Е Ли склонила голову и взглянула на него, спокойно улыбнувшись:
— Я его жена. Если даже я не могу внушить ему уверенность, то кто сможет?
Хань Миньюэ приподнял бровь и с улыбкой спросил:
— На этот раз всё совсем не так, как в прошлый раз под Юнлином. Наследный князь Западного Лина — не Мо Цзинли. Неужели вы, государыня, совсем не боитесь?
Е Ли обернулась и посмотрела на него с лёгкой насмешкой:
— Если страх мог бы решить проблему, тогда… я очень боюсь.
С этими словами она больше не обратила внимания на то, что хотел сказать Хань Миньюэ, и, повернувшись к Фэн Третьему, стоявшему неподалёку, приказала:
— Отправьте подкрепление генералу Юань Пэю. Кроме того, распределите основные силы армии по всему Северо-Западу. В городе Синьян не нужно держать столько войск.
Фэн Чжицяо нахмурил брови, явно не одобрив её решение:
— Государыня, если мы рассеем войска, это может ослабить оборону Синьяна.
Е Ли спокойно ответила:
— Кто сказал, что мы будем защищать Синьян? Наша задача — удержать наследного князя Западного Лина и его главные силы, насчитывающие десятки тысяч воинов, на Северо-Западе, чтобы он не смог вмешаться в дела на Центральных равнинах. Что до Синьяна… сейчас в этом городе, кроме армии Мо, почти не осталось мирных жителей. Когда начнётся великая смута, кто ещё будет обращать внимание на этот провинциальный городок на Северо-Западе? С этого момента… Центральные равнины станут главной ареной событий Поднебесной.
Фэн Чжицяо помолчал, затем склонился в поклоне:
— Приказ понятен, мой повелитель.
Наблюдая, как Фэн Чжицяо уходит, Хань Миньюэ вздохнул с улыбкой:
— Фэн Третий всегда был горд и слушал только Динского князя. Не ожидал, что он так искренне признает ваш авторитет, государыня.
И не только Фэн Чжицяо. Даже он сам невольно восхищался духом и решимостью этой девушки, которой ещё не исполнилось двадцати лет. Теперь он наконец понял, почему холодный и отстранённый Мо Сюйяо так высоко ценит свою жену. Такая женщина способна очаровать любого героя или тирана Поднебесной.
Провожая взглядом Е Ли, спускающуюся с городской стены, Хань Миньюэ тихо произнёс, глядя в определённое место на стене:
— Теперь ты поняла разницу между вами?
Из тени вышла Су Цзуйдиэ. На её прекрасном лице читались мрачность и затаённая обида — не только из-за доверия Мо Сюйяо к Е Ли, но и потому, что она ясно осознавала: у неё нет ни сил, ни решимости, подобных тем, что есть у Е Ли. Увидев, как спокойно и уверенно та распоряжается армией, отдавая приказы с таким достоинством, Су Цзуйдиэ почувствовала зависть и даже жажду обладать такой властью. Но в глубине души она понимала: у неё нет таких способностей. Как представительница знатного рода, воспитанная в гаремных интригах, она просто не могла постичь смысла каждого приказа Е Ли.
— Ну и что с того? — презрительно фыркнула она.
Хань Миньюэ промолчал, но через некоторое время сказал:
— Пойдём. Когда война закончится, мы уедем отсюда. Не делай ничего лишнего. Если ты рассердишь жену Динского князя, даже я не смогу тебя спасти.
Су Цзуйдиэ стиснула зубы, долго сердито смотрела на Хань Миньюэ, но в конце концов ничего не сказала.
Отъезд Мо Сюйяо означал конец недолгого мира в Синьяне. На городских стенах воины армии Мо стояли наготове, настороженно наблюдая за лагерем Западного Лина, где враг не сводил глаз с города. Согласно приказу Е Ли, Фэн Чжицяо тайно вывел большую часть армии Мо из Синьяна. Возможно, наследный князь Западного Лина заметил это, возможно — нет, а может быть, решил, что слабо защищённый Синьян выгоднее для его планов. Почти каждый день за пределами города происходили стычки разной интенсивности, но ранее непобедимая армия Западного Лина больше не могла, как в прошлый раз, ворваться в город. Между тем сообщения со всего Северо-Запада и внезапное появление отрядов армии Мо повсюду заставили наследного князя Западного Лина, даже получившего известие, что Мо Сюйяо окружён армией численностью почти восемьсот тысяч человек, хмуро сдвинуть брови. Он наконец понял истинный замысел той женщины, которая время от времени появлялась на городской стене и спокойно смотрела на кровавые сражения внизу. Но теперь… он уже не мог отступить. Если он не захватит Северо-Запад полностью, его стремление вторгнуться на Центральные равнины обречено на провал. Ещё больше его раздражало то, что даже весть об окружении Мо Сюйяо не вызывала у той женщины в городе ни малейшего волнения или паники. Иногда, насмехаясь над тем, что Мо Сюйяо женился на бездушной и жестокой женщине, он всё же невольно задавался вопросом: какова же на самом деле эта женщина?
На городской стене Е Ли, как обычно, завершив дела по управлению городом и армией, поднялась на стену и задумчиво смотрела вдаль, где развевались знамёна лагеря Западного Лина.
— Государыня… — раздался за спиной голос Фэн Чжицяо.
Глядя на её стройную, изящную фигуру, он невольно вздохнул. Только близкие люди знали, какое бремя и давление несла на себе эта юная женщина. И всё же именно её стойкость и решимость заставляли всех воинов армии Мо испытывать к ней искреннее уважение. Ведь они верили в Е Ли не потому, что она жена Динского князя, а потому, что она — Е Ли.
Е Ли обернулась и спокойно улыбнулась:
— Фэн Третий, что-то случилось?
Фэн Чжицяо нахмурился, заметив её бледное лицо:
— Государыня, в последние дни вы выглядите неважно. Может, стоит позвать лекаря?
Е Ли покачала головой:
— Просто устала. Если бы наследный князь Западного Лина был так легко побеждаем, он не заслуживал бы звания «Бога войны Западного Лина». Мне тоже страшно.
Фэн Чжицяо усмехнулся:
— Не скажешь. Благодаря вам нам удалось удержать большую часть сил Западного Лина и самого наследного князя на Северо-Западе. По крайней мере, мы сняли с плеч князя треть вражеских войск. Это ваша заслуга, государыня.
— Треть… — задумчиво повторила Е Ли. — Как обстоят дела у князя сейчас?
Фэн Чжицяо колебался, но честно ответил:
— Хотя вся армия Мо находится под командованием князя, сейчас против него одновременно выступают Западный Лин, Наньчжао и Мо Цзинли. У князя всего лишь чуть более пятисот тысяч воинов, и ему приходится сражаться на трёх фронтах. Кроме того, надо ещё опасаться козней того, кто сидит в столице.
— Сколько врагов сейчас у князя?
— Как минимум восемьсот тысяч, — серьёзно ответил Фэн Чжицяо.
Е Ли холодно усмехнулась:
— Не просто «опасаться козней» — он уже сделал ход. Наньчжао — малая держава, общая численность их армии не превышает тридцати тысяч. На юге Мо Цзинли, опасаясь Мо Цзинци, может выделить максимум двадцать тысяч. Что до Западного Лина… отряд Лэй Тэнфэна тоже не превышает двадцати тысяч.
Лицо Фэн Чжицяо изменилось:
— Значит, Мо Цзинци тайно держит в резерве десятки тысяч войск по всей империи Даочу!
Е Ли закрыла глаза и тихо вздохнула:
— Мо Цзинци твёрдо решил уничтожить резиденцию Динского князя и всю армию Мо.
Услышав слова Е Ли, Фэн Чжицяо исказил лицо от ярости. Наконец он сквозь зубы процедил:
— Мо Цзинци! Князь слишком мягкосердечен. Я давно говорил: раз он сам не хочет сохранять империю Даочу, зачем нам заботиться о ней? Надо было сразу идти на столицу и посмотреть, какие у него там фокусы!
Е Ли покачала головой:
— Сейчас нападать на Мо Цзинци — значит ещё больше усугубить наше положение. Как бы ни был коварен и зол Мо Цзинци, он всё же не тиран и не деспот. Многие в Поднебесной по-прежнему верят в старые устои и преданы императорскому дому. Есть даже поговорка: «Если государь приказывает смерть — министр обязан умереть». Если армия Мо сейчас разорвёт отношения с Мо Цзинци, это лишь втянет в конфликт остальные гарнизоны по всей стране. А если этим воспользуется кто-то ещё… тогда погибнет не только империя Даочу, но и сама армия Мо.
Фэн Чжицяо всё это понимал, но гнев всё равно клокотал в нём.
— Что нам делать теперь?
Е Ли подняла глаза к бездонному небу и тихо сказала:
— Любой ценой задержать наследного князя Западного Лина. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он вмешался в события на Центральных равнинах.
Фэн Чжицяо внутренне содрогнулся, глядя на её хрупкую, но прямую, как стрела, фигуру. Он понял, что она имеет в виду под «любой ценой». Им предстояло сражаться с «Богом войны Западного Лина» и его армией, которую можно бесконечно пополнять. А у них на Северо-Западе оставалось всего лишь двести тысяч воинов армии Мо.
— Приказ понятен, мой повелитель!
Когда Фэн Чжицяо ушёл, Е Ли невольно нахмурилась. В последние дни её тело быстро уставало. Сейчас был лишь конец сентября, но даже короткое пребывание на ветру на городской стене вызвало лёгкое головокружение и недомогание. Обычно все болеют, но сейчас она не имела права позволить себе заболеть. Опершись одной рукой на стену, она опустила глаза, ожидая, пока пройдёт приступ головокружения, и раздражённо потерла переносицу.
— Вам нездоровится? — раздался за спиной голос Хань Миньюэ.
В последние дни Хань Миньюэ вёл себя тихо. Е Ли лишь поручила следить за ним, больше не обращая на него внимания. Он, в свою очередь, был благоразумен: большую часть времени проводил во дворе или разговаривал с Су Цзуйдиэ. Неизвестно, что он ей наговорил, но Су Цзуйдиэ последние дни вела себя спокойно и не устраивала сцен.
Обернувшись, Е Ли увидела, что Хань Миньюэ стоит неподалёку и с беспокойством смотрит на неё.
— Ничего особенного, просто устала, — спокойно ответила она. — Что привело вас сюда, молодой господин Хань?
Хань Миньюэ внимательно осмотрел её и подошёл ближе:
— Если государыня доверяет мне, позвольте осмотреть вас.
Е Ли удивлённо посмотрела на него:
— Вы разбираетесь в медицине?
Хань Миньюэ улыбнулся:
— Немного.
Он подошёл и взял её за запястье, чтобы прощупать пульс. Е Ли не сопротивлялась, спокойно наблюдая за ним. Хань Миньюэ нахмурился, взглянул на неё и снова приложил пальцы к пульсу. Наконец он тяжело вздохнул и отпустил её руку.
Е Ли с лёгкой улыбкой спросила:
— Такой вид… неужели у меня неизлечимая болезнь?
Хань Миньюэ покачал головой и с непростым выражением лица посмотрел на неё:
— Не знаю, можно ли считать это хорошей новостью для вас.
Е Ли спокойно улыбнулась, давая понять, что готова принять любую весть.
Хань Миньюэ серьёзно произнёс:
— Государыня, вы беременны. Срок — менее месяца.
Е Ли замерла. В голове на мгновение стало пусто, а потом в ней пронеслось множество мыслей. Слова Хань Миньюэ потрясли её. Хотя она прожила уже две жизни и пережила больше, чем обычный человек за десять жизней, роды были для неё впервые — и в прошлой, и в этой жизни. По правде говоря, она не была готова к материнству. Даже в самых спокойных обстоятельствах она планировала заводить детей не раньше восемнадцати лет. А сейчас… ребёнок появился в самый неподходящий момент. И всё же в её сердце невольно поднялись странные чувства — радость и волнение. Она беременна… Этот ребёнок станет первым ребёнком её и Мо Сюйяо, самым близким по крови человеком в её жизни…
Хань Миньюэ внимательно наблюдал за переменами на её лице: шок, недоверие, радость, тревога — и, наконец, решимость. Он сразу понял, какое решение она приняла.
— Государыня, — искренне сказал он впервые за всё время, — боюсь, ребёнок появился не вовремя.
Е Ли пристально посмотрела на него и после долгого молчания спросила:
— Могу ли я считать, что вы никому, кроме нас двоих, не расскажете об этом?
Хань Миньюэ обеспокоенно нахмурился:
— Государыня, вы прекрасно понимаете, что нынешняя обстановка не позволяет вам оставить этого ребёнка. Даже князь на вашем месте принял бы такое решение.
Е Ли покачала головой:
— Вы ошибаетесь. И Сюйяо, и я выберем защитить этого ребёнка.
— Это потому, что Сюйяо рядом с вами и может вас защитить, — возразил Хань Миньюэ. — Но сейчас вы одна, руководите сотнями тысяч воинов и к тому же беременны. Если с вами что-то случится… Я уверен, князь никогда не простит себе, если ради ещё не рождённого ребёнка вы погибнете.
Е Ли опустила глаза на свой пока ещё плоский живот и спокойно сказала:
— Я сама всё решу. Благодарю за заботу, молодой господин Хань.
Хань Миньюэ хотел продолжить уговоры. Он знал Мо Сюйяо и понимал глубину его чувств к Е Ли. Если с ней что-то случится из-за ребёнка… Он даже не мог представить, на что способен будет Мо Сюйяо. Но, увидев решимость на её прекрасном лице, он замолчал. За годы он видел немало матерей, готовых на всё ради детей, но Е Ли была особенной — самой стойкой и решительной из всех женщин, которых он знал. Она не станет слушать его увещеваний.
Вздохнув, Хань Миньюэ пообещал:
— Без вашего разрешения я никому не скажу об этом. Но… вам следует немедленно вызвать лекаря. Вам понадобятся средства для сохранения беременности и укрепляющие препараты.
— Благодарю.
http://bllate.org/book/9662/875850
Готово:
