Вспомнив те дни, когда его только отправили в армию Мо по приказу жены Динского князя, и свою комнату, заваленную горой книг выше роста, Юньтин ещё горше усмехнулся:
— Читаю. Только что дошёл до «Бинлюэ».
Е Ли улыбнулась ещё приветливее:
— Отличный прогресс. Как раз мне нужны несколько экземпляров «Бинлюэ» в качестве учебника для солдат. Не сочти за труд, цзяовэй Юнь, перепиши-ка мне десять копий. Через три дня принесёшь?
— Есть! — ответил Юньтин, остекленевшими глазами глядя на то, как Е Ли разворачивается и уходит.
— Брат, что с тобой? — спросил стоявший рядом Чэнь Юнь, хлопнув его по плечу.
Юньтин молча взглянул на него, затем отвернулся и ушёл. «Даже если снова подерёмся — всё равно свинья», — подумал он про себя.
Чэнь Юнь недоумённо проводил его взглядом, потом оглядел собственную ладонь. «Неужели из-за одной драки так обиделся?»
Фэн Чжицяо подошёл ближе и, постучав по его плечу сложенным веером, усмехнулся:
— Не парься. Парень сейчас думает, как десять томов переписать. Если тебе нечем заняться, можешь помочь ему несколько страниц написать — будь уверен, после этого он будет считать тебя братом по крови.
— Переписывать? — лицо Чэнь Юня исказилось. Воспоминания детства, когда отец и учитель гоняли его переписывать тексты, всплыли перед глазами. — Лучше уж нет. Пойду посмотрю, есть ли что поесть. Когда цзяовэй Юнь устанет, принесу ему подкрепиться. А вот переписывать… Увольте. Мои каракули и вовсе негде показывать.
Когда выезжали из города, спешили; возвращались же не торопясь. Е Ли и её спутники неторопливо шли по улицам, заодно осматривая укрепления и наблюдая за жизнью горожан. Несмотря на то, что великая битва вот-вот должна была начаться, народ Цзянся, казалось, оставался совершенно спокойным. Люди размеренно занимались своими делами, словно ничего не происходило. Даже после вчерашней кровавой схватки, которая чуть не закончилась падением города, утром все уже выходили на работу, открывали лавки — в их глазах не было ни страха, ни тревоги.
Фэн Чжицяо шёл рядом с Е Ли, покачивая веером, и пояснял ей:
— Эти люди полностью доверяют армии Мо. Они верят: пока стоит армия Мо, город не падёт, а их дома не будут попраны врагом.
Е Ли тихо вздохнула, не зная, восхищаться или тревожиться. С одной стороны, такой уровень доверия — величайшая честь и гордость для армии Мо. Но с другой — когда всё население возлагает на них не только надежду, но и всю ответственность, это становится невероятно тяжким бременем. Неудивительно, что предки Дома Наследного Князя никогда не могли уйти в отставку, даже достигнув вершин славы. Армия Мо и Дом Наследного Князя давно стали духовной и практической опорой государства Даочу. А если однажды армия Мо перестанет быть армией Мо… останется ли Даочу прежним Даочу?
— Доложить жене Динского князя: посланник Западного Лина просит аудиенции!
Только они подошли к воротам резиденции, как генерал Юань Пэй уже ждал их там. Увидев возвращение Е Ли и её свиты, он немедленно шагнул вперёд:
— Посланник Западного Лина? — нахмурилась Е Ли.
— Именно так, — подтвердил Юань Пэй. — Он явился к городским воротам и просил встречи. Я взял на себя смелость впустить его. Сейчас ожидает в приёмном дворе.
— Генерал Юань поступил правильно, — кивнула Е Ли. — Пойдём встретим этого посланника. В такое время осмелиться войти в Цзянся — значит, он не простой человек. Пусть пройдёт в кабинет.
— Есть!
Е Ли переоделась и направилась в кабинет. Вскоре Юань Пэй ввёл туда посланника Западного Лина. Во главе группы стоял средних лет мужчина с ничем не примечательной внешностью, за ним следовали воин и трое слуг. Все пятеро были одеты в простые одежды, без оружия, и выглядели так, будто абсолютно уверены в своей безопасности даже в городе, контролируемом армией Мо.
Мужчина внимательно взглянул на Е Ли и, сделав шаг вперёд, поклонился:
— Мо Фэй, советник при наследном князе Западного Лина, кланяюсь жене Динского князя Восточного Чу.
— Вставайте, господин Мо, — мягко произнесла Е Ли. — С какой целью вы явились?
Мо Фэй окинул взглядом присутствующих и улыбнулся:
— У нашего князя есть к вам небольшое дело. Однако… можно ли поговорить супруге Динского князя наедине?
Е Ли улыбнулась в ответ:
— Это возможно, но не нужно. Я временно командую армией Мо, и тайные переговоры с посланником вражеской стороны нарушают как приличия, так и правила. К тому же, в словах правды не бывает тайн. Говорите прямо здесь и сейчас.
Чжуо Цзин фыркнул:
— Наедине? Да кто вас знает — может, хотите жену князя убить?
Фэн Чжицяо лениво добавил:
— Убить жену князя вам не по силам. Но, как говорится, бережёного бог бережёт.
Лицо Мо Фэя на миг потемнело, но он быстро сдержался и снова обратился к Е Ли:
— Раз супруга князя так говорит, я не настаиваю. Полагаю, все здесь — доверенные лица Дома Наследного Князя?
Е Ли равнодушно кивнула. Мо Фэй продолжил:
— У нашего князя есть письмо для вас. Прошу ознакомиться.
Он достал из рукава конверт и подал его. Чжуо Цзин подошёл, проверил письмо на наличие ядов или ловушек и лишь затем передал Е Ли. Та пробежала глазами несколько строк, подняла взгляд на Мо Фэя, который стоял внизу с невозмутимым видом, слегка улыбнулась и продолжила чтение. Спустя некоторое время она аккуратно сложила письмо, вложила обратно в конверт и спокойно уставилась на Мо Фэя.
— Ну что ж, господин Мо, каково ваше мнение по поводу предложения князя? — спросил он.
— Мнение? — усмехнулась Е Ли и медленно, протяжно произнесла: — Стража! Вывести этого человека и обезглавить!
Все присутствующие замерли. Юань Пэй вопросительно посмотрел на Фэн Чжицяо, тот — на Сюй Цинцзэ, который сидел в углу и читал книгу. Возможно, взгляд Фэн Чжицяо был слишком настойчивым, потому что обычно молчаливый Сюй Цинцзэ отложил книгу и сказал:
— Сестра, при столкновении двух армий не убивают посланников.
— Благодарю за напоминание, второй брат, — мягко ответила Е Ли. — Тогда, господин Мо, вы сами выйдете или прикажете вас вышвырнуть?
Мо Фэй бросил взгляд на окружающих, и в его глазах мелькнула злоба:
— Такова ли гостеприимность жены Динского князя?
— Гость — всегда гость, и я встречаю его с почестями, — спокойно ответила Е Ли. — Но если пришёл вор — нечего и церемониться.
Мо Фэй приподнял бровь:
— Вы действительно не хотите обдумать предложение нашего князя?
Е Ли с высоты своего места холодно взглянула на него, уголки губ изогнулись в ледяной усмешке:
— Господин Мо, вы правда думаете, что я не посмею вас убить?
Улыбка Мо Фэя слегка окаменела. Он ведь не зря был выбран посланником — обладал острым чутьём и прекрасно видел скрытую в глазах этой прекрасной женщины в зелёных одеждах решимость и холодную ярость.
Он с трудом выдавил улыбку:
— Понял. В таком случае… позвольте откланяться.
Поклонившись, он развернулся и направился к выходу. Его поездка в Цзянся казалась ему делом лёгким: жена Динского князя — всего лишь женщина, вся её власть держится на авторитете мужа. Он не придал ей значения… и теперь был вынужден бежать, даже не успев изложить суть дела.
Е Ли наблюдала за его спиной и вдруг тихо произнесла:
— Остановить.
Едва она договорила, двое стражников мгновенно возникли у двери, преградив Мо Фэю путь. Тот резко обернулся:
— Супруга князя! Что это значит?
— Уходите, если хотите, — спокойно сказала Е Ли. — Но наследному князю Западного Лина придётся задержаться.
Лицо Мо Фэя побледнело:
— Какой наследный князь? Супруга князя, вы, видимо, о чём-то другом…
Как только Е Ли произнесла эти слова, все в зале насторожились и перевели взгляды на четверых спутников Мо Фэя. Особенно пристально они смотрели на троих слуг, игнорируя высокого воина. Фэн Чжицяо, Юань Пэй и Цинь Фэн мгновенно заняли новые позиции, а Чжуо Цзин незаметно приблизился к Сюй Цинцзэ.
Е Ли, улыбаясь, указала на одного из мужчин:
— Ваше высочество, наследный князь Западного Лина… раз уж прибыли, зачем прятаться?
На мгновение в комнате воцарилась тишина, а затем раздался громкий, дерзкий смех. Тот, кто стоял в одежде слуги, провёл рукой по лицу — и его заурядная внешность мгновенно преобразилась. Наследному князю Западного Лина было чуть за пятьдесят; его черты напоминали Лэя Тэнфэна, но в них чувствовалось больше величия и властности. Однако взгляд, которым он окинул Е Ли, вызывал отвращение — любой мужчина понял бы, что скрывается за этим блеском в глазах.
Лица Фэн Чжицяо и других мгновенно потемнели от гнева, в воздухе повисла угроза.
Но Е Ли не рассердилась. За прошлую жизнь она видела всякое. Подобное поведение не могло вывести её из равновесия. Она спокойно смотрела на наследного князя, пока тот, наконец, не устал смеяться и не уселся в кресло. Мо Фэй и остальные четверо встали позади него. Даже в одежде слуги он излучал непоколебимую, дерзкую мощь.
— Как вы меня распознали, супруга князя? — удивлённо спросил он. — Поистине проницательный взгляд.
Е Ли слегка улыбнулась:
— Чжуо Цзин, не учила ли я вас: при маскировке самое главное — быть незаметным?
— Так точно! — ответил Чжуо Цзин.
Наследный князь нахмурился:
— Я не вижу ошибки.
Чжуо Цзин взглянул на Е Ли, та кивнула, и он произнёс:
— Инвалиды не годятся для переодевания.
Все взгляды мгновенно устремились на левую руку наследного князя. Всем было известно: более десяти лет назад он проиграл Мо Люйфану и потерял руку, чудом спасшись. Раньше никто особо не обращал внимания, но теперь, сосредоточившись, легко было заметить: левая рука всё время оставалась неподвижной, спрятанной в рукаве. Хотя рукав не был пуст, рука выглядела неестественно жёсткой. Ведь ничто, даже самый искусный протез, не сможет повторить живую плоть.
Лицо наследного князя исказилось, уголок глаза дёрнулся — Чжуо Цзин попал в больное место. Поражение от Мо Люйфана стало вечным позором и тенью на всю его жизнь. Мо Люйфан умер много лет назад, и теперь у него даже не осталось шанса взять реванш. В глазах мира он навсегда останется тем, кто уступает Мо Люйфану. Поэтому победа над армией Мо и Мо Сюйяо — единственный путь стереть этот позор.
— Хорошо, — наконец произнёс он глухо. — Действительно, при жене Динского князя служат талантливые люди.
— Ваше высочество слишком любезны, — скромно ответила Е Ли.
Наследный князь внимательно оглядел её и спросил:
— Вы без колебаний отвергли моё письмо. Может, пересмотрите решение?
Е Ли оперлась лбом на ладонь и вздохнула:
— Не вижу причин для размышлений.
Наследный князь громко рассмеялся:
— Неужели вы считаете, что я хуже Мо Сюйяо?
Е Ли задумалась на миг и покачала головой:
— Отнюдь. По крайней мере, вы старше нашего князя.
Глаза наследного князя блеснули:
— Супруга князя — необычная женщина. А если я скажу: станьте моей, и я немедленно выведу войска из Восточного Чу?
http://bllate.org/book/9662/875834
Готово:
