Е Ли невольно вспомнила романы о грабежах древних гробниц, прочитанные в прошлой жизни, и искренне надеялась, что императорская усыпальница окажется не столь опасной и зловещей, как в тех книгах. Иначе… Если бы был выбор, она предпочла бы дождаться рождения ребёнка и покинуть это место по безопасному пути. Но сейчас никто не знает её истинного происхождения. А если появится тот самый Линь Юань, всё может измениться. Если у него действительно есть амбиции восстановить прежнюю династию, он непременно догадается, кто она такая — жена Мо Сюйяо, хозяйка Дома Наследного Князя. Тогда начнутся большие неприятности.
Прошло несколько дней, прежде чем дядюшка Линь собрал все свои вещи, включая древние рукописи и уникальные книги. За это время Е Ли тоже подготовила необходимое. Ранним утром, когда всё село ещё спало, их лично проводил в горы старейшина деревни, которому уже перевалило за семьдесят. Как и предполагала Е Ли, путь лежал к водопаду, под которым скрывался огромный карстовый грот. Старейшина повёл их внутрь, прямо сквозь водную завесу. Е Ли заранее приготовилась: сняв с плеч широкополую шляпу, она встряхнула её, стряхивая капли воды. Увидев это, старейшина и дядюшка Линь удивлённо переглянулись. Е Ли лишь мило улыбнулась:
— Я же думаю о малыше. На всякий случай…
Дядюшка Линь многозначительно взглянул на неё, но ничего не сказал. Старейшина тоже промолчал — очевидно, дядюшка Линь уже всё ему объяснил. Он молча повёл их глубже в пещеру.
Грот оказался просторным и глубоким — явно естественного происхождения. С потолка свисали разнообразные сталактиты, с которых время от времени капала вода. Посреди пещеры протекала бурная река, берега которой были аккуратно вымощены искусно обработанными камнями с изящной резьбой. Хотя из-за многовековой запущенности всё покрылось мхом, под ним всё ещё можно было разглядеть тонкие узоры на каменных блоках. Е Ли невольно скривилась. Говорят, каждый император, едва взойдя на трон, начинал строить себе усыпальницу. Если даже такие дальние уголки, не имеющие прямого отношения к самой гробнице, отделывались с такой роскошью, то без раннего начала строительства, пожалуй, и не успеть бы закончить к моменту смерти.
Они шли всё дальше, почти полчаса, пока не достигли самого конца. Перед ними бурный поток вырывался из-под скальной стены. Е Ли лишь молча надеялась, что им не придётся нырять.
Старейшина медленно ощупывал покрытую мхом и дикими травами стену. Наконец он нашёл нужное место, достал из-за пазухи странной формы ключ и вставил его в углубление, повернув. Через мгновение раздался глухой гул, и в скале открылась дверь. Старейшина посмотрел на них и произнёс:
— Проходите. Берегите себя.
Дядюшка Линь кивнул:
— Вы…
Старейшина поднял руку, останавливая его:
— Я знаю. Мы охраняем это место уже сотни лет, но никто никогда не входил внутрь. Все эти годы… мы не хотели знать, что там находится. Если Великий Предок не оставил потомкам того, что спрятано внутри, значит, и сейчас не стоит ничего менять. Я состарился и хочу лишь одного — чтобы эта деревня стала обычной, и больше никому не пришлось бы нести бремя хранителя. Пусть этот секрет умрёт со мной. Благодарю вас за то, что все эти годы вы не раскрыли тайну юному господину… Возьмите это с собой — теперь оно вам понадобится больше, чем нам.
Дядюшка Линь принял ключ и кивнул:
— Берегите себя.
Он взял Е Ли за руку, и они вошли внутрь. Каменная дверь медленно закрылась за ними.
Как только стена сомкнулась, вокруг воцарилась кромешная тьма. Дядюшка Линь зажёг трутовку и поднёс её к масляной лампе на стене. Пламя вспыхнуло, отразилось в медном зеркале напротив, затем луч перепрыгнул на следующее зеркало. В считаные мгновения весь коридор наполнился светом. Е Ли приподняла бровь, но ничего не сказала и последовала за дядюшкой Линем.
В тишине слышались лишь их шаги. Е Ли внимательно осматривала стены. Надо сказать, первый император прежней династии действительно не жалел средств. Будучи женой Динского князя, она участвовала в нескольких церемониях поминовения в императорских гробницах и даже побывала во внешнем зале подземелья предыдущего государя. Но даже там не было такой роскоши — чтобы даже в самых неприметных коридорах использовали мрамор с тонкой резьбой! На стенах и полу извивались драконы, чьи глаза были инкрустированы драгоценными камнями разных цветов. Величие и богатство императорской власти буквально обдавали её с головы до ног.
Они продолжали путь, и, к счастью, никаких ловушек или механизмов, описанных в легендах, так и не встретилось. В этом замкнутом пространстве Е Ли могла лишь приблизительно определять направление и пройденное расстояние.
Через полчаса они добрались до боковой комнаты. Масляные лампы мгновенно наполнили помещение ароматом. Е Ли настороженно отступила подальше от источника запаха. Однако вскоре поняла: это не яд, а амбра. Тем не менее для беременной женщины даже такой благоуханный дым не принесёт пользы, поэтому она предпочла держаться на расстоянии.
Дядюшка Линь, глядя на потрёпанную карту, окинул взглядом пустое помещение:
— Отдохни немного. Ты устала…
Е Ли с любопытством посмотрела на карту в его руках:
— Если старейшина не хочет, чтобы сокровища из гробницы увидели свет, разве он не боится, что мы вернёмся сюда позже и вынесем всё отсюда?
Дядюшка Линь обернулся к ней и спокойно ответил:
— Говорят, вход, которым мы воспользовались, без ключа не открыть. А выход, которым мы должны будем покинуть это место, открывается лишь раз и всего на четверть часа.
Е Ли невольно покачала головой:
— Учитель, вы уверены, что тот выход ещё никто не использовал?
Это обращение «учитель» явно порадовало старика — его лицо немного смягчилось:
— А если использовали? Что тогда?
Е Ли лукаво улыбнулась:
— Тогда мне придётся разделить с вами судьбу до конца. Жаль только моего малыша…
Дядюшка Линь тоже усмехнулся:
— Этот парень крепкий. Раз уж до сих пор держится рядом с тобой, значит, всё будет в порядке.
— Приму ваши слова как доброе предзнаменование, — улыбнулась Е Ли.
Чувствуя лёгкое облегчение, она задала вопрос, давно вертевшийся у неё на языке:
— Что именно оставил в гробнице первый император прежней династии? И почему старейшина так не хочет, чтобы Линь Юань получил это наследие?
Дядюшка Линь ответил сдержанно:
— Не знаю. Но Великий Предок приказал стражникам не передавать сокровища потомкам. А старейшина… они просто хотят жить спокойно. Линь Юань вырос в этой деревне, и старейшина прекрасно знает его нрав. Если бы тот не добрался до сокровищ — ещё можно было бы надеяться на лучшее. Но если получит… ни один житель деревни не останется в живых.
Е Ли нахмурилась, но дядюшка Линь лишь махнул рукой, давая понять, что больше говорить не намерен.
Она присела на каменный выступ и нежно погладила живот, успокаивая ребёнка. Затем её внимание привлекли резные узоры на стене. В тишине комнаты слышался лишь лёгкий стук её пальцев по камню.
* * *
Даже если Линь Юань получит сокровища из гробницы, у него нет причин убивать всех жителей деревни — ведь они потомки верных слуг первого императора. Ещё более странно, что сам Линь Юань, будучи наследником прежней династии, не знал местонахождения усыпальницы предка, в то время как дядюшка Линь, воспитавший его, был в курсе. Конечно, можно предположить, что мальчику тогда было всего год, и он ничего не мог помнить. Но если дядюшка Линь не хотел, чтобы у Линь Юаня возникли амбиции восстановить династию, он мог просто не рассказывать ему о его происхождении. Е Ли бросила взгляд на задумчиво сидевшего старика и снова нахмурилась. В этом Линь Юане что-то не так. И что за сокровище мог оставить первый император? Очевидно, это не золото, не антиквариат и не драгоценности. Также маловероятно, что это древний боевой трактат или легендарное оружие. Тогда что же это?
С лёгким сожалением Е Ли посмотрела на свой живот. Если бы не ребёнок, она с удовольствием исследовала бы эту тайну.
Отдохнув, они двинулись дальше по маршруту, указанному на карте. Даже если гробница и не была особенно опасной, само ощущение замкнутого пространства вызывало дискомфорт. Е Ли, как бывший спецназовец, автоматически запоминала пройденный путь — чувство ориентации всегда было её сильной стороной, и она никогда не терялась.
По мере продвижения украшения становились всё богаче, и Е Ли нахмурилась:
— Учитель, мы точно не сбились с пути?
Дядюшка Линь взглянул на карту:
— Почему ты так решила?
— Кажется, мы движемся к центру гробницы, а не к выходу.
Даже если путь не прямой, он вряд ли может быть полностью противоположным. Ведь гробница всё-таки не занимает всю планету.
Дядюшка Линь спокойно ответил:
— Кто сказал, что выход находится в Хунчжоу?
Е Ли молча уставилась на него. Даже если выход не в Хунчжоу, разве он может находиться в самом сердце гробницы?
Поймав её взгляд, дядюшка Линь слегка смутился:
— Ладно. Мне нужно забрать одну вещь, и только потом мы сможем уйти. Если не хочешь идти со мной — можешь подождать здесь или перерисовать карту и выйти сама.
Е Ли внутренне облегчённо вздохнула — такие слова хотя бы доказывали, что учитель не собирается её предавать. Иначе… хотя она и была уверена, что сможет одолеть его, в древней гробнице могло поджидать что угодно.
Она колебалась лишь мгновение:
— А есть ли другой способ для Линь Юаня попасть сюда?
Очевидно, дядюшка Линь не хотел, чтобы Линь Юань получил ту вещь, поэтому спешил опередить его. Старик промолчал, но по его выражению лица Е Ли уже всё поняла. Как и следовало ожидать, история про единственный выход — не более чем миф. Ведь известно, что древние мастера, строившие гробницы, всегда оставляли себе тайный ход, чтобы избежать казни после завершения работ.
Пожав плечами, Е Ли легко улыбнулась:
— Я пойду с вами, учитель. Боюсь, одна в такой гробнице заблужусь.
— Подумай хорошенько. Говорят, эта гробница не слишком опасна. Можешь дойти до выхода и подождать меня там. Если через два дня я не появлюсь — открой механизм и выходи.
Е Ли огляделась:
— Раньше я не знала, опасна ли эта гробница. Но теперь уже не уверена. Я же девушка — мне страшновато одной бродить по таким местам. Лучше пойду с вами, хоть немного смелее станет.
Дядюшка Линь пристально посмотрел на неё, затем тихо вздохнул и пошёл вперёд:
— Не понимаю, зачем тебе за мной тащиться. Если что-то случится — не вини старика.
Е Ли быстро нагнала его и тихо сказала:
— Потому что вы мой учитель. И я знаю — вы добрый человек.
Дядюшка Линь фыркнул:
— Я не добрый. И не пытайся прикидываться наивной девочкой передо мной. За свою жизнь я повидал немало людей, но тех, чью глубину невозможно разгадать, можно пересчитать по пальцам.
Е Ли сделала вид, что не заметила его сарказма, и игриво спросила:
— Так вы меня хвалите?
http://bllate.org/book/9662/875875
Готово:
