— Брат… — прошептал Хань Цзинъюй, и тёмно-красный подол его одежды бесшумно возник рядом с Хань Миньюэ.
Тот поднял глаза и увидел, как на обычно беспечном лице младшего брата теперь читались тревога и боль. Опершись на его руку, Хань Миньюэ поднялся и, чувствуя стыд, посмотрел на брата: ему совсем не хотелось предстать перед ним в таком жалком виде.
— Прости меня, Цзинъюй, — пробормотал он.
Хань Цзинъюй молча покачал головой:
— Брат, хватит тратить силы впустую. Пока Цзюньвэй не вернётся, никто не спасёт Су Цзуйдиэ.
За это время он окончательно отказался от попыток убедить старшего брата забыть Су Цзуйдиэ и теперь говорил прямо: все его усилия напрасны.
— Динский князь оставил Су Цзуйдиэ в живых не из привязанности, — продолжал он. — Ему просто нужно, чтобы она оставалась живой. Лёгкая смерть была бы для неё слишком милосердным наказанием.
Он вспомнил, как армия Мо вполне могла убить маркиза Му на поле боя, но Мо Сюйяо приказал отпустить его. Что ждёт маркиза в будущем — никто не знал.
— Но Е Ли уже мертва, — сквозь зубы выдавил Хань Миньюэ.
Лицо Хань Цзинъюя потемнело.
— Пока ты не увидишь её тело собственными глазами, она ещё жива. Брат, тебе лучше молиться, чтобы тело Цзюньвэй… так и не нашли. Иначе…
Он не договорил. Никто не знал, на что способен Мо Сюйяо. С тех пор как с Цзюньвэй случилась беда, он стал непредсказуемым. В самом начале он казнил семь тысяч солдат, участвовавших в поисках Цзюньвэй, и изгнал всех воинов Даочу из крепости Фэйхун. Больше он ничего не предпринял и не проявил ни единого признака горя или ярости из-за гибели своей жены. Однако Хань Цзинъюй, будучи близок к внутреннему кругу резиденции Динского князя, чувствовал: Мо Сюйяо замышляет нечто грандиозное. Когда он наконец сделает ход, за ним последует кровавая буря без конца и края.
— Если жена Динского князя…
— У дракона есть обратная чешуя, — перебил его Хань Цзинъюй. — Кто коснётся её — тот умрёт. Брат, поступай как знаешь.
* * *
Гробница Высокого Предка
В холодной гробнице лицо Тань Цзичжи было ещё мрачнее, чем само подземелье. Его предки словно насмеялись над ним, и гнев клокотал внутри, не находя выхода. Е Ли благоразумно молчала, не желая раздражать его в такой момент.
Трое покинули беломраморный дворец. С тех пор как Е Ли открыла дверь, все ловушки в гробнице исчезли — даже опоры моста, погружённые ранее в ртутную реку, снова поднялись на прежнее место. Они дошли до внешней каменной комнаты и лишь там остановились отдохнуть.
Е Ли устала после долгих блужданий и без церемоний уселась на каменный стул в углу, достав сухой паёк и флягу с водой.
Тань Цзичжи сидел напротив, прислонившись к стене. Его лицо, и без того мрачное, теперь стало ещё более угрюмым и измождённым.
— Княгиня, видимо, в восторге? — язвительно спросил он, наблюдая, как она спокойно ест.
Е Ли слегка замерла, затем мягко улыбнулась:
— В таком мрачном месте мне вряд ли удастся радоваться, господин Тань.
— Неужели? — фыркнул он. — Вы же насладились зрелищем моего провала. Разве не повод для веселья?
Е Ли искренне посмотрела на него:
— Я никогда не радуюсь чужому несчастью.
Лицо Тань Цзичжи исказилось, но вскоре он снова усмехнулся:
— Хотя я и ушёл ни с чем, но встретил жену Динского князя и будущего наследника рода… Это всё же компенсирует мои потери. И за это я обязан отцу.
Дядюшка Линь молча отвернулся, делая вид, что не слышит.
Е Ли улыбнулась:
— И я благодарна своему учителю. Без его помощи я бы не дожила до этого дня, чтобы встретиться с вами, господин Тань.
Тань Цзичжи удивлённо взглянул на неё и больше не стал её дразнить. Он давно служил при Мо Цзинци и хорошо знал Е Ли. Если Мо Цзинци больше всего ненавидел на свете Мо Сюйяо, то больше всего он ненавидел именно Е Ли. По его мнению, именно она разрушила десятилетние планы по уничтожению дома Динского князя. Поэтому он желал смерти Е Ли даже больше, чем самого Мо Сюйяо.
Тань Цзичжи не разделял этой ненависти, но это не мешало ему серьёзно относиться к женщине напротив. Он понимал: такую, как она, не переубедишь парой слов.
— Вам, должно быть, интересно узнать, как дела у Динского князя? — сменил он тему.
Е Ли слабо усмехнулась:
— Вы расскажете мне?
— Для меня большая честь беседовать с вами, княгиня. Уже на следующий день после вашего падения в пропасть семь тысяч солдат были обезглавлены. А Мо Сюйяо отозвал всю армию Мо с фронта против Наньчжао и Западного Лина. Сейчас Даочу охвачена войной.
Он заметил, как она нахмурилась, и продолжил:
— Но и этого было мало. Он изгнал всех войска Даочу из-за крепости Фэйхун. Те, кто сопротивлялся, были убиты. Теперь все государства знают: Динский князь восстал… «Гнев дракона ради любимой» — неужели вас это не трогает?
Е Ли сохранила спокойствие:
— Благодарю за информацию. Как женщина, конечно, я растрогана таким поступком моего мужа.
— Вы из рода Сюй из Юньчжоу, — настаивал Тань Цзичжи. — Ваш род всегда был верен императору. Разве у вас нет других мыслей?
— После замужества жена следует за мужем, — мягко ответила она. — Что бы он ни сделал, даже если весь мир осудит его, в моих глазах он всегда прав.
— Иметь такую жену — настоящее счастье для Динского князя! — процедил Тань Цзичжи.
— Вы слишком добры, — улыбнулась Е Ли. — Но, честно говоря, мне куда интереснее ваша история, господин Тань.
Тот насторожился, внимательно глядя на улыбающуюся женщину в простой одежде.
— Не волнуйтесь, — сказала она. — Раз вы позволили мне узнать вашу тайну, значит, остальное вам тоже безразлично.
Тань Цзичжи промолчал. Действительно, его главная тайна — происхождение — уже раскрыта. Что ещё скрывать?
— Мне льстит ваш интерес, княгиня, — сказал он, пытаясь придать голосу лёгкость, хотя лицо его оставалось мрачным.
— Не стоит благодарности. Вы столько лет служили при Мо Цзинци… ради одного-единственного дела, верно?
Он кивнул.
— Разумеется. Что может хотеть потомок павшей династии, кроме восстановления своего дома?
— А скажите, — спросила Е Ли, отложив еду и умывшись водой, — много ли в истории было случаев, когда потомки свергнутой династии действительно вернули престол?
Лицо Тань Цзичжи потемнело.
— Вы издеваетесь?
— Ни в коем случае. Подумайте сами: восстановить государство гораздо труднее, чем создать новое. Прошло двести лет с тех пор, как ваша династия пала. Кто из простых людей рискнёт жизнью ради имени, которое даже не помнят? Что вы можете дать им взамен? Деньги? Армию? Людей? Вы думаете, стоит только убрать дом Динского князя и убить Мо Цзинци — и трон сам упадёт вам в руки? Даже если сокровищ в гробнице нет, сама гробница стоит немало.
— Благодарю за совет, княгиня, — сказал Тань Цзичжи, внимательно её разглядывая.
(«Я не советую тебе, я пытаюсь тебя обескуражить», — подумала Е Ли.)
Но она понимала: человек, способный столько лет терпеть унижения рядом с таким, как Мо Цзинци, наверняка подготовился основательно. Она решила не заходить слишком далеко — иначе Тань Цзичжи может решить, что безопаснее будет убить её, чем вести переговоры с Мо Сюйяо.
— Кстати, — заговорил он снова, — с вашим умом… как вы вообще вышли замуж за Динского князя? Или, может, вы уже любили друг друга, пока император ещё не знал?
— Вы слишком много читаете романов, — с лёгкой иронией ответила Е Ли. — Просто у меня хороший вкус.
— Хороший вкус? — недоверчиво переспросил он.
Она лишь пожала плечами. Объяснять ему не имело смысла. Для женщин того времени брак с Мо Сюйяо действительно выглядел как проклятие. Но для неё — это был лучший выбор. Ей не нужно было ютиться среди десятков жён в заднем дворе, спорить о помаде и сплетнях, сидеть взаперти в четырёх стенах. Она получила свободу, которой не могла бы иметь в обычной жизни, и была готова платить за неё. Мо Сюйяо дал ей то, что делало её счастливой — и этого было достаточно.
Хотя сокровищ в гробнице не оказалось, площадь императорской усыпальницы всё равно впечатляла. Следуя карте, они почти без остановок шли больше суток, прежде чем добрались до выхода.
Когда они вышли наружу, яркий свет заставил Е Ли зажмуриться. Прикрыв глаза рукой, она немного постояла, привыкая, а затем открыла их — и увидела, что Тань Цзичжи пристально смотрит на неё.
— Вы мне очень доверяете, княгиня.
— Если бы вы хотели меня убить, сделали бы это ещё в гробнице, — спокойно ответила она. — Не волнуйтесь, я не стану бежать. Ведь для меня важнее всего мой ребёнок.
Тань Цзичжи одобрительно кивнул:
— Вы всё правильно поняли. Честно говоря, я не хотел бы применять насилие.
С тех пор как появился Тань Цзичжи, дядюшка Линь почти не говорил. Большинство реплик переходило между Е Ли и Тань Цзичжи, а он лишь молча слушал их перепалку.
У подножия скалы, наблюдая, как вход в гробницу медленно закрывается, становясь невидимым, дядюшка Линь развернулся и пошёл вперёд.
— Отец! — окликнул его Тань Цзичжи. — Куда вы направляетесь?
Тот обернулся, холодно ответив:
— Ты уже побывал в гробнице. Зачем тебе заботиться, куда идёт этот старик?
Тань Цзичжи долго смотрел ему вслед, затем сказал:
— Отец, мне нужен настоящий адрес императорской гробницы.
Лицо дядюшки Линя исказилось от изумления:
— Ты считаешь, что эта гробница — подделка?
— Внутри ничего нет. Ответ очевиден, — невозмутимо ответил Тань Цзичжи.
Дядюшка Линь горько усмехнулся:
— Я говорил тебе: в гробнице нет сокровищ. Ты сам не поверил. Теперь убедился лично — и всё равно сомневаешься? Думаешь, я спрятал настоящее сокровище?
http://bllate.org/book/9662/875880
Готово:
