В гробнице царила полная тишина. Е Ли, заглянув через плечо чёрного человека, бросила взгляд на дядюшку Линя, стоявшего напротив с явно напряжённым лицом. Помолчав мгновение, она вдруг легко рассмеялась, сама отстранилась, убрав кинжал от горла мужчины в чёрном, и отступила на несколько шагов.
— Всего лишь шутка, — сказала она, встречая удивлённый взгляд дядюшки Линя. — Теперь мы все в одной лодке. Если продолжим ссориться, никто из нас, скорее всего, не выберется отсюда живым.
Человек в чёрном слегка поправил одежду и тихо рассмеялся:
— Говорили, будто жена Динского князя невероятно умна. Раньше я не верил… Но теперь вижу — слухи не врут. Недаром Динский князь готов ради вас…
При упоминании Мо Сюйяо сердце Е Ли сжалось. Она слишком долго не получала от него вестей. Мысли о его здоровье и окружении вызывали тревогу, но сейчас она не собиралась выдавать ни капли своих чувств перед этим незнакомцем, чьи намерения были ей совершенно неизвестны. Спокойно глядя на мужчину, стоявшего спиной к ней, она произнесла:
— Похоже, мы с вами уже знакомы. Раз так, почему бы не показать своё настоящее лицо?
Тот ничего не ответил, просто развернулся к ней лицом.
Судя по знаниям Е Ли, Линь Юаню должно быть за тридцать, однако перед ней стоял человек, выглядевший не старше двадцати шести–двадцати семи лет. Чёрная одежда подчёркивала его худощавую, но прямую фигуру и делала и без того красивое лицо ещё более мрачным и ледяным. От одного взгляда на него становилось неприятно. Е Ли слегка нахмурилась.
Мужчина не обратил внимания на её выражение лица, а его взгляд задержался на заметно округлившемся животе Е Ли.
— Перед вами Тань Цзичжи, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Или, если вам угодно, можете звать меня Линь Юанем.
Е Ли холодно фыркнула:
— Господин Тань, сейчас, пожалуй, не время для воспоминаний. Если мы не придумаем, как выбраться… придётся нам всем здесь навеки остаться.
Тань Цзичжи спокойно принял её сарказм:
— Вы правы, государыня.
С этими словами он вновь взмыл в воздух и метнулся к противоположной стороне зала, очевидно, ища что-то нужное. За ним тут же последовал шквал стрел и метательных клинков. К счастью, Тань Цзичжи, похоже, хорошо знал устройство гробницы: хоть и с трудом, но ему удалось избежать всех ловушек, и через несколько прыжков он исчез среди роскошных покоев и сокровищ.
Е Ли потянула дядюшку Линя подальше от опасного места. Тот остановил её и сам пошёл вперёд, указывая путь. Внутри гробницы было куда менее безопасно, чем в коридорах: множество ловушек и механизмов были незаметны для непосвящённого глаза.
Когда отступать стало некуда, дядюшка Линь остановился и обернулся к ней:
— Так вы — жена нынешнего Динского князя?
Е Ли виновато улыбнулась:
— Именно так. Простите, что скрывала это от вас, учитель. Меня зовут Е Ли.
— Мне всё равно, как вас зовут, — проворчал дядюшка Линь. — Как вы познакомились с Линь Юанем?
Е Ли изящно приподняла бровь:
— У нас была одна встреча. Господин Тань — советник при императорском кабинете, доверенное лицо самого императора Даочу. И, возможно, именно благодаря ему я оказалась здесь.
Дядюшка Линь нахмурился:
— Неужели Даочу и резиденция Динского князя поссорились?
Е Ли пожала плечами, не отвечая. Даже если внешне конфликта ещё не было, он уже зрел. Только неизвестно, какую роль в этом сыграл Тань Цзичжи. Среди множества чиновников и военачальников империи этот человек сумел всех ввести в заблуждение. Придворные мастера боевых искусств, казалось, считали его обычным книжником, и даже такой подозрительный правитель, как Мо Цзинци, не усмотрел в нём никакой угрозы. Это красноречиво говорило о его способностях.
Дядюшка Линь с любопытством посмотрел на Е Ли:
— Почему вы так спокойны? Вам совсем не страшно за свою жизнь?
Е Ли прикрыла рот ладонью и мягко улыбнулась:
— Учитель, простите за дерзость, но в этой гробнице господин Тань скорее бросит вас, чем меня. Пока есть хоть малейшая надежда, он сделает всё, чтобы вывести меня отсюда живой.
Живая жена Динского князя и будущий наследник стоили куда больше, чем их трупы. Живыми их можно использовать как заложников, чтобы торговаться с Мо Сюйяо и армией Мо. А вот мёртвыми… Тань Цзичжи вряд ли осмелится отправить их тела князю — это лишь разожжёт его ярость до предела.
Дядюшка Линь опустил голову, признавая справедливость её слов. Он растил Линь Юаня почти двадцать лет и прекрасно понимал его расчёты. Для своего приёмного сына он, отец, значил меньше, чем эта полезная в политическом плане женщина.
Пока они разговаривали, Тань Цзичжи уже вернулся. Его мастерство лёгких шагов было поистине великолепно: несмотря на десятки волн стрел и клинков, он остался невредим и уверенно двигался к месту, где клубилась всё увеличивающаяся чёрная дымка.
— Что это? — удивилась Е Ли, глядя вдаль.
Толстый слой белого инея уже покрывал чёрную массу. Хотя внутри ещё что-то шевелилось, Тань Цзичжи неустанно поливал лёд водой из мешка, заставляя его становиться всё толще и толще, пока чёрная субстанция полностью не оказалась запечатана в ледяной скорлупе.
Лицо дядюшки Линя потемнело:
— Снежный жемчуг.
Е Ли растерялась. Несмотря на хорошее образование в роду Сюй, где её обучали распознаванию драгоценностей и древностей, она никогда не слышала о таком предмете.
— Его ещё называют жемчугом для сохранения тел, — пояснил дядюшка Линь. — Достаточно положить его в рот умершему — и тот мгновенно покроется ледяной коркой, не разлагаясь сотни лет. Он взял его из уст одной из сопровождавших в могилу наложниц.
Е Ли неловко потерла щёку и с виноватой улыбкой сказала:
— Учитель, в беде приходится принимать крайние меры…
Гробница существовала уже пять столетий, и мысль о том, что этот жемчуг извлечён из уст пятисотлетней мумии, заставляла её улыбку становиться всё более напряжённой. Но если это единственный способ справиться с угрозой, то приходится просить прощения у тех несчастных женщин посмертно. Ведь никто не знал, во что в итоге превратится эта чёрная субстанция. Судя по её стремительному росту, она вполне могла разъесть большую часть гробницы — вместе со всеми, кто в ней остался.
Убедившись, что опасность миновала, они медленно направились обратно. Тань Цзичжи с улыбкой посмотрел на них обоих и обратился к дядюшке Линю:
— Отец, все механизмы гробницы уже активированы. Чтобы выбраться целыми, нам придётся разгадать загадку и найти сокровища, оставленные нашими предками в главном зале.
Дядюшка Линь холодно ответил:
— Не называй меня отцом, юноша. Я не достоин этого титула и ничего не знаю о ваших загадках и сокровищах. Раз уж вы — хозяин этой императорской гробницы, делайте, что хотите.
Лицо Тань Цзичжи потемнело, но он сдержал раздражение:
— Отец, зачем вы так? Я лишь исполняю завет наших предков. Если вы не хотите помогать, это одно дело… Но зачем мешать?
Дядюшка Линь мрачно отвернулся и замолчал.
Тань Цзичжи не стал настаивать и повернулся к Е Ли:
— Государыня, здесь повсюду ловушки. Могу ли я довериться вам и быть уверенным, что вы не станете мешать?
Е Ли погладила свой живот и мягко улыбнулась:
— Господин Тань, будьте спокойны. Даже если мне самой наплевать на жизнь, я обязана думать о ребёнке.
Тань Цзичжи одобрительно кивнул:
— Отлично. Я не хочу причинять вред вам и маленькому наследнику и тем более враждовать с Динским князем.
Убедившись в её сотрудничестве, Тань Цзичжи больше не терял времени и подошёл к главным вратам дворца. Чёрная субстанция сильно повредила беломраморные двери: их поверхность теперь была покрыта чёрными пятнами и ямами. Е Ли бросила взгляд на лежавший в стороне ледяной шар — внутри него чётко виднелись чёрные, словно нефрит, комочки.
На дверях всё ещё оставалась головоломка. Под повреждённой чёрной плитой обнаружилась другая — из зелёного нефрита. На этот раз Тань Цзичжи, усвоив урок дядюшки Линя, не стал касаться поверхности пальцами, а взял кинжал и аккуратно начал передвигать плитки с иероглифами. Головоломка из восьми знаков оказалась несложной, и вскоре он собрал фразу. Раздался щелчок, и нефритовая плита раскололась надвое, упав на пол. Под ней оказалась странная круглая скважина — замочная скважина без самого замка.
Тань Цзичжи обернулся к дядюшке Линю:
— Отец, отдайте ключ.
Тот спокойно и равнодушно ответил:
— Ключа нет.
Тань Цзичжи нахмурился — на его мрачном лице явно читалось недовольство. Он не верил ни слову: ведь если кто и знал эту гробницу лучше него самого, так это его приёмный отец, который с детства рассказывал ему обо всём, что знал.
— Может, я попробую? — неожиданно предложила Е Ли, наблюдая за тем, как лицо Тань Цзичжи становится всё мрачнее.
Оба мужчины удивлённо посмотрели на неё. Тань Цзичжи — с недоверием и подозрением, дядюшка Линь — с тревогой и недоумением.
Е Ли неторопливо подошла к двери и внимательно осмотрела замочную скважину. Вдруг она тихо рассмеялась. В прошлом умение открывать замки было одним из обязательных навыков… Интересно, какой же человек был тот первый император прежней династии?
Она вынула из волос простую медную шпильку и начала аккуратно возиться со скважиной. Оба мужчины с изумлением наблюдали за ней. Если умение читать и владение оружием у жены князя ещё можно было объяснить, то навыки взлома выглядели крайне подозрительно. По ловкости она, пожалуй, превосходила многих знаменитых воров подпольного мира.
Примерно через четверть часа раздался щелчок. Е Ли вынула шпильку и отступила назад.
Беломраморные врата с глухим скрежетом начали медленно расходиться в стороны, открывая взору центральную часть императорской гробницы.
Перед ними предстал величественный зал, построенный по образцу главного дворцового тронного зала. В нём всё ещё горели вечные светильники, и роскошное убранство создавало иллюзию настоящего императорского дворца, а не мрачной гробницы. Однако гроба первого императора прежней династии нигде не было видно. На троне стоял лишь лакированный деревянный ящик, а над ним висел портрет в парадных императорских одеждах — без сомнения, самого основателя династии.
Тань Цзичжи на мгновение замер, затем опустился на колени перед портретом и почтительно совершил несколько земных поклонов. Е Ли приподняла бровь и посмотрела на дядюшку Линя, который, в отличие от приёмного сына, не проявлял никакого желания кланяться давно ушедшему правителю.
http://bllate.org/book/9662/875877
Готово:
