Тань Цзичжи холодно усмехнулся:
— Ваша светлость чересчур скромны. Кстати, позвольте сообщить вам добрую весть — она наверняка вас обрадует. Сегодня… в этот городок неожиданно явились солдаты армии Мо. Как вы думаете, Ваша светлость, что бы это могло значить?
Е Ли оставалась спокойной и невозмутимой, будто не замечая пристального, испытующего взгляда Тань Цзичжи. Она слегка улыбнулась:
— Об этом лучше спросить у самого господина Таня. Если вы так сильно подозреваете, будто я что-то затеваю, то мне, увы, нечем помочь. Люди с ножом — палачи, а я лишь рыба на разделочной доске…
Тань Цзичжи фыркнул:
— Важно, чтобы Ваша светлость понимала своё положение. И советую вам… не рисковать жизнью маленького наследника. Если с ним что-нибудь случится, это будет глубоко прискорбно не только для Динского князя, но и для меня лично.
Е Ли подняла чашку с чаем и слегка приподняла её в знак приветствия Тань Цзичжи, улыбаясь:
— Благодарю за напоминание, господин Тань. Раз уж вы так говорите, позвольте дать вам совет: поспешите покинуть Северо-Запад. Вас уже заметил князь, а с армией Мо ещё можно справиться, но Теням не так-то просто противостоять. А если из-за этого сюда явятся Кирины… Господин Тань, боюсь, ваша поездка окажется скорее убытком, чем выгодой.
Уголки глаз Тань Цзичжи слегка дёрнулись. За годы службы при императоре Мо Цзинци он немало сталкивался с Тенями и прекрасно знал, насколько они опасны. Что до Кирина… хотя он ещё не имел с ними дела, за последние полгода их имя стало греметь повсюду, и Тань Цзичжи вынужден был проявлять особую осторожность. Он бросил взгляд на сидевшего рядом дядюшку Линя, и на лице его мелькнуло раздражение. Шу Маньлинь явно не соглашалась с его колебаниями и встала:
— Цзичжи, не забывай, зачем мы сюда приехали. Если мы сейчас уедем…
Императорская печать — символ небесного мандата. Сокровища основателя прежней династии — бесчисленные богатства, накопленные первым императором за годы завоеваний и тщательно спрятанные после основания государства. А также легендарный свод воинских трактатов: первый император был непревзойдённым полководцем, однако ни одного его сочинения не сохранилось для потомков. Говорят, всё это он спрятал, дабы его потомки однажды нашли. С такими сокровищами какое дело не удастся совершить?
Тань Цзичжи стиснул зубы и резко махнул рукой:
— Впустите!
У двери появились двое мужчин, которые вошли по его приказу и схватили дядюшку Линя, чтобы вывести наружу. Е Ли нахмурилась:
— Господин Тань, если вы уведёте дядюшку Линя, что же будет со мной?
Тань Цзичжи спокойно ответил:
— Не беспокойтесь, Ваша светлость. И я, и Линь-эр немного разбираемся в медицине. Как только мы покинем Северо-Запад, я обязательно найду вам другого знаменитого лекаря для ухода.
— Он ваш отец! — твёрдо произнесла Е Ли, глядя на бесстрастное лицо дядюшки Линя.
Шу Маньлинь презрительно фыркнула:
— Какой ещё отец? Всего лишь слуга императорского дома, который воспитал Цзичжи. Цзичжи — потомок прежней императорской семьи, а тот — всего лишь прислужник. Цзичжи уважал его из благодарности за воспитание, но тот, видимо, возомнил себя кем-то значительным! Уведите его!
Глядя, как дядюшку Линя уводят, Е Ли устало закрыла глаза. Затем пристально посмотрела на Тань Цзичжи и твёрдо сказала:
— Ты пожалеешь об этом.
Тань Цзичжи насмешливо хмыкнул:
— Пусть Ваша светлость хорошенько отдохнёт. Завтра с утра отправляемся в путь.
С этими словами он обнял Шу Маньлинь за талию и вышел. Та обернулась и бросила Е Ли вызывающий взгляд. Е Ли лишь мельком взглянула на неё — ей не было дела до этой глупой женщины.
* * *
Поздней ночью за пределами Жуяна стремительный всадник на коне мчался к городским воротам. Стражники на стенах сразу же насторожились. Всадник, будто заранее подготовившись, метнул вверх какой-то предмет. Солдаты поймали его и тщательно осмотрели, после чего один из них махнул рукой:
— Открывайте ворота!
Вскоре ворота приоткрылись, и всадник, не задерживаясь, ворвался внутрь города.
В резиденции Кирина спящего Цинь Фэна разбудили и вызвали в кабинет. Он вошёл с мрачным лицом и спросил стоявшего там Мо Хуа:
— Что случилось в столь поздний час?
Выражение лица Мо Хуа было странным. Он помолчал, затем достал из-за пазухи сложенный листок и протянул его Цинь Фэну:
— Только что передали Тени. Посмотри.
Цинь Фэн нахмурился. В руках у него оказался самый обычный рецепт — бумага ничем не примечательна, почерк тоже. Он поднял глаза:
— Что не так с этим рецептом?
Мо Хуа ответил:
— Его прислал бывший агент «Тянь И Гэ», действовавший в том городке. Несколько дней назад туда прибыли двое мужчин и одна женщина, беременная на несколько месяцев. Они остановились в той самой гостинице, за которой сейчас следит «Тянь И Гэ». Вчера из гостиницы послали за лекарствами, и вот этот рецепт на средство для сохранения беременности. Однако две травы в нём указаны в явно завышенной дозировке. Аптекарь, желая перестраховаться, внимательно изучил рецепт и заметил на нём странные знаки, но расшифровать их не смог.
Цинь Фэн почувствовал внезапное волнение и посмотрел на Мо Хуа. Тот молчал. Некоторое время они стояли в тишине, пока Цинь Фэн не схватил рецепт и не начал внимательно рассматривать его при свете свечи. На чистом листе постепенно проступили два смутных ряда знаков. Хотя надписи были нечёткими, Цинь Фэн узнал привычный и особый почерк и с восторгом воскликнул:
— Быстро! Нужно срочно доложить князю — есть вести от её светлости!
* * *
— Ваше сиятельство, Цинь Фэн просит аудиенции! — доложил стражник у двери кабинета.
Внутри Мо Сюйяо, отдыхавший с закрытыми глазами, мгновенно открыл их — в глазах не было и следа сонливости.
— Пусть войдёт, — спокойно произнёс он.
Вскоре Цинь Фэн ворвался в кабинет, таща за собой Мо Хуа. На лице его читалось неудержимое волнение и радость. Мо Сюйяо всегда был благосклонен к людям жены, иначе Хань Цзинъюй давно бы исчез. Поэтому он не обратил внимания на невежливость Цинь Фэна и нахмурился:
— Что за срочность?
Цинь Фэн не мог сдержать эмоций:
— Ваше сиятельство, есть вести от её светлости!
Мо Сюйяо замер, уставившись на пламя свечи, будто не услышав слов Цинь Фэна. Тот обеспокоился и повторил:
— Ваше сиятельство, есть вести от её светлости!
Лишь тогда Мо Сюйяо очнулся. Он слегка опустил веки и спокойно сказал:
— Объясни толком.
Цинь Фэн удивился такой сдержанной реакции, но стоявший позади него Мо Хуа ясно видел, как дрожат пальцы князя, сжатые в кулак на столе. Он быстро шагнул вперёд и рассказал всё по порядку. Под пытками Су Цзуйдиэ уже выдала немало сведений о Тань Цзичжи, поэтому все его укрытия на Северо-Западе находились под наблюдением Теней. Однако никто не ожидал, что её светлость попадёт в руки Тань Цзичжи и окажется вместе с ним в городке неподалёку от Жуяна — да ещё сумеет отправить им секретное послание.
Мо Сюйяо взял лист с рецептом. Цинь Фэн уже переписал шифр в уголок бумаги — две строки странных символов. Мо Сюйяо видел подобные знаки в архивах Кирина, но никогда не изучал их подробно, поэтому вопросительно посмотрел на Цинь Фэна. Тот наконец успокоился, но в глазах всё ещё горел огонь:
— Её светлость пишет, что всё в порядке и просит князя не волноваться.
— Всё в порядке… Не волноваться… — Мо Сюйяо откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Прошло долгое молчание, прежде чем он встал и приказал: — Передайте приказ: немедленно выдвигаемся навстречу её светлости.
— Ваше сиятельство! — Мо Хуа загородил ему путь, не одобрительно глядя на него. — Пусть её светлость встретят мы, а вам следует остаться в Жуяне. Ведь сегодня… пятнадцатое число лунного месяца…
Цинь Фэн вспомнил и тоже воскликнул:
— Мо Хуа прав! Ваше сиятельство, позвольте мне отправиться за её светлостью!
Мо Хуа добавил:
— И я прошу разрешения сопровождать его!
Мо Сюйяо махнул рукой:
— Довольно. Я сам знаю, что делать. Передайте приказ: через четверть часа выступаем. Цинь Фэн, собирай людей и следуй за мной.
Хотя Цинь Фэн и переживал за состояние князя, радость от известий о её светлости перевесила. Он колебался лишь мгновение, затем вышел выполнять приказ. За дверью уже собрались Чжуо Цзин и другие, получившие весть. Увидев Цинь Фэна, они бросились к нему. Тот кивнул и поспешил дальше. Лица троих озарились безудержной радостью, а у Линь Ханя даже глаза наполнились слезами — но он не обращал на это внимания, весь сияя от счастья.
* * *
Ранним утром Е Ли уже была готова к отъезду. На самом деле она почти не спала всю ночь: с тех пор как дядюшку Линя увёл Тань Цзичжи, она так и не услышала, чтобы он вернулся. Хотя она знала Тань Цзичжи всего несколько дней, этого хватило, чтобы понять, насколько жесток этот человек. Поэтому она не могла не тревожиться за старика, спасшего ей и ребёнку жизнь.
Посидев некоторое время в павильоне, она увидела, как вошли Тань Цзичжи и Шу Маньлинь. Заметив усталый вид Е Ли, Тань Цзичжи усмехнулся:
— Неужели её светлость плохо спала? Мы вот-вот покинем Жуян — неужели вам так жаль расставаться?
Е Ли нахмурилась:
— Что с дядюшкой Линем?
Тань Цзичжи удивлённо оглядел её:
— Так вы переживаете за него? Не скажите, что между вами возникли настоящие ученические чувства?
Е Ли спокойно ответила:
— Пусть и недолго, но дядюшка Линь действительно обучал меня медицине. Почему бы и не возникнуть таким чувствам?
Тань Цзичжи с насмешкой и странной гримасой посмотрел на неё:
— Признаюсь, вы совсем не похожи на представительницу императорского рода. Когда сами находитесь в беде, вы ещё способны заботиться о человеке, с которым познакомились всего несколько дней?
Е Ли холодно улыбнулась:
— А вот господин Тань, легко отбросивший двадцатилетнюю благодарность за воспитание, поистине больше похож на представителя императорского рода. Не зря ведь вы — потомок прежней династии.
Тань Цзичжи почувствовал, как больно кольнуло в сердце, и лицо его потемнело:
— Раз её светлость готова, отправимся в путь.
— Как вам угодно, — равнодушно ответила Е Ли.
Выйдя из гостиницы, хотя с ними было лишь трое — Е Ли, Тань Цзичжи, Шу Маньлинь и несколько слуг, — Е Ли интуитивно ощутила скрытые взгляды, следящие за ними. Несколько дней она провела взаперти во дворике и не могла выходить наружу, но уже примерно прикинула, что даже во внутреннем дворике, где она жила с дядюшкой Линем, скрывалось не меньше десятка человек. А уж о других местах и говорить нечего. Если Тени поспешат ворваться внутрь, в таком тесном дворике это будет крайне опасно.
Остановившись у ворот гостиницы, Е Ли оглянулась на запущенное и безлюдное здание — дядюшки Линя всё ещё не было видно. Тань Цзичжи ещё не получил сокровищ, ради которых приехал, значит, вряд ли убьёт старика. Так надеялась Е Ли.
По городку действительно время от времени проходили патрули армии Мо — по двое в ряд, больше похожие на обычную стражу, чем на поисковый отряд. Тань Цзичжи тоже это заметил, нахмурился и велел Шу Маньлинь помочь Е Ли сесть в карету, стоявшую у обочины. Вскоре карета медленно тронулась в путь, направляясь за пределы городка.
Шу Маньлинь села напротив Е Ли и с недоброжелательным выражением лица стала пристально разглядывать её. Раньше Шу Маньлинь часто наведывалась во дворик, чтобы поддразнить Е Ли, но обычно там присутствовал дядюшка Линь. Сейчас же они впервые остались наедине.
Е Ли спокойно посмотрела на красивую женщину напротив и слегка улыбнулась. Шу Маньлинь прищурила глаза и с презрением фыркнула:
— Ты хоть знаешь, кто я такая?
Е Ли опустила глаза:
— Мне совершенно неинтересно, кто вы. Если сама не знаете, кем являетесь, откуда мне знать?
http://bllate.org/book/9662/875882
Готово:
