Лина и его наследного князя. Женщина из знатной семьи, которая никогда не покидала Чуцзин, обладала таким расчётом и хитростью — это поражало. Поэтому Е Ли ничуть не удивилась бы, узнав, что у неё есть и другие секреты. Но убивать её она не собиралась: интуиция подсказывала, что тайна, которую Су Цзуйдиэ так упорно скрывает, должна быть поистине грандиозной.
— Слушаюсь, — кивнул Цинь Фэн.
Мо Сюйяо, глядя на задумчивую Е Ли, тихо сказал:
— Али, тебе сейчас нельзя уставать. Зачем столько думать?
Е Ли улыбнулась:
— Да ничего особенного. Просто чувствую, что с Су Цзуйдиэ что-то не так. Конечно, она упряма, но ведь она не из тех, кто рождён для страданий. Значит, после признания ей грозит нечто худшее, чем сейчас.
Мо Сюйяо приподнял бровь, подумал и сказал Цинь Фэну:
— Распространите слух: мол, я нашёл внучку господина Су — Су Цзуйдиэ.
Цинь Фэн удивлённо посмотрел на него:
— Ваше высочество…
Мо Сюйяо, перебирая прядь влажных волос Е Ли, безразлично добавил:
— Делать много не надо. Просто пусть узнают те, кому положено. Понял?
— Понял. Сию же минуту займусь этим, — ответил Цинь Фэн.
Утром следующего дня Тань Цзичжи сам прислал через тюремщика сообщение: он полностью соглашается со всеми условиями Е Ли. Главное — чтобы Шу Маньлинь была в безопасности. Он согласен оставить её в Жуяне в качестве заложницы до тех пор, пока Е Ли не найдёт Цветок Билло. Ни Мо Сюйяо, ни Е Ли это не удивило: ради собственной жизни любой пошёл бы на такие условия. Ведь без жизни все сокровища превращаются в прах. Тань Цзичжи не был человеком колеблющимся — платил щедро и быстро. В тот же день Тени получили десять тысяч лянов золота от его тайных сил на Северо-Западе, используя его печать. Это косвенно подтверждало: его скрытые связи уже достигли пугающих масштабов.
Настроение Мо Сюйяо в эти дни было неплохим, поэтому он не собирался нарушать слово. Тань Цзичжи немедленно выпустили из темницы. Тот спешил покинуть Северо-Запад и прямо отказался от приглашения Фэн Чжицяо (искреннего или притворного — неизвестно) остаться до завтра. Е Ли тоже не стала его удерживать. Остался последний вопрос: где Цветок Билло?
Тань Цзичжи взглянул на Е Ли и зловеще усмехнулся:
— Госпожа, вы искали Цветок Билло повсюду, а ведь настоящий цветок всё это время был у вас под самым носом.
Е Ли нахмурилась, задумалась и спросила:
— Цветок Билло в Чуцзине?
— Верно, — гордо улыбнулся Тань Цзичжи. — Он в императорском дворце Даочу. В руках Мо Цзинци.
— Почему он у Мо Цзинци? — нахмурилась Е Ли. — Мо Цзинци ведь знает, что Цветок Билло может исцелить ваше высочество. Неужели он не уничтожил его?
Тань Цзичжи, словно прочитав её мысли, усмехнулся:
— Госпожа, будьте спокойны. Цветок Билло способен воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям. Мо Цзинци, такой любитель жизни, ни за что не посмеет его уничтожить. Он спрячет его там, где никто и подумать не посмеет. Честно говоря, с тех пор как цветок попал к нему, даже я не могу угадать, где именно он его держит.
Е Ли холодно взглянула на него:
— Это вы передали Цветок Билло Мо Цзинци?
Тань Цзичжи не стал отрицать, даже с гордостью улыбнулся:
— Разве это не гениальный ход? Изначально я и не собирался отдавать его Мо Цзинци. Но когда узнал, что и вы, и Болезненный книжник из Яньванского павильона ищете цветок, понял: придётся так сделать. Рано или поздно Дом Наследного Князя и Яньванский павильон выяснят, что цветок давно не у семьи Лян, и тогда мои проблемы начнутся. Но кто подумает, что сокровище такого уровня окажется у императора Даочу? Самая нужная вещь Динскому князю — в руках его заклятого врага. Ха-ха…
— Уходите, — сказала Е Ли. — Раз я дала слово, не нарушу его. Но молитесь, чтобы в следующий раз вам не довелось попасть в руки Дома Наследного Князя.
Тань Цзичжи стёр с лица нарочитую улыбку и бросил на неё злобный взгляд:
— Обязательно запомню слова госпожи. Никогда больше не позволю себе оказаться в ваших руках. Прощайте.
— Не провожаю, — ответила Е Ли и ушла.
Проводив Тань Цзичжи, Мо Сюйяо тут же перевернул всё с ног на голову и без церемоний вышвырнул посланников Мо Цзинци из Жуяна. Что до их требований вернуть человека… Весь город видел, как Тань Цзичжи выехал из ворот. Если он сам не хочет возвращаться в Чуцзин — это уже не забота армии Мо и Дома Наследного Князя. Личность Тань Цзичжи Мо Сюйяо не собирался сообщать Мо Цзинци, но и скрывать не стал. Узнает ли тот правду — его уже не касалось.
В своей комнате Мо Сюйяо, только что вымытый, сидел перед медным зеркалом, глядя на своё отражение с белоснежными волосами, и злобно нахмурился. На столе рядом стоял чёрный фарфоровый флакончик — специальное средство для окрашивания волос, приготовленное Шэнь Яном. Раньше Мо Сюйяо считал, что внешность для него не важна. Но теперь, глядя в зеркало, он всё чаще чувствовал отвращение. Белые волосы и уродливый шрам на левой щеке делали его лицо ещё бледнее, придавая образу жуткую, почти демоническую жуть. Он не хотел, чтобы Али видела его таким. Не потому, что испугается, а потому, что он не желал показывать ей свою уродливую, изуродованную сущность. Его Али — совершенство, а он… Он — уродливый калека. Только сейчас Мо Сюйяо понял: дело не в том, что он раньше не заботился о внешности. Просто в юности он и так обладал завидной красотой, а после семнадцати лет рядом не было никого, для кого стоило бы заботиться о своём облике. Теперь же, стоя рядом с Али, он представлял, насколько ужасна будет эта картина.
— Бах! — несильно ударил он ладонью по столу. Изящный пурпурный стол застонал, и по всей поверхности мгновенно расползлись трещины.
— Сюйяо, — раздался за дверью голос Е Ли.
Тело Мо Сюйяо напряглось. Если бы он не знал, кто за дверью, наверняка бы отправил незваного гостя в полёт. Ему хотелось спрятаться, но в комнате не было места, куда мог бы укрыться такой высокий мужчина. Да и Али точно знала, что он здесь. Как он мог скрыться?
Е Ли вошла, обошла ширму и увидела сидящего перед зеркалом беловолосого мужчину. Она сделала вид, что не заметила его напряжения, подошла и взяла полотенце, чтобы аккуратно вытереть его волосы.
— Почему волосы ещё мокрые? Хотя сейчас и жарко, всё равно можно простудиться.
— Али… — Мо Сюйяо повернулся и уставился на неё. После нескольких дней отдыха и лечения цвет лица Е Ли значительно улучшился. Она не была пышной, как многие женщины на седьмом–восьмом месяце беременности, но выглядела здоровой и прекрасной.
Е Ли продолжала вытирать его волосы и тихо спросила:
— Что случилось?
Мо Сюйяо покачал головой:
— Ничего.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Хорошо, что ничего. Давай я помогу тебе привести волосы в порядок.
http://bllate.org/book/9662/875888
Готово:
