Тань Цзичжи молчал, и выражение его лица будто подтверждало слова дядюшки Линя. По лицу лекаря скользнула тень печали и боли, и он, глядя на Тань Цзичжи, горько рассмеялся:
— Хорошо! Отлично! Допустим, я и вправду спрятал сокровища. Что ты сделаешь? Убьёшь старика?
— Отец! — сквозь зубы процедил Тань Цзичжи, и в его взгляде появилась жестокость. Он надменно уставился на фигуру дядюшки Линя, внезапно показавшуюся сгорбленной и хрупкой. — Ты, кажется, забыл… что я тебе не родной сын. И те сокровища вовсе не принадлежат роду Тань.
На лице лекаря дрогнула насмешливая усмешка, но Е Ли показалось, что это скорее гримаса отчаяния.
— Тогда и ты не забывай, что до сих пор носишь фамилию Тань!
Лицо Тань Цзичжи исказилось, он побледнел ещё сильнее.
— Ты…
— Слушайте, — вдруг вмешалась Е Ли, — может, нам сначала стоит уйти отсюда? Мы ведь всё ещё недалеко от Жуяна?
Тань Цзичжи опешил и проглотил уже готовые слова. Он резко обернулся к дядюшке Линю:
— Пойдёшь со мной.
Брови лекаря взметнулись, и он уже собрался возразить, но Е Ли мягко схватила его за руку.
— Учитель, мне немного нездоровится. Придётся вас попросить осмотреть меня чуть позже.
Дядюшка Линь на миг замер, глубоко взглянул на неё и больше не стал спорить.
Е Ли мысленно вздохнула, успокоив эту пару приёмных отца и сына, готовых вот-вот вспыхнуть в яростной ссоре. Невольно она коснулась куска ткани, спрятанного в рукаве, и последовала за Тань Цзичжи, уже шагавшим вперёд.
— Мои люди находятся неподалёку, — сказал Тань Цзичжи, оглядываясь на неё. — Ваше высочество, не волнуйтесь — мы сегодня не поедем в Жуян. Так что вы пока не увидитесь с Динским князем.
Е Ли слабо улыбнулась:
— Раз я попала в руки господина Таня, конечно, всё будет так, как вы решите. Но мне любопытно: вы собираетесь отвезти меня в столицу?
Тань Цзичжи рассмеялся:
— Почему вы так решили? Какая мне выгода в том, чтобы возвращать вас в столицу?
Е Ли опустила глаза:
— Тогда мне ещё интереснее: каким образом вы сумели так долго отсутствовать в столице? Мо Цзинци ведь не из тех, кто легко кому-то доверяет.
На лице Тань Цзичжи мелькнуло самодовольство:
— Раз я заслужил доверие Его Величества, разве не смогу выкроить хотя бы немного времени? А куда именно я повезу ваше высочество… узнаете, когда доберётесь до места.
Е Ли мягко улыбнулась:
— В таком случае я с нетерпением жду.
Раз ты сумел обманывать Мо Цзинци столько лет, давай посмотрим, хватит ли у тебя ума выбраться из-под стен крепости Фэйхун.
***
Это был небольшой, ничем не примечательный городок неподалёку от Жуяна — первый населённый пункт, который они встретили после императорской гробницы. Всего здесь насчитывалось около сотни домов, и лишь раз в два дня местные жители и окрестные крестьяне собирались на базар, чтобы обменять излишки товаров, придавая поселению хоть какое-то оживление. Они как раз попали на рынок.
Тань Цзичжи переоделся, и теперь троица выглядела как дедушка с молодой женой и её мужем — вполне обычная семья, не привлекающая внимания.
Зайдя в обветшалую гостиницу, их быстро провели во внутренний двор — очевидно, заранее подготовленное убежище Тань Цзичжи. В отличие от запущенного фасада, двор оказался чистым и уютным, словно не в этом захолустном городке. Едва они переступили порог, навстречу вышла женщина в синем шёлковом платье.
— Цзичжи! Наконец-то вернулся! — воскликнула она, не обращая внимания на посторонних, и бросилась ему в объятия. — Я так переживала! Боялась, что с тобой что-нибудь случится!
Тань Цзичжи явно потакал ей: его суровое лицо смягчилось, и он ласково произнёс:
— Со мной всё в порядке. Не волнуйся.
Женщина отстранилась и только тогда заметила Е Ли и дядюшку Линя. Её взгляд сразу приковался к Е Ли, полный зависти и ненависти.
— Кто эта женщина?!
Е Ли невольно дернула уголком рта: «Сестрица, да разве ты не видишь, что я в положении? Неужели ревнуешь даже сейчас?»
Тань Цзичжи поспешил удержать её:
— Линь-эр, она нам ещё нужна. Ты же знаешь — в моём сердце только ты.
Но синеодетая красавица осталась недовольна:
— Ты всё ещё не сказал, кто она такая!
Тань Цзичжи горько усмехнулся:
— Это жена Динского князя. Так что… ни в коем случае не причиняй ей вреда.
В глазах женщины блеснул хищный огонёк. Она прижалась к Тань Цзичжи и принялась разглядывать Е Ли:
— Жена Динского князя? Разве она не погибла? Как она здесь оказалась?
— Случайно повстречал, — мягко ответил Тань Цзичжи. — Проследи за ней хорошенько.
Женщина ослепительно улыбнулась:
— Не волнуйся. Когда я хоть раз подводила тебя?
Тань Цзичжи кивнул и повернулся к Е Ли:
— Ваше высочество, нам предстоит провести здесь пару дней. Если вам что-то понадобится — скажите Линь-эр, она всё устроит.
Е Ли не возражала, но синеодетая девушка обиделась:
— Что ты имеешь в виду? Я разве её служанка?
Последовала череда уговоров и ласковых слов со стороны Тань Цзичжи, и лишь через некоторое время девушка смягчилась:
— Ладно, я позабочусь о ней.
Е Ли совершенно не смущали их публичные проявления чувств. Она лишь слегка улыбалась, опустив глаза, но в мыслях лихорадочно соображала: эту Линь-эр она точно раньше не встречала… но голос почему-то казался знакомым.
Невольно она взглянула на женщину: та была лет двадцати с небольшим, прекрасна, с лёгкой экзотической, почти демонической притягательностью во взгляде. Однако, глядя на Тань Цзичжи, она словно излучала искреннюю любовь. А ещё её голос… Хотя она отлично говорила на языке Чжунъюаня, Е Ли, прошедшая специальную аудиотренировку, улавливала лёгкие интонационные особенности. Такой акцент она слышала лишь у одной — у принцессы Аньси из Наньчжао.
«Линь-эр… Линь-эр… Жрица Южного Пограничья — Шу Маньлинь», — поняла Е Ли, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Похоже, все их прежние догадки были ошибочны. Раньше они думали, что Шу Маньлинь и Мо Цзинли действуют заодно, но теперь становилось ясно: Мо Цзинли был всего лишь удобной ширмой и пешкой. Настоящий кукловод — тот самый молодой человек, Тань Цзичжи, что сейчас с такой нежностью улыбался своей «возлюбленной». Осознав это, Е Ли вновь пересмотрела свою оценку Тань Цзичжи. Перед ней стоял человек, способный незаметно манипулировать двумя государствами одновременно. По сравнению с безумным и вспыльчивым Мо Цзинци и глуповатым Мо Цзинли, этот мужчина был куда опаснее.
— О чём задумалась ваше высочество? — спросил Тань Цзичжи, наконец закончив разговор с Линь-эр и обратившись к Е Ли.
Е Ли бросила на него холодный взгляд. Конечно, она не могла позволить себе рассеянность в таком месте.
— Ничего особенного. Просто поразилась вашей с Линь-эр привязанности.
Синеодетая красавица прижалась к Тань Цзичжи и звонко рассмеялась:
— Ваше высочество, скучаете по Динскому князю?
Е Ли лишь улыбнулась в ответ:
— Долго вдали от дома… Скучаю не только по мужу, но и по родным. До моего несчастья я так и не получила вестей от старшего брата. Господин Тань, у вас нет новостей о нём?
— Старший брат? — Тань Цзичжи на миг замешкался, но тут же понял: — Вы имеете в виду второго молодого господина Сюй Цинчэня?
Е Ли кивнула и чётко заметила, как лицо синеодетой девушки на миг окаменело, а в глазах вспыхнула злоба и обида. «Значит, точно она — Шу Маньлинь, Жрица Южного Пограничья», — подумала Е Ли. В тот раз в потайной комнате дворца Наньцзяна она не видела лица Шу Маньлинь, но хорошо запомнила её голос и ту одержимую страсть, с которой та говорила со своим старшим братом. Совсем не похоже на эту влюблённую в Тань Цзичжи женщину… Видимо, обе — великолепные актрисы.
Её поместили в комнату в самом дальнем углу двора, и Тань Цзичжи больше не появлялся. Зато красавица в синем то и дело заглядывала «позаботиться» о ней, на самом деле лишь издеваясь и провоцируя. Но каждый раз Е Ли спокойно улыбалась в ответ, сводя девушку с ума от бессилия. Сама же Е Ли не возражала: Тань Цзичжи запретил своим людям общаться с ней, и она уже начала бояться, что сойдёт с ума от одиночества. Пусть хоть кто-то «потренирует зубы».
Интересно было другое: почему эта, вероятно, Шу Маньлинь так её ненавидит? Из-за Тань Цзичжи… или из-за Сюй Цинчэня?
— Ты умеешь терпеть, — заметил дядюшка Линь, убирая медицинские инструменты после осмотра.
Е Ли удобно откинулась в кресле и с удовольствием пила свежеприготовленный отвар:
— Не вижу смысла в терпении или нетерпении. Учитель, разве не лучше сейчас, чем в гробнице или той деревушке? Мне приносят всё, что нужно для ребёнка — травы, отвары, еду. Вот это и есть жизнь беременной женщины, а не копание в могилах с незнакомцами.
Лекарь с болью посмотрел на неё:
— Ты совсем не боишься, что он использует тебя против Динского князя?
Е Ли пожала плечами:
— Раз я уже в его руках, чего беспокоиться? До родов он вряд ли посмеет причинить мне вред. Гораздо больше я переживаю за вас, учитель. Тань Цзичжи ведь прекрасно знает, что находится на территории князя Мо Сюйяо… и всё равно остаётся. Это плохой знак.
Лицо лекаря исказилось. Он, конечно, понимал, зачем Тань Цзичжи задерживается. В последние дни тот не раз пытался выведать у него правду…
— Ты поверишь, если я скажу, что действительно ничего не знаю? — горько усмехнулся он.
— Поверю, — кивнула Е Ли. Ведь судя по записке на том куске ткани, первый император прежней династии был человеком с весьма странным чувством юмора и вполне мог не оставить никому ни единой подсказки о сокровищах. — Жаль только, что Тань Цзичжи не верит.
Лекарь тяжело вздохнул. Он внимательно посмотрел на Е Ли:
— Ты так спокойна, потому что уверена, что сможешь сбежать?
Е Ли с сожалением покачала головой:
— Раньше, возможно, и сумела бы. Но сейчас… Учитель, беременной на седьмом месяце в одиночку выбраться из логова врага — выше моих сил. Да и не стоит так волноваться. Если Тань Цзичжи умён, он поймёт, какой выгоды можно добиться, используя меня как козырь. А Мо Сюйяо… — её глаза смягчились при мысли о муже, — даже если придётся заплатить высокую цену… я уверена, он не станет торговаться. Главное, чтобы господин Тань не потребовал невозможного.
В этот момент Тань Цзичжи мрачным лицом вошёл в комнату, за ним следовала прекрасная Жрица Южного Пограничья Шу Маньлинь.
Он взглянул на Е Ли, удобно устроившуюся в мягкое кресло, и сухо усмехнулся:
— Говорят, умный человек всегда выбирает выгоду. Ваше высочество и впрямь заставляете меня восхищаться.
Е Ли спокойно приняла комплимент:
— Глупо губить себя и врага одновременно. А в моём нынешнем состоянии я даже этого не смогу сделать.
http://bllate.org/book/9662/875881
Готово:
