Мо Сюйяо не стал отказываться и без церемоний взял печать полководца, отложив её в сторону. На самом деле эта императорская печать для армии Мо не имела никакого значения — маркиз Нань поступил так лишь затем, чтобы дать всем понять: отныне в армии всё подчиняется Динскому князю. Мо Сюйяо, разумеется, не собирался оскорблять добрые намерения маркиза.
Хотя он долгое время находился далеко на севере среди племён Северной Хуни, а затем сразу же повёл войска в поход, не имея ни минуты передышки, всё, что происходило в Чуцзине, Синьяне и Цзянся, было ему прекрасно известно. Он отлично понимал, почему до сих пор нейтральный маркиз Нань вдруг изменил свою позицию.
— Виноват, ваше высочество! — опустился на колени Лэн Цинъюй. — Из-за моей неспособности Синьян был потерян, а мирные жители перебиты. Прошу вас, накажите меня!
Он по-прежнему выглядел худощавым и бледным, но дух его уже не был таким подавленным, как раньше.
Мо Сюйяо нахмурился, глядя на него, и после долгой паузы произнёс:
— Генерал Лэн, вы назначены императором главнокомандующим армией. У меня нет права вас наказывать. Я пошлю людей проводить вас обратно в столицу — сами просите у государя прощения.
Лэн Цинъюй опустил глаза и промолчал. Остальные в кабинете тоже молчали. Все знали: Динский князь имеет право контролировать любые воинские части и командиров по всей империи. Если бы захотел, он мог бы наказать даже самых прославленных старых генералов — никто не осмелился бы возразить. Его слова означали лишь одно: он считает Лэн Цинъюя чужаком. А зная характер императора, все понимали: вернувшись в столицу, Лэн Цинъюй ждёт неминуемая беда.
Стиснув зубы, Лэн Цинъюй твёрдо сказал:
— Ваше высочество! Умоляю вас принять меня в свои ряды. Пусть я стану простым солдатом у стремени вашего коня — лишь бы отомстить западлинцам и смыть этот позор! Вернувшись в столицу, я сам покончу с собой, чтобы искупить вину!
Мо Сюйяо спокойно смотрел на него. Наконец, еле слышно произнёс:
— Хорошо. Я исполню твою просьбу.
144. Кирины
Когда все ушли, в кабинете остались лишь Фэн Чжицяо и Чжуо Цзин. Мо Сюйяо прислонился к спинке кушетки и молча смотрел на них, рассеянно постукивая пальцами по подлокотнику. В комнате стояла тишина, пока наконец не прозвучал его голос:
— Фэн Третий, расскажи мне, что происходило в столице с тех пор, как я уехал?
Фэн Чжицяо, конечно, не собирался скрывать что-либо от Мо Цзинци, и с жаром принялся пересказывать все события, происшедшие после отъезда Мо Сюйяо. Хотя Чжуо Цзин обычно держался холодно и сурово, рассказывая о тех, кто замышлял зло против его господина, он тоже не жалел красок. От его слов лицо Мо Сюйяо становилось всё мрачнее.
Он действительно разгневался. Не только потому, что Мо Цзинци посмел замыслить недоброе против Али, но и потому, что император, будучи правителем, проявил столь недальновидную узколобость. По мнению Мо Сюйяо, десятки тысяч солдат и все жители Синьяна погибли именно из-за подозрительности и ограниченности мышления императора. Раньше он думал, что предки Дома Наследного Князя сами виноваты в том, что вызвали зависть правителей, слишком часто вмешиваясь в дела трона. Теперь же он понял: дело не в том, что они не знали, как избежать подозрений, а в том, что некоторые вещи… даже зная об их опасности, всё равно необходимо делать!
— Прекрасно… просто великолепно! — тихо рассмеялся Мо Сюйяо. Его низкий смех заставил Фэн Чжицяо невольно содрогнуться.
Подняв голову, Мо Сюйяо сказал:
— Можете идти.
— Слушаемся, — ответили оба и вышли.
Е Ли вошла в кабинет уже глубокой ночью. Хотя она ещё злилась на Мо Сюйяо за его вольности, заметив, что его нет в спальне, всё же вышла поискать. Увидев свет в окне кабинета, она сразу поняла: он там работает. Подумав немного, она отправилась на кухню и приготовила лёгкий ужин, который и принесла в кабинет.
Мо Сюйяо склонился над бумагами, когда услышал шорох у двери и поднял глаза. В проёме стояла женщина в простом плаще, с небрежно собранными волосами, держащая поднос с тёплой едой. Свет лампы мягко озарял её изящное лицо, придавая ему невероятную нежность и теплоту. Сердце Мо Сюйяо сжалось от нежности — это была его жена.
— Али, иди ко мне… — протянул он руку.
Е Ли подошла, поставила поднос на стол, аккуратно убрала разбросанные свитки и документы и расставила блюда.
— Неужели нельзя было этим заняться завтра? — спросила она.
Мо Сюйяо мягко улыбнулся и усадил её себе на колени.
— Поужинай со мной.
Он не хотел мешать её сну, поэтому на ужин съел лишь несколько кусочков, а теперь чувствовал настоящий голод. Е Ли с недоумением посмотрела на него: как она может есть, сидя у него на коленях? Мо Сюйяо сделал вид, что не замечает её замешательства, и поднёс ложку с прозрачной рисовой кашей и хрустящей закуской прямо к её губам. Она колебалась, но, увидев его упрямство, послушно открыла рот. Мо Сюйяо удовлетворённо улыбнулся и только тогда начал есть сам. Так, по очереди, они справились со всей едой на столе. Когда Е Ли увидела пустые тарелки, она лишь покачала головой, не зная, что сказать.
После ужина Мо Сюйяо позвал слуг, чтобы убрали посуду, но не отпустил жену. Он крепко обнял её и вместе с ней стал просматривать оставшиеся доклады, время от времени обмениваясь мнениями. Когда Е Ли увидела цифры, указывающие число погибших мирных жителей Синьяна, она опустила голову.
— Прости… Всё это случилось из-за моей неудачи.
Мо Сюйяо вздохнул, поднял её лицо и нежно поцеловал.
— Али, ты сделала всё, что могла. Даже лучше, чем я ожидал.
Он говорил искренне. Хотя он и передал ей управление армией Мо, он не был уверен, сможет ли она справиться с такой ношей. Ведь командовать сотнями тысяч солдат — задача, с которой не каждый мужчина справляется. Но его Али… она действительно постаралась изо всех сил.
— Но если бы я не приказала заранее вывезти из Синьяна продовольствие и серебро, возможно, город не подвергся бы резне…
Мо Сюйяо покачал головой.
— Али, не взваливай на себя чужую вину. Ты поступила правильно. Западный Лин, хоть и занимает обширные земли, как и Даочу, однако большая часть его территории — пустыни. Пахотных земель там меньше, чем пятая часть от наших. А в Синьяне хранились припасы, достаточные для прокорма пятисоттысячной армии в течение полугода. Если бы западлинцы захватили эти запасы, война затянулась бы надолго. К тому же, их солдаты не грабили мирных жителей не потому, что не хотели, а чтобы не вызывать массового сопротивления. Но стоит боевым действиям затянуться до зимы… Ты читала историю войн Западного Лина?
Е Ли покачала головой. Раньше она не обращала внимания на такие книги, а после свадьбы с Мо Сюйяо дел стало столько, что времени на чтение почти не оставалось.
— Если бы читала, то знала бы: как только у западлинцев заканчиваются припасы, они тут же нападают на мирных жителей. Их армия всегда считала, что сильна сама по себе, а поскольку в их стране почти не выращивают зерно, запасов у них никогда не бывает в достатке. Для них мирные жители вражеских земель — всего лишь резервный источник продовольствия. Хотя Даочу раньше не страдала от этого, но западные страны и даже Наньцзян не раз переживали полную резню городов западлинцами. Если бы они получили припасы Синьяна, война бы затянулась, и к зиме страдало бы гораздо больше людей. К тому же, если уж винить кого-то, то в первую очередь — того, кто не сумел защитить город!
Е Ли прижалась к его крепкой груди. Хотя она понимала, что он утешает её, на душе стало легче. Она не была из тех, кто зацикливается на одном, и вскоре отложила эту мысль, лишь вздохнув, глядя на страшные цифры в докладе. Война всегда несёт за собой бесчисленные жертвы среди мирных людей — это одновременно и больно, и безнадёжно.
Сидя при свете лампы, они рассказывали друг другу обо всём, что произошло за время разлуки. Когда Мо Сюйяо услышал о поступках наследного князя Западного Лина, его лицо потемнело.
— Али, ты слишком добра, — тихо сказал он, обнимая её. — Потребовать у него несколько десятков тысяч дань зерна и несколько миллионов лянов серебра — это слишком мягко. На моём месте я бы отрубил ему и вторую руку.
Е Ли подняла на него глаза и с лёгкой улыбкой посмотрела на этого вдруг показавшегося ей немного ребячливым мужчину.
— Если бы ты так поступил, между нами и Западным Лином точно началась бы война не на жизнь, а на смерть. Разве вы уже договорились с императором Западного Лина?
Мо Сюйяо покачал головой.
— Боюсь, император Западного Лина уже не при делах. Неизвестно даже, доживёт ли он до конца года. Как только он умрёт, престол займёт малолетний правитель, и вся военная и политическая власть полностью перейдёт в руки наследного князя.
Е Ли вздохнула с сожалением.
— Если так… пожалуй, действительно стоило отрубить ему и вторую руку.
Они переглянулись и улыбнулись. Конечно, это были лишь шутки. В нынешней ситуации полномасштабная война «до последнего» принесла бы вред не только им самим, но и всей империи Даочу.
Мо Сюйяо крепко обнял свою изящную спутницу, а его тёплый взгляд, упав на доклады на столе, вдруг засверкал ледяным холодом. Наследный князь Западного Лина… Как он посмел посягнуть на супругу Динского князя? Отец Мо явно пожалел его, отрубив лишь одну руку!
Внезапное возвращение Мо Сюйяо остановило стремительное продвижение западлинской армии. Однако такое затишье не могло продлиться долго. Уже через несколько дней боевые действия возобновились. Хотя Синьян и был отвоёван, пять городов на северо-западе, почти треть всей северо-западной территории Даочу, всё ещё оставались в руках западлинцев. Поскольку Мо Сюйяо прорвался сквозь северные войска прямо к Синьяну, город, хоть и был освобождён, оказался в окружении врага с трёх сторон. Продовольствия и боеприпасов в нём хватало, но с водой возникли серьёзные проблемы. Даже несмотря на то, что большинство жителей покинуло город, обеспечить водой десятки тысяч солдат было крайне трудно. Мо Сюйяо прекрасно понимал это, но империи срочно требовалась победа, способная поднять дух армии и укрепить доверие народа. Освобождение Синьяна стало лучшим решением.
После возвращения Мо Сюйяо Е Ли естественным образом вернула ему все военные дела, занявшись лишь мелкими вопросами, и теперь у неё появилось много свободного времени. Узнав, что Линь Хань с отрядом, сопровождавшим Мо Сюйяо в Северную Хунь, и Цинь Фэн с разведчиками вернулись, она вспомнила о давно отложенном деле и решила воспользоваться моментом, когда у Мо Сюйяо тоже нашлось время. Первоначально на Чёрной Вершине проходили подготовку шестьдесят три человека, но сейчас перед ней стояли лишь пятьдесят один. Потери двенадцати человек в других армиях сочли бы ничтожными, но здесь это составляло почти шестую часть боеспособных сил.
— Приветствуем вашего высочества и госпожу!
Мо Сюйяо кивнул:
— Встаньте.
Поход в Северную Хунь позволил ему лично оценить боеспособность этих воинов, которых подготовила Е Ли, и теперь он с интересом наблюдал за ними.
— Благодарим вашего высочества и госпожу.
Мо Сюйяо одобрительно кивнул Е Ли. Та встала и сказала:
— Спасибо вам за труды. Линь Хань, Цинь Фэн — доложите о выполнении заданий.
Линь Хань шагнула вперёд:
— Докладываю госпоже: в Северную Хунь отправились восемь человек. Один пал в бою, один получил тяжёлое ранение, остальные шестеро успешно выполнили задание.
Цинь Фэн также вышел вперёд:
— Докладываю госпоже: пятьдесят пять человек были разделены на одиннадцать групп. Одна группа провалила задание — семь человек погибли, трое ранены.
Е Ли кивнула:
— Похоронами павших и лечением раненых займётся Чжуо Цзин. Те, кто сейчас здесь, — последние, прошедшие испытания. Вы отлично потрудились. Мы с его высочеством решили: с сегодняшнего дня вы официально включаетесь в армию Мо и будете подчиняться лично нам. Ваше новое имя — «Кирины»!
Она подняла нефритовую печать, очень похожую на ту, что давала право командовать всей армией Мо — Яцзы, но на ней был вырезан живой и яркий кирин. С этого момента это станет их именем. Отныне они — Кирины!
http://bllate.org/book/9662/875837
Готово:
