Е Ли не гневалась — лишь спокойно смотрела на самодовольного мужчину средних лет, стоявшего перед ней.
Видя, что Е Ли молчит, Сунь Синчжи радовался всё больше. Даже та доля осторожности, что ещё оставалась в нём, почти исчезла. Он усмехнулся:
— Ваша светлость, разве мои слова лишены здравого смысла?
На губах Е Ли заиграла холодная и изящная улыбка. Увлечённый собственным торжеством, Сунь Синчжи даже не заметил, как сопровождавшие её люди молча отступили на пару шагов назад, чтобы не пострадать вместе с невинными рыбками при ударе по воде.
— Господин Сунь, знаете ли вы, что я только что сожгла Синьян? — голос Е Ли прозвучал чисто и ледяно.
Сунь Синчжи невольно вздрогнул. Его улыбка застыла на лице, и он растерянно уставился на женщину, чьё выражение лица внезапно переменилось.
— В-ваша светлость…
— Раз я осмелилась сжечь Синьян, — продолжила Е Ли, — то не побоюсь убить ещё пару никчёмных чиновников!
Эти слова потрясли всех встречавших её. Все подняли глаза на стоявшую перед ними женщину в простом зелёном платье: прекрасное лицо, но взгляд холоднее льда. От её слов будто исходила ощутимая угроза, и сердца тех, кто ещё недавно позволял себе пренебрежение, сжалось от страха. Сунь Синчжи побледнел, а затем его лицо покраснело от злости. Новость о Синьяне до них ещё не дошла — они лишь недавно получили известие о прибытии Е Ли и поспешили организовать встречу у городских ворот. Услышав, что она сожгла Синьян, он был потрясён, но не желал терять лицо перед всеми чиновниками и купцами Хунчжоу. Ведь он — представитель императорского двора, главный чиновник на северо-западе, самый высокопоставленный в регионе.
Слегка изменившись в лице, Сунь Синчжи произнёс:
— Жена Динского князя! Синьян — крупнейший город на северо-западе! Вы без малейшего согласования со мной подожгли его! Неужели вы не считаетесь ни с двором, ни с Его Величеством?
Е Ли мягко улыбнулась:
— Согласование? Я бы с радостью посоветовалась с кем-нибудь. Только скажите, господин Сунь, где вы тогда были?
— Это… — Сунь Синчжи замялся, быстро обдумывая ответ, и вскоре снова заговорил уверенно: — Я — губернатор северо-запада! Не могу же я постоянно находиться в Синьяне!
Е Ли презрительно усмехнулась:
— А мне доложили, что вы покинули Синьян за день до его падения. Знаете ли вы, господин Сунь, сколько мирных жителей было убито после захвата города?
— Это…
Не дав ему ответить, Е Ли продолжила:
— Из десяти жителей Синьяна выжил лишь один. Погибло более ста тысяч. Как главный чиновник северо-запада, вы обязаны делить радости и беды с народом. Они погибли — почему вы всё ещё живы?
От этих слов лицо Сунь Синчжи то бледнело, то краснело. Наконец он почувствовал леденящую угрозу, исходившую от воинов армии Мо, сопровождавших Е Ли, и больше не осмеливался возражать. Ци Аньжун поспешно вышел вперёд:
— Умоляю, Ваша светлость, успокойтесь! Прошу вас, войдите в город и немного отдохните…
Е Ли бросила на него холодный взгляд, и тот немедленно замолчал. Она неторопливо направилась в городские ворота.
Чжуо Цзин, следовавший за ней, остановился перед Ци Аньжуном и сурово сказал:
— Господа чиновники могут заниматься своими делами. У жены Динского князя нет времени на банкет в честь её прибытия.
С этими словами он развернулся и последовал за Е Ли в город, не обращая внимания на выражение лица Ци Аньжуна.
Тот растерянно повернулся к Сунь Синчжи:
— Господин Сунь, это…
Сунь Синчжи фыркнул:
— На северо-западе всё ещё правит император!
Он резко взмахнул рукавом и тоже вошёл в город.
Как только они оказались внутри, зрелище, открывшееся глазам командиров армии Мо, вызвало у них гнев. Город нельзя было назвать веселящимся, но по состоянию укреплений и поведению стражников было совершенно ясно: никто здесь не ожидал скорого нападения врага. Оборона была халатной, солдаты и офицеры — без всякой бдительности. Командиры, шедшие за Е Ли, нахмурились. Хунчжоу ещё не захвачен Западным Лином лишь благодаря милости Небес.
Ещё не дойдя до резиденции губернатора, Е Ли ледяным тоном приказала:
— Приведите мне командующего Хунчжоу.
— Слушаюсь!
Войдя в резиденцию, они сразу же были встречены толпой служанок и слуг. Впереди шли несколько роскошно одетых дам в сопровождении юных девушек, украшенных драгоценностями. Они преклонили колени:
— Мы приветствуем Вашу светлость!
Е Ли бегло взглянула на них. По рангу одежды первой дамы она сразу поняла: это жёны Сунь Синчжи и Ци Аньжуна. Резиденция губернатора Сунь Синчжи изначально находилась в Синьяне, но после бегства он временно поселился здесь, в доме губернатора Хунчжоу. С лёгким раздражением взглянув на этих женщин, увешанных золотом и жемчугами, Е Ли махнула рукой:
— Уведите их!
И, не обращая внимания на их оцепенение, она прошла прямо в главный зал.
Служба армии Мо работала безупречно. Когда Е Ли и её свита вошли в главный зал резиденции, командир Хунчжоу уже ждал у входа. Е Ли заметила, что его не было среди встречающих у городских ворот.
Зайдя в зал, она села за стол. За ней вошли Сунь Синчжи и Ци Аньжун. Увидев Е Ли, восседающую на месте главы, Сунь Синчжи побледнел:
— Ваша светлость! Вы — гостья, как можете занять место хозяина?
Е Ли нахмурилась. Этот Сунь Синчжи начинал её раздражать. Неужели он думает, что, будучи назначенным Мо Цзинци, она не посмеет с ним расправиться?
— Господин Сунь, если у вас нет дел, присядьте пока в сторонке. Я закончу свои дела и потом поговорю с вами.
Сунь Синчжи недовольно возразил:
— Ваша светлость — всего лишь женщина! Вам следует оставаться в покоях и вести хозяйство в Доме Наследного Князя, а не восседать в зале правосудия и арестовывать генерала Вана!
— На каком основании? — холодно усмехнулась Е Ли. — На том, что сейчас я верховный полководец армии Мо на северо-западе.
Сунь Синчжи широко раскрыл глаза:
— Что за шутки! Полководцем армии Мо может быть только мужчина! Даже будучи женой Динского князя, вы не имеете права распоряжаться в Хунчжоу!
Е Ли устала спорить. Она кивнула Цинь Фэну. Тот понял и махнул рукой. Два стражника подошли и, взяв Сунь Синчжи под руки, усадили его на стул. Будучи учёным, Сунь Синчжи не мог сопротивляться двум молодым и сильным воинам. Он яростно смотрел на Е Ли. Та неторопливо отпила глоток чая и мягко улыбнулась:
— Если вы, господин Сунь, будете и дальше мешать мне, не вините меня за грубость по отношению к высокому чиновнику двора.
Сунь Синчжи скрипнул зубами:
— Я обязательно подам императору доклад против Дома Наследного Князя!
— Делайте, как хотите, — равнодушно ответила Е Ли. В нынешней ситуации значение доклада было ничтожно.
Она перевела взгляд на арестованного военачальника:
— Генерал Ван? Командир Хунчжоу Ван До? Какое вы имеете отношение к наложнице Ван во дворце?
Ван До попытался вырваться, но безуспешно. Он поднял голову и бросил на Е Ли вызывающий взгляд:
— Наложница Ван — моя двоюродная сестра. Что вы этим хотите сказать, Ваша светлость? Немедленно отпустите меня! Не забывайте, что я — командир Хунчжоу!
Е Ли пробежалась глазами по документам на столе и бросила их прямо перед Ван До:
— С этого момента вы больше не командир Хунчжоу. Посмотрите сами.
Ван До не стал поднимать документы, а вместо этого разъярённо крикнул:
— Что это значит? Моя должность утверждена лично императором и правительством! Думаете, одного вашего слова достаточно, чтобы меня сместить?
Е Ли достала из кармана нефритовую подвеску «Яцзы» и подняла её:
— А этого достаточно?
— Приказ основателя династии гласит: в случае великой войны или кризиса обладатель нефритовой подвески «Яцзы» из Дома Наследного Князя имеет право отдавать приказы всем генералам ниже ранга великого полководца в государстве Даочу. Или, может, вы не служите Даочу?
— Это… — Ван До, конечно, знал об этом указе. Хотя многие лояльные императору генералы и не слишком его уважали, до тех пор, пока император официально не отменит его, никто не осмелится открыто ему противостоять.
Е Ли убрала подвеску и обратилась к Фэн Чжицяо:
— Фэн Третий, оборона Хунчжоу теперь в ваших руках.
Фэн Чжицяо добродушно взглянул на растерянного Ван До и кивнул:
— Принято! Сейчас же перестрою оборону Хунчжоу.
С этими словами он махнул рукой и вышел вместе с несколькими командирами.
Когда Фэн Чжицяо ушёл, Е Ли снова посмотрела на Ван До и Сунь Синчжи:
— Ну что ж, господин Ван и господин Сунь, теперь можете говорить свободно.
Ван До упрямо заявил:
— Войска Хунчжоу не станут подчиняться генералу, у которого даже нет официального чина! — он имел в виду Фэн Чжицяо. Хотя в армии Мо Фэн Чжицяо считался правой рукой Мо Сюйяо, формально он действительно был единственным генералом без придворного ранга.
Е Ли улыбнулась:
— Сможет ли он заставить их подчиниться — это его забота, а не ваша, господин Ван.
Ван До фыркнул и замолчал.
Е Ли повернулась к Сунь Синчжи:
— Господин Сунь, хотите что-то сказать?
Тот холодно усмехнулся:
— При такой власти Вашей светлости какой чиновник осмелится говорить?
Е Ли мягко улыбнулась:
— Раз не осмелитесь — молчите. Господин Сунь, спокойно живите в Хунчжоу. Когда война закончится, я сама отправлю вас обратно в столицу. А если, не дай Небо, Хунчжоу падёт… — она сделала паузу, — я предоставлю вам возможность разделить судьбу города.
Лицо Сунь Синчжи исказилось. Он скрипел зубами:
— Благодарю Вашу светлость!
После того как Сунь Синчжи и Ван До ушли, в зале остался только Ци Аньжун. Он нервно смотрел на женщину на возвышении, стараясь изобразить угодливую улыбку:
— Ваша светлость…
Е Ли с насмешливым видом посмотрела на него:
— Господин Ци, вы управляете Хунчжоу так комфортно, что даже сам князь, наверное, позавидует.
— Не смею… не смею… — засуетился Ци Аньжун.
Е Ли листала документы:
— Шесть лет на посту — состояние в миллион. Одна жена и двенадцать наложниц, четверо сыновей и шесть дочерей… Говорят: «Три года честному губернатору — сто тысяч серебром». Господин Ци, вы за год зарабатываете куда больше, верно?
— Ваша светлость… я… я… — Ци Аньжун вытирал пот со лба.
Е Ли бросила документы в сторону:
— Не волнуйтесь, господин Ци. Мне неинтересны ваши богатства, жёны и дети.
Глаза Ци Аньжуна загорелись надеждой. Он с надеждой посмотрел на неё. Е Ли опустила глаза:
— Война с Западным Лином вот-вот начнётся. Хунчжоу…
Ци Аньжун сразу понял:
— Поддерживать Вашу светлость в борьбе с врагами Западного Лина — мой долг! Прошу, прикажите!
Е Ли подняла глаза и приподняла бровь:
— Не затруднит ли это вас, господин Ци?
— Отнюдь! — поспешно заверил он. — Пока Хунчжоу в безопасности, это выгодно всем, не так ли? Приказывайте, Ваша светлость!
Е Ли одобрительно кивнула:
— Отлично. Раз вы готовы помочь, я не стану вас затруднять. Просто управляйте городом — остальное я возьму на себя.
— Понял! Обещаю, Ваша светлость не будет разочарована!
— Хорошо. Можете идти.
Когда Ци Аньжун ушёл, Чжуо Цзин с презрением посмотрел ему вслед:
— Ваша светлость, вы правда так легко отпускаете этого Ци Аньжуна?
Улыбка Е Ли стала ледяной:
— Отпускаю? Это зависит от того, насколько он окажется сообразительным. Мы только прибыли в Хунчжоу — не стоит сразу враждовать со всеми.
— Понял.
***
На всём северо-западе, особенно в пределах Хунчжоу, ежедневно происходили бои разного масштаба. Но на этот раз Е Ли не вела войска лично в бой — она оставалась в Хунчжоу, руководя операциями издалека. Ведь теперь она была не одна: в её чреве рос крошечный, почти неощутимый малыш. Это был их с Мо Сюйяо первый ребёнок. Хотя она никогда прежде не была матерью, она знала: теперь её долг — защищать его.
— Лекарь Ян, как дела? — спросила она, убирая руку после осмотра.
Молодой врач почтительно ответил:
— Ничего серьёзного. Но я повторяю своё прежнее предостережение: Вашей светлости нельзя переутомляться. Даже если для вас лично это не опасно, для маленького наследника это крайне вредно.
Е Ли кивнула:
— Я запомню ваши слова. Благодарю.
— В таком случае я пойду скорректирую рацион Вашей светлости, — сказал лекарь Ян и вышел.
http://bllate.org/book/9662/875853
Готово:
