— Ваше высочество, я вами восхищена, — улыбнулась Е Ли.
— Княгиня слишком любезна. Я лишь один из немногих мастеров Поднебесной, и если мои советы принесли вашим воинам хоть малую пользу, это уже их счастье.
Она кивнула в сторону солдат, только что одержавших победу над очередным признанным мастером. В глазах Е Ли светилось удовлетворение. Пусть каждый из них и получил лёгкие ранения, боевой дух был на высоте. Услышав её слова, воины гордо выпрямились и, подняв кулаки в знак уважения, обратились к наследному князю Западного Лина:
— Благодарим ваше высочество за наставления!
Честно говоря, даже с одной рукой наследный князь оказался куда опаснее Му Цинцана, претендующего на звание первого мастера Даочу. Об этом красноречиво свидетельствовали повязки и царапины на каждом из воинов. Без опыта совместной победы над Му Цинцаном им вряд ли удалось бы одолеть наследного князя — и то лишь потому, что тот, уважая собственный статус, не стал сражаться до последнего. Иначе потери были бы неизбежны.
Лицо наследного князя слегка дёрнулось. Он посмотрел на Е Ли:
— Что намерена делать теперь княгиня?
Е Ли улыбнулась:
— Ваше высочество ставит меня в неловкое положение. Ведь изначально всё должно было пройти мирно: обмен пленными и возвращение домой. А теперь как быть?
С другой стороны Лэй Тэнфэн горько усмехнулся:
— Княгиня, вина целиком на мне. Прошу простить и отпустить отца.
Е Ли спокойно ответила:
— Легко вам так говорить, наследный сын. А если бы сейчас перед вами лежал раненый наследник маркиза Нань или я сама получила бы увечье от вашей руки — каково было бы ваше отношение?
Лэй Тэнфэн понимал, что виноват. Вздохнув, он сказал:
— Просите всё, что пожелаете. Если в моих силах — исполню без колебаний.
Сегодня он действительно поступил опрометчиво, полагая, что Е Ли ничего не подготовила. А ведь, скорее всего, именно этого она и ждала.
Е Ли задумалась на мгновение и спросила:
— Выведете ли вы свои войска из Даочу?
Лицо Лэя Тэнфэна потемнело.
— Княгиня ставит меня в безвыходное положение.
Е Ли приподняла бровь и с лёгкой досадой посмотрела на наследного князя Западного Лина:
— Выходит, даже Синьян вам не стоит и гроша? Неужели наследный князь Западного Лина так дёшев?
Наследный князь спокойно улыбнулся:
— Чтобы взять Синьян, мы потеряли множество доблестных воинов. Это решение не в власти моего сына, княгиня. Вы требуете невозможного.
Е Ли прищурилась и тут же сказала:
— Хорошо, не стану настаивать. Пятьдесят тысяч данов продовольствия и пять миллионов лянов серебра.
— Княгиня говорит совершенно необоснованно! — нахмурился Лэй Тэнфэн.
Е Ли резко фыркнула и приказала с холодной яростью:
— Отрубите наследному князю вторую руку!
Чжуо Цзин кивнул:
— Слушаюсь!
Когда Чжуо Цзин уже выхватил меч у стоявшего позади солдата и занёс его над пленником, Лэй Тэнфэн поспешно закричал:
— Княгиня, подождите!
Е Ли спокойно взглянула на него. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем Лэй Тэнфэн наконец кивнул:
— Договорились. Но мне нужно время. И княгиня должна дать слово, что отец не пострадает. Иначе… я вырежу всех восточных чусцев на своём пути!
Улыбка Е Ли стала ледяной:
— Через пять дней в это же время и в том же месте. И лучше бы ваши слова остались лишь словами, наследный сын. Иначе я не побрезгую уничтожить всех ваших полководцев — таких, как Чжэн Бянь. А может, и весь Западный Лин!
Лэй Тэнфэн вздрогнул и внимательно посмотрел на неё. Затем кивнул:
— Договорились.
***
Вернувшись в Цзянся, Е Ли распорядилась отвести наследного князя и его людей под стражу, а сама повела наследника маркиза Нань к отцу, который с тревогой ждал сына.
Увидев израненного сына, маркиз Нань был одновременно счастлив и обеспокоен. Он принялся осматривать его с ног до головы, спрашивая, не ранен ли он серьёзно. Наследник маркиза, не ожидавший больше увидеть родных, не сдержал слёз. Освободившись от рук отца, он опустился на колени и тихо произнёс:
— Прости, отец, я опозорил наш род.
Маркиз Нань поднял его, и слёзы катились по его щекам:
— Глупец… Главное, что ты вернулся! Забудь обо всём этом…
Только после первых радостных минут он вспомнил, что рядом находится Е Ли и её свита. Поспешно вытерев слёзы, он потянул сына за рукав:
— Мы обязаны жизнью княгине! Благодари её за спасение!
Наследник маркиза Нань поклонился Е Ли:
— Благодарю княгиню за спасение жизни.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Братец, не нужно церемоний. Мы же семья. Ты не пострадал? Западные линцы не причинили тебе зла?
Отец и сын переглянулись. Наследник маркиза покачал головой с улыбкой:
— Всё в порядке, лишь царапины. Спасибо… младшей сестре за заботу. В будущем, если понадобится помощь — просто скажи. Дом маркиза Нань всегда готов служить вам.
Е Ли поблагодарила, понимая, что хотя Дом маркиза Нань, возможно, и не станет союзником резиденции Динского князя, уж точно не станет её врагом.
На этот раз Лэй Тэнфэн, похоже, действительно воздержался от козней. Через пять дней, в назначенное время и в том же месте, он доставил Е Ли пятьдесят тысяч данов продовольствия и пять миллионов лянов серебра. Е Ли сдержала слово и отпустила наследного князя Западного Лина.
Тот, вернувшись в лагерь Западного Лина, обернулся и глубоко взглянул на Е Ли:
— Я слишком самонадеян. Эта партия за вами, княгиня. До новых встреч.
Е Ли очаровательно улыбнулась:
— Ваше высочество преувеличиваете. Какая я победительница? Просто удача улыбнулась мне.
Лицо наследного князя слегка потемнело, и он молча ушёл. Ни тени гордости не было на лице княгини, хотя она легко выиграла у Западного Лина огромные запасы продовольствия и серебра. Такая сдержанность подчёркивала: перед ними была не обычная женщина.
Е Ли проводила взглядом удаляющуюся фигуру наследного князя и повернулась к Фэн Чжицяо:
— Передай приказ: вся армия — в полной боевой готовности.
— Что? — удивился Фэн Чжицяо.
Е Ли спокойно ответила:
— После такого унижения наследный князь непременно попытается отомстить.
— Докладываю княгине! Синьян возвращён нашим войскам! — радостно выкрикнул солдат, подбегая к ней.
Е Ли замерла:
— Что ты сказал?
Солдат поднял голову и громко повторил:
— Только что пришла весть с фронта! Его высочество возглавил десять тысяч воинов с севера, разгромил северную армию Западного Лина и ещё вчера вечером вернул Синьян!
— Сюйяо вернулся?!
— Его высочество вернулся!
Е Ли и Фэн Чжицяо переглянулись, и в глазах обоих вспыхнула радость. Е Ли быстро взяла себя в руки и громко приказала:
— В город!
Вскоре после их возвращения в Цзянся пришла весть, что армии Западного Лина отступают. Все поднялись на городскую стену и увидели, как вражеские войска медленно уходят прочь.
Юньтин, воодушевлённый, немедленно попросил разрешения:
— Княгиня, позвольте мне преследовать отступающего врага!
Генерал Юань Пэй возразил:
— Нельзя! Армии Западного Лина отступают организованно, без признаков паники. Очевидно, они опасаются зажатия между нашими силами в Синьяне и здесь. Если сейчас начать погоню, можем попасть в ловушку.
Е Ли кивнула:
— Генерал Юань прав. Пусть уходят. Передайте приказ: все войска остаются в боевой готовности до возвращения его высочества.
— Есть!
Для всей армии Мо Сюйяо был воплощением веры. По сути, каждый Динский князь становился для армии Мо символом надежды и силы. Услышав, что он вот-вот вернётся, лица всех солдат озарились радостью и уверенностью.
Е Ли не ожидала, что Мо Сюйяо сможет так незаметно вернуться в Даочу и с такой скоростью прорваться сквозь блокаду северной армии Западного Лина, чтобы отвоевать Синьян. Благодаря этому преимущество, которое Западный Лин получал со временем, резко сократилось. И впервые за долгие дни Е Ли почувствовала, как напряжение внутри неё немного ослабевает.
Хотя она знала, что Мо Сюйяо уже в Синьяне, увидеть его ей удалось лишь через несколько дней. Город был почти опустошён — Западный Лин устроил там резню. Даже при сдерживании со стороны наследного князя окрестные жители сильно пострадали. Мо Сюйяо, едва прибыв, погрузился в работу и успел лишь отправить Е Ли письмо с просьбой передать дела Лю Цзиньсяню и Юань Пэю и приехать в Синьян.
Завал дел у Е Ли тоже был огромен, и лишь через несколько дней, завершив передачу полномочий, она смогла отправиться в Синьян.
— Али…
Услышав этот низкий, знакомый голос, Е Ли невольно почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. За месяцы разлуки она не осознавала, как сильно скучает, пока не услышала этот голос. Не раздумывая, она бросилась в раскрытые объятия, которые уже ждали её. К счастью, окружающие вовремя исчезли, не желая мешать воссоединению князя и княгини. Иначе Е Ли потом пришлось бы краснеть за потерю своего обычного спокойствия и изящества.
— Али… Али… — Мо Сюйяо крепко прижимал её к себе, будто хотел слиться с ней в одно целое.
Е Ли подняла глаза и увидела над собой лицо мужчины — благородное, но осунувшееся от усталости и дороги. Она прошептала:
— Сюйяо…
Взгляд Мо Сюйяо потемнел. Он нежно коснулся пальцами её изящного лица и внезапно прильнул к её губам в страстном поцелуе.
— Али…
Е Ли инстинктивно обвила руками его плечи, приоткрываясь ему. Почувствовав её ответ, Мо Сюйяо ещё сильнее прижал её к себе, углубляя поцелуй, а затем поднял её на руки и направился в спальню.
В комнате на полу рассыпались одежды, а за плотными занавесками широкой кровати два тела слились в объятиях, растворяясь друг в друге.
— Али…
Е Ли открыла глаза и увидела над собой улыбающееся лицо Мо Сюйяо и тёплый свет в его глазах. Воспоминания о недавнем хлынули перед внутренним взором, как кадры фильма, и щёки, ещё сонные, снова залились румянцем. Опустив взгляд, она увидела на плече следы страстных поцелуев и, прикусив губу, сердито посмотрела на него.
Мо Сюйяо тихо рассмеялся, наклонился и вдохнул аромат её волос:
— Месяцы разлуки… Я так скучал по тебе, Али.
Глядя в его тёплые глаза, Е Ли смягчилась:
— Как прошла дорога в Северную Хунь?
Мо Сюйяо посмотрел на неё и нежно поцеловал:
— Ничего особенного. Небольшие задержки. Прости, что заставил тебя так трудиться всё это время.
Е Ли хотела встать и рассказать ему обо всём, что произошло за эти дни, но Мо Сюйяо, словно прочитав её мысли, мягко прижал её к постели:
— Пока не надо. Отдохни немного, Али.
Е Ли удивлённо посмотрела на него:
— Я не устала. У меня почти не было дел — армия Западного Лина вела себя тихо, и я занималась лишь бумагами.
Мо Сюйяо приподнял бровь и загадочно улыбнулся:
— Не устала? Тогда… давай повторим.
Не дожидаясь её реакции, он снова навис над ней, его прохладные губы скользнули по её коже, а рука бесцеремонно исследовала изгибы её тела.
— Мо Сюйяо! Ты… — возмутилась Е Ли, но слова застряли у неё в горле, когда он вновь овладел её губами.
— Али… Али… Я так скучал…
Е Ли тихо вздохнула и позволила ему увлечь себя в новую волну страсти.
В кабинете Мо Сюйяо, одетый в белые одежды, вошёл в комнату. Все, кто ждал его там, немедленно встали и поклонились. Фэн Чжицяо многозначительно усмехнулся, но Мо Сюйяо лишь бросил на него короткий взгляд, и тот тут же прикрыл рот веером, давая понять, что язык держать умеет.
Мо Сюйяо сел на лежанку у стены:
— Благодарю вас всех за труды в эти дни.
Маркиз Нань быстро поднялся:
— Ваше высочество слишком скромны! Мы стыдимся, что допустили потерю Синьяна. Если бы не вы, мы не смогли бы вернуть город и предстали бы перед народом Даочу в позоре. Вот печать главнокомандующего, примите её.
С тех пор как сын вернулся живым и здоровым, болезнь маркиза Нань как рукой сняло. Он достал из рукава печать армии и двумя руками протянул её Мо Сюйяо.
http://bllate.org/book/9662/875836
Готово:
