Е Ли кивнула и уже собиралась выпрямиться, чтобы выйти из объятий Мо Сюйяо, как вдруг за спиной раздался приятный голос, полный радости и лёгкой обиды:
— Сюйяо, ты здесь?
Они обернулись и увидели невдалеке женщину необычайной красоты, с восторгом смотревшую на Мо Сюйяо. Е Ли про себя вздохнула: Су Цзуйдиэ была не просто обладательницей поразительной внешности — она умела мастерски пользоваться этим преимуществом. В Синьяне торговля и ремёсла пришли в упадок, и ей, явно нежеланной гостье в доме князя и его жены, никто не потрудился подобрать нарядную одежду или украшения. Однако перед ними стояла женщина в простом белом платье, которое на ней смотрелось так, будто сама фея сошла с девяти небес на землю. Её чёрные волосы свободно ниспадали по спине, перехваченные лишь белой лентой. Су Цзуйдиэ было уже двадцать пять лет, но сейчас, стоя посреди улицы, она выглядела почти ровесницей пятнадцатилетней Е Ли.
— Что ты здесь делаешь? — слегка нахмурившись, спросил Мо Сюйяо, холодно глядя на неё.
Су Цзуйдиэ незаметно сжала кулаки в рукавах и, опустив уголки губ, с грустью произнесла:
— Ты не хочешь меня видеть?
Мо Сюйяо остался невозмутимым и пристально уставился на неё:
— Я спрашиваю, что ты здесь делаешь?
Су Цзуйдиэ на мгновение замерла, затем горько усмехнулась и с отчаянием в глазах воскликнула:
— Я поняла… Ты всё ещё злишься на меня. Ты до сих пор не можешь простить, что я тогда бросила тебя одного и ушла? Но… у меня не было выбора! Почему ты не можешь простить меня? Ты относишься ко мне, как к врагу! Разве я даже не имею права выйти прогуляться и подышать свежим воздухом? Если ты так ненавидишь меня, почему просто не убьёшь?
Мо Сюйяо нахмурился и больше не стал обращать на неё внимания. Он повернулся к пустынной улице и коротко бросил:
— Ко мне!
Из-за угла тут же появились двое людей и почтительно замерли в ожидании приказа. Мо Сюйяо указал на Су Цзуйдиэ, которая стояла, закрыв лицо руками и тихо всхлипывая:
— Отведите её обратно. Если ещё раз увижу её на улице, сами отправляйтесь на наказание.
— Слушаем! — хором ответили стражники.
Су Цзуйдиэ в изумлении уставилась на Мо Сюйяо:
— Ты хочешь держать меня под домашним арестом? Сюйяо, как ты можешь быть таким жестоким? Дедушка никогда не допустит, чтобы со мной так обращались!
Мо Сюйяо спокойно возразил:
— Ты хочешь, чтобы господин Су узнал, что ты всё ещё жива?
Су Цзуйдиэ тут же онемела. Она знала характер деда: если бы он узнал, чем она занималась все эти годы, то непременно убил бы её собственноручно. Бросив последний взгляд на Мо Сюйяо и Е Ли, всё ещё державшихся за руки, Су Цзуйдиэ, хоть и с досадой, послушно последовала за двумя Тенями. Лучше добровольно уйти, чем быть насильно уведённой — это было бы куда унизительнее.
Е Ли заметила полный злобы взгляд, брошенный Су Цзуйдиэ на прощание, и беззаботно пожала плечами. Какой бы ни была красавица, со временем к ней привыкаешь. По мнению Е Ли, истинная красота должна быть умеренной; чересчур яркая внешность иногда становится недостатком.
Позже они вместе обошли город, проверили оборонительные сооружения и успокоили оставшихся в живых горожан, после чего вернулись в управу. Едва войдя во дворец, Мо Сюйяо был вызван Фэн Чжицяо, а Е Ли направилась в кабинет, чтобы заняться делами.
На письменном столе уже лежали документы и донесения, подготовленные Чжуо Цзином и Линь Хань. Увидев, что вошла Е Ли, оба помощника немедленно встали, чтобы поклониться, но она махнула рукой, давая понять, что церемонии излишни. Они снова сели и погрузились в работу. За последние два месяца Чжуо Цзин и Линь Хань научились исполнять обязанности помощников на уровне, которого требовала Е Ли. Особенно преуспел Чжуо Цзин: проводя больше времени рядом с ней, он лучше понимал её намерения и часто угадывал, что ей нужно, по одному лишь жесту. Благодаря этому Е Ли значительно сократила рабочую нагрузку и теперь занималась лишь наиболее важными вопросами, требующими её личного решения.
— Есть ли новости от Стражника Второго? — спросила Е Ли, усаживаясь и беря в руки очередное донесение.
Линь Хань встала и подала ей запечатанный конверт:
— Это пришло рано утром. Стражник Второй прислал через курьера.
Е Ли раскрыла донесение и увидела страницу, исписанную мелким почерком. Весь текст касался Су Цзуйдиэ: её положения при дворе Западного Лина, влияния семьи Бай, а также подробностей её жизни во дворце — отношений с императором, наложницами и принцессами. Прочитав дальше, Е Ли внутренне присвистнула от удивления: оказывается, Су Цзуйдиэ не только была любимой наложницей императора Западного Лина, но и состояла в тайной связи с наследным князем Западного Лина. Между ней и императрицей Бай давно шла ожесточённая вражда, и несколько раз императрица чуть не убила Су Цзуйдиэ, но каждый раз та спасалась благодаря покровительству наследного князя. В итоге князь напрямую вмешался и подавил императрицу — теперь та была лишь тенью прежней власти, а во всём дворце фактически правила одна Су Цзуйдиэ.
Е Ли недоумевала: зачем этой почти всесильной фаворитке, владеющей всеми нитями в императорском дворце, понадобилось проделать такой путь в Даочу? Неужели она действительно верила, что Мо Сюйяо, до сих пор помнящий её предательство, не посмеет поднять на неё меч? Или же она настолько уверена в своей красоте, что считает: стоит ей лишь взглянуть на него — и он немедленно падёт к её ногам?
Закончив читать эту почти легендарную историю жизни Су Цзуйдиэ, Е Ли скучающе скривила губы:
— Когда будет время, передайте это князю.
Линь Хань кивнула и убрала донесение в сторону, чтобы позже отнести его Мо Сюйяо.
— Цзуйдиэ просит аудиенции у третьей госпожи Е, — раздался за дверью мягкий голос Су Цзуйдиэ.
Е Ли нахмурилась, но через мгновение сказала:
— Пусть войдёт госпожа Бай.
За дверью Су Цзуйдиэ сердито взглянула на двух стражников и с вызовом бросила:
— Теперь я могу войти?
Но даже такая гневная красавица не могла растрогать двух верных стражей. Те лишь учтиво ответили:
— Жена Динского князя приглашает госпожу Бай войти.
Это обращение «госпожа Бай» вызвало у неё одновременно гнев и унижение. Вся армия Мо знала, что она — бывшая невеста Мо Сюйяо, но люди самого князя и его жены упорно называли её «госпожой Бай». Ей казалось, будто это насмешка. На самом деле Су Цзуйдиэ слишком много думала: большинство солдат армии Мо помнили, что прежняя невеста князя, первая красавица Поднебесной Су Цзуйдиэ, давно умерла. Даже если эта женщина утверждает, что она — Су Цзуйдиэ, пока князь не признает её, для всех она остаётся чужой. А раз князь и его жена называют её госпожой Бай, подчинённые следуют их примеру.
Фыркнув, Су Цзуйдиэ вошла в кабинет. Там Е Ли сидела за столом, погружённая в чтение донесений. Неподалёку, за двумя сдвинутыми столами, тоже заваленными бумагами, сосредоточенно работали Чжуо Цзин и Линь Хань, даже не удостоив красавицу взгляда. Не то чтобы они не любовались прекрасным, просто за последние дни Су Цзуйдиэ постоянно «случайно» встречалась с князем — причём почти всегда в присутствии Е Ли, а значит, и их самих. Красота теряет свою прелесть, когда её обладательница беспрестанно навязывает себя и демонстрирует отчаянное стремление заполучить мужчину.
Глядя на занятую делами Е Ли, Су Цзуйдиэ чувствовала всё усиливающуюся горечь. Когда-то, будучи рядом с Мо Сюйяо, она даже не смела мечтать помогать ему в управлении делами — он не позволял ей входить даже в его кабинет. А теперь Е Ли спокойно сидела на его месте и распоряжалась делами всего дома Наследного Князя. То, чего она так и не сумела добиться, досталось другой, по её мнению, менее достойной женщине. Как можно было с этим смириться?
— Госпожа Е… — начала Су Цзуйдиэ, наблюдая, как молодая женщина невозмутимо продолжает заниматься своими бумагами. — Разве вы совсем не знаете правил приёма гостей?
Е Ли подняла глаза и бросила на неё короткий взгляд:
— На свете много госпож Е, но жена Динского князя — лишь одна. Если бы госпожа Бай проявила хоть каплю уважения к своему положению гостьи, я бы, конечно, показала, что такое гостеприимство. Прошу садиться. Подайте чай.
Су Цзуйдиэ прикусила губу, поняв, что Е Ли совершенно не считает её достойной внимания. С досадой фыркнув, она села на указанное место. Вскоре слуга принёс чай и молча вышел.
Е Ли закончила писать последнюю строку в донесении, отложила перо и спокойно спросила:
— Госпожа Бай, по какому делу вы ко мне?
Су Цзуйдиэ окинула взглядом Чжуо Цзина и Линь Хань:
— У меня есть кое-что, что я хотела бы сказать вам наедине.
Е Ли улыбнулась:
— В этом нет необходимости. Эти двое — не только мои надёжные помощники, но и верные слуги дома Наследного Князя и самого князя. Вам не нужно от них ничего скрывать.
Су Цзуйдиэ разозлилась от того, что Е Ли явно не интересуется тем, что она хочет сказать, но возразить было нечего. В отчаянии она выпалила:
— Разве вас не интересует, кто я на самом деле?
Е Ли приподняла бровь и с улыбкой сказала Линь Хань:
— Линь Хань, покажите госпоже Бай то донесение, что мы только что читали.
Линь Хань встала и подала документ Су Цзуйдиэ. Та с недоумением взглянула на Е Ли и раскрыла бумагу. Чем дальше она читала, тем бледнее становилось её лицо. В донесении подробно описывалась вся её жизнь в Западном Лине. Хотя Су Цзуйдиэ и сменила имя на Бай Лун, она никогда не скрывалась особо тщательно — ведь была одной из самых влиятельных фавориток императора. Как только стало известно, что Бай Лун и есть Су Цзуйдиэ, собрать сведения о ней оказалось делом нескольких дней.
Опустив дрожащие руки, Су Цзуйдиэ с болью посмотрела на невозмутимую Е Ли:
— Это… это всё знает Сюйяо?
— Собираюсь отправить ему прямо сейчас, — ответила Е Ли.
— Не смейте ему этого показывать! — взвизгнула Су Цзуйдиэ.
Чжуо Цзин и Линь Хань одновременно нахмурились. В их глазах мелькнуло презрение: их жена князя никогда не позволяла себе подобной истерики.
Е Ли отпила глоток остывшего чая, поморщилась от горечи и спокойно спросила:
— Почему?
— Почему… почему… В общем, я запрещаю вам это делать! — упрямо заявила Су Цзуйдиэ.
Е Ли невозмутимо ответила:
— Госпожа Бай, вы, кажется, ошибаетесь. Вы думаете, будто я стану вас слушаться?
— Вы… — лицо Су Цзуйдиэ то краснело, то бледнело. Наконец она взяла себя в руки, поправила складки белого платья и, изобразив очаровательную улыбку, сказала:
— Я поняла. Вы ревнуете меня, не так ли? Ну конечно, ведь именно я выросла рядом с Сюйяо. Пусть я и была глупа раньше и ушла от него, теперь я вернулась. Сюйяо обязательно простит меня. Вы боитесь, да?
Е Ли молча посмотрела на неё и снова опустила глаза на бумаги.
Су Цзуйдиэ прикрыла рот ладонью и звонко рассмеялась:
— Мы с Сюйяо с детства были неразлучны. Он никогда не позволял мне утруждать себя делами. Но раз вы так стараетесь, когда мы с Сюйяо помиримся, я найду для вас местечко в нашем доме.
Е Ли потерла виски, раздражённо глядя на эту женщину, увлечённо играющую в одиночку главную роль в собственной пьесе.
— Позовите князя, — сказала она. — Передайте, что госпожа Бай сошла с ума.
Черты лица Чжуо Цзина исказились от усилий сдержать смех. Он мгновенно вскочил и пулей вылетел из кабинета.
http://bllate.org/book/9662/875841
Готово:
