— Ладно, — сказала Е Ли, неспешно подойдя к Мо Сюйяо и опустив его руку, чтобы крепко сжать в своей. В прошлой жизни она была снайпером и обладала исключительной чуткостью к атмосфере и настроению окружающих. Как же ей не уловить убийственного холода в голосе Мо Сюйяо? Успокаивающе похлопав его по тыльной стороне ладони и ощутив, как он немного расслабился, она подняла голову и улыбнулась Хань Цзинъюю: — Цзинъюй, давно не виделись! Что за шум вы устроили с самого утра?
Хань Цзинъюй потёр волосы и горько усмехнулся:
— Простите… Вчера услышал, что вы, государыня, вернулись, но ведь уже так поздно было…
Е Ли кивнула с лёгким сожалением:
— Это мы с князем задержались. Извините, что заставили всех ждать.
Только теперь присутствующие пришли в себя и хором поклонились:
— Подданные приветствуют князя и княгиню!
Хотя императорский двор официально лишил Мо Сюйяо титула, в Жуяне, да и во всём Северо-Западном регионе словно по уговору все игнорировали этот указ. По-прежнему обращались к Мо Сюйяо как к князю, а к Е Ли — как к княгине. Сам Мо Сюйяо ничего против не имел: если не «князь», то придётся придумывать другое обращение — а это лишняя хлопота. К тому же он уже привык к этому званию. А ещё это послужит напоминанием Мо Цзинци, что Мо Сюйяо может быть князем без чьего-либо утверждения.
Мо Сюйяо мрачно оглядел своих подчинённых, отчего сердца у тех забились быстрее. С тех пор как с княгиней случилась беда, нрав князя стал непредсказуемым. Хотя в важных делах он оставался таким же проницательным и мудрым, характер его сделался куда менее терпимым. Увидев его лицо, все сразу поняли, в чём дело: князь и княгиня только что воссоединились после долгой разлуки и, конечно, хотели побыть наедине. А они ворвались сюда ранним утром и нарушили их покой — разве мог князь быть доволен? Половина из них бросила недовольные взгляды на Хань Цзинъюя, только что спустившегося с дерева, а другая — молящие глаза обратила к Е Ли, стоявшей рядом с Мо Сюйяо.
Е Ли слегка прикусила губу и улыбнулась, незаметно потянув Мо Сюйяо за руку. Тот фыркнул и произнёс:
— Всё, встаньте.
— Благодарим князя и княгиню! — облегчённо ответили все и поспешно поднялись.
Поклонившись, те, у кого не было срочных дел, быстро распрощались и ушли. Все были не глупы: раз князь явно не желает их видеть, надо вовремя исчезнуть. Мо Сюйяо хмуро посмотрел на тех, кто остался, и холодно спросил:
— Вам что-то нужно?
Фэн Чжицяо вздохнул и почесал нос — им действительно было о чём доложить. Он шагнул вперёд:
— Докладываю князю: весть о благополучном возвращении княгини уже разнеслась. Скоро, вероятно, последует реакция двора. Нам следует подготовить ответную стратегию. Кроме того, городские чиновники сообщили: жители Жуяна хотят устроить праздник фонарей в честь безопасного возвращения княгини и маленького наследника. Будете ли вы, князь и княгиня, присутствовать?
Упоминание двора сделало лицо Мо Сюйяо ещё мрачнее.
— Мо Цзинци не так быстр. Пока можно не обращать внимания. Если пришлют кого-нибудь — просто выгоните!
Фэн Чжицяо пожал плечами — возразить было нечего.
Цинь Фэн вышел вперёд:
— Докладываю князю и княгине: как поступить с теми двумя, которых привезли вчера?
При упоминании Тань Цзичжи Е Ли поспешила спросить:
— Вы нашли дядюшку Линя, как я просила?
Цинь Фэн кивнул:
— Дядюшка Линь был ранен и находился под охраной Тань Цзичжи, который вёз его другой дорогой, вероятно, чтобы доставить в столицу. Сегодня утром они уже прибыли в Жуян. Желаете сейчас его принять?
Е Ли на мгновение задумалась, затем покачала головой:
— Пусть хорошенько отдохнёт. Путь был нелёгким. Поговорим с ним позже.
Цинь Фэн кивнул, давая понять, что всё будет устроено. Затем, бросив взгляд на Мо Сюйяо, добавил:
— Тань Цзичжи просит встречи с князем и княгиней.
Е Ли прекрасно помнила, почему вчера оставили Тань Цзичжи в живых. Она подняла глаза на Мо Сюйяо и ясно увидела недовольство на его лице. Улыбнувшись ему успокаивающе, она сказала Цинь Фэну:
— Скажи, что мы с князем сами к нему подойдём.
Мо Сюйяо обнял Е Ли за талию и равнодушно окинул взглядом собравшихся:
— Закончили?
Чжуо Цзин и Лэн Хаоюй, уже готовые заговорить, благоразумно проглотили слова. Взгляд князя явно был угрозой. Раз уж дела не срочные, а князю явно не хочется слушать — лучше промолчать. На самом деле они пришли сюда лишь для того, чтобы лично убедиться: княгиня действительно вернулась цела и невредима. Эти несколько месяцев были настоящим кошмаром — они больше не хотели видеть князя в таком состоянии.
Когда все ушли, Е Ли тихо вздохнула. Она прекрасно понимала чувства Мо Сюйяо, но разве можно было просто бросить всё, оказавшись на таком положении? Взяв его за руку, она повела обратно во дворик и тихо сказала:
— Вернёмся, позавтракаем и немного отдохнём. А потом ты сыграешь мне на цитре?
Мрачная тень в глазах Мо Сюйяо постепенно рассеялась. Он смотрел на неё с теплотой и нежностью:
— Хорошо.
Она обняла его за руку и мягко улыбнулась. Впереди ещё много дел, но сегодня, сразу после возвращения, позволить себе немного расслабиться — не грех.
После полудня в саду резиденции губернатора стало прохладнее. Е Ли удобно расположилась на скамье, лениво перелистывая страницы книги. Рядом, прислонившись к спинке кресла и положив голову ей на колени, дремал Мо Сюйяо. Ясно было, что, будь Е Ли не в положении, он бы без стеснения устроился прямо у неё на коленях. Она не возражала: одной рукой держала книгу, другой время от времени поглаживала его по спине.
Фэн Чжицяо вошёл как раз в этот момент и замер у двери, поражённый тишиной и умиротворением этой картины. Увидев спокойное, почти детское выражение лица Мо Сюйяо, он вдруг пожалел, что нарушил их покой. Но дело было важным.
Е Ли заметила его нерешительность и мягко кивнула:
— Фэн Третий, подходи.
Тот осторожно подошёл, боязливо глянув на Мо Сюйяо. Князь открыл глаза, посмотрел на него — и снова закрыл, будто решив, что вторжение не стоит его внимания.
— Фэн Третий, что случилось? — спросила Е Ли, увидев, как тот выглядит так, будто увидел привидение. Она отложила книгу и взяла веер, начав мягко обмахивать Мо Сюйяо. Тот, похоже, остался доволен: слегка потерся щекой о её колено и ещё больше расслабился.
Фэн Чжицяо понизил голос:
— Докладываю княгине: из столицы прибыли посланцы.
Е Ли приподняла бровь:
— Так скоро? Я вернулась лишь вчера, а люди Мо Цзинци уже здесь? Слишком уж своевременно.
— Действительно странно, — кивнул Фэн Чжицяо. — Но я проверил: их приезд не связан с вами. Они выехали из крепости Фэйхун ещё вчера. Однако, скорее всего, это как-то связано с тем, кого мы вчера поймали.
— С Тань Цзичжи? — нахмурилась Е Ли. — Неужели он осмелился надеяться, что Мо Цзинци его спасёт? Неужели не боится, что, узнав его истинную сущность, первый, кто прикажет его казнить, — именно Мо Цзинци?
Фэн Чжицяо усмехнулся:
— Видимо, он не думал, что мы раскроем его тайну. Похоже, он предусмотрел два варианта развития событий. Ведь Северо-Запад под нашей властью, и даже самый осторожный человек может попасть к нам в руки. Если бы мы не знали ни о его второй личности, ни о связи с вами, вполне могли бы просто вернуть его Мо Цзинци.
Е Ли кивнула:
— Значит, Мо Цзинци знает, зачем Тань Цзичжи отправился на Северо-Запад. По крайней мере, это должно быть выгодно ему.
Фэн Чжицяо приподнял бровь:
— Может, Тань Цзичжи рассказал ему о гробнице первого императора прежней династии? Мо Цзинци хочет сокровища из гробницы. Говорят, там самые богатые погребальные дары среди всех императорских усыпальниц, и сама гробница — величайшая тайна. Даже я не думал, что эта исчезнувшая ещё в древности гробница окажется на Северо-Западе.
Рука Е Ли замерла на мгновение:
— Но как он объяснит, откуда узнал секрет гробницы?
— Это пусть расскажет сам Тань Цзичжи, — усмехнулся Фэн Чжицяо.
Е Ли задумалась:
— Передай Тань Цзичжи: я хочу знать, где Цветок Билло, и требую способа снять яд с князя. И ещё… — она нахмурилась. — Скажи Цинь Фэну: пусть снова допросит Су Цзуйдиэ. Она точно знает что-то важное. Одной лишь личности Тань Цзичжи недостаточно, чтобы она так долго молчала. Особенно спросите, как именно они познакомились!
— Слушаюсь! — ответил Фэн Чжицяо. — А насчёт посланцев Мо Цзинци?
Е Ли опустила глаза:
— Пусть пока подождут. Когда князю будет удобно — займёмся.
Фэн Чжицяо едва заметно дернул уголком рта, бросив взгляду на Мо Сюйяо, мирно спящего в кресле. «Князь-то сейчас очень даже свободен», — подумал он с горечью. Раньше князь был трудоголиком, но теперь внезапно стал ленивым — это ещё хуже. Вспомнив о горе свитков и докладов, уже за два дня накопившихся в кабинете, он почувствовал, как перед глазами всё потемнело. Оставалось лишь надеяться, что это состояние продлится недолго.
— Откланяюсь.
***
В подземной темнице резиденции губернатора Тань Цзичжи сидел в углу, безучастно глядя в кромешную тьму. Его уже третий день держали здесь, но ни Мо Сюйяо, ни Е Ли так и не удосужились явиться. Только Фэн Чжицяо время от времени заглядывал, ясно давая понять, чего он хочет: местонахождение Цветка Билло и способ снять яд с князя.
Тань Цзичжи, конечно, не собирался легко раскрывать эту информацию. Он не верил, что Мо Сюйяо отпустит его, даже если он всё скажет. Но и понимал: чем дольше он здесь, тем хуже для него. Надо уйти или устранить Су Цзуйдиэ до того, как та не выдержит и не выдаст всё.
Шу Маньлинь сидела напротив, в соседней камере. Хотя их разделяло всего несколько шагов, говорить было не о чем. Шу Маньлинь, будучи Жрицей Южного Пограничья, с детства жила в роскоши и никогда не знала лишений. Сначала она яростно ругалась и кричала, но после того как Фэн Чжицяо приказал дважды оставить её без еды, затихла. Теперь она лишь время от времени смотрела на Тань Цзичжи и плакала, как раздавленная груша, что только усиливало раздражение Тань Цзичжи. В конце концов, он перестал обращать на неё внимание.
Внезапно в коридоре послышались шаги. Лицо Тань Цзичжи осталось бесстрастным, но взгляд мгновенно метнулся к двери. Под свитой слуг в камеру вошла пара — мужчина и женщина, идущие рука об руку, словно две половинки одного целого.
Первым делом Тань Цзичжи посмотрел на Е Ли. Она сменила простое платье на одежду из шуйюньдуаня цвета сирени с вышитыми бледными цветами лотоса. В знойный летний день наряд выглядел особенно нежным и изящным. Это также заставило Тань Цзичжи внутренне поразиться скрытой мощи резиденции Динского князя. Ведь Мо Цзинци давно обвинил Мо Сюйяо в измене и полностью заблокировал торговлю между Северо-Западом и остальной частью Даочу. Тем не менее, в этом отдалённом уголке империи они всё ещё могли позволить себе новейший шуйюньдуань из Наньчжао — материал, которого даже в императорском дворце в прошлом году было не более десяти отрезов, а с началом войны и вовсе исчез.
Тань Цзичжи никогда не считал Е Ли особенно красивой — он видел слишком много ослепительных красавиц. Но сейчас вынужден был признать: вкус Мо Сюйяо безупречен. Её красота не поражала с первого взгляда, но вызывала чувство покоя и уверенности. А в её спокойных чертах сквозила скрытая яркость и самоуверенность, отчего любая другая красавица рядом с ней меркла.
— Хм! — Мо Сюйяо холодно фыркнул, медленно оглядывая Тань Цзичжи. Его взгляд источал угрозу.
Тань Цзичжи почувствовал холод в груди и поспешно отвёл глаза от Е Ли. Он встал и учтиво поклонился:
— Подданный Тань Цзичжи приветствует князя и княгиню.
Мо Сюйяо приподнял бровь:
— Неплохо. Ты действительно смел.
До такой степени сохранять спокойствие и учтивость в подобной ситуации могли немногие. Мо Сюйяо невольно взглянул на него с уважением. Но это ничуть не меняло его судьбы.
http://bllate.org/book/9662/875886
Готово:
