Например, Мо Цзинли заключил союз с Наньчжао и Западным Лином и двинул войска на Даочу. Например, Динский князь лично возглавил пятьдесят тысяч воинов армии Мо, чтобы дать отпор трёхстороннему союзному войску. А ещё — шестнадцатилетняя жена Динского князя, несмотря на юный возраст и женскую природу, удерживала оборону на северо-западе империи. Пятнадцатого и шестнадцатого октября она полностью уничтожила армию Западного Лина в Хунчжоу — последней линии обороны северо-западных рубежей Даочу. С этого момента все двадцать тысяч солдат Западного Лина, стоявших против неё, были стёрты с лица земли, а наследный князь Западного Лина в панике бежал на запад. Как только эта весть разнеслась по Поднебесной, весь мир пришёл в смятение.
Более того, одновременно с противостоянием наследному князю Западного Лина жена Динского князя разделила свои силы: всего тридцать тысяч её воинов загнали почти триста тысяч врагов в ущелье — единственный проход на северо-запад Даочу, — где те оказались в ловушке, не зная ни куда идти, ни как отступать.
Личная гвардия жены Динского князя, возглавляемая Цинь Фэном, состояла из отряда «Кирины» — всего несколько десятков человек. Этот отряд действовал молниеносно и непредсказуемо: всякий раз, когда армия Мо совершала внезапные налёты или перехватывала вражеские пути, «Кирины» неизменно шли в авангарде и сметали всё на своём пути.
Семнадцатого октября подкрепление продовольствия, отправленное Западным Лином своей армии, было сожжено дотла. В небо над пламенем взмыл огромный сигнальный фейерверк в виде кирина. С этого дня «Кирины» стали легендой, известной всей Поднебесной. Триста тысяч солдат Западного Лина остались без припасов, понесли тяжелейшие потери и вынуждены были в спешке отступить к границам своего государства.
Однако всё это было не главным. Самой потрясающей новостью стало известие о том, что шестнадцатого октября жена Динского князя пропала без вести, сорвавшись со скалы в горах Тинъюнь, расположенных между Хунчжоу и Жуяном. Ещё более странно было то, что у подножия горы стояли не враги, а более семи тысяч солдат самой Даочу. После этого Динский князь пришёл в ярость и приказал казнить всех — семь тысяч воинов вместе со всеми их командирами, не пощадив никого. Говорят, река у подножия горы покраснела от крови.
Как только эта весть разлетелась, Поднебесная загудела. Одни обвиняли Динского князя в жестокости и безосновательных казнях, другие защищали его, утверждая, что это клевета. А третьи втайне задавались вопросом: какова связь между исчезновением жены Динского князя и судьбой тех семи тысяч солдат? Однако, сколько бы ни ходило слухов, армия Мо и сам Динский князь, вернувшиеся в Хунчжоу, хранили молчание. Казалось, будто всё происходящее их совершенно не касается.
Весть достигла Чуцзина как раз во время утренней аудиенции. Во всём дворце царила мёртвая тишина; никто из чиновников не осмеливался даже дышать полной грудью, ожидая указа от императора, чьё лицо было искажено гневом. Мо Цзинци едва мог удержать в руках поданный ему мемориал — его рука дрожала, будто от ярости, будто от страха. Наконец он взревел:
— Наглец! Мо Сюйяо, ты слишком далеко зашёл! Семь тысяч солдат — и он без моего ведома казнит их всех! Хочет ли он свергнуть меня?!
Несколько старших министров внизу опустили головы и незаметно поморщились. «Ваше величество, вы вообще поняли суть? Жена Динского князя, возможно, погибла! При всей важности семи тысяч солдат разве это главное сейчас? Учитывая, как Динский князь её любит, и учитывая её авторитет в армии Мо и во всём государстве… Вы думаете, его волнуют эти солдаты? И даже если вы действительно считаете, что он собирается бунтовать, зачем же кричать об этом при всех?»
— Ваше величество, — выступил вперёд канцлер Лю, чья власть в последние дни достигла своего пика, — Динский князь самовольно казнил семь тысяч солдат империи и нескольких генералов. Это явное предательство. Если его не наказать строго, сердца всех воинов Даочу и всего народа охладеют. Прошу ваше величество немедленно издать указ о суровом наказании Динского князя.
Несколько других министров, приближённых к Мо Цзинци, также вышли вперёд и поддержали канцлера Лю.
Мо Сюйяо уже собирался ответить, но в этот момент кто-то другой шагнул вперёд:
— Ваше величество, этого делать нельзя.
Мо Цзинци поднял глаза и увидел старого министра Су Чжэ, главу Императорской академии, которому перевалило за шестьдесят.
— Что скажешь, господин Су? — холодно спросил император.
Су Чжэ почтительно поклонился и сказал:
— Ваше величество, жена Динского князя погибла. Сейчас Динский князь, несомненно, охвачен горем и яростью. Его следует утешать, а не давить на него.
Канцлер Лю повернулся к Су Чжэ и с насмешкой произнёс:
— Неужели жизни семи тысяч солдат ничего не стоят? Господин Су — учёный человек, вы ведь знаете: «преступление принца карается так же, как и простолюдина». А Динский князь — всего лишь слуга императора! Мы, конечно, глубоко скорбим о кончине жены Динского князя, но разве её жизнь дороже жизней тех семи тысяч солдат? Разве они — сорняки?
Его слова звучали благородно и справедливо, но среди тех, кто стоял в зале, не было ни одного наивного книжника. «Преступление принца карается так же, как и простолюдина»? Если бы это правило действительно соблюдалось, род Лю давно бы уничтожили за их высокомерие и преступления.
Су Чжэ взглянул на канцлера Лю и вздохнул:
— Прошу вашего величества трижды подумать. Даочу сейчас охвачена войной. Даже если действия Динского князя и были чрезмерными, государство не может позволить себе потерять его. Прошу простить Динскому князю его проступок.
Канцлер Лю фыркнул:
— Не может позволить себе потерять его? Неужели все чиновники и генералы Даочу — ничтожества? Неужели без Динского князя империя рухнет?
Су Чжэ спокойно ответил:
— Я слышал, что в доме канцлера Лю тоже есть генерал. Только вот скажите, сколькими солдатами может командовать молодой господин Лю и какие у него заслуги на поле боя? Способен ли он заменить Динского князя и усмирить северо-запад?
Лицо канцлера Лю побледнело, потом покраснело, а затем стало багровым. Мо Цзинци с силой ударил кулаком по императорскому столу:
— Довольно! Вы думаете, зал заседаний — место для ваших словесных драк? Замолчите оба! Передаю указ: Динский князь Мо Сюйяо самовольно применил наказание, безосновательно убив невинных. Это дерзость и оскорбление императорского достоинства. Однако, учитывая заслуги его предков, я помилую его от смерти. Лишаю его наследственного титула князя Дин, понижая до ранга уездного князя, и лишаю жалованья на три года!
Зал погрузился в молчание. Много времени прошло, прежде чем кто-то осмелился сказать:
— Ваше величество, подумайте ещё раз…
— Замолчите! Моё решение окончательно!
Весть с аудиенции быстро достигла внутренних покоев. Императрица Хуа как раз принимала придворных дам и наложниц, когда услышала сообщение от своей доверенной служанки. От шока перед глазами у неё потемнело, и она пошатнулась, но всё же сумела удержаться на ногах. Отпустив растерянных женщин, которые не понимали, что происходит, она тихо спросила:
— Это правда?
Служанка ответила шёпотом:
— Только что пришло известие с аудиенции. Указ императора, вероятно, уже покинул столицу.
Императрица без сил опустилась на трон, бормоча:
— Он сошёл с ума… Жена Динского князя… жена Динского князя…
— Из дома тоже пришло известие, — добавила служанка. — Жена Динского князя, скорее всего, погибла.
Императрица вспомнила ту женщину, с которой встречалась несколько раз: внешне кроткую и изящную, но обладавшую особой притягательностью и успокаивающей силой. Эта женщина поразила весь Поднебесный мир на северо-западных полях сражений — и в следующий миг исчезла навсегда? Неужели… небеса завидуют красоте?
Однако вскоре императрица взяла себя в руки и, скрывая эмоции, сказала:
— Сходи лично к моему отцу. Передай ему… передай, что всё должно быть сделано ради рода Хуа. Пусть не думает обо мне.
Служанка колебалась, глядя на хозяйку. Та махнула рукой:
— Иди. Отец поймёт, что я имею в виду.
Служанка с тревогой ушла. Императрица откинулась на спинку трона и глубоко вздохнула, её прекрасное лицо было полным тревоги и безысходности.
— Мама… — принцесса Чанълэ вбежала в зал и, увидев усталое выражение матери, обеспокоенно спросила: — Что случилось? Почему ты такая грустная?
Императрица обняла дочь и мягко погладила её по спине:
— Ничего страшного не случилось. Всё будет хорошо. Дитя моё… мать обо всём позаботится.
Хотя императрица отказывалась говорить прямо, маленькая принцесса чувствовала, что произошло нечто серьёзное. Она послушно прижалась к матери:
— Я тоже буду защищать маму. Я хочу, чтобы мы с тобой всегда были в безопасности.
— Хорошая девочка…
Хунчжоу
Атмосфера в резиденции губернатора резко изменилась по сравнению с прежними днями. В отличие от Синьяна, город Хунчжоу почти не пострадал — кроме нескольких ворот, повреждений практически не было. Но внутри города разразилась кровавая битва, продолжавшаяся целые сутки. Когда подкрепление наконец прибыло, из трёх десятков тысяч солдат армии Мо осталось чуть больше десяти, а из семидесяти тысяч солдат Западного Лина — менее тридцати. Весь город пропитался запахом крови; каждый шаг оставлял на земле тёмно-красные следы. Тела быстро убрали, улицы и переулки вымыли, и теперь, кроме лёгкого кровяного привкуса в воздухе, всё казалось таким же, как до битвы. Однако на стенах и в резиденции губернатора больше не было той спокойной и уверенной женщины в светло-зелёном платье, которая вселяла в сердца солдат уверенность. Второй хозяин армии Мо по-прежнему находился без сознания.
В самом глубоком дворе резиденции Фэн Чжицяо нервно расхаживал по комнате. Он с тревогой смотрел на господина Шэня, который сидел у кровати и проверял пульс:
— Господин Шэнь, когда же князь очнётся?
С тех пор как они спустились с горы, и без того слабое здоровье Мо Сюйяо окончательно подкосилось под грузом постоянной тревоги, усталости и внезапного удара судьбы. Он выплюнул несколько глотков крови и упал с коня, после чего так и не пришёл в себя. Поиски жены не прекращались ни на миг: Фэн Чжицяо ежедневно отправлял почти десять тысяч человек вниз по течению реки и даже вверх по течению, но прошло уже семь–восемь дней, а никаких следов не нашли. Фэн Чжицяо понимал: надежды почти нет.
Шэнь Ян взглянул на него и покачал головой.
— Что значит это покачивание?! — Фэн Чжицяо бросился вперёд и схватил врача за плечи.
— То, когда князь очнётся, зависит не от меня, — ответил Шэнь Ян.
Фэн Чжицяо натянуто рассмеялся:
— Ты хочешь сказать, что он не хочет жить?
— Нет, — покачал головой Шэнь Ян. — Если бы он хотел умереть, он не был бы сыном Мо Люйфана. Я имею в виду, что его тело сейчас просто не позволяет ему прийти в сознание. Яд в его организме до сих пор не выведен, здоровье давно подорвано болезнью, и теперь он находится на грани. Как только князь очнётся, он неминуемо впадёт в ярость, и тогда… даже если он сам не захочет умирать, его тело просто не выдержит.
Фэн Чжицяо забыл о всякой вежливости и в отчаянии схватился за волосы:
— Что же делать? Я выдержу три–пять дней, максимум — десять–пятнадцать. А если он не очнётся через месяц? Что тогда? Что будет с армией Мо? Что будет с северо-западом?
Шэнь Ян бросил на него безэмоциональный взгляд:
— Я врач. Остальное — не ко мне.
— Мо Сюйяо всё ещё не очнулся? — Хань Цзинъюй вошёл в комнату с мрачным лицом и бросил взгляд на лежащего на кровати человека.
Фэн Чжицяо нахмурился:
— Молодой господин Хань, прошу вас соблюдать приличия.
Хань Цзинъюй презрительно фыркнул:
— Приличия? К чёрту приличия! Али пропала, а он лежит тут, делая вид, что мёртв? Прочь с дороги!
Фэн Чжицяо преградил ему путь:
— Молодой господин Хань, я уважаю вас как друга жены князя и терпел вас, но не переступайте черту!
Хань Цзинъюй рассмеялся от злости:
— Так вы ещё помните о своей княгине? Какая редкость! Мо Сюйяо, если ты ещё можешь дышать, вставай немедленно! Цзюньвэй связалась с тобой — и это принесло ей восемь жизней несчастья!
Фэн Чжицяо хотел что-то сказать, но Шэнь Ян остановил его, покачав головой и показав, чтобы тот отошёл в сторону.
Хань Цзинъюй холодно посмотрел на бледного, как бумага, мужчину на кровати и с каждым мгновением испытывал к нему всё большее отвращение. Из-за этого человека Цзюньвэй, благородная девушка из знатного рода, была вынуждена сражаться на полях боя, рисковать жизнью и даже, будучи беременной, не могла нормально отдыхать! Всё это — из-за бессилия Мо Сюйяо!
— Спи дальше! Умри, если хочешь. Месть за Цзюньвэй я возьму на себя. Трус, идиот, ничтожество…
Фэн Чжицяо с изумлением наблюдал, как Хань Цзинъюй без остановки, не повторяясь, обливал Мо Сюйяо всеми известными ему оскорблениями — от начала до конца, без малейшей паузы. Фэн Чжицяо застыл, не зная, как реагировать. Небо свидетель: с тех пор как был основан Дом Наследного Князя, никто никогда не осмеливался так оскорблять Динского князя.
Наконец, выплеснув весь накопившийся гнев, Хань Цзинъюй заметно успокоился. Он бросил последний презрительный взгляд на Мо Сюйяо и бросил:
— Продолжай притворяться мёртвым. Я с тобой больше не связываюсь!
С этими словами он вылетел из комнаты, как вихрь. Фэн Чжицяо моргал, ошеломлённый, и с пустым взглядом посмотрел на Шэнь Яна. Тот взглянул на лежащего Мо Сюйяо, покачал головой и тоже вышел.
Ранним утром Фэн Чжицяо был срочно вызван во двор Мо Сюйяо. Причина была проста: утром слуги, заходя в комнату, обнаружили, что человек, который должен был лежать в беспамятстве, исчез. Несмотря на сотни «Теней», охранявших его, и десятки тысяч солдат армии Мо, окружавших город, князь бесследно исчез. Все пришли в панику.
Фэн Чжицяо ворвался во двор и с размаху пнул полуоткрытую дверь, но замер на пороге, поражённый увиденным.
http://bllate.org/book/9662/875865
Готово:
