Хань Миньюэ молча смотрел на неё, но Су Цзуйдиэ приняла его молчание за согласие. Её глаза блеснули, и изящная рука легла ему на грудь. Голос звучал томно и притягательно:
— Миньюэ, помоги мне… Помоги… убить Мо Сюйяо…
Сердце Хань Миньюэ похолодело. Он опустил взгляд на женщину, прижавшуюся к его груди. Лицо её было прекрасно, словно у небесной девы, но слова, сорвавшиеся с алых губ, леденили кровь.
— Я думал, ты до сих пор не можешь забыть Сюйяо?
Су Цзуйдиэ беззаботно улыбнулась:
— Конечно, я никогда не забуду Сюйяо. Даже если он умрёт, я буду помнить его всю жизнь. Миньюэ, помнишь, каким он был в Чуцзине? Тогда я уже знала: на свете больше нет мужчины совершеннее него. Жаль… тогда он был всего лишь вторым сыном Дома Наследного Князя, младшим братом Динского князя. Было бы идеально, не будь рядом Мо Сюйвэня. Увы… теперь он сам стал Динским князем, но той славы, того великолепия, что покоряло Чуцзин, в нём уже нет.
Хань Миньюэ слушал её, словно погружённый в собственные мысли. В коридоре он стоял неподвижно, даже не замечая, как в его объятиях томится изящная красавица.
Су Цзуйдиэ и не ждала от него ответа. Она продолжала, улыбаясь:
— Раньше я надеялась, что однажды мы с Сюйяо сможем воссоединиться. Но теперь, встретившись снова, я поняла… Его увела та мерзавка Е Ли! Ты же видел, как жесток он ко мне стал… Раз уж он не достанется мне, пусть эта сука Е Ли тоже не получит его!
Её черты исказились от ненависти, но, подняв глаза на Хань Миньюэ, она вновь обрела томную нежность:
— Миньюэ, убей Мо Сюйяо для меня. Убей Мо Сюйяо — и я стану твоей…
Взгляд Хань Миньюэ был пуст и растерян.
— Убить Мо Сюйяо…
Су Цзуйдиэ кивнула:
— Ты ведь знаешь, я люблю только самых сильных мужчин на свете. Убей Мо Сюйяо… Докажи, что именно ты — самый могущественный из всех.
Хань Миньюэ долго молчал, затем спросил:
— Ты пойдёшь со мной? Посмотришь собственными глазами, как умрёт Сюйяо.
Глаза Су Цзуйдиэ на миг дрогнули, но она тут же ослепительно улыбнулась:
— Я буду ждать тебя в столице Западного Лина. Принеси мне голову Мо Сюйяо. И тогда мы сможем быть вместе навеки.
Хань Миньюэ пристально смотрел на неё, пока улыбка на её лице не начала дрожать. Медленно он отстранил её руку и направился вглубь дворика.
Су Цзуйдиэ замерла в изумлении, глядя ему вслед. Она привыкла, что Хань Миньюэ всегда исполняет её желания. Даже когда она бросила его и уехала в Западный Лин, даже когда он был холоден к ней — стоило ей попросить, и он шёл на всё. Но сейчас… Впервые в жизни она почувствовала неуверенность.
— Миньюэ…
Он обернулся. На его благородном лице читалась усталость.
— Цзуйдиэ, задумывалась ли ты, чем для меня закончится попытка убить Сюйяо? Я уже не тот Хань Миньюэ, что возглавлял «Тянь И Гэ». Даже в лучшие времена я не осмелился бы утверждать, что способен убить его.
Брови Су Цзуйдиэ нахмурились, но она тут же рассмеялась:
— Я знаю, это опасно. Но я найду тебе помощь.
Хань Миньюэ остался непреклонен:
— А задумывалась ли ты, что случится с Даочу, если Мо Сюйяо погибнет?
— Что нам до Даочу? — раздражённо бросила она. — Миньюэ, ты поможешь мне или нет?
Хань Миньюэ тяжело покачал головой. Лицо Су Цзуйдиэ исказилось от гнева. Она бросила на него презрительный взгляд, выкрикнула: «Трус!» — и стремительно ушла.
Он смотрел ей вслед. Если бы он согласился, им обоим вряд ли удалось бы пережить эту ночь. Вот она — женщина, которую он любил? Белоснежная фигура уже исчезла в коридоре, и в сердце Хань Миньюэ осталась горькая пустота.
* * *
В кабинете резиденции губернатора собрались почти все командиры армии Мо, оставшиеся на северо-западе. Те, кто не находился в походе, прибыли сюда по приказу.
Е Ли удобно расположилась в кресле и с интересом слушала доклады полководцев о ходе боевых действий. Хотя большинство оставшихся на северо-западе командиров были молоды и не имели громких имён, среди них присутствовал один важный гость — маркиз Нань, официально числившийся погибшим. Его опыт и мудрость не шли ни в какое сравнение с юными военачальниками. Хотя он и не мог открыто участвовать в сражениях, последние дни он обучал Е Ли военному делу и значительно облегчал ей бремя управления.
— …Из одиннадцати городов северо-запада три захвачены Западным Лином, два находятся под спором, а остальные шесть полностью под нашим контролем. Прошу указаний, госпожа.
Е Ли удовлетворённо кивнула:
— Благодарю вас за труды, генералы.
Передать города, ранее принадлежавшие императорской армии, под контроль армии Мо без кровопролития потребовало не меньше усилий, чем сражаться с войсками Западного Лина. Теперь же северо-запад окончательно перешёл под власть армии Мо. Даже если Западный Лин отправит подкрепления, у них будет достаточно пространства для манёвра, и они не рискуют быть атакованными с тыла или преданными приказами императора Мо Цзинци.
Все встали, склонив головы:
— Мы лишь исполняем свой долг.
Е Ли улыбнулась и обратилась к маркизу Наню, который спокойно пил чай в стороне:
— Господин маркиз, каково ваше мнение о дальнейших действиях?
Маркиз Нань вежливо поклонился:
— Скоро наступит зима. Если Западный Лин не хочет сидеть здесь до весны, он непременно усилит натиск. Предлагаю не церемониться и дать им решительный отпор! Северо-запад — один из трёх главных житниц Даочу. Если весной бои ещё будут идти, это помешает крестьянам засеять поля.
Несмотря на почтенный возраст и статус, маркиз Нань называл себя «вашим подданным», обращаясь к молодой женщине. Это ясно показывало его отношение к ней. Кроме того, он был весьма доволен Е Ли: она не пыталась захватить всю власть, не проявляла высокомерия и не делала вид, будто разбирается в военном деле. Она чётко осознавала свои слабости и не стеснялась советоваться с подчинёнными. Настоящий полководец не обязан лично сражаться или строить сложные тактические планы. Главное — уметь подбирать талантливых людей и принимать верные решения в ключевые моменты. Не зря Государь Хуа так высоко отзывался о жене Динского князя. По мнению маркиза Наня, эта женщина, хоть и была юна, уже обладала подлинным величием правителя.
Е Ли кивнула:
— Вы правы, господин маркиз. Я тоже обеспокоена весенними посевами. Давайте обсудим ваши предложения.
На самом деле её тревожило не только будущее урожая. Хотя между армией Мо и императорским двором ещё не произошёл открытый разрыв, всем было ясно: после этой войны равновесие, существовавшее между Домом Наследного Князя и императорским родом более ста лет, будет уничтожено. Если армия Мо проиграет — Дом Наследного Князя исчезнет навсегда. Если победит — Мо Цзинци непременно ударит в спину, воспользовавшись их истощением после битвы. Поэтому Е Ли отлично понимала: северо-запад — это не просто территория, которую нужно очистить от захватчиков. Это может стать последним убежищем для армии Мо. Именно поэтому продовольственный вопрос был особенно важен.
Последние месяцы армия Мо лишь сдерживала продвижение врага, не вступая в крупные сражения. Это вызывало недовольство среди воинов, которые рвались в бой. Услышав слова Е Ли, они оживились и начали оживлённо предлагать свои планы, заполнив кабинет гулом голосов.
* * *
Хань Цзинъюй сидел в углу, молча наблюдая за женщиной, которая спокойно слушала горячие споры военачальников. На таких стратегических совещаниях он обычно не участвовал. Он смотрел на её спокойное лицо, на лёгкую улыбку, с которой она время от времени вставляла замечания. Вдруг его мысли унеслись далеко — к первым дням их знакомства, когда перед ним стоял юноша в мужском платье. Образ того парня сливался с образом женщины, управляющей десятками тысяч солдат, и в сердце Хань Цзинъюя поднялась необъяснимая горечь. «А если бы…» — мелькнула мысль, но он тут же отогнал её, горько усмехнувшись. Даже если бы они встретились раньше, Цзюньвэй всё равно не выбрала бы его…
— Цзинъюй?
Он вздрогнул. Совещание уже закончилось, генералы разошлись. Только в соседнем зале Чжуо Цзин и Вэй Линь всё ещё разбирали документы. Е Ли с интересом смотрела на него:
— О чём задумался? Редко тебя вижу таким рассеянным.
Хань Цзинъюй легко улыбнулся и окинул её взглядом:
— Скоро начнётся настоящее сражение. Ты теперь не та, что раньше. Справишься?
Е Ли на миг замерла, невольно коснувшись живота, и мягко ответила:
— Фэн Третий рассказал тебе?
Он кивнул:
— Разве я не имею права знать?
— Это не секрет, — сказала она. — Просто в такое время лучше не распространяться. Не волнуйся, со мной всё в порядке. Мне ведь не придётся самой идти в бой.
— Если бы ты захотела пойти в бой, — фыркнул он, — Фэн Третий умер бы от страха.
Мо Сюйяо оставил Фэн Чжицяо не только для помощи в управлении армией, но и потому, что доверял ему больше всех. Главной задачей Фэн Третьяго было обеспечить безопасность Е Ли.
Е Ли улыбнулась:
— Хотелось бы, чтобы эта война скорее закончилась.
— Я не могу помочь тебе в бою, — сказал Хань Цзинъюй, — но если что-то понадобится — скажи.
— Как раз есть дело, — ответила она и достала из потайного ящика книжного шкафа запечатанный свиток. — Пока тебя и Лэн Хаоюя не было, пришлось отложить этот план. Но теперь, когда ты здесь, всё вовремя. Возьми и прочти.
Хань Цзинъюй раскрыл свиток, пробежал глазами и серьёзно спросил:
— Стоит ли тебе ради Мо Сюйяо делать столько?
Е Ли спокойно улыбнулась:
— Я — жена Динского князя. Наша судьба неразделима. Разве это «ради него»?
Лицо Хань Цзинъюя исказилось, но через мгновение он вздохнул:
— Понял. Я выполню это. В конце концов, это выгодно и роду Хань.
— Я думала, мы друзья, — сказала она.
— Конечно, — ответил он. — Мы друзья.
* * *
В начале десятого месяца наследный князь Западного Лина повёл двадцать тысяч солдат на Хунчжоу. Армия Мо встретила их всеми силами. Северо-западная кампания, начавшаяся три месяца назад, наконец перешла в фазу настоящего, беспощадного сражения. Войска Западного Лина убедились: солдаты Даочу не так слабы, как им казалось, а армия Мо по-прежнему — острый меч, омоченный в крови.
Хотя численность обеих армий была сопоставима, армия Мо должна была защищать весь северо-запад, а не одну точку, как противник. Поэтому преимущество оставалось за Западным Лином. Медленно, но неуклонно их войска продвигались вперёд, приближаясь к Хунчжоу.
Ранее спокойный и процветающий Хунчжоу теперь наполнился тревогой. Богатые купцы и простые горожане массово покидали город, увозя семьи вглубь страны. На улицах воцарилась тишина, предвещающая бурю. На городской стене Е Ли сидела, прислонившись к парапету. Первые лучи зимнего солнца мягко ложились на её светло-зелёный плащ, создавая ощущение умиротворения. Перед ней стояла шахматная доска, и она задумчиво крутила в пальцах чёрную фигуру. Солдаты на стенах смотрели на неё издалека и чувствовали странное спокойствие.
http://bllate.org/book/9662/875855
Готово:
