В комнате, где, по слухам, пропал князь, постель по-прежнему оставалась пустой. Однако у окна в приёмной стояла худая, но прямая фигура — и Фэн Чжицяо с изумлением уставился на ослепительно белые пряди, ниспадавшие за спиной.
— Кня… князь? — вырвалось у него.
Очнувшись, он рявкнул в дверь:
— Позовите господина Шэня!
Мо Сюйяо обернулся. Взглянув на него, Фэн Чжицяо почувствовал, как сердце сжалось от боли. Белоснежные пряди беспорядочно лежали на шее Мо Сюйяо, делая и без того исхудавшего человека ещё более хрупким и бледным. И всё же дух его, казалось, был необычайно бодр — совсем не так, как предсказывал Шэнь Ян: якобы после приступа ярости тело должно было рухнуть. Напротив, по ощущениям Фэн Чжицяо, здоровье князя стало даже лучше, чем до исчезновения княгини. Только вот в его глазах, прежде тёплых и скрыто холодных, теперь мелькала острая, режущая искра — словно отблеск клинка, омытого кровью. Под этой внешней спокойностью, казалось, прятался чудовищный зверь, готовый однажды вырваться наружу…
Фэн Чжицяо вздрогнул и не осмелился думать дальше.
— Ваше высочество… Вы в порядке?
Мо Сюйяо едва заметно приподнял уголки губ, но Фэн Чжицяо не ощутил в этом ни капли теплоты.
— Сколько дней я спал? — спросил тот спокойно.
Сердце Фэн Чжицяо дрогнуло.
— Девять дней.
— Есть ли новости об Али?
Фэн Чжицяо опустил голову и глухо ответил:
— Княгиня… наделена великой удачей. Непременно преодолеет все беды.
— Значит, ничего нет… — равнодушно произнёс Мо Сюйяо. — «Великая удача»… «преодолеет все беды»? Я не верю в богов и не молю небеса. Если она погибнет — я превращу этот мир в ад и принесу в жертву ей все десять тысяч ли Поднебесной!
Фэн Чжицяо потрясённо замер. Если бы Мо Сюйяо сошёл с ума, впал в отчаяние или горе — он бы нашёл слова утешения. Но перед ним стоял человек, спокойно произносящий эти леденящие душу слова, и Фэн Чжицяо не знал, что сказать… Да и не смел.
В комнате воцарилось молчание. Лишь спустя долгое время Мо Сюйяо нарушил тишину:
— Расскажи мне обо всём, что случилось с Али.
Фэн Чжицяо не знал, с чего начать, но молчать не мог. Поэтому он принялся пересказывать всё, что помнил, с того самого момента, как Мо Сюйяо покинул город. Когда речь неизбежно дошла до ребёнка, которому ещё не исполнилось и двух месяцев, Фэн Чжицяо осторожно взглянул на стоявшего у окна мужчину с белыми волосами. Тот лишь крепче сжал раму окна, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
В этот момент в комнату вбежал Шэнь Ян с аптечкой. Фэн Чжицяо сразу замолчал и уступил ему место у двери. Шэнь Ян тоже замер на пороге, явно не ожидая увидеть такую картину. Хотя в древних записях и упоминались случаи, когда люди седели за одну ночь, одно дело — читать об этом, и совсем другое — наблюдать собственными глазами. В то же время он понял, почему Мо Сюйяо проснулся так быстро и даже сумел встать на ноги, вместо того чтобы лежать при смерти. Гнев, обида, боль и горе не покидали его даже во сне — оттого и появились эти белоснежные пряди. Но теперь эмоции хоть как-то выплеснулись наружу, и пока Динский князь не будет злоупотреблять своим состоянием, опасности для жизни пока нет. У Шэнь Яна ещё будет время найти лекарство, способное полностью исцелить его. Облегчённо вздохнув, он подошёл ближе и торжественно произнёс:
— Ваше высочество, позвольте осмотреть вас.
Мо Сюйяо не возражал. Он сел на стул у окна и положил запястье на стол. Шэнь Ян нащупал пульс, внимательно изучил пациента и нахмурился.
— Тело Вашего высочества… в данный момент вне опасности. Однако прошу не переутомляться и беречь себя.
— Благодарю вас, господин Шэнь, — кивнул Мо Сюйяо.
Именно в этот момент Шэнь Ян окончательно осознал, насколько странно ведёт себя князь. Тот никогда не был послушным пациентом, но сейчас воспринял совет врача с неожиданной серьёзностью — и это вызвало у Шэнь Яна тревогу.
— Эти дни, вероятно, сильно истощили Ваше высочество. Я пропишу несколько отваров — принимайте их регулярно.
— Принято, — кивнул Мо Сюйяо. Затем, взяв прядь белых волос, добавил: — Прошу также приготовить средство, чтобы скрыть этот цвет.
Шэнь Ян на миг опешил, но тут же ответил:
— Слушаюсь.
— Доложить! Из столицы прибыл посланник! — раздался голос стражника за дверью.
Мо Сюйяо опустил глаза и на губах его мелькнула едва уловимая улыбка.
— Пусть войдёт.
* * *
— Чиновник Министерства по делам чиновников Лю Цунъюнь кланяется Его Высочеству Динскому князю.
На этот раз императорский посланник сильно отличался от своего несчастливого предшественника. Даже по внешнему виду было ясно: статус у них разный. За этим представителем рода Лю, занимающим должность заместителя министра, следовали несколько военачальников. А за городскими воротами, по приказу, осталась целая армия — три тысячи элитных солдат и сотни телохранителей. Фэн Чжицяо, стоявший в стороне, едва заметно усмехнулся, и в его глазах мелькнула насмешка.
Что задумал Мо Цзинци?
Мо Сюйяо сидел на возвышении. Лицо его по-прежнему было бледным, но никто и не догадался бы, что ещё недавно он лежал без сознания. Белые волосы уже вернули прежний чёрный цвет благодаря снадобью Шэнь Яна, а на губах играла мягкая улыбка. Всё это создавало впечатление, будто перед ними вовсе не тот человек, чья супруга только что пропала без вести.
Лю Цунъюнь бросил взгляд на князя и нахмурился: поведение Мо Сюйяо совершенно не соответствовало ожиданиям. От этого в душе у него закралась тревога, и, несмотря на то что он прибыл с указом, в котором содержалось порицание князю, он почтительно поклонился и обратился с приветствием.
— Господин Лю, милости просим, — спокойно улыбнулся Мо Сюйяо и указал на место рядом. — Прошу садиться.
Лю Цунъюнь робко взглянул на князя, но в его глубоких, невозмутимых глазах не прочитал ни единой эмоции. Пришлось встать и поблагодарить, после чего он занял место чуть ниже Мо Сюйяо. Тот бросил взгляд на Фэн Чжицяо, и тот, поняв намёк, уселся напротив Лю Цунъюня. Вскоре в зале собрались и другие генералы, стоявшие на страже Хунчжоу, и заняли места внизу. Лю Цунъюнь заметил происходящее, и его улыбка стала натянутой.
Мо Сюйяо неторопливо поставил чашку на стол и, обращаясь к посланнику, сказал:
— Господин Лю, в последнее время моё здоровье немного пошатнулось, поэтому я не смог лично встретить вас у городских ворот. Прошу простить меня за это.
Услышав такие любезные слова, Лю Цунъюнь почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Ваше высочество шутите! Княгиня… Княгиня — поистине уникальная женщина в Поднебесной. Небеса обязательно защитят её. Прошу Вас, не терзайте себя.
Мо Сюйяо на миг замер, но тут же снова улыбнулся.
— Вы правы, господин Лю. Моя Али действительно единственная в своём роде.
Фэн Чжицяо тоже с лёгкой усмешкой стал расхваливать добродетели и таланты княгини, рассказывая, как она мудро руководила армией Мо и разгромила войска Западного Лина. Лю Цунъюню ничего не оставалось, кроме как присоединиться к похвалам, и он тоже начал воспевать заслуги Е Ли. В такой обстановке он совершенно не знал, как перейти к главному.
К счастью, Мо Сюйяо не собирался слушать бесконечные комплименты своей супруге. Прежде чем Лю Цунъюнь окончательно запнулся, князь плавно сменил тему:
— Если не ошибаюсь, господин Лю — старший внук канцлера Лю? Как поживает старый канцлер?
Лю Цунъюнь осторожно ответил:
— Дедушка здоров и часто вспоминает о трудностях, которые Ваше высочество испытывает на полях сражений.
— В детстве я многому научился у старого канцлера, — мягко улыбнулся Мо Сюйяо. — Рад слышать, что он здоров. Кстати, раз император отправил именно вас, будущего главу рода Лю, значит, дело важное. Надеюсь, я не задержал вас?
Лю Цунъюнь поспешно заверил, что всё в порядке, хотя во рту у него пересохло. Атмосфера была настолько дружелюбной, что он не знал, как вытащить указ. Если бы Мо Сюйяо не заговорил первым, он, возможно, так и не нашёл бы подходящего момента. Конечно, он мог бы сразу зачитать указ при входе, но Лю Цунъюнь был не простым чиновником — его с детства готовили стать главой рода. Он прекрасно понимал, что смерть Ван Цзинчуаня была не случайной. Зная характер Ван Цзинчуаня, он с самого начала относился к этой миссии с особой осторожностью и не осмеливался проявлять перед князем малейшего высокомерия.
Он встал, поклонился и сказал:
— У меня есть указ Его Величества для Его Высочества Динского князя.
Мо Сюйяо продолжал улыбаться, но тело его осталось расслабленным в кресле. Он даже не собрался, не говоря уже о том, чтобы встать и принять указ на коленях. То же самое касалось и всех присутствующих генералов — никто не двинулся с места.
Лю Цунъюнь сделал вид, что ничего не заметил. Он ведь прибыл не для того, чтобы защищать императорский авторитет, а чтобы выжить и вернуться в столицу. А там уж можно будет жаловаться сколько угодно — лишь бы дожить до этого.
Он взял из рук слуги жёлтый свиток в шёлковом футляре, развернул и громко провозгласил:
— По воле Небес и в силу своей власти повелевает Император: Динский князь Мо Сюйяо, самовольно применив частную кару и убив невинных, совершил дерзость против трона. Однако, помня заслуги его предков, Мы милостиво прощаем ему смертную казнь. Лишаем его наследственного титула Динского князя, понижая до ранга областного князя, и лишаем жалованья на три года!
В зале воцарилась гробовая тишина. Лю Цунъюнь ясно чувствовал враждебные взгляды, устремлённые на него, и в ладонях у него выступила испарина. Он старался сохранять спокойствие, аккуратно свернул указ и шагнул вперёд:
— Ваше высочество, прошу принять указ.
Мо Сюйяо легко взмахнул рукавом — и свиток мгновенно оказался у него в руках. Он пробежал глазами знакомый почерк, прищурился и, казалось, долго размышлял. Потом уголки его губ снова дрогнули в улыбке — но теперь в ней чувствовался ледяной холод.
Фэн Чжицяо незаметно отодвинулся вглубь кресла, а остальные генералы уставились в свои носы, делая вид, что ничего не замечают.
— Понизить… до областного князя и лишить жалованья на три года? — медленно произнёс Мо Сюйяо. В его голосе звучала странная насмешка. — Это всё, что хотел сказать Его Величество? А?
Лю Цунъюнь с трудом сглотнул ком в горле.
— Ваше высочество, Его Величество всего лишь обязан дать объяснения Поднебесной.
Мо Сюйяо приподнял бровь и усмехнулся:
— Неужели император не упомянул о власти над армией Мо? Или о том, что владения Динского… простите, Областного княжеского дома явно превышают положенные для такого ранга?
Сердце Лю Цунъюня ёкнуло. Император действительно говорил об этом и даже намекал, что хорошо бы вернуть эти активы. Более того, он обещал назначить Лю Цунъюня министром по делам чиновников, если тот справится. Но Лю Цунъюнь с самого начала не собирался поднимать эту тему. По сравнению с жизнью, должность министра казалась пустяком. Лучше вернуться в столицу и признаться в неудаче, чем разозлить князя и не вернуться вообще. Хотя род Лю и служил императору, для Лю Цунъюня было куда проще объяснить провал, чем выжить после гнева Мо Сюйяо.
Он натянуто улыбнулся:
— Об этом… в указе не сказано. Я не смею домысливать волю Его Величества. Полагаю, у Императора есть собственные соображения.
http://bllate.org/book/9662/875866
Готово:
