Войдя в павильон, маркиз Нань шагнул навстречу и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Ваше высочество, ваша светлость, прошу извинить за беспокойство.
Последний месяц стал для маркиза Нань чередой тяжелейших ударов. Он вернулся с похода измученный долгим переходом, и хотя состояние его несколько улучшилось после возвращения наследного сына, сам он всё ещё выглядел ослабленным. Его когда-то лишь слегка поседевшие виски теперь почти полностью побелели.
Е Ли тихо сказала:
— Господин маркиз, берегите себя.
Маркиз Нань покачал головой и горько усмехнулся:
— С незапамятных времён служба государю — всё равно что быть рядом с тигром. Я старался держаться в стороне от дворцовых интриг, но, видно, не избежать…
Он не договорил, оставив вместо слов лишь глубокий вздох.
Мо Сюйяо серьёзно произнёс:
— Всё это — моя вина, господин маркиз.
Обвинение маркиза Нань в государственной измене было абсурдно. Мо Сюйяо не верил в него ни на миг, да и сам император Мо Цзинци, сидевший сейчас во дворце, скорее всего, тоже не верил. Просто теперь, когда наследного сына маркиза спас Дом Наследного Князя, в глазах императора оба дома наверняка стали союзниками. А ведь все эти годы маркиз Нань упорно делал вид, будто ничего не замечает, и отказывался помогать императору в борьбе против Дома Динского князя — а это само по себе уже считалось предательством. Теперь доверие императора окончательно утрачено.
Маркиз Нань горько улыбнулся:
— Ваше высочество, зачем так говорить? Я человек трусливый по натуре, всегда стремился держаться в стороне от тревог мира. На этот раз я ввязался в дела только ради сына. Желающий угождать всем сразу… заслуженно получает то, что имеет.
— Не стоит так унижать себя, господин маркиз, — возразил Мо Сюйяо.
Когда-то маркиз Нань был молодым, дерзким всадником, полным огня и честолюбия. Но затем умер загадочной смертью регент Мо Люйфан, вскоре после этого скончался император, а потом внезапно заболел и ушёл из жизни Мо Сюйвэнь, и десятки тысяч воинов армии Мо пали на границе. Маркиз Нань был умным человеком: он многое видел и ещё больше понимал. А чем больше понимаешь, тем больше боишься. Так и появился тот самый «отстранённый» маркиз Нань.
Маркиз промолчал, опустив голову. Е Ли нахмурилась, заметив, как серые тени легли на его лоб, а в глазах застыла безысходная пустота. Сердце её сжалось: маркиз явно помышлял о смерти.
— Господин маркиз, пока человек жив, есть надежда. Вспомните, что Дом маркиза Нань ждёт вашего возвращения, а наследному сыну нужны ваша поддержка и наставления. Прошу вас, берегите себя!
Маркиз Нань вздрогнул, взглянул на стоявшего рядом сына и на лице его мелькнуло решительное выражение:
— Я немедленно отправляюсь в столицу. А моего сына… прошу вас, ваше высочество и ваша светлость, позаботьтесь о нём.
— Подумайте ещё раз! — воскликнула Е Ли.
Если маркиз повезёт сына с собой в столицу, шансов на спасение будет девять из десяти, но всё же хоть какая-то надежда останется. Но если он оставит сына в армии и отправится один, то это будет дорога без возврата.
Маркиз Нань поднял руку, останавливая её:
— Благодарю за доброту, ваша светлость. Но… нынешний император… я ведь выращивал его с детства. Возможно, я знаю его даже лучше вас, ваше высочество и ваша светлость. Ваше высочество, Дом Динских князей веками служил Даочу верой и правдой. Раньше я не осмеливался говорить об этом… но теперь уже всё равно. Относительно императора… прошу вас, заранее продумайте свои действия.
В павильоне воцарилась тишина. Маркиз Нань ясно дал понять: он знает, что возвращение в столицу — смертный приговор, но всё равно собирается ехать.
Наследный сын маркиза твёрдо сказал:
— Отец, я поеду с вами.
Маркиз строго взглянул на него:
— Глупость! Если я не вернусь, хочешь, чтобы род Нань прервался?
— Отец!
В этот момент у входа раздался голос стражника:
— Доложить его высочеству! Из столицы прибыли люди! Говорят, должны доставить маркиза Нань и его сына обратно в столицу!
Мо Сюйяо встал и холодно усмехнулся:
— Только что получил известие — и уже приехали? Император повзрослел. Кто именно прибыл?
Стражник ответил:
— Доложить его величеству! Это глава Далисы Ван Цзинчуань.
— Ван Цзинчуань? — нахмурился Мо Сюйяо.
Динскому князю, занятому делами государства, мелкие чиновники не запоминались. Маркиз Нань горько пояснил:
— Старший брат наложницы Ван, второй сын рода Ван.
Мо Сюйяо слегка нахмурился — и сразу всё понял. Хотя дом Нань формально сохранял нейтралитет, у него были враги, и род Ван был одним из самых заклятых. Послав именно этого человека арестовать маркиза и его сына, император явно хотел не только наказать, но и унизить их.
Мо Сюйяо холодно бросил:
— Пусть войдёт!
Вскоре в павильон вошёл молодой мужчина в одежде чиновника третьего ранга. Он был недурен собой, но в его взгляде читалась злоба, от которой становилось не по себе. За ним следовал юноша в одежде чиновника седьмого ранга. Е Ли слегка приподняла бровь, заметив второго.
— Чиновник Далисы Ван Цзинчуань кланяется его высочеству и вашей светлости! — произнёс первый, кланяясь. Его спутник последовал его примеру:
— Главный писарь Далисы Чжоу Юй кланяется его высочеству и вашей светлости!
Мо Сюйяо сидел спокойно, сверху вниз глядя на них:
— Встаньте. По какому делу явился господин Ван?
Ван Цзинчуань поднялся, и в его глазах мелькнула злорадная искра:
— Доложить его высочеству! Я прибыл по повелению императора, чтобы доставить изменников Нань Е и Нань Цзюньфэя в столицу!
Мо Сюйяо приподнял бровь:
— Изменников? Маркиз Нань — мой заместитель в походе. Его сын, хоть и потерпел поражение и попал в плен, вернулся цел и невредим, а в последующих сражениях не раз проявил доблесть. О каких изменниках вы говорите? Где доказательства?
Ван Цзинчуань явно не ожидал такого вопроса и на миг растерялся:
— Ваше высочество, это воля императора! Неужели вы намерены ослушаться указа?!
Мо Сюйяо холодно рассмеялся:
— Ослушаться указа? Где сам указ? Я слышал, что между вашими семьями давняя вражда. Боюсь, вы решили воспользоваться случаем и сфальсифицировать приказ, чтобы погубить маркиза Нань!
— Ваше высочество! Прошу вас, будьте осторожны в словах! Пусть между нашими домами и есть распри, но я не посмел бы совершить такое преступление!
— Где указ? — спокойно повторил Мо Сюйяо.
Ван Цзинчуань запнулся. Под пристальным взглядом Динского князя он чувствовал, как сердце готово выскочить из груди, а спина уже промокла от пота. Когда он уже готов был рухнуть на колени под этим давлением, позади него вышел Чжоу Юй и, почтительно поклонившись, сказал:
— Прошу вашего высочества, успокойтесь. Мы лишь исполняем приказ. Будьте милостивы и облегчите нам задачу.
— Исполняете приказ? — с насмешкой переспросил Мо Сюйяо.
Ван Цзинчуань почувствовал, как гнетущее давление немного ослабло, и мысленно поблагодарил своего молчаливого подчинённого. Он услышал, как Мо Сюйяо продолжил:
— Хорошо, «исполняете приказ». Обычно я не стал бы вам мешать. Но, возможно, вы слышали одну поговорку.
— Прошу наставить, ваше высочество, — ответил Ван Цзинчуань. Он не был глупцом: как бы ни радовался падению врага, сейчас главное — не разозлить Динского князя. Конечно, император поддержит его, но если князь в гневе прикажет казнить его здесь и сейчас, род Ван вряд ли сможет что-то сделать.
Мо Сюйяо с усмешкой посмотрел на них:
— Когда полководец находится в походе, он вправе не подчиняться приказам из дворца.
Ван Цзинчуань растерялся:
— Ваше высочество, я выполняю императорский приказ… прошу вас, не затрудняйте меня.
Мо Сюйяо спокойно смотрел на него, и Ван Цзинчуань внутренне стонал, проклиная своё решение добиваться этой миссии. Ведь даже чиновник первого ранга не осмелился бы спорить с Динским князем. Но если он не привезёт маркиза Нань в столицу, его собственная жизнь окажется под угрозой.
— Сейчас наши войска сражаются с Западным Лином. Если я внезапно лишусь заместителя, это подорвёт боевой дух армии. Передайте императору именно это. Если он обвинит вас — вину возьму на себя.
Ван Цзинчуань покачал головой:
— Простите, ваше высочество. Маркиз Нань обвинён в государственной измене — преступление несмываемое. Император в ярости и приказал доставить их обоих в столицу в течение пятнадцати дней. Иначе… нам придётся явиться с головами!
Мо Сюйяо приподнял бровь:
— Государственная измена? Кто вынес такой вердикт — Далисы или совместное заседание министерств? Где доказательства?
Пока Ван Цзинчуань искал слова, Чжоу Юй вновь заговорил:
— Доложить вашему высочеству! Император, получив донесение, пришёл в ярость и повелел немедленно доставить маркиза Нань в столицу для допроса.
Мо Сюйяо фыркнул:
— То есть даже не провели допроса, нет никаких доказательств, но уже бросили весь дом Нань в темницу и конфисковали имущество… Хорошо. Тогда пусть император примет мою прошенье о вине за невнимательность — ведь изменник оказался прямо рядом со мной, а я ничего не заметил. Что до маркиза… как только закончится кампания на северо-западе, я лично доставлю его в столицу.
— Это… — Ван Цзинчуань колебался.
Мо Сюйяо спокойно спросил:
— Неужели вы мне не доверяете?
Ван Цзинчуань поспешно ответил:
— Никак нет! Просто… император приказал: если через пятнадцать дней маркиз и его сын не предстанут перед ним, всех членов дома Нань — мужчин и женщин, старых и малых — казнят!
Е Ли тихо вздохнула про себя. Император окончательно решил уничтожить дом Нань. Вероятно, до того, как маркиз доберётся до столицы, его семья уже будет мертва. Даже если сейчас послать людей на помощь, они не успеют. А учитывая нынешнее положение Дома Динского князя, тайно спасти их невозможно. Единственный способ — чтобы Мо Сюйяо лично отправился в столицу с прошением о помиловании. Но в разгар войны это немыслимо.
В этот момент из внутренних покоев вышел маркиз Нань. Его лицо было спокойным.
— Я поеду с вами в столицу.
Ван Цзинчуань посмотрел на Мо Сюйяо: без его согласия он не мог увезти маркиза, даже если тот сам захочет ехать.
Маркиз Нань повернулся к Мо Сюйяо и глубоко поклонился:
— Ваше высочество, не знаю, увижусь ли я с вами снова. Всё… поручаю вам.
Мо Сюйяо помолчал, затем тяжело вздохнул:
— Я в долгу перед вами, господин маркиз.
Сейчас он действительно не мог вернуться в столицу.
Маркиз Нань покачал головой:
— Судьба. Не ваша вина. Я отправляюсь.
С этими словами он повернулся к Ван Цзинчуаню:
— Господин Ван, поехали.
Ван Цзинчуань посмотрел на него и хитро прищурился:
— Маркиз, если я не ошибаюсь, ваш сын также здесь.
Маркиз Нань спокойно улыбнулся:
— Не понимаю, о ком вы говорите.
— Вы!.. — Ван Цзинчуань вспомнил, кто перед ним, и сдержался. Он повернулся к Мо Сюйяо: — Раз ваше высочество не возражаете, прошу также вывести наследного сына маркиза Нань. Тогда мы сможем немедленно отбыть.
Е Ли спокойно сказала:
— Я не видела наследного сына маркиза.
Ван Цзинчуань удивился:
— Ваша светлость, неужели станете отрицать очевидное? Все знают, что наследный сын маркиза был взят в плен Западным Лином, а затем спасён вами. Как вы можете утверждать, что не видели его?
Е Ли мягко улыбнулась:
— Господин Ван, вы только что прибыли из столицы, а уже так хорошо осведомлены? Действительно, новости летят быстро. Однако, возможно, ваши сведения немного устарели. Я действительно не видела наследного сына маркиза. Или… вы хотите обыскать резиденцию префекта и весь город Синьян?
Ван Цзинчуань бросил быстрый взгляд на сидевшего рядом Динского князя и поспешно отрицательно мотнул головой. Даже если наследный сын и был здесь, он не осмелился бы обыскивать резиденцию. Тем более, что Синьян и несколько других городов на северо-западе находились под полным контролем Динского князя. Кто мог поручиться, что сын маркиза всё ещё здесь? Если он не найдёт его и разозлит князя… Ван Цзинчуань окончательно убедился: он ухватился за раскалённый уголь.
— Ваша светлость права. Я не видел наследного сына маркиза. Раз вы, ваше высочество, не возражаете против моего отъезда с маркизом, я не задержусь. К тому же, раз уж я тороплюсь, позвольте вашему высочеству назначить двух «Теней», чтобы сопроводить нас в столицу.
Сердце Ван Цзинчуаня дрогнуло, но он вынужден был ответить:
— В таком случае… я удаляюсь.
Маркиз Нань, не оборачиваясь, вышел из павильона. Е Ли встала, чтобы проводить его:
— Господин маркиз, берегите себя.
На лице маркиза появилась редкая, почти свободная улыбка:
— Благодарю вас, ваша светлость. Ваше высочество, ваша светлость — берегите себя.
151. Шокирующее известие
http://bllate.org/book/9662/875843
Готово:
