Позади них кто-то поставил два кресла с мягкими подушками прямо у двери темницы. Мо Сюйяо взял Е Ли за руку и усадил её. Даже в этой мрачной, грязной камере они выглядели так спокойно и непринуждённо, будто перед ними раскинулся цветущий сад.
Кто-то принёс чай, но пить его здесь было явно неуместно. Мо Сюйяо нахмурился и отставил чашку из рук Е Ли на стоящий рядом столик.
Е Ли слегка улыбнулась и обратилась к Тань Цзичжи и Шу Маньлинь:
— Господин Тань, последние дни мы с князем были заняты делами и, увы, не смогли должным образом принять вас. Надеюсь, вы простите нам эту невежливость. Как поживаете?
Тань Цзичжи горько усмехнулся:
— Ваша светлость слишком любезны. Я проиграл — и готов принять последствия.
Е Ли кивнула и, всё ещё улыбаясь, спросила:
— В таком случае… господин Тань, вы прекрасно понимаете, чего я хочу. Каков ваш ответ?
Тань Цзичжи рассмеялся:
— Вы ищете Цветок Билло… За этот год с лишним вы, вероятно, немало потрудились ради него. Однако советую вам не тратить силы на того купца по фамилии Лян. Он никогда не сможет найти Цветок Билло.
— О? — Е Ли слегка нахмурилась и потерла висок. — Почему мне следует верить вам, господин Тань? И даже если это правда — что с того?
— Цветок Билло — священный артефакт Наньцзяна, — возразил Тань Цзичжи. — Неужели ваша светлость полагает, что царский дом Наньчжао доверит столь драгоценный предмет простому купцу из Даочу? Купцы жаждут выгоды — разве правители Наньчжао не думали, что он может присвоить сокровище?
Е Ли вздохнула и с лёгкой досадой посмотрела на него:
— Господин Тань, раз вы осмелились предложить Цветок Билло в обмен на свою жизнь, я не сомневаюсь, что знаете, где он находится. Так зачем же столько слов? Но вы сами понимаете: пока я не получу то, что ищу, всё, что вы говорите, — пустой звук.
Глаза Тань Цзичжи блеснули. Он пристально посмотрел на Е Ли:
— А что будет после того, как вы найдёте Цветок? Ваша светлость пытаетесь убедить меня, что Дом Динского князя держит своё слово?
Стоявший позади них Фэн Чжицяо бросил на него презрительный взгляд и усмехнулся:
— Господин Тань, а что вы можете сделать, если не верите?
Тань Цзичжи замолчал. Действительно, оказавшись в руках Дома Динского князя, он не имел выбора. Поверив — возможно, выживет; не поверив — точно погибнет. Обычно он рискнул бы, но сейчас не мог позволить себе ни малейшей ошибки: если определённые события вспыхнут, ему не спастись даже в том случае, если он лично преподнесёт Цветок Билло Мо Сюйяо.
Он покачал головой:
— Простите, но ваша светлость знает: даже если я сообщу местонахождение Цветка, добыть его — дело не одного дня. А у меня есть срочные дела, и я не могу надолго задерживаться здесь. Полагаю… посланник императора уже достиг Жуяна?
Тань Цзичжи был уверен в своих приготовлениях. Пока Мо Сюйяо не объявил открытого мятежа против Даочу, он обязан считаться с императорскими эмиссарами.
— Тань Цзичжи… или, быть может, Линь Юань? — холодно спросил Мо Сюйяо, прищурившись. — Вы напоминаете мне о своём втором лице?
Даже если он и презирал императора Мо Цзинци, это не означало, что он пощадит потомка свергнутой династии. Ведь в падении прежней империи участвовали не только основатели нынешней династии, но и предки самого Дома Динского князя — их вражда была изначальной.
Тань Цзичжи горько усмехнулся. Он уже начал сомневаться, есть ли у него хоть малейший шанс выбраться живым из Жуяна.
Помолчав, он наконец сказал:
— Ваше высочество, будь я Тань Цзичжи или Линь Юань — сейчас наши интересы не расходятся. Убив меня, вы ничего не выиграете для Северо-Запада и Дома Динского князя. Более того… вы ведь знаете императора. Он обязательно воспользуется этим, чтобы очернить вашу репутацию.
Мо Сюйяо презрительно фыркнул:
— Вы думаете, меня это волнует?
Тань Цзичжи промолчал. Действительно, он не видел ни единого признака того, что Мо Сюйяо заботится о репутации Дома Динского князя. Это и смущало его больше всего. Любой, кроме глупца или безумца, понимает важность поддержки народа. Даже Мо Цзинци, который совершенно не заботился о простом люде, трепетно относился к общественному мнению. А вот Мо Сюйяо уже полгода молчал, не отвечая на обвинения императора, будто принимая все нападки. Такое поведение вызывало у Тань Цзичжи тревогу: либо князь окончательно сломался и решил «катиться под откос», либо готовит нечто, что перевернёт весь Поднебесный мир. Если всё равно рано или поздно начнётся война, зачем тратить силы на оправдания?
Глубоко вдохнув, Тань Цзичжи постарался взять себя в руки. После недолгого раздумья он произнёс:
— На этот раз я проиграл. Всё сокровище из императорской гробницы, которую посещала ваша светлость, — мой подарок в искупление за дерзость перед вами. Плюс местонахождение Цветка Билло в обмен на мою жизнь. Что скажете, ваше высочество?
Лицо Мо Сюйяо оставалось холодным — предложение его явно не интересовало. Гробница и так находилась на территории Северо-Запада, и он мог распорядиться раскопать её в любой момент без чьего-либо разрешения.
Тань Цзичжи и не надеялся, что всё решится так просто. Подумав, он добавил:
— Кроме того, я передам вам сто тысяч лянов золота и всех моих агентов в столице и на Северо-Западе. Разве этого недостаточно, чтобы доказать мою искренность?
Е Ли с интересом посмотрела на него:
— Господин Тань, вы действительно не жалеете средств.
— Жизнь дороже всего, — горько улыбнулся он. — Без неё всё остальное теряет смысл. Ваша светлость, я ведь не причинил вам особого вреда, а прежняя грубость была вполне естественной в той ситуации. Разве цена, которую я предлагаю, недостаточна?
Е Ли кивнула. Если судить только по попытке использовать её как заложницу против армии Мо, предложенная компенсация и впрямь была немалой. В конце концов, он даже не успел реализовать свой план — это был настоящий случай «за журавлём в небе, да воробья в руках упустил». Однако Е Ли интуитивно чувствовала: за его внешней откровенностью скрывается нечто большее.
Помолчав, она спросила:
— Господин Тань, откуда вы узнали о яде в теле князя и способе его нейтрализовать?
Тань Цзичжи спокойно встретил её взгляд:
— Я изучал медицинские записи князя из императорской лечебницы. Кроме того, ваша светлость, вы ведь знаете, что отец мой был не хуже знаменитых целителей. С детства я слышал и видел многое — отсюда и кое-какие познания.
Е Ли долго и пристально смотрела на него — так долго, что Тань Цзичжи начал опасаться, не выдал ли он себя каким-то невольным движением. Наконец она неожиданно сменила тему:
— Как вы познакомились с Су Цзуйдиэ?
«Эта мерзавка!» — мысленно выругался Тань Цзичжи. Хотя он давно знал источник разоблачения, услышав имя Су Цзуйдиэ от Е Ли, он вновь почувствовал яростное желание содрать с неё кожу и вырвать все кости. Десять лет он провёл в тени Мо Цзинци, не оставив ни единого следа, и всегда считал себя непревзойдённым стратегом. И всё же именно эта шлюха погубила его! Сколько раз он жалел, что не убил её сразу, несмотря на Хань Миньюэ и Мо Сюйяо. Излишняя осторожность обернулась катастрофой.
— Что до этого… — внешне он оставался невозмутимым и даже бросил многозначительный взгляд на Мо Сюйяо, — Су-госпожа была первой красавицей Даочу. Знакомых у неё было немало — не только я. Даже сам прославленный господин Хань Миньюэ когда-то преклонялся перед её прелестями. Молодость… глупости… Прошу простить за откровенность, ваша светлость.
В камере повисло странное молчание. Все присутствующие были приближёнными Дома Динского князя и прекрасно знали, кто такая Су Цзуйдиэ. Слова Тань Цзичжи были прозрачным намёком: бывшая невеста Мо Сюйяо изменяла ему не раз и не дважды.
Однако лицо Мо Сюйяо оставалось спокойным. Он лишь чуть приподнял подбородок и спросил:
— Вы хотите, чтобы я немедленно убил Су Цзуйдиэ?
Тань Цзичжи внутренне сжался — он понял, что переборщил. На лице же появилась учтивая улыбка:
— Если бы не она, ваше высочество, вероятно, до сих пор не знал бы моей истинной личности. Кто мог подумать, что давняя неосторожность приведёт к такой беде? Разумеется, я не желаю, чтобы Су Цзуйдиэ осталась в живых.
— Понятно, — равнодушно отозвался Мо Сюйяо и больше не обратил на него внимания.
Тань Цзичжи незаметно выдохнул — теперь он понял: решение о его судьбе зависит от Е Ли, а она прежде всего заботится о жизни Мо Сюйяо.
— Господин Тань, — мягко спросила Е Ли, — как мне убедиться, что местонахождение Цветка Билло, которое вы назовёте, — правда?
Тань Цзичжи гордо усмехнулся:
— Потому что кроме меня никто в мире не знает, где он на самом деле.
Е Ли приподняла бровь:
— Тогда мне ещё меньше оснований вам верить. Вы ведь не собираетесь ждать здесь, пока я добуду Цветок. Это ставит меня в затруднительное положение. Поэтому… вы можете уйти, но госпожа Шу останется.
Все взгляды устремились на Шу Маньлинь в соседней камере. Она молчала всё это время, понимая, что не в силах помочь, но теперь вдруг вскочила и схватилась за прутья решётки:
— Е Ли! Как вы смеете! Я — Жрица Южного Пограничья! Вы не имеете права держать меня здесь!
Е Ли лишь слегка приподняла бровь, не отвечая. Зато Фэн Чжицяо с удивлением воскликнул:
— Жрица Южного Пограничья? Никогда не видел таковых! Сегодня мне повезло благодаря вашей светлости. Но… разве Жрицам Южного Пограничья не запрещено показываться посторонним, не говоря уже о том, чтобы покидать столицу Наньчжао? Ваша светлость, неужели это подделка?
— Настоящая, — спокойно ответила Е Ли.
Лицо Шу Маньлинь побледнело. Хотя её и любил правитель Наньчжао, сам факт того, что Жрица Южного Пограничья тайно покинула родину и позволила чужакам увидеть своё лицо, считался в Наньчжао смертельным преступлением. Если об этом станет известно, её не просто не допустят в Священную Обитель — её могут сжечь заживо. Таковы законы Наньчжао, и даже правитель не сможет её спасти. Особенно с учётом принцессы Аньси, которая только и ждёт удобного случая, чтобы устранить соперницу.
Тань Цзичжи нахмурился. Наконец он произнёс:
— Ваша светлость поистине проницательны. Признаю — вы одержали победу.
Его личность раскрыта, десятилетние усилия в столице рухнули. Вернуться к Мо Цзинци невозможно. Теперь единственная надежда — Наньчжао, а контролировать его можно только через Шу Маньлинь. Е Ли это прекрасно поняла и потребовала оставить Шу в заложниках. Если с ней что-то случится, даже скрывшись с Северо-Запада, он окажется между двух огней: и Даочу, и Наньчжао будут охотиться за ним. Тогда ему некуда будет деться.
— Вы слишком преувеличиваете мои заслуги, господин Тань, — мягко улыбнулась Е Ли.
Мо Сюйяо встал и помог Е Ли подняться. Она обернулась к Тань Цзичжи:
— У вас есть ночь на размышление. Завтра утром сообщите мне ваше решение. Оставьте Шу Маньлинь здесь. Как только я получу Цветок Билло, всё забудется.
Тань Цзичжи горько усмехнулся:
— У меня есть выбор?
Если бы можно было начать всё сначала, он поклялся бы никогда не связываться с женой Динского князя и сразу после выхода из проклятой императорской гробницы покинуть Северо-Запад. Места, связанные с Домом Динского князя, никогда не были безопасны для тех, чья фамилия Линь.
Е Ли и Мо Сюйяо ушли. Стража мгновенно очистила камеру, оставив Тань Цзичжи и Шу Маньлинь наедине. Долгое молчание нарушила дрожащим голосом Шу Маньлинь:
— Цзичжи… ты правда оставишь меня здесь?
Тань Цзичжи вздохнул и посмотрел на неё с нежностью и сочувствием:
— Линь-эр, ты сама видишь — у нас нет выбора. Если мы откажемся, нас обоих убьют здесь. Не бойся. Как только Е Ли получит Цветок, она тебя отпустит.
Шу Маньлинь колебалась:
— Ты действительно отдашь им Цветок Билло?
http://bllate.org/book/9662/875887
Готово:
