— Ваше сиятельство… — нежно, с лёгким упрёком произнесла Су Цзуйдиэ, но холодный взгляд наследного князя Западного Лина заставил её проглотить все недовольство.
Е Ли, глядя на уверенного в себе князя, слегка улыбнулась:
— Ваше сиятельство движется очень быстро. Е Ли восхищена. Полагаю, вы уже полностью уладили дела внутри и вокруг Хунчжоу. Но… разве вас совсем не тревожит судьба десятков тысяч подкреплений на северо-западной границе?
Лицо князя Западного Лина слегка потемнело, но почти сразу он снова рассмеялся:
— Конечно, меня беспокоит судьба подкреплений. Однако… быть побеждённым женщиной — впервые в моей жизни. Поэтому… мне кажется, ты куда важнее. К тому же… почему-то я вдруг понял: потерять жену будет для Динского князя мучительнее, чем утратить весь северо-запад. А если эта жена Динского князя станет женой наследного князя Западного Лина…
Чем дальше он думал, тем больше ему нравилась эта идея. В конце концов, он запрокинул голову и расхохотался. Последние тени раздражения после поражения под Хунчжоу окончательно исчезли.
Стоявшая рядом Су Цзуйдиэ побледнела. Она злобно уставилась на Е Ли, но, опасаясь власти князя, не осмелилась сказать ни слова.
Е Ли холодно фыркнула:
— Боюсь, ваше сиятельство слишком много себе позволяет.
Князь спокойно ответил:
— Скоро мы узнаем, так ли это. Сяо Ли, приготовься стать моей женой.
— Ууургх… — не выдержав тошноты, Е Ли отвернулась и стала рвать у дерева.
На краю обрыва воцарилась полная тишина. Князь Западного Лина с почерневшим лицом пристально смотрел на женщину, всё ещё корчившуюся от рвоты у дерева. Хань Миньюэ, быстро перевязав рану на руке, добродушно сказал:
— Ваше сиятельство, похоже, жена Динского князя не особенно стремится стать женой Западного Лина. Не стоит ли вам воздержаться от принуждения?
Вэй Линь презрительно хмыкнул:
— Некоторым лягушкам хочется съесть лебедя. Пустые мечты.
Золотая стража молчала — никто не осмеливался вмешаться. Ведь жена Динского князя только что вырвалась при одном лишь предложении стать женой князя Западного Лина. Это ясно показывало, насколько она ненавидит эту идею. И никто не хотел рисковать, чтобы погладить по голове, а попасть под удар.
Князь Западного Лина, скривившись от злости, холодно фыркнул:
— Вы думаете, сможете выиграть время? Не волнуйтесь. Я оставлю вам жизнь… чтобы вы передали Мо Сюйяо: пусть приходит на мою свадьбу. Схватить жену Динского князя!
Бой на обрыве вспыхнул вновь. Князь Западного Лина не собирался наблюдать со стороны — он сам бросился прямо к Е Ли. Чжуо Цзин и Вэй Линь попытались его задержать, но уже через два-три удара оказались отброшены в сторону. Хань Миньюэ и Мо Хуа атаковали князя с двух сторон. Хотя у князя была лишь одна рука, его удары были мощны, как клинки, и молодым воинам стоило огромных усилий, чтобы хоть как-то устоять. Князь насмешливо хмыкнул:
— Так называемые юные герои! У вас даже десятой доли силы пятнадцатилетнего Мо Сюйяо нет. Хотите меня остановить? Убирайтесь!
Он метнул ладонь прямо в грудь Хань Миньюэ. Тот в ужасе сделал сальто в воздухе и едва избежал удара, но тут же оказался окружён несколькими бойцами Золотой стражи. Разобравшись с Хань Миньюэ, князь таким же образом увёл в сторону Мо Хуа и всего за семь-восемь приёмов оказался перед Е Ли. Перед абсолютной силой любые изящные приёмы были бессильны.
Е Ли резко повернула кинжал и метнула его в князя. Сильная рвота и многодневное истощение не только сделали её лицо бледным, но и явно истощали силы. Князь легко уклонился и, в хорошем расположении духа, несколько раз перехватил её удары, после чего схватил за запястье:
— Неплохое мастерство. Жаль, внутренней силы маловато. Если бы ты с детства занималась боевыми искусствами, при твоих способностях давно бы вошла в число великих мастеров. Но сейчас… Подожди! Ты…!
Он вдруг замер. Лицо князя исказилось от ярости:
— Какая же ты верная жена Мо Сюйяо! Этот ублюдок… Я лично позабочусь о нём!
— Мерзавка! Умри! — закричала Су Цзуйдиэ, искажённая ненавистью. Она резко вскинула рукав, обнажив спрятанное на запястье оружие, и выпустила в Е Ли залп.
Град серебряных игл устремился к Е Ли. Хань Миньюэ, сражавшийся с Золотой стражей, побледнел:
— Цзуйдиэ, нет!
Но было уже поздно. Серебряная вспышка — и иглы вылетели. Хань Миньюэ не раздумывая отбросил противников и бросился вперёд. В тот же момент князь услышал крик Су Цзуйдиэ и обернулся. Этим воспользовалась Е Ли: она резко провернула запястье, и кинжал оставил глубокую рану на руке князя. От боли он инстинктивно разжал пальцы. Е Ли поскользнулась и начала падать с обрыва.
— Е Ли!
— Госпожа!
Князь мгновенно протянул руку к краю пропасти, но вместо спасения увидел лишь лёгкую улыбку на губах падающей женщины и блеск её кинжала. Он вынужден был отдернуть руку ещё быстрее, чем протянул. У него была лишь одна рука — теперь он не мог больше ничего сделать. Он оцепенело смотрел на улыбку падающей женщины и читал по её губам беззвучные слова: «Ты… никогда не тронешь моего ребёнка…»
Из глубины пропасти вылетел серебряный челнок. На груди князя расцвела алая рана. Боль будто пробудила его. Он опустил взгляд на кинжал в своей груди. Удар был слаб — жизненно важные органы не затронуты. Князь схватил рукоять:
— Е Ли…
— Госпожа!
* * *
Все оцепенели от неожиданности. Первым очнулся Чжуо Цзин и бросился к краю обрыва. В ночи виднелась лишь густая пелена тумана, скрывающая бездонную пропасть. Почти все Тени, включая Мо Хуа и Вэй Линя, тоже подбежали к краю. Пустота ошеломляла. Хань Миньюэ, бледный как смерть, рухнул на землю. Его плечо, и так раненое, теперь покрывалось свежей кровью. Су Цзуйдиэ стреляла не в Е Ли и не в князя — Хань Миньюэ собственным телом закрыл их от залпа. Он слабо кашлянул и вытер кровь с губ, затем устало и печально посмотрел на Су Цзуйдиэ, которая стояла в замешательстве.
— Ваше сиятельство… — неуверенно позвала она.
Князь, вытащив кинжал из груди, смотрел на неё странным, незнакомым взглядом — не гневным, но от этого ещё более пугающим. Она сама не ожидала, что Е Ли так легко упадёт с обрыва. Радость смешалась с чувством нереальности. Но взгляды Чжуо Цзина и других, словно ядовитых змей, заставили её понять: теперь она должна держаться за князя, иначе её ждёт неминуемая гибель.
— Ваше сиятельство, что делать с этими людьми? — осторожно спросил один из Золотой стражи.
Князь бросил взгляд на Чжуо Цзина и других и приказал:
— Оставьте их. Немедленно выдвигаемся за пределы границы! Ни минуты нельзя терять.
Он понимал: хотя они и нашли Е Ли, захватить её не удалось. Теперь у него нет заложницы, зато он навечно втянул себя в кровную вражду с Мо Сюйяо. Он знал, что Мо Сюйяо уже мчится сюда, а после потерь под Хунчжоу прямое столкновение сейчас было бы губительным.
— Уходим! — махнул он рукой и направился в лес.
Су Цзуйдиэ поспешила схватить его за руку и жалобно взглянула:
— Ваше сиятельство…
— Бах! — звонкая пощёчина отбросила её на землю. Князь холодно бросил:
— Фаворитка «Цинърон», госпожа Бай Лун, скончалась от внезапной болезни.
Не оглядываясь, он скрылся в чаще. Золотая стража последовала за ним, не посмев даже взглянуть на прекрасную женщину, валявшуюся в пыли. Приказ князя был ясен: он больше не желал видеть эту женщину.
— Нет… — Су Цзуйдиэ в панике качала головой. Она никак не ожидала такого исхода. А это означало, что её будущее будет ужасным.
— Нет… не оставляйте меня, ваше сиятельство…
Но Золотая стража исчезла так же быстро, как и появилась. Чжуо Цзин поднялся и холодно бросил:
— Свяжите эту мерзавку. Пусть ждёт приговора князя.
Он снял с дерева верёвку, которую Е Ли готовила для переправы через пропасть, и бросил её вниз. Вэй Линь сделал то же самое со своей верёвкой. Мо Хуа молча посмотрел на них и коротко произнёс:
— Осторожнее.
Чжуо Цзин кивнул и вместе с Вэй Линем спустился по верёвке в пропасть.
Внизу царила тишина. На обрыве же повисла тяжёлая, давящая атмосфера. Хань Миньюэ, не обращая внимания на своё жалкое состояние, прислонился к дереву и закрыл глаза. Его белые одежды были испачканы кровью. Плечо онемело. Хотя он и принял противоядие, найденное у Су Цзуйдиэ, сил двигаться у него не было. Связанную Су Цзуйдиэ бросили рядом, и она теперь горько рыдала, глядя на Хань Миньюэ. Но даже если бы в его сердце осталась хоть капля сочувствия, сейчас он был бессилен помочь.
Мо Хуа стоял у края пропасти, неподвижен, как статуя. Лишь чёрные волосы колыхались на ветру.
Через полчаса внизу снова поднялся шум. Бесчисленные факелы окружали гору.
— Подходят императорские войска, — прохрипел Хань Миньюэ, опираясь на дерево и глядя на Мо Хуа.
Мо Хуа холодно усмехнулся:
— Ну и что с того? Госпожа уже нет. Наша жизнь или смерть теперь ничего не решают.
Но вскоре новый отряд факелов вспыхнул у подножия горы и, разделившись на несколько потоков, начал стремительно подниматься вверх. Мо Хуа узнал этот ритм — это была армия Мо. Уголки его губ дрогнули в горькой усмешке:
«Теперь уже поздно… Ваше сиятельство, вы опоздали…»
Снизу донёсся звон мечей. Вскоре из леса вырвалась тень и бросилась к обрыву. Схватив ближайшего Хань Миньюэ, он рявкнул:
— Где Цзюньвэй? Куда она делась?
Хань Миньюэ шевельнул губами, но не смог вымолвить ни слова. Его взгляд медленно переместился к опушке. Из леса вылетел Мо Сюйяо. Ещё не коснувшись земли, он окинул взглядом весь обрыв и остановился на Мо Хуа:
— Где жена?
Мо Хуа молча опустился на колени. Лишь спустя долгое молчание он хрипло выдавил:
— Простите… госпожа… упала с обрыва…
Тело Мо Сюйяо качнулось. Из уголка рта сочилась кровь, делая и без того бледное лицо зеленоватым. Он машинально вытер кровь, но тут же изо рта хлынула новая струя. Мо Хуа в ужасе вскочил, забыв о покаянии, и попытался поддержать его. Мо Сюйяо отмахнулся, отбросив его в сторону:
— Куда делись Чжуо Цзин и Вэй Линь?
— Они спустились в пропасть, — тихо ответил Мо Хуа.
Мо Сюйяо махнул рукой. Армия Мо, не дожидаясь приказа, уже бросилась к обрыву с верёвками. Он окинул взглядом израненных людей, задержавшись на Хань Миньюэ, затем подошёл к краю и, пока никто не успел опомниться, прыгнул в бездну, растворившись в облаках тумана.
http://bllate.org/book/9662/875863
Готово:
