Вернувшись в кабинет, Е Ли сидела у письменного стола, погружённая в задумчивость. Новость, пришедшая совсем недавно, всё ещё не давала ей опомниться. Спокойствие и собранность, проявленные перед Хань Миньюэ, были всего лишь привычной маской. Долго размышляя, она наконец подняла руку и осторожно коснулась ещё плоского, совершенно не изменившегося живота. Черты её изящного лица смягчились ещё больше.
Здесь… уже рос ребёнок — их общий с Мо Сюйяо.
Тот, кто никогда не был матерью, не поймёт, насколько это чувство удивительно. Возможно, уже через несколько месяцев она почувствует, как он меняется, как малыш начнёт толкаться внутри неё, будто бы боксируя и пинаясь ногами. На губах мелькнула лёгкая улыбка, а взгляд стал ещё твёрже и решительнее.
— Позовите кого-нибудь.
Вошёл Вэй Линь и, остановившись у двери, почтительно поклонился:
— Ваша светлость.
— Пригласите врача.
Вэй Линь на миг замер и обеспокоенно спросил:
— Вам нездоровится?
Е Ли покачала головой:
— Иди.
Подумав, что госпожа действительно плохо себя чувствует, Вэй Линь не стал медлить и бросился прочь. Уже вскоре он вернулся, буквально втащив за собой молодого человека лет двадцати с небольшим. Увидев столь юного лекаря, Е Ли слегка приподняла изящную бровь. Хотя в армии военные врачи обычно не стары — ведь походы и лишения не каждому пожилому целителю под силу, — этот парень казался чересчур молодым. Хоть и не все хотят в этом признаваться, но в традиционной медицине дело не только в таланте: куда важнее опыт. Вэй Линь, очевидно, понял её сомнения и пояснил:
— Ваша светлость, лекарь Ян — племянник по ученичеству господина Шэня. Сам господин Шэнь высоко отзывается о его врачебном искусстве. Последние два года он служил в отряде «Чёрных Облаков» на северо-западе и сейчас остался в Синьяне вместе с теми, кто охраняет город.
Е Ли кивнула и, чувствуя лёгкое смущение, мягко улыбнулась юноше:
— В таком случае, прошу вас, господин Ян, осмотрите меня.
Молодой врач, видимо, не впервые сталкивался с недоверием к своему возрасту, и, ничуть не обидевшись, спокойно подошёл, расстелил подушку для пульса и начал диагностику. Через некоторое время морщинки на его лбу разгладились, и он встал, почтительно склонившись перед Е Ли:
— Поздравляю вашу светлость! По моему мнению, вы беременны.
Вэй Линь на миг замер, не зная, как реагировать. Обычно известие о беременности наследной княгини стало бы поводом для радости во всём Доме Наследного Князя и всей армии Мо. Но сейчас, в разгар войны, это означало, что безопасность как самой госпожи, так и будущего наследника окажется под угрозой.
Е Ли опустила глаза и тихо прошептала:
— Значит, это правда…
Юноша уверенно кивнул:
— Гарантирую вам, ваша светлость.
Она посмотрела на него:
— Нужны ли какие-нибудь лекарства?
— Нет, — ответил врач. — Ваше здоровье прекрасно, пульс ровный и сильный. На данном этапе никакие средства для сохранения беременности не требуются. Ведь любое лекарство несёт в себе и яд. Если оно не обязательно — лучше обойтись без него. Однако необходимы будут соответствующие питательные добавки. И первые месяцы особенно берегитесь — нельзя допускать потери ци плода.
— Первые месяцы? А потом?
— После трёх–четырёх месяцев плод укрепится, и опасность значительно снизится. Но всё равно следует соблюдать осторожность. Кроме того… начиная с четвёртого–пятого месяца вам, возможно, станет трудно передвигаться…
Говоря это, молодой врач невольно нахмурился. Он ведь не тот домашний лекарь, что сидит в покоях и ни о чём не знает. Будучи военным врачом, он прекрасно понимал, насколько опасна война и сколько в ней непредсказуемых угроз. Взглянув на Е Ли, он лишь добавил:
— Прошу вас, будьте предельно осторожны.
— Я запомню, — кивнула Е Ли. — Господин Ян, не могли бы вы на время остаться в резиденции губернатора?
Молодой врач склонил голову:
— Для меня великая честь заботиться о маленьком наследнике. Слушаюсь.
— Благодарю. И ещё… прошу вас хранить это в тайне. Пока пусть знают только мои ближайшие люди. Никому больше я не хочу сообщать об этом.
Хотя лекарь и не совсем понимал причину такого решения, он немедленно согласился:
— Сейчас же составлю список необходимых добавок и передам вашим людям.
— Спасибо. Вэй Линь, проводи господина Яна.
— Слушаюсь.
***
— Ваша светлость!
Фэн Чжицяо ворвался в кабинет, словно ураган. Его обычно беззаботное, дерзко-изящное лицо теперь покрывали капельки пота, а бледность выдавала глубокую тревогу. Е Ли подняла на него глаза и с улыбкой спросила:
— Что случилось?
Фэн Чжицяо растерянно указал на неё пальцем, но тут же опустил руку, всё ещё не в силах прийти в себя:
— Вы… ваша светлость… вы правда…
— Да, — нетерпеливо перебила Е Ли, не вынося его запинок. — Это так. Я беременна.
— Как такое возможно?! — воскликнул Фэн Чжицяо, глядя на неё так, будто его только что поразила молния.
Е Ли невольно усмехнулась и отложила перо:
— Мы с князем женаты уже больше года. Что в этом странного?
Фэн Чжицяо промолчал. Конечно, в чём странность? Муж и жена — и ребёнок. Всё естественно. Но сейчас… сейчас командующий армией узнаёт о том, что станет отцом, прямо в разгар войны! Он горестно вздохнул:
— Маленький наследник… явился в самый неподходящий момент…
Лучше бы хотя бы на несколько дней раньше — пока князь ещё был здесь. С ним можно было бы решить, как поступить. Е Ли машинально погладила живот и тихо улыбнулась:
— Раз уж пришёл — ничего не поделаешь. Хотя… да, я действительно упустила из виду вопрос контрацепции.
— Я немедленно доложу князю! — воскликнул Фэн Чжицяо. — Это ведь ребёнок Мо Сюйяо, наследник Дома Наследного Князя! Как я могу сам принимать решение?
— Нет, — твёрдо возразила Е Ли. — О моей беременности должны знать только Чжуо Цзин и несколько моих ближайших людей. Среди военачальников — только ты. Больше никому.
— Почему? — нахмурился Фэн Чжицяо.
— Князь сейчас полностью занят боевыми действиями. Зачем ему отвлекаться? Да и распространение этой новости принесёт нам больше вреда, чем пользы.
— Но безопасность ваша и маленького наследника… Да и скрыть это надолго не получится.
— Полагаю, война завершится в течение трёх месяцев, — размышляла Е Ли. — К тому времени срок ещё не достигнет четырёх месяцев. Если быть осторожной, всё будет в порядке.
Фэн Чжицяо хотел возразить, но она остановила его:
— Неужели тебе кажется, что князю будет легче, если он будет переживать за нас, сражаясь с объединёнными армиями врага?
Фэн Чжицяо посмотрел на её решительное лицо и наконец тихо вздохнул:
— Слушаюсь. Прошу вас, берегите себя.
— Я знаю, — кивнула Е Ли.
***
К концу сентября — началу октября на северо-западе погода уже стала сырой и холодной. Мелкий дождь и пронизывающий ветер заставили уроженцев Чуцзина почувствовать приближение зимы раньше времени. А с наступлением холодов резко возросла потребность в продовольствии и корме для лошадей. Западный Лин никогда не славился обилием зерна, и запасы были невелики. К тому же никто не ожидал, что эта, казалось бы, лёгкая кампания затянется до такой степени. Теперь же в запасах Западного Лина начался настоящий дефицит. К середине октября, оставив лишь небольшой отряд для блокады Синьяна, наследный князь Западного Лина направил основные силы к Хунчжоу — региону, прозванному «житницей северо-запада». Там же солдаты Западного Лина начали грабить: они разоряли правительственные амбары, вывозили урожай прямо с полей и даже нападали на мирные деревни.
Когда весть об этом достигла Синьяна, Е Ли пришла в ярость. Хотя она пережила множество войн — и в прошлой жизни, и в этой, — настоящей войны она никогда не видела. Но она понимала её суть. Ведь даже в её прежней, мирной эпохе человечество не забывало о войне слишком надолго. Ранее восстание Мо Цзинли даже не считалось настоящей бойнёй: ведь он был уроженцем Даочу и не был безумцем. Даже в бою он не позволял себе без разбора убивать простых людей — ведь для него они оставались его подданными. Но Западный Лин — совсем другое дело. Им нужны не только земли Даочу, но и зерно, золото, богатства… и даже сами люди, живущие на этих землях, им мешают. В суровом климате Западного Лина им нужны свободные территории для переселения. Она прекрасно представляла, какие муки испытывают сейчас жители северо-запада… Но помочь им она была бессильна.
— Ваша светлость…
В просторном кабинете все военачальники выглядели мрачно. Фэн Чжицяо с тревогой смотрел на побелевшие пальцы Е Ли, сжимающие подлокотник, и на её ледяное лицо.
— Прошу вас, успокойтесь. Это… это не ваша вина.
Е Ли коротко фыркнула и обвела взглядом собравшихся:
— Не моя вина? Тогда чья?
Все опустили головы и хором произнесли:
— Мы виноваты в своей беспомощности. Просим наказать нас, ваша светлость.
Е Ли опустила глаза и тихо вздохнула:
— Я не имею права вас наказывать. Но хочу, чтобы вы запомнили одно: долг армии Мо — защищать родину и народ. А сейчас Западный Лин бесчинствует на наших землях, и народ страдает. Выйдите на стену и посмотрите вдаль. Знаете ли вы, что это? Это позор армии Мо! Позор воина — позволить врагу терзать тех, кого он обязан защищать. И это также позор Дома Наследного Князя!
Лица офицеров покраснели от стыда. Несколько молодых командиров не выдержали:
— Прикажите, ваша светлость! Мы готовы возглавить авангард и прогнать захватчиков из Западного Лина! Восстановим честь армии Мо!
Е Ли покачала головой и протянула один из докладов:
— Прочитайте. Посчитайте сами — как нам с этим справляться?
Получив бумагу, все, кто её просмотрел, побледнели. Наследный князь Западного Лина подкрепил свои силы на северо-западе, явно намереваясь уничтожить местные гарнизоны армии Мо и ударить в тыл князю. За последние дни потери в разных гарнизонах были значительными.
— Фэн Третий, — обратилась Е Ли, — твоё мнение?
Фэн Чжицяо поднял на неё глаза, колеблясь. Она мягко добавила:
— Говори прямо.
Он стиснул зубы:
— Мнение такое: нужно оставить Синьян!
В зале поднялся ропот. Синьян уже был разграблен, и князь лично отбил его у Западного Лина. Если снова сдать город — это будет позор для армии Мо.
Е Ли спокойно произнесла:
— Объясни свою позицию.
Фэн Чжицяо подошёл к большой карте на стене и указал на одну точку:
— Синьян окружён равнинами с трёх сторон — взять его легко, но удержать почти невозможно. Сейчас город пуст. Бессмысленно держать оборону здесь. Если Западный Лин займёт все одиннадцать городов на северо-западе, Синьян окажется в полной изоляции. Даже если мы продержимся несколько месяцев — какой в этом смысл?
Е Ли кивнула:
— Продолжай.
— Предлагаю оставить Синьян и прорваться через реку Ли к Хунчжоу. Хунчжоу — житница северо-запада, местность там сложная и хорошо укреплённая. Хотя враг и пытается прорваться туда, его продвижение замедлено. Мы же отлично знаем местность и можем опередить основные силы противника, уничтожив его передовые отряды в Хунчжоу. Кроме того, Хунчжоу — ключевой узел, ворота на северо-запад. Если мы удержим его, наследный князь Западного Лина со всем своим войском не сможет проникнуть в Центральный Китай.
В кабинете воцарилась тишина. Все пристально смотрели на карту, обдумывая слова Фэн Чжицяо.
Наконец Е Ли подняла глаза:
— Что думаете?
Спустя некоторое время молодой Юньтин вышел вперёд:
— Я поддерживаю предложение генерала Фэна. Готов возглавить авангард и проложить путь для вашей светлости!
Вскоре к нему присоединились и другие.
Глядя на воодушевлённых командиров, Е Ли кивнула:
— Хорошо. Возвращайтесь и готовьтесь. Какой бы бой нас ни ждал дальше, я хочу, чтобы вы были полностью готовы — и телом, и духом.
— Слушаемся, ваша светлость!
http://bllate.org/book/9662/875851
Готово:
