Мо Сюйяо кивнул, соглашаясь:
— Господин Лю совершенно прав. По идее… раз император уже издал указ о понижении титула, нам, его подданным, следовало бы проявить такт и добровольно сдать всё, что полагается. Но, увы… то, что находится в моих руках, крайне неудобно передавать кому бы то ни было. Однако сам титул Динского князя я готов вернуть Его Величеству. Не могли бы вы, господин Лю, передать ему, что мне совершенно безразлично — буду ли я наследным князем или простым маркизом? В обмен на сохранение армии Мо и родовых владений клана Мо я согласен отказаться от всех своих титулов. Как вам такое предложение?
Лицо Лю Цунъюня изменилось. Он прекрасно понял скрытый смысл слов Мо Сюйяо: тому совершенно наплевать, является ли он Динским князем или нет. Даже будучи простым горожанином, он по-прежнему будет единственным повелителем армии Мо, и только он сможет распоряжаться имуществом дома Динского князя. Сам титул — всего лишь пустая формальность. Если бы Мо Сюйяо захотел, он мог бы объявить себя кем угодно.
— Прошу Ваше Высочество не гневаться! У императора вовсе нет таких намерений…
Мо Сюйяо холодно усмехнулся:
— Никаких намерений? Тогда позвольте спросить, господин Лю, как объяснить тайное сосредоточение шестидесяти тысяч войск у крепости Фэйхун, в шестидесяти ли от Жуяна? И почему войска Мо Цзинли на юге, армии Наньчжао и Западного Лина беспрепятственно и единодушно продвигаются к северо-западу?
— Это… это… я не ведаю. Прошу простить меня, Ваше Высочество! — воскликнул Лю Цунъюнь, потрясённый тем, что Динский князь знает обо всём — даже о точном количестве войск.
Увидев бледность чиновника, Мо Сюйяо с лёгким сожалением успокоил его:
— Не беспокойтесь, господин Лю. На этот раз я обязательно обеспечу вам безопасное возвращение. Кстати, передайте от меня маркизу Му: у него два замечательных сына, жаль, что сам он так бездарно растрачивает их. Раз Му Ян — такой почтительный сын, я отправлю его с вами обратно. Что же до самого маркиза Му… пусть ждёт меня в Жуяне. Его жизнь принадлежит мне!
— Ваше Высочество… — Лю Цунъюнь не знал, что ещё сказать.
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Конечно… при условии, что вы успеете вернуться, пока маркиз Му ещё жив.
— Что вы имеете в виду, Ваше Высочество? — окаменев, спросил Лю Цунъюнь.
Мо Сюйяо, слегка наклонив голову, мягко ответил:
— Всему командованию армии Мо единодушно хочется поймать того, кто виновен в исчезновении нашей госпожи, любимой супруги Вашего Высочества, чтобы отомстить за неё. Я глубоко тронут их преданностью и не могу отказать таким верным воинам. Согласны ли вы, господин Лю?
Лицо Лю Цунъюня побледнело ещё сильнее. Он внутренне содрогнулся от холода, пронзившего сердце. Въезжая в город, он действительно заметил передвижение войск, но думал, что это меры предосторожности против подкреплений Западного Лина и трёх армий, наступающих с внутренних территорий. Он и представить не мог, что Динский князь собирается атаковать Жуян!
— Прошу Вас, Ваше Высочество, трижды подумайте! Даочу сейчас охвачена восстаниями и мятежами. Ради блага государства прошу вас действовать осмотрительно!
Мо Сюйяо приподнял уголки глаз, с насмешкой и недоумением взглянув на него:
— Благо государства? А что это такое?
Лю Цунъюню едва не вырвалась кровавая слеза. Такие слова из уст потомственного защитника Даочу, Динского князя, были поистине оскорбительны. Стоявший рядом Фэн Чжицяо невольно дернул уголком губ, но быстро сдержал улыбку. «Видимо, Его Высочество перенял манеру речи у госпожи», — подумал он. Вспомнив о женщине, чья судьба теперь неизвестна, он опустил взгляд, и улыбка на его лице погасла.
Лю Цунъюнь серьёзно произнёс:
— Ваше Высочество, дом Динского князя веками защищал Даочу. Прошу вас, не позволяйте гневу разрушить и дом ваш, и само государство!
Мо Сюйяо равнодушно поднял чашку чая:
— О? Даочу? Разве это не забота Мо Цзинци? Что до дома Динского князя, веками защищавшего государство… сейчас я уже не наследный князь, а лишь маркиз. А через пару дней, возможно, стану простым горожанином.
Лю Цунъюнь старался уговорить его, но тот явно не придавал значения его словам. В конце концов, чиновник вынужден был покинуть зал с тяжёлым сердцем. Ему необходимо было немедленно вернуться в столицу и доложить императору.
Мо Сюйяо не стал его задерживать. Взглянув на указ в руке, он презрительно фыркнул и швырнул шёлковый свиток в угол зала.
Фэн Чжицяо поднялся и усмехнулся:
— Даже если указ вам не по душе, зачем же его выбрасывать? Эта ткань соткана из лучшего шёлка лучшими мастерами — простому человеку и мечтать о таком не приходится.
Мо Сюйяо кивнул:
— Верно. Тогда давайте повесим его над городскими воротами, чтобы все прохожие могли полюбоваться.
Фэн Чжицяо подобрал свиток и спросил:
— Ваше Высочество, вы действительно отпускаете Лю Цунъюня и Му Яна?
Остальные офицеры тоже с недоумением посмотрели на князя.
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Конечно, почему бы и нет? Лю Цунъюнь… умнее своего отца и деда. Раз он так унижается передо мной, было бы мелочно с моей стороны причинять ему вред. Хотя… он и более амбициозен, чем они. Интересно, как Мо Цзинци уживётся со столь гибким и влиятельным подданным, когда не будет рядом дома Динского князя? Посмотрим, сумеет ли он создать ту самую легендарную гармонию между государем и министром!
— А Му Ян… — Фэн Чжицяо скрипнул зубами. Он не имел ничего против самого Му Яна, но ненавидел его отца, маркиза Му. Именно маркиз отдал приказ преследовать госпожу, хотя лично не возглавлял погоню. Они точно знали содержание императорского указа, полученного маркизом. В таких обстоятельствах убийство Му Яна было бы вполне оправдано. Поэтому Фэн Чжицяо никак не мог понять, зачем князь отпускает его.
В глазах Мо Сюйяо мелькнул ледяной блеск:
— Му Ян мне ещё пригодится. Что до маркиза Му… прикажи людям быть осторожными — нельзя допустить, чтобы он погиб на поле боя.
Поняв, что князь уже принял решение, Фэн Чжицяо больше не стал расспрашивать. Однако, случайно заметив в глазах Мо Сюйяо мимолётную красную искру, он мысленно вздохнул: быть замеченным князем — для маркиза Му смерть на поле боя была бы лучшей участью.
Мо Сюйяо встал. Его лицо стало суровым и сосредоточенным. Все офицеры мгновенно поднялись, готовые выслушать приказ.
Мо Сюйяо устремил взгляд вдаль, за пределы зала, в безграничное синее небо. Его голос прозвучал глухо и торжественно:
— Передайте приказ всей армии: все части, сражающиеся сейчас с Наньчжао и Западным Лином, немедленно отступают и направляются к Жуяну. За десять дней я хочу видеть всё войско Мо собрано у крепости Фэйхун!
— Есть, Ваше Высочество! — хором ответили офицеры, не задавая лишних вопросов.
Фэн Чжицяо вышел вперёд:
— Ваше Высочество… а что делать с правительственными гарнизонами в Жуяне и окрестностях?
— Изгоните их всех. Кто окажет сопротивление — уничтожить!
* * *
В двенадцатом году правления императора Цзинди, в десятом месяце, после череды побед жены Динского князя над наследным князем Западного Лина и её последующего исчезновения, армия Мо внезапно отступила со всех фронтов Даочу. Правительственные гарнизоны остались в полном недоумении, а командиры трёх коалиционных армий долго не решались поверить, что это не ловушка. Лишь убедившись в реальности отступления, они ликовали и немедленно ринулись захватывать богатые земли Даочу. Даже Западный Лин, потерпевший поражение на северо-западе, направил новые войска в Восточный Чу, но на этот раз благоразумно обошёл контролируемый армией Мо северо-запад и двинулся на север через южные проходы. В то же время на северной границе армия Северной Хунь начала проявлять активность. Лишь наступление зимы и желание выждать позицию армии Мо помешали им вторгнуться немедленно — иначе Даочу ждали бы новые войны на севере, едва угаснув на юге.
Император пришёл в ярость. В тот же день он издал указ, обнародованный по всему государству: «Маркиз Динский Мо Сюйяо, не раскаявшись в своём своеволии и полный обиды, самовольно отвёл войска, подвергнув опасности судьбу Даочу. Лишить его титула, отстранить от командования и препроводить в столицу для наказания».
Мо Сюйяо лишь усмехнулся и швырнул указ в какой-то дальний угол. Десять тысяч элитных воинов армии Мо молниеносно захватили все города внутри крепости Фэйхун. Гарнизоны Даочу, конечно, не собирались сдавать города без боя, и сражения вспыхнули по всему северо-западу — но теперь уже не против захватчиков, а против собственных войск. Мо Цзинци издал серию указов, обвиняя Мо Сюйяо в измене и мятеже. Весь мир был в смятении. А тот, кто стоял в самом центре этой бури, сейчас находился на краю обрыва в горах Тинъюнь, глядя вдаль, туда, где бушевала война и лилась кровь. Но в его спокойных глазах не было ни капли сострадания.
— Ваше Высочество.
Сюй Цинцзэ и Фэн Чжицяо вышли из леса и поклонились мужчине, стоявшему у обрыва.
Мо Сюйяо обернулся. Увидев Сюй Цинцзэ, его взгляд дрогнул:
— Цинцзэ… есть новости об Али?
На суровом лице Сюй Цинцзэ промелькнула тень скорби:
— Пока нет…
Мо Сюйяо кивнул:
— Продолжайте поиски. Спасибо за труд.
Прошло уже целый месяц с тех пор, как Е Ли исчезла, сорвавшись с обрыва, но никто не хотел сдаваться. После того как двух офицеров, отвечавших за поиски, наказали, Сюй Цинцзэ оставил свои дела и лично взял на себя эту задачу. Все знали: он не допустит халатности. Просто никто не хотел признавать очевидное, пока не найдут тело.
Фэн Чжицяо серьёзно сказал:
— Ваше Высочество, Мо Цзинци уже выпустил несколько указов, очерняя вашу репутацию. Не пора ли что-то предпринять?
Мо Сюйяо равнодушно ответил:
— До конца года возьмём крепость Фэйхун. Больше ничего не нужно.
— Но… — возразил Фэн Чжицяо, — репутация Вашего Высочества и дома Динского князя среди народа может сильно пострадать. Только что пришли сведения от Теней: в столице и других городах народ поверил указам Мо Цзинци и теперь с недоверием относится к вам и армии Мо.
Мо Сюйяо холодно усмехнулся:
— И что с того? Мнение народа — всего лишь инструмент в руках власти. Мо Цзинци всегда считал дом Динского князя помехой на пути к величию. Теперь я даю ему шанс: пусть попробует спасти страну без нас! Посмотрим, на что он способен!
Фэн Чжицяо нахмурился:
— Тогда что нам делать?
Мо Сюйяо едва заметно улыбнулся:
— Армия Мо… временно остановится у крепости Фэйхун. Весной следующего года двинемся на запад. Фэн Третий, я хочу, чтобы весь этот мир погрузился в хаос. Они так любят воевать? Пусть никто не остаётся в стороне!
Сердце Фэн Чжицяо дрогнуло. Он вспомнил то утро, когда этот человек, с белоснежными волосами, спокойно и безжалостно произнёс: «Пусть весь мир станет жертвой». Исчезновение той нежной женщины, должно быть, навсегда оставило в сердце князя неизгладимую рану.
http://bllate.org/book/9662/875867
Готово:
