Е Ли с улыбкой кивнула. На то, что не решить ни за час, ни за два, бесполезно тратить нервы. Лёгкая усмешка скользнула по её губам, и в уголках глаз мелькнула хитрая искорка.
— Ваше высочество, как думаете, увидим ли мы на этот раз красоту первой красавицы империи?
Мо Сюйяо лишь покачал головой с лёгкой улыбкой и приподнял бровь:
— А что, если увидим? И что, если не увидим?
Е Ли рассмеялась:
— Ваше высочество совсем не умеете жалеть прекрасных дам?
Мо Сюйяо с нежностью посмотрел на неё, в глазах читалась безграничная любовь и забота:
— В глазах мужа на всём свете лишь одна истинная нефритовая красавица — это ты, моя жена.
Е Ли невольно дернула уголком рта и отмахнулась от этих сладких слов, будто они ничего не стоили.
Поскольку заранее получили все сведения, настоящая встреча прошла без тех бурных эмоций — восторга, радости или гнева, — которых некоторые ожидали. Е Ли и Мо Сюйяо спокойно сидели в павильоне и наблюдали за женщиной необычайной красоты, только что приведённой сюда. Надо признать, живое лицо всё же отличается от портрета. Хотя изображение на картине уже казалось ей прекрасным, перед ними стояла женщина ещё более соблазнительная и обаятельная, чем та, что была запечатлена на полотне.
Е Ли чуть приподняла уголки губ и повернула голову к Мо Сюйяо, сидевшему рядом. Как будто почувствовав её взгляд, он в тот же миг обернулся и мягко улыбнулся ей. Е Ли фыркнула и отвела глаза.
Внизу, у подножия возвышения, Су Цзуйдиэ с досадой смотрела на эту пару, явно игнорирующую её присутствие. Она много раз представляла себе эту встречу с Мо Сюйяо: возможно, он обрадуется, возможно, разозлится или даже начнёт насмехаться. Но никогда она не думала, что он просто не заметит её. Для такой несравненной красавицы это было настоящим унижением.
— Сюйяо… — сдерживая гнев, нежно окликнула она. Её глаза, подобные осенним озерам, наполнились слезами, и в них читалась такая печаль и обида, будто в следующий миг слёзы вот-вот покатятся по щекам.
Даже Е Ли мысленно признала: «Хорошая актриса!» Однако эта Су Цзуйдиэ, хоть и знакома с Мо Сюйяо с детства, похоже, совершенно ничего не знает о Доме Наследного Князя. Неужели она думает, что такая встреча способна потрясти Мо Сюйяо? В результате получилась странная картина: редкая красавица стоит перед троном, скорбна и томна, смотрит на спокойно пьющего чай Динского князя так, будто перед ней изменник и негодяй. А рядом сидит Е Ли, явно наблюдающая за происходящим, как за театром. Любой сторонний человек, войдя сюда, решил бы, что перед ним типичная сцена: бездушный мужчина завёл себе любовницу и теперь бросил её, а та явилась домой требовать справедливости. При этой мысли Е Ли еле сдержала смех.
Мо Сюйяо и Су Цзуйдиэ одновременно перевели на неё взгляды. Е Ли кашлянула и выпрямила спину, стараясь выглядеть максимально гостеприимной:
— Э-э… госпожа Бай, вы наша гостья, прошу вас, садитесь.
Услышав обращение «госпожа Бай», Су Цзуйдиэ слегка побледнела. Она убрала томный взгляд, предназначенный Мо Сюйяо, и перевела его на Е Ли:
— Вы, стало быть, жена Динского князя?
Е Ли невольно потерла предплечье — от этого взгляда, полного обвинений, будто она сама перед кем-то виновата, по коже пробежали мурашки. Прежде чем она успела ответить, Су Цзуйдиэ сделала шаг вперёд и изящно поклонилась:
— Благодарю вас, государыня, за заботу о Сюйяо. Цзуйдиэ кланяется вам с глубокой признательностью.
На этот раз Е Ли окончательно вышла из себя. Она думала, что Су Цзуйдиэ — та самая легендарная красавица, способная свести с ума любого мужчину. Хотя в душе она и верила в искренность чувств Мо Сюйяо, всё же испытывала лёгкое беспокойство. Но что сейчас происходит? У этой Су Цзуйдиэ, случайно, не повреждён разум? Если она уже называет её женой Динского князя, зачем тогда благодарить за заботу о собственном муже? Это ведь дело жены, а не какой-то посторонней!
Она сердито коснулась Мо Сюйяо взглядом: «Твоя бывшая невеста совсем с ума сошла?»
Мо Сюйяо лишь пожал плечами и улыбнулся: «Откуда мне знать? Мы не виделись много лет. Раньше она такой не была. Правда! Глаза моего отца точно не были так плохи!»
Е Ли кашлянула, сделала глоток чая и, наконец, восстановив спокойствие, мягко улыбнулась Су Цзуйдиэ:
— Госпожа Бай слишком преувеличиваете. Муж и жена — одно целое, заботиться о нём — мой долг. Да и вообще, я ещё молода и неопытна, чаще он заботится обо мне. Так что… благодарить вас, госпожа Бай, совершенно не за что.
Улыбка на лице Су Цзуйдиэ застыла. Подняв глаза, она встретила насмешливый взгляд Е Ли и вдруг вспомнила предостережение наследного князя Западного Лина: «Жена Динского князя — не простая особа. Если ты её недооценишь, сама попадёшь в беду».
Перед ней сидела женщина, уступающая ей и в красоте, и в изяществе, и в талантах, но именно её так высоко ценил наследный князь Западного Лина. В душе Су Цзуйдиэ вспыхнуло упрямое недовольство и враждебность. Поэтому с самого начала она намеренно игнорировала Е Ли, пока не поняла, что Мо Сюйяо вовсе не собирается замечать её. Тогда она переключила внимание на соперницу. Но всего пара реплик — и она уже не знала, что ответить.
— Сюйяо… — снова обратилась она к нему, поняв, что с женой князя не так-то просто справиться, — как ты эти годы? Ты в порядке?
Мо Сюйяо слегка нахмурился и продолжил пить чай:
— Неплохо. А почему ты здесь?
Су Цзуйдиэ прикусила алую губу, её глаза покраснели от обиды:
— Ты… всё ещё злишься на меня? Я знаю, ты винишь меня… Много раз я хотела вернуться, просить у тебя прощения. Но… но боялась… Ууу… — не договорив, она зарыдала, и крупные слёзы, словно жемчужины, покатились по щекам. Перед глазами возникла трогательная картина: цветок сливы под дождём, готовый вот-вот увянуть.
К сожалению, ни один из сидящих не был обычным человеком. Е Ли сдержала желание почесать горло и спокойно произнесла:
— Госпожа Бай, наш князь спрашивает: почему вы здесь оказались?
— Я… я сбежала тайком, — быстро взглянув на Мо Сюйяо, прошептала Су Цзуйдиэ. Её прекрасное лицо залилось румянцем. — Я знала, что между Западным Лином и Даочу началась война, и поняла, что ты обязательно здесь. Ведь я всё ещё подданная Даочу… Мне нельзя возвращаться. Если меня поймают, император и наследный князь Западного Лина не пощадят меня… Сюйяо… прошу, не прогоняй меня…
Е Ли молча подняла глаза к потолку. Теперь всё ясно: эта Су Цзуйдиэ решила принять их за глупцов.
Е Ли легко приподняла бровь:
— Раз госпожа Бай любит играть, давайте сыграем. Скажите, молодой господин Хань сейчас в Западном Лине?
Су Цзуйдиэ бросила на неё недовольный взгляд и сначала не хотела отвечать. Но увидев, что и Мо Сюйяо тоже смотрит на неё, тихо ответила:
— Я давно не видела молодого господина Ханя.
— Понимаю, — сказала Е Ли. — Молодой господин Хань предал родину и перешёл на сторону врага. За такое преступление полагается смерть. Но он чересчур хитёр — ни я, ни князь до сих пор не можем его поймать. Не могли бы вы, госпожа Бай, пригласить его вернуться в Даочу?
Су Цзуйдиэ нахмурилась:
— Я не знаю, где он. Давно не видела. Правда, Сюйяо, я не лгу тебе.
Мо Сюйяо никак не отреагировал. Е Ли же улыбнулась:
— Ничего страшного, если не знаете. Раз вы здесь, молодой господин Хань наверняка сам скоро объявится. Верно, князь?
Мо Сюйяо кивнул:
— Али права. У меня есть с ним старые счёты. Госпожа Бай остаётся под присмотром Али.
Су Цзуйдиэ явно была потрясена. Прижав ладонь к груди, она с обидой посмотрела на Мо Сюйяо:
— Сюйяо… значит, ты всё ещё ненавидишь меня? Ты хочешь использовать меня, чтобы поймать молодого господина Ханя?
Е Ли с наслаждением разглядывала свои изящные пальцы и, улыбаясь, сказала:
— Разве вы не пришли сюда, чтобы добиться прощения нашего князя?
Су Цзуйдиэ на мгновение замялась, но всё же кивнула. Е Ли радостно хлопнула в ладоши:
— Отлично! Как только вы поможете нам поймать молодого господина Ханя, князь непременно поверит в вашу искренность. Правда ведь, князь?
Мо Сюйяо с нежностью посмотрел на Е Ли:
— Али права.
Такая нежность со стороны Мо Сюйяо ещё больше ранила Су Цзуйдиэ. Оцепенев, она смотрела на эту пару и не могла вымолвить ни слова. Е Ли же не дала ей шанса отказаться:
— Значит, вы согласны! Прекрасно. Тогда, госпожа Бай, располагайтесь в Синьяне. Обещаю, ни один волос с вашей головы не упадёт — ни от людей императора Западного Лина, ни от самого наследного князя.
Разумеется, послать сообщение кому-либо ей и вовсе не придётся мечтать.
Су Цзуйдиэ всего на миг опешила, но решение уже было принято — и отменить его она не могла.
Добившись цели, Е Ли весело позвала слуг, чтобы те проводили гостью в покои, и приказала обеспечить госпоже Бай надёжную охрану.
Наблюдая, как Су Цзуйдиэ с неохотой уходит, Е Ли постепенно утратила улыбку и нахмурилась:
— Что задумал наследный князь Западного Лина?
Су Цзуйдиэ, конечно, мастерски играет роль, но Мо Сюйяо, знавший её с детства, не поверил бы ей ни на миг. Если бы она была шпионкой, внедрённой в Синьян, она явно не годилась бы для этой роли. У Е Ли было сотни способов не дать ей передать даже полслова.
Лицо Мо Сюйяо тоже стало серьёзным:
— Наследный князь Западного Лина никогда не стал бы применять заведомо бесполезный план. Али, прикажи следить за лагерем Западного Лина.
Е Ли кивнула:
— Ты имеешь в виду, что Су Цзуйдиэ — всего лишь приманка, чтобы отвлечь наше внимание, а настоящий замысел князя — в другом?
Мо Сюйяо подтвердил кивком. Если нужен шпион, наследный князь не выбрал бы Су Цзуйдиэ — она слишком заметна. А если бы хотел использовать её красоту, это было бы слишком примитивно.
— Поняла. Я прикажу следить за лагерем Западного Лина и за самим наследным князём.
148. Грусть
Резиденция правителя Синьяна теперь служила временным командным пунктом армии Мо. Здесь же временно проживали все главные военачальники, включая Е Ли и Мо Сюйяо. После кровавой резни город, некогда насчитывавший десятки тысяч жителей, почти опустел — лишь каждый десятый уцелел. Весь Синьян теперь состоял почти исключительно из солдат и находился под строгим военным управлением. Широкие улицы опустели: не было ни прохожих, ни торговцев с криками. Лишь стройные отряды солдат маршировали по каменным мостовым. Иногда мимо проходили редкие жители, но лица их были полны скорби и апатии.
Е Ли и Мо Сюйяо шли по улице Сюаньу — главной артерии Синьяна — и, глядя на пустынные улицы, вздохнули. Мо Сюйяо опустил глаза на её печальное лицо и молча взял её за руку. Е Ли подняла на него взгляд и улыбнулась:
— Со мной всё в порядке. Просто… видеть, как величайший город северо-запада превратился в пустыню, немного грустно.
Мо Сюйяо тихо сказал:
— Когда война закончится, через несколько лет город снова расцветёт.
Е Ли покачала головой:
— Как бы он ни процветал, прежние люди уже не вернутся.
В глазах Мо Сюйяо мелькнула тень печали:
— Война всегда несёт страдания и смерть простым людям.
— Да… «Чтоб генерал славу снискал, нужны десятки тысяч костей», — тихо вздохнула Е Ли.
— «Чтоб генерал славу снискал, нужны десятки тысяч костей»… — задумчиво повторил Мо Сюйяо. Слава предков дома Мо, их боевые подвиги, слава армии Мо — всё это воздвигнуто на миллионах жизней. Дом Наследного Князя всегда считал своей миссией защищать мирных жителей Даочу. Но разве он или его предки когда-нибудь по-настоящему скорбели о тех, кто погиб в войнах?
Е Ли шла впереди и вдруг обернулась к нему. В её глазах читалась ностальгия, которую он никогда прежде не видел:
— Знаешь, однажды мне сказали: долг воина — защищать Родину и оберегать покой народа. А величайший позор для воина — допустить, чтобы те, кого он защищает, испытали ужас войны прямо у своего порога.
Мо Сюйяо замолчал. В её взгляде чувствовалась такая даль, такая хрупкая красота, что в груди заныло. Он вдруг испугался, что она исчезнет, и, подчиняясь порыву, крепко обнял её, положив подбородок ей на макушку:
— На этот раз… это действительно позор для армии Мо.
Е Ли тихо рассмеялась и покачала головой:
— Я не это имела в виду. Просто забудь, будто я наговорила глупостей. Это… не твоя вина.
Мо Сюйяо нежно ответил:
— И уж точно не твоя. Али, ты сделала всё, что могла.
http://bllate.org/book/9662/875840
Готово:
