Когда Фэн Чжицяо, уже вне себя от ярости, появился на краю утёса, его сердце тут же облилось ледяной тоской — он всё-таки опоздал… Он растерянно смотрел на едва заметно посветлевший восток: небо, обычно окрашенное в рыбий белёсый оттенок, теперь будто пропиталось тусклым багрянцем, пробуждая в душе зловещее предчувствие. На безбрежном ночном небосводе звёзды постепенно гасли по мере приближения рассвета, но несколько из них мерцали странным, зловещим алым светом.
Фэн Чжицяо стоял на краю обрыва, заложив руки за спину. «Почуй и Циша восходят… Мир погрузится в хаос…»
Лишь к полудню следующего дня люди начали медленно подниматься снизу утёса. Но по их лицам Фэн Чжицяо понял, что и без того слабая надежда окончательно рушится. Внезапно все вздрогнули — из глубины ущелья вырвалась фигура в тёмно-алом одеянии. Хань Цзинъюй с яростью уставился вниз, в пропасть. Вскоре вслед за ним появился ещё один человек — он едва не споткнулся, качнувшись, прежде чем устоять на ногах. Его ледяной взгляд устремился на Хань Цзинъюя, и холодный голос прозвучал:
— Хань Цзинъюй, ты думаешь, князь не посмеет тебя убить?!
Хань Миньюэ похолодел внутри и незаметно встал между ними. Он знал этого мужчину лучше, чем его младший брат. Он не знал, что Мо Сюйяо увидел внизу, но за какие-то полдня аура последнего полностью изменилась. Если раньше Мо Сюйяо был словно скрытый в ножнах клинок — острый, но сдержанный, то теперь он превратился в жаждущий крови клинок, готовый в любую секунду вспороть плоть врага. Хань Миньюэ видел Мо Сюйяо на всех этапах жизни: юношу, сиявшего, как пламя; зрелого мужчину, внешне мягкого, но внутренне ледяного. Но сейчас даже без единого движения Мо Сюйяо внушал ужас. Его спокойные, холодные глаза отливали тусклой кровавой краснотой, в них читалась неприкрытая жестокость, будто он хотел разорвать всё, что попадётся ему на глаза. Его осунувшаяся фигура стояла прямо, но в этой прямоте чувствовалась опасность — казалось, он одновременно невероятно хрупок и способен в одно мгновение погрузить весь мир в скорбь.
Хань Цзинъюй презрительно фыркнул:
— А мне-то чего бояться?! Ты ведь Динский князь, гений всех времён, мастер непревзойдённого искусства! Где ты был, когда Цзюньвэй сдерживал Лэя Чжэньтина на северо-западе? Где ты был, когда Цзюньвэй бежал, преследуемый врагами, и некуда было деваться? Где ты был, когда Цзюньвэй, будучи беременной, упала с этого утёса?! Мо Сюйяо, ты вообще мужчина?! Ты ничтожество!
— Пххх! — Кровь хлынула изо рта Мо Сюйяо, будто последние слова Хань Цзинъюя прорвали плотину, которую он сдерживал с прошлой ночи.
— Ваше высочество! — Фэн Чжицяо мгновенно оказался рядом.
Лицо Мо Сюйяо побелело, как бумага, но он не упал. Он лишь пристально посмотрел на Фэн Чжицяо:
— Али… Али беременна?
Фэн Чжицяо шевельнул губами, но горло сдавило так, что он смог лишь с трудом кивнуть. Лицо Мо Сюйяо исказилось от боли и радости одновременно, но слов он произнести не мог. Кровь, тёмно-алая, продолжала сочиться из уголка его рта. В глазах Фэн Чжицяо мелькнула глубокая тревога:
— Ваше высочество, берегите себя. Месть за нашу госпожу…
Он не стал говорить пустых утешений вроде «возможно, с госпожой всё в порядке» — сам не верил в это и знал, что Мо Сюйяо тем более не поверит. Те, кто причинил боль жене князя… Фэн Чжицяо мысленно вздохнул: они обязаны умереть. Иначе… сам князь не переживёт этого.
На узком краю утёса воцарилась гнетущая тишина. Никто не осмеливался заговорить — казалось, малейший звук может вызвать необратимую катастрофу. С прошлой ночи никто здесь не ел и не пил, но сейчас никто не чувствовал ни голода, ни жажды.
Мо Хуа стоял на коленях и подробно докладывал Мо Сюйяо обо всём, что произошло за эти два дня. Остальные тоже узнали, что внизу — бурная река. С рассветом туман рассеялся, и стало ясно: на дне утёса нет никаких препятствий. Значит, Е Ли наверняка упала прямо в воду. Но стремительное течение делало невозможным предсказать, куда её унесло. Фэн Чжицяо немедленно приказал своим людям прочесать берега реки вниз по течению.
Хань Миньюэ внимательно наблюдал за мужчиной, который внешне спокойно слушал доклад Мо Хуа. Но под этой внешней невозмутимостью скрывалась такая опасность, что Хань Миньюэ мурашки бежали по коже. Сейчас Мо Сюйяо был словно клинок, жаждущий крови — даже лёгкое прикосновение к нему могло обернуться ранением.
Наконец взгляд Мо Сюйяо медленно переместился на Су Цзуйдиэ. Та испуганно заплакала. Она никогда не думала, что Мо Сюйяо может стать таким страшным. Глаза, которые когда-то сводили её с ума от обожания, теперь внушали такой ужас, что одного взгляда хватало, чтобы потом всю ночь мучили кошмары. Когда Мо Сюйяо встал и направился к ней, она, будучи парализованной точкой, могла лишь беспомощно мотать головой:
— У-у-у… Сюйяо… Нет… Прости меня, умоляю… У-у-у…
В этот момент Су Цзуйдиэ вдруг осознала: убийство Е Ли, возможно, стало величайшей ошибкой в её жизни.
— У-у-у… Нет! Это не я убила Е Ли! Я ни при чём!
Мо Сюйяо опустился перед ней на корточки и долго смотрел на её заплаканное лицо. Под этим взглядом Су Цзуйдиэ даже плакать перестала. Наконец он тихо спросил:
— Ты хотела убить Али с помощью скрытого оружия?
Су Цзуйдиэ не смела ответить. Мо Сюйяо, очевидно, и не ждал ответа. Он потянул её рукав, обнажив на запястье механизм скрытого оружия.
— «Буря цветущей груши»?
Он сорвал с её руки коробочку и, под пристальными взглядами окружающих, нажал на спусковой рычаг.
— А-а-а-а-а!!!
Её крик разнёсся по всему лесу. Последний заряд «Бури цветущей груши» выпустил все иглы прямо в ту руку, где был закреплён механизм. Прежде белоснежная и прекрасная рука мгновенно превратилась в кровавое месиво.
— Сюйяо… — Хань Миньюэ отвёл взгляд, не в силах смотреть. В конце концов, эта женщина была объектом его любви более десяти лет, и он не мог молчать.
— Хочешь за неё заступиться? — холодно усмехнулся Мо Сюйяо, поворачиваясь к нему. — Хань Миньюэ… На этот раз ты можешь выбрать: умереть вместе с ней или позволить ей умереть одной. Учитывая, что ты получил ранения, спасая Али.
— Но жена Динского князя ещё… — начал Хань Миньюэ, но слова звучали пусто и бессильно перед лицом нынешнего Мо Сюйяо.
— Даже если бы Али сейчас стояла передо мной живой и здоровой, это не дало бы Су Цзуйдиэ права остаться в живых. Но не волнуйся, — продолжил Мо Сюйяо, — я не позволю ей умереть так быстро. Фэн Третий, передай её Цинь Фэну. Пусть тот решит, как её использовать.
Фэн Чжицяо молча кивнул. Впервые в жизни он почувствовал к этой женщине, которую всегда ненавидел, проблеск сочувствия. Он знал, что команда «Кирины», как называли её князь с женой, умеет обращаться с теми, кого ненавидит их повелитель. Даже самые стойкие из пленников не выдерживают трёх дней в их руках — плачут, умоляя о пощаде. А пока князь не разрешит, она даже умереть не сможет.
— Ваше высочество, Лэй Чжэньтин уже увёл свою Золотую стражу обратно на северо-запад. Наши люди преследуют их. Что делать с пленными внизу? Прошу указаний.
Мо Сюйяо спокойно спросил:
— Сколько их?
— Всего шесть тысяч пятьсот человек. Среди них семь сотников, три заместителя генерала и один городской генерал — Ци Шаоу из Жуяна.
— Убить всех! — почти без паузы ответил Мо Сюйяо.
Фэн Чжицяо на миг замер, но тут же собрался:
— Слушаюсь!
***
Академия Лишань, Юньчжоу.
Ещё до рассвета семидесятилетний мастер Цинъюнь, опершись на руку младшего внука, прогуливался по галерее. Сюй Хунъюй спокойно следовал за отцом.
— Отец, почему вы так рано поднялись? — обеспокоенно спросил он, глядя на тёмное небо.
Мастер Цинъюнь махнул рукой:
— Да так… Не знаю почему, проснулся ещё в два часа ночи и больше не смог уснуть.
Сюй Хунъюй задумался:
— Вы переживаете за Ли?
Мастер Цинъюнь тяжело вздохнул:
— Я давно не видел Ли. Эта девочка с детства отличалась от своей матери. А теперь… Прости меня, сын. Из-за нашего рода тебе пришлось всю жизнь прятаться в академии, обучая учеников. Другие страдают от отсутствия хорошего происхождения, а ты — от слишком громкого имени. Я знаю: твой талант и замыслы не уступают моим, а, возможно, даже превосходят. Главное — у тебя есть то, чего мне не хватало: честолюбие и стремление к великому.
— О чём вы, отец? — мягко возразил Сюй Хунъюй. — Я же известный учёный своего времени. Где тут обиды?
Мастер Цинъюнь снова махнул рукой и продолжил идти:
— То, о чём вы думаете… Разве я не понимаю? Род Сюй не слепо предан императорскому дому. Просто… мы вынуждены быть верными.
Сюй Цинъянь, шедший рядом с дедом, недоумённо на него взглянул. Мастер Цинъюнь улыбнулся:
— Не понимаешь, Цинъянь?
— Прошу наставления, дедушка.
— Учёные могут ввергнуть страну в хаос, но не могут свергнуть власть. Сколько ты знаешь примеров, когда мир перевернули именно учёные? Вот почему правители всех эпох ценили литераторов выше воинов — они знали: даже самый коварный чиновник вряд ли сможет уничтожить трон. А род Сюй… особенно не должен этого делать. Хунъюй, когда ты соглашался на брак Ли с Динским князем, ты думал о том, к чему это приведёт?
Сюй Хунъюй помолчал, затем ответил:
— Простите, отец. Думал.
Мастер Цинъюнь покачал головой:
— Я не говорю, что ты ошибся. Противостояние между императорским домом и Домом Наследного Князя неизбежно. В этом поколении оно завершится — победит либо Дом Наследного Князя, либо нынешний император. Связав судьбу рода Сюй с Домом Наследного Князя, ты не поступил неправильно. Если бы Дом Наследного Князя пал, императорский дом, возможно, и не тронул бы нас, но род Сюй всё равно постепенно угас бы. Я стар, но не хочу, чтобы мои потомки век за веком влачили жалкое существование, как ты и Хунъянь.
Глаза Сюй Хунъюя слегка покраснели. Он опустил голову, пряча эмоции:
— Простите, что заставляю вас волноваться.
Мастер Цинъюнь оперся на перила галереи и указал на восток:
— Звезда Императора меркнет. Почуй и Циша восходят. Зловещая звезда появилась на северо-западе… Мир неизбежно погрузится в хаос.
— Да, отец, — тихо ответил Сюй Хунъюй, стоя рядом. Как знаток звёздной карты, он прекрасно понимал всё, что видел его отец. Только Сюй Цинъянь растерянно чесал затылок, глядя на чуть посветлевшее небо.
— Запомни, Хунъюй… Завет рода Сюй никогда не был верностью конкретному правителю, а…
Сюй Хунъюй перебил:
— Я помню. Завет рода Сюй: усмирять хаос в мире и спасать народ от бедствий. Я не забуду.
http://bllate.org/book/9662/875864
Готово:
