Тань Цзичжи, поклонившись предкам, поднялся и, глядя на Е Ли, произнёс:
— Жена Динского князя, позвольте представить вам моего прародителя — первого императора прежней династии.
В его голосе звучало благоговейное восхищение, а при обращении к Е Ли — лёгкая нотка хвастовства. Та вежливо кивнула и улыбнулась:
— Поздравляю вас. Давно слышала.
Тань Цзичжи, похоже, не обратил внимания на её сдержанность и быстро поднялся по ступеням главного зала. Он замер перед пурпурной сандаловой шкатулкой на императорском столе, затаив дыхание. Очевидно, это и был тот самый клад, за которым он так долго охотился. Е Ли с живым интересом наблюдала за шкатулкой — её действительно любопытствовало, какое сокровище может сравниться с горами золота, нефрита и древних реликвий, что лежали снаружи.
Тань Цзичжи обернулся к ней и с лёгкой усмешкой предложил:
— Госпожа княгиня, вам тоже интересно? Может, подниметесь и вместе раскроем тайну этого сокровища?
Его выражение лица словно говорило: «Я одаряю тебя милостью». Е Ли лишь чуть приподняла уголки губ:
— Не стоит. Молодой господин Тань, действуйте сами.
Её отказ вызвал у него лёгкое разочарование, но близость сокровища заставила забыть об этом. Он прошёл к трону и, удобно устроившись на нём, с удовлетворённым видом оглядел стоящих внизу Е Ли и дядюшку Линя. Затем медленно протянул руку и открыл шкатулку. На сей раз внутри не оказалось никаких ловушек — крышка легко поддалась. С величайшей осторожностью он извлёк из неё печать.
Брови Е Ли чуть приподнялись. Перед ней лежала знаменитая Императорская печать, вырезанная ещё первым правителем тысячу лет назад. На ней чётко выделялись восемь иероглифов: «Получил мандат Небес, да будет вечно процветать».
Говорили, что первый император прежней династии действительно завладел этой печатью, но ни один из его преемников никогда не демонстрировал её публично. Когда основатель Даочу взошёл на престол, он перерыл весь дворец прежней династии в поисках печати, но безрезультатно. Поэтому историки обычно считали, что сам факт обладания ею — не более чем выдумка, встречающаяся лишь в диковинных хрониках.
Тань Цзичжи ликовал, держа в руках печать. Его лицо озарила почти галлюцинаторная эйфория — казалось, он уже ощущает себя повелителем Поднебесной, властителем судеб мира.
Но когда экстаз прошёл, он начал внимательно осматривать печать… и постепенно его черты застыли, сменившись выражением ужаса.
— Как… как такое возможно?! — вырвалось у него.
Е Ли недоумевала. Он переворачивал печать снова и снова, пока наконец не вскочил с трона и яростно смахнул всё с императорского стола на пол. Затем, не задумываясь, швырнул и саму печать:
— Как такое возможно?!
Е Ли ловко уклонилась от падающих предметов и увидела, как печать покатилась прямо к её ногам. Она нагнулась и подняла её. Нефрит был безупречным, на нём красовался дракон и те самые восемь легендарных иероглифов. Всё соответствовало описаниям в летописях — размер, форма, надписи… Но почему в правом нижнем углу красовалось огромное слово «подделка»?
В это время дядюшка Линь поднял выброшенную из шкатулки ткань. Е Ли мельком взглянула на неё и прочитала две дерзкие строки:
«Неблагодарному потомку, осмелившемуся осквернить могилу своего предка: думаешь, я скажу тебе, где настоящая печать и сокровища?»
А ниже — ещё три вызывающих знака: «Ха! Ха! Ха!»
Е Ли невольно дернула уголком губ. Теперь она точно поняла, кто такой этот первый император. Обычно дети подводят родителей, а этот император решил подшутить над собственными потомками.
Тань Цзичжи тоже увидел ткань в руках дядюшки Линя. Он спрыгнул с возвышения и вырвал её. Его лицо исказилось таким страданием, что Е Ли даже стало немного жаль его. Этот наследник прежней династии, возлагавший столько надежд на своё происхождение, был жестоко обманут собственным прародителем.
Ткань выпала из его рук, и он, потеряв всякую опору, бессильно вышел из зала. Е Ли вздохнула и повернулась к дядюшке Линю:
— Учитель, с ним всё будет в порядке? По-моему, у него слабовата психика.
Дядюшка Линь глубоко вздохнул и последовал за Тань Цзичжи. Е Ли поморщилась, нехотя подняла ткань, пробежала глазами надпись и, слегка усмехнувшись, спрятала её в рукав. Затем оглянулась на портрет императора в парадных одеждах и тоже направилась к выходу. Если эти двое уйдут без неё, она сама отсюда не выберется. Хотя… если Тань Цзичжи ещё не сошёл с ума от злости на своего несерьёзного предка, он вряд ли бросит её здесь одну.
* * *
Су Цзуйдиэ в плену
Город Жуян
В самом глухом углу западной части Жуяна находился ничем не примечательный дворик. Снаружи он ничем не отличался от сотен других домов в городе: каждый день его хозяйка выходила за покупками, гуляла по улице и общалась с соседями. Но стоило переступить порог второго двора — и открывался совершенно иной мир. Здесь располагалась база «Кирины» — самого загадочного и элитного подразделения Дома Наследного Князя. Любой, кто осмеливался вторгнуться сюда, неминуемо попадал в руки этих воинов и испытывал такие муки, что начинал жалеть о самом факте своего рождения.
Глубокой ночью тень бесшумно перелетела через стену. Мастерство лёгких шагов было столь совершенным, что даже листья не шелохнулись под ногами. Человек в чёрном на мгновение окинул взглядом двор, готовясь двинуться дальше.
— Не двигайся, — раздался низкий голос у него за спиной.
Человек в чёрном замер, затем спокойно сказал:
— Кирины и вправду достойны своей репутации. Даже Западный Лин боится вас. Признаю ваше мастерство.
Пока он говорил, рядом уже появились несколько человек, которые молча обыскали его и изъяли всё оружие. Он не сопротивлялся — прекрасно понимал, что сейчас за ним наблюдают не только эти двое.
— Раз ты сумел добраться сюда, ты и вправду неплох, — сказал один из воинов. — Пойдём, молодой господин Хань, к командиру.
Хань Миньюэ на миг удивился, затем горько усмехнулся:
— Вы давно знали обо мне…
— Если бы не знали, думаешь, ты вообще нашёл бы это место? — холодно ответил воин.
Хань Миньюэ промолчал и послушно последовал за ним.
В свете свечи Цинь Фэн всё ещё сидел за столом, просматривая толстые папки с делами. Месяц назад он отобрал триста лучших бойцов из армии и тайной стражи и начал с ними интенсивные тренировки за городом. Опираясь на собственный опыт и подробные материалы, оставленные женой Динского князя, ему удалось хоть как-то наладить процесс. Как командир «Кирины», Цинь Фэн ежедневно анализировал прогресс каждого новобранца и планировал их дальнейшее развитие. Кроме того, он продолжал совершенствовать себя и своих старых товарищей по методикам, разработанным Е Ли. Из-за этого у него не оставалось времени думать о том, что вызывало боль и гнев. Правда, он и сам не хотел разбираться, было ли это усердие искренним или просто способом избежать неприятных мыслей.
Поэтому, увидев приведённого Хань Миньюэ, Цинь Фэн сразу нахмурился. Ему и так некогда, а теперь ещё и эта головная боль.
— Молодой господин Хань, чем обязан такому позднему визиту? — спросил он, потянувшись и лениво прищурившись. В его полуприкрытых глазах, однако, читалась откровенная угроза.
Хань Миньюэ не удивился — все, кто связан с Е Ли, всегда относились к нему с недоверием.
— Простите за беспокойство, командир Цинь, — вежливо поклонился он.
Цинь Фэн лишь бросил на него ленивый взгляд, будто спрашивая: «Раз знаешь, что мешаешь, зачем пришёл?»
— Я хочу увидеть Цзуйдиэ. Прошу, разрешите мне хотя бы взглянуть на неё, — прямо сказал Хань Миньюэ. Он знал: если не заговорить об этом сразу, Цинь Фэн и вовсе не упомянет о ней.
Два месяца назад Су Цзуйдиэ передали Цинь Фэну по приказу Мо Сюйяо и увезли из резиденции губернатора — там просто не хватало места для всех. Большинство офицеров, советников и тайных стражей расселились по другим домам в городе. В резиденции остались лишь сам Мо Сюйяо, его ближайшие соратники — Фэн Чжицяо, Сюй Цинцзэ — и временно пристроенный Хань Миньюэ. С тех пор он ни разу не видел Су Цзуйдиэ, и это тревожило его. Без «Тянь И Гэ» и влияния рода Хань даже найти её в небольшом Жуяне оказалось непростой задачей. А теперь он понял: его просто вели за нос.
Хань Миньюэ горько усмехнулся. Без «Тянь И Гэ», без поддержки рода он — всего лишь обычный человек.
— Су Цзуйдиэ? — Цинь Фэн на секунду задумался, будто вспоминая, кто это, затем нахмурился. — Если хочешь её увидеть, проси разрешения у самого князя.
Хань Миньюэ вздохнул. Если бы он мог убедить Мо Сюйяо, зачем было рисковать и проникать сюда ночью? Цинь Фэн, увидев его выражение, понял всё без слов.
— Без разрешения князя, — спокойно произнёс он, — даже если ты придёшь сюда с тысячью воинов, ты всё равно не увидишь Су Цзуйдиэ.
Хань Миньюэ приподнял брови. Он знал, что «Кирины» сильны — их репутация говорила сама за себя. Но утверждать, что они могут противостоять целой армии, — явное преувеличение. Правда, сейчас у него и армии-то нет.
Цинь Фэн с интересом наблюдал за его реакцией, затем, откинувшись в кресле, усмехнулся:
— Молодой господин Хань, вы меня неправильно поняли. «Кирины» ради цели не гнушаются ничем, но и не станут самоубийственно бросаться в бой. Я имею в виду следующее: если князь не дал разрешения, то даже если ты прорвёшься внутрь… я лично убью её в ту самую секунду, когда ты попытаешься её увидеть. Хочешь стать свидетелем её последнего вздоха? Пожалуйста, пробуй.
Хань Миньюэ замолчал. Он знал: Цинь Фэн не блефует. Е Ли не погибла от руки Су Цзуйдиэ напрямую, но именно неожиданное нападение той позволило врагам сбросить Е Ли с обрыва. Если бы не приказ Мо Сюйяо держать Су Цзуйдиэ живой, её давно бы разорвали на куски.
— Я просто хочу увидеть её. Даже не разговаривать, — тихо сказал он.
Цинь Фэн уже снова углубился в бумаги — это был ясный намёк на то, что аудиенция окончена.
— Командир Цинь, позвольте мне увидеть Цзуйдиэ. Я обменяю это на секрет, который вас очень заинтересует, — настойчиво произнёс Хань Миньюэ.
Цинь Фэн даже не поднял глаз:
— У «Кирины» сейчас нет заданий. Мы не собираем информацию. Если есть что сказать — иди к князю.
Хань Миньюэ горько улыбнулся. Он уже дважды просил Мо Сюйяо о встрече с Су Цзуйдиэ, и тот чётко дал понять: если Хань Миньюэ появится перед ним в третий раз, его либо вышлют к наследному князю Западного Лина, либо посадят рядом с Су Цзуйдиэ. А это означало конец.
— Командир Цинь, этот секрет заинтересует и самого князя. И… он имеет отношение к тому, как погибла жена Динского князя, — сказал Хань Миньюэ.
Рука Цинь Фэна, листавшая бумаги, слегка дрогнула. Он помолчал, размышляя, затем поднял взгляд:
— Говори.
— Сначала я должен увидеть Цзуйдиэ, — настаивал Хань Миньюэ. Он помнил слова Цинь Фэна: «Кирины ради цели не гнушаются ничем». Значит, и обман — в их арсенале.
Цинь Фэн приподнял бровь, встал и сказал:
— Хорошо. Ты увидишь её, но не сможешь говорить, и она тебя не увидит.
Затем он широко ухмыльнулся:
— Не волнуйся, я не боюсь, что ты нарушишь слово. Но если твой «секрет» окажется не стоящим… ты очень скоро узнаешь, какие наказания ждут Цзуйдиэ из-за твоей глупости.
Хань Миньюэ побледнел. Он долго смотрел на Цинь Фэна, потом тяжело вздохнул:
— Жена Динского князя действительно умеет подбирать людей…
Цинь Фэн пожал плечами и холодно усмехнулся:
— Это ещё мягко сказано. Прошу, молодой господин Хань.
http://bllate.org/book/9662/875878
Готово:
