Учитель и ученица шли не спеша: нужно было щадить здоровье Е Ли, да и дядюшке Линю уже не было молоду. В императорской гробнице царила вечная тьма, и Е Ли могла лишь приблизительно оценивать время. С момента их входа прошло три-четыре часа пути с частыми остановками, затем они отдыхали в одной из каменных комнат ещё несколько часов. Всего же внутри гробницы они провели почти целый день, но за это время едва добрались до самого входа во внутренние покои усыпальницы.
Остановившись перед величественными вратами дворца, дядюшка Линь обернулся к Е Ли:
— Заходи осторожно. Ничего не трогай без надобности — вдруг заденешь ловушку? Не говори потом, что учитель не предупреждал.
Е Ли посмотрела на него с удивлением:
— Но ведь вы сами сказали, что здесь не опасно.
Дядюшка Линь фыркнул, и в его взгляде мелькнула гордость:
— Со мной, конечно, не опасно. А вот с кем-нибудь другим — совсем другое дело. То, что мы миновали снаружи, — всего лишь обманка для глаз. А внутри ловушек и механизмов как минимум в пять раз больше.
Е Ли вытерла воображаемый пот со лба:
— Учитель, похоже, я всё-таки попала в ловушку. Что бы случилось, если бы я не пошла с вами?
Дядюшка Линь без улыбки растянул губы:
— На выходе ловушек не меньше, чем здесь. А схема их обезвреживания лежит рядом с сокровищами.
— Вы уж больно хорошо всё знаете, — пробормотала Е Ли.
В тишине гробницы её слова отчётливо долетели до ушей дядюшки Линя. Он довольно усмехнулся:
— Этот склеп строили наши предки. Кто ещё может знать его лучше меня?
Е Ли приподняла бровь и последовала за ним внутрь.
Только оказавшись внутри, она по-настоящему поняла, что значит «императорская гробница». О том, как выглядит гробница Цинь Шихуанди, никто не знал. В прошлой жизни Е Ли видела лишь разграбленные или уже раскопанные усыпальницы — одни руины. Она помнила строки из «Исторических записок» о гробнице Цинь Шихуанди: «Пронзая три источника подземных вод, опустили гробницу в медный саркофаг. Внутри — дворцы и чиновники, наполненные диковинными сокровищами. Ртутью изобразили реки, моря и океаны, создав движущуюся систему. Сверху — звёздное небо, снизу — карта земли. Свечи сделаны из жира рыбы-люциферы, чтобы свет не угасал долгие годы».
Она не знала, сравнится ли эта гробница с величием Цинь Шихуанди, но то, что предстало её глазам, явно не уступало ему в роскоши и великолепии.
Мраморные стены и пол были искусно вырезаны. По огромному залу гробницы, словно звёзды на небе, были рассыпаны ртутные потоки. Подняв голову, Е Ли увидела над собой мерцающее звёздное небо — его составляли бесчисленные жемчужины, выложенные в виде астрономической карты. Вместо привычной бронзы повсюду лежали изысканные золотые изделия, нефритовые украшения, драгоценные камни… По периметру зала горели вечные светильники, а сияние золота и жемчуга делало пространство таким ярким, будто здесь был белый день. Перед глазами раскинулся целый миниатюрный императорский город. Е Ли невольно вспомнила строки из «Исторических записок»… Неужели императорские гробницы во всех мирах так похожи?
— Надеюсь, поблизости нет терракотовой армии, — тихо пробормотала она, осторожно следуя за дядюшкой Линем. Ни одно сокровище, хоть и было бесценным, не вызывало у неё желания прикоснуться к нему.
Дядюшка Линь обернулся:
— Откуда ты знаешь про терракотовую армию?
Е Ли замерла:
— Так она действительно есть?
Неужели первый император прежней династии — перевоплощение Цинь Шихуанди? Она покачала головой, отгоняя глупую мысль. Цинь Шихуанди объединил Поднебесную, а первый император прежней династии, хоть и был великим полководцем, до такого уровня не дотягивал.
Дядюшка Линь внимательно посмотрел на неё и продолжил путь:
— Согласно записям наших предков, действительно была задумана терракотовая армия. Но тогда страна только обрела покой, и казна не позволяла тратить такие суммы на строительство гробницы. Поэтому первоначальный замысел сократили на две трети. Упоминания о терракотовой армии встречаются лишь в редких тайных хрониках того времени.
Е Ли восхитилась:
— И это — лишь треть задуманного? Если бы он реализовал весь проект, прежняя династия, наверное, рухнула бы на сто–двести лет раньше.
— Зато сейчас всё прекрасно, — улыбнулась она. — Потомкам, если вдруг возникнут трудности, можно будет просто разобрать эту гробницу — хватит надолго.
Спереди донёсся недовольное фырканье дядюшки Линя:
— Даже самый недостойный потомок никогда не посмеет разрушить могилу предков!
Е Ли моргнула:
— А зачем тогда прятать здесь столько золота и драгоценностей?
Конечно, она понимала логику императоров, но обычному человеку было трудно постичь смысл подобной роскоши. Лучше бы оставили деньги потомкам — вдруг пригодятся?
Дальнейший путь прошёл в молчании. Даже следуя за дядюшкой Линем, они с трудом миновали несколько ловушек и наконец приблизились к центральному зданию, напоминающему дворец. Е Ли поняла: именно там покоится саркофаг владельца гробницы.
Это было сооружение, полностью вырезанное из белого нефрита, стоявшее в самом сердце гробницы. Даже издалека оно поражало своей чистотой и величием. Подойдя ближе, Е Ли увидела изящные резные окна и карнизы, на коньках крыш сидели драконята, а с карнизов свисали цветы и листья, выточенные из нефрита. На ступенях были выгравированы величественные драконы и фениксы. Но больше всего поражал огромный белый дракон, обвивавший весь дворец: его голова покоилась на крыше, а глаза, сделанные из гигантских жемчужин, гневно смотрели на незваных гостей.
При виде этого сочетания роскоши, величия и власти у Е Ли непроизвольно дёрнулся уголок рта. Она почувствовала странное, почти жуткое ощущение. Однако, заметив, с каким благоговением и ностальгией смотрит на дворец дядюшка Линь, она решила промолчать.
— Учитель, заходить? — спросила она, видя, что тот погрузился в размышления.
Дядюшка Линь очнулся, с трудом оторвал взгляд от белого здания и кивнул.
Они стояли перед закрытыми вратами. Замка не было, только чёрная табличка с надписью, окружённая резьбой драконов. Присмотревшись, они увидели восемь простых иероглифов, расположенных беспорядочно: «разгромить», «объединить», «шесть», «повелитель», «под», «горизонтально», «взойти», «небеса». Очевидно, их нужно было правильно сложить. Е Ли приподняла бровь: фраза должна была звучать как «Горизонтально разгромить Шесть Царств, взойти на трон и править Поднебесной».
Дядюшка Линь начал двигать плитки с иероглифами. Е Ли нахмурилась — её внезапно охватило смутное беспокойство. Она долго всматривалась, но ничего подозрительного не находила. Вдруг ей показалось, что одна из плиток странно дрогнула. Она моргнула, пытаясь понять, не показалось ли ей. Присмотревшись к иероглифу «небеса», она заметила: нижняя черта буквы немного искривилась, а под ней что-то медленно шевелилось.
Мысль мелькнула молнией. Не раздумывая, Е Ли резко схватила дядюшку Линя за руку и оттащила его назад.
— Ай!.. — вскрикнул он, сам уже отпрыгивая и с ужасом глядя на свои пальцы.
На двух пальцах прилипло чёрное вещество, которое медленно шевелилось, а кожа под ним стремительно разъедалась. Лицо дядюшки Линя исказилось. Е Ли мгновенно выхватила острый кинжал и двумя точными движениями срезала испорченную кожу вместе с частью мяса. Отброшенные кусочки упали на пол — и к их ужасу, плоть продолжала разъедать даже нефритовую плитку, оставляя на ней глубокую воронку.
Они одновременно повернулись к вратам. Иероглифы уже расплывались, а по поверхности ползали всё больше чёрных существ, готовых вот-вот оторваться и устремиться вперёд.
Е Ли потянула дядюшку Линя назад:
— Учитель, у нас серьёзные неприятности. Быстрее уходим!
Дядюшка Линь смотрел на кровоточащую руку с мрачным выражением лица:
— В семейных записях об этом ничего не сказано.
— Очевидно, первый император прежней династии вас подставил, — сказала Е Ли.
— Что это за твари? — спросил дядюшка Линь, быстро спускаясь по ступеням. Но владыка гробницы явно не собирался легко отпускать тех, кто посмел вторгнуться в его покои. Мост через ртутную реку внезапно рухнул под воду, и повсюду раздался лязг срабатываемых механизмов. Даже если бы они могли перепрыгнуть через реку, следующие ловушки и засады вряд ли позволили бы им выбраться живыми. Создатель гробницы явно предусмотрел возможность вторжения мастеров боевых искусств.
Они обернулись. Чёрная масса на вратах уже стала больше, иероглифы полностью исчезли, а маленькие существа начали отделяться и лететь в их сторону. Оба прекрасно помнили, насколько опасны эти твари: два пальца дядюшки Линя сгнили за мгновение, а на полу уже зияла дыра размером с бокал. Если эти создания коснутся их тел, смерть будет не только неминуемой, но и мучительной.
— Что это за мерзость?.. — нахмурился дядюшка Линь. Его семья давно не занималась строительством гробниц, но в архивах хранилось много записей. Однако он точно знал: ничего подобного там не упоминалось.
Е Ли, не спуская глаз с чёрного облака, потянула учителя в сторону:
— Знаете ли вы, учитель, про кордицепс?
— Кордицепс? Какое отношение он имеет к этому?
— Зимой это насекомое, летом — трава. Здесь то же самое: в тепле — насекомые, на холоде — камень. Когда вы трогали плитки, тепло ваших пальцев пробудило этих тварей. Есть ли у вас способ справиться с ними?
Дядюшка Линь мрачно покачал головой:
— Я даже не слышал о такой мерзости. Откуда мне знать, как с ней бороться?
— Тогда плохо дело, — сказала Е Ли. — Если эти твари разлетятся повсюду, не только нам несдобровать — все сокровища гробницы тоже погибнут.
— Ты ещё и о сокровищах думаешь? — сердито бросил дядюшка Линь.
Е Ли улыбнулась:
— Может, я и не думаю, но кто-то другой, возможно, очень даже думает.
Дядюшка Линь замер:
— Какой ещё «кто-то»?
Едва он произнёс эти слова, как из темноты напротив метнулась чёрная тень. Раздался свист стрел — несколько арбалетных болтов вонзились в воздух, где только что был силуэт. Человек в чёрном едва успел увернуться, но тут же над ним обрушилась массивная плита с шипами. Не имея возможности приземлиться, он снова резко отпрыгнул, и его одежда с треском порвалась. Наконец, он приземлился на их стороне, пошатнулся, но удержался на ногах.
Е Ли молниеносно выхватила кинжал, и остриё уже касалось спины незнакомца:
— Не двигайся. Если я дрогну, ты, возможно, и не умрёшь, но проведёшь остаток жизни прикованным к постели.
Человек в чёрном чуть повернул голову:
— Супруга Динского князя? Так вы ещё живы?
Е Ли мягко улыбнулась:
— Похоже, мы знакомы? Хотя… среди моих знакомых, кажется, нет таких, как вы.
Мужчина поднял руки и бросил оружие на пол:
— Ваша светлость, не волнуйтесь. Я не причиню вам вреда и уж точно не позволю вам умереть здесь.
Е Ли игриво улыбнулась:
— Как трогательно! Но для начала представьтесь. Иначе не ручаюсь, что вы сами не погибнете здесь.
Она ловко развернула его лицом к дядюшке Линю:
— Учитель, вы его знаете?
Дядюшка Линь долго и пристально смотрел на мужчину в чёрном, затем тяжело вздохнул:
— Значит, ты всё-таки пришёл.
Мужчина спокойно ответил:
— Я просто забираю то, что по праву принадлежит мне. Разве в этом есть что-то не так?
Е Ли склонила голову, разглядывая их обоих:
— Мне становится всё интереснее и интереснее узнать, кто вы такой.
Мужчина усмехнулся:
— Ваша светлость, почему бы вам не подойти поближе и не увидеть всё своими глазами?
«Жертвоприношение рек и гор». Глава 182. Сокровища?
http://bllate.org/book/9662/875876
Готово:
