Е Ли нахмурилась:
— Хотя с нами, князем и мной, в столице ничего особенного в резиденции Динского князя не случится, всё же кому-то нужно остаться и держать ситуацию под контролем.
Фэн Чжицяо возразил:
— Достаточно будет дяди Мо. Резиденция Динского князя, хоть и хорошо охраняется, для армии Мо особого значения не имеет. Да и управляющий Мо управляет поместьем уже несколько десятков лет — он куда опытнее меня, простого новичка.
Е Ли задумалась на мгновение, затем сказала:
— Хорошо, я поняла. Ступай пока. Я всё обдумаю. Раз уж ты решил отправиться в поход вместе с нами, пойди попрощайся с теми, с кем нужно.
Лицо Фэн Чжицяо на миг застыло, затем на губах появилась горькая улыбка:
— Какой я прощальный человек… У меня нет никого, с кем стоило бы прощаться.
Е Ли с лёгкой улыбкой посмотрела на него:
— Не стоит обманывать самого себя. Пожалей потом, когда станет слишком поздно.
Фэн Чжицяо на мгновение растерялся, будто провалившись в свои мысли, но вскоре пришёл в себя и, словно потерявший душу, вышел из комнаты.
Как и ожидалось, предложение Государя Хуа и маркиза Нань было отвергнуто Мо Цзинци ещё до того, как они успели его полностью озвучить на утреннем дворцовом совете. Е Ли это не удивило. Зато сразу после заседания в резиденцию Динского князя один за другим явились Сюй Хунъянь и Сюй Цинцзэ. Сюй Хунъянь мало что сказал: хотя он и не занимал высокого поста, видел ситуацию яснее многих, кто был прямо в центре событий. Просто дав несколько наставлений, он тяжело вздохнул и ушёл.
Сюй Цинцзэ, как всегда немногословный, лишь перед уходом произнёс:
— Если ты всё же решила ехать, завтра я подам императору прошение и отправлюсь с тобой на границу.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Второй брат, ведь свадьба у тебя совсем скоро. Если из-за меня она задержится, матушка Цинь и твоя мать будут на меня сердиться. В резиденции Динского князя множество стражников — не волнуйся за меня.
Сюй Цинцзэ нахмурился:
— Вместе поедем. Так дедушке, отцу и дяде будет спокойнее.
Не дожидаясь ответа Е Ли, он развернулся и вышел, резко взмахнув рукавом.
Плохие вести с границы приходили день за днём. Хотя жители столицы не видели ни крови, ни битв, каждое сообщение о павших городах и огромных потерях заставляло их содрогаться. В городе всё громче звучали призывы отправить в бой армию Мо. Люди привыкли, что где бы ни была опасность, всегда найдётся чёрная армия, готовая защитить их покой. Но теперь, спустя почти месяц после начала войны, ни слуха, ни духа от Дома Наследного Князя и армии Мо — и это тревожило даже знать. Весь город был охвачен страхом и беспокойством.
Когда распространился слух, будто Динский князь находится далеко на севере у хуньцев, а его супруга, решившая заменить мужа в походе, получила отказ от императора, дворцовый совет погрузился в молчание, но среди народа начались пересуды. Мнения о решении императора были явно негативными. Однако Мо Цзинци не хватило решимости подавить эти слухи, и в результате петиции от народа со всей страны хлынули в императорскую канцелярию, запрудив чуть ли не половину её помещений. Через три дня Мо Цзинци, мрачный как туча, объявил на утреннем дворцовом совете указ: маркиз Нань назначается заместителем главнокомандующего, а жена Динского князя — инспектором армии, отправляющейся на границу против вторжения Западного Лина.
Получив указ, Е Ли лишь презрительно скривила губы и направилась собирать вещи.
Весть о скором выступлении армии Мо вызвала в столице ликование: казалось, стоит только чёрным полкам двинуться вперёд — и войска Западного Лина обратятся в бегство, рассыпавшись, как карточный домик. Наблюдая за этим, Е Ли невольно вздохнула. Мо Сюйяо был прав: за столько лет могущество Дома Наследного Князя напрямую привело к тому, что в Даочу почти не осталось настоящих полководцев. Если с Домом что-то случится, судьба всей империи окажется под угрозой.
133. В поход (2)
Из восьмидесяти тысяч воинов армии Мо лишь пять тысяч под командованием генерала Чжан Циланя находились вблизи столицы. Эти пять тысяч считались гарнизоном для защиты столичного региона и потому не могли последовать за Е Ли на границу. Ей и маркизу Нань предстояло отправиться в пункт сбора, расположенный в нескольких сотнях ли от столицы, где они должны были соединиться с другими частями армии и лишь затем двинуться к рубежам. Это избавляло от необходимости проводить торжественные проводы и клятву перед выступлением. Е Ли, никогда не любившая подобную показную помпу, осталась довольна такой, пусть и несколько поспешной, организацией.
Большинство обитателей резиденции Динского князя должны были остаться в столице, чтобы выполнять свои обязанности. Вместе с Е Ли в поход отправились лишь Фэн Чжицяо, Чжуо Цзин, Юньтин — которого давно затолкали в армейские ряды — и Сюй Цинцзэ, сумевший каким-то образом убедить Мо Цзинци разрешить ему следовать за войском. Мысль о том, что Сюй Цинцзэ настаивал на участии в походе, вызывала у Е Ли чувство вины перед Цинь Чжэн, с которой она не виделась уже много дней. Однако сама Цинь Чжэн, пришедшая проститься, лишь понимающе улыбнулась и пожелала обоим беречь себя и вернуться скорее.
Кроме того, Мо Цзинци, видимо, передумав в последний момент, включил в состав отряда Му Яна. Он заявил, что Динский князь ещё неизвестно когда вернётся, а маркиз Нань уже в почтенном возрасте, поэтому Му Ян пусть будет при нём в качестве младшего посыльного. Ни Е Ли, ни маркиз Нань не стали возражать: все прекрасно понимали истинную причину такого решения императора. Пусть Му Ян и был одарённым юношей, но другие в армии тоже не лыком шиты. На поле боя никто не мог предугадать, чем всё обернётся. Не стоило из-за такой мелочи ссориться с императором.
Отряд скакал без остановки, и уже через день с небольшим достиг военного укрепления Хэншуй, расположенного в пятисот ли от Чуцзина. Городок Хэншуй не отличался ни величием, ни богатством, но в двадцати ли к западу от него располагался лагерь почти с десятком тысяч солдат армии Мо. Остальные части также спешили туда же, и в ближайшие дни здесь должно было собраться около тридцати тысяч воинов. Когда они подъехали к Хэншую, уже клонился закат. Е Ли осадила коня и обернулась к маркизу Нань:
— Господин маркиз, генерал Сунь И ещё вчера вечером прибыл в Хэншуй. Давайте не станем заезжать в город, а сразу направимся в лагерь.
Маркиз Нань с одобрением посмотрел на Е Ли, прямую, как стрела, сидевшую в седле:
— Пусть будет по-вашему, государыня.
Целые сутки без отдыха в седле — даже многие мужчины не выдержали бы такого, но лицо жены Динского князя оставалось спокойным, без малейшего следа усталости. Это вызывало у маркиза Нань и Му Яна одновременно восхищение и изумление.
Лагерь Хэншуй находился у подножия гор, в двадцати ли к западу от города. Перед ним простиралась бескрайняя равнина, а сзади возвышались горы Хэншуй — идеальное место для военных учений. Когда отряд находился ещё в пяти-шести ли от лагеря, местные командиры вместе с генералом Сунь И, прибывшим накануне, выехали навстречу.
— Мы, ваши подданные, кланяемся государыне!
Е Ли слегка кивнула:
— Где главнокомандующий лагеря Хэншуй?
Из толпы выступил мужчина лет сорока–пятидесяти, с проседью в волосах, но бодрый и энергичный. Он почтительно сложил руки и поклонился:
— Ваше сиятельство, я — Лю Цзиньсянь, главнокомандующий лагеря Хэншуй. Кланяюсь вам.
Е Ли легко соскочила с коня и подняла руку:
— Генерал Лю, не нужно церемоний. Это маркиз Нань, назначенный императором заместителем главнокомандующего западной экспедиции. А это Му Ян, наследник маркиза Муянского, младший офицер при штабе.
Она не представила стоявших за ней Чжуо Цзина и Юньтина, и командиры сразу поняли: те — свои люди. Они лишь подошли и поклонились маркизу Нань и Му Яну. Маркиз Нань, бывалый воин, вёл себя непринуждённо и тепло поздоровался со всеми. Что до Му Яна, то, хоть он и был наследником маркиза, его воинское звание было всего лишь младшим офицером, и любой из присутствующих командиров стоял выше него по рангу. Поэтому ему почти не досталось слов. К счастью, Му Ян, несмотря на своё благополучное детство, не вырос заносчивым и надменным, так что встреча прошла в дружелюбной атмосфере.
После приветствий маркиз Нань серьёзно спросил:
— Генерал Лю, когда армия сможет выступить?
Лю Цзиньсянь без колебаний ответил громко и чётко:
— Армия уже готова к бою! Стоит только вам и государыне дать приказ — и мы немедленно выступим!
Фэн Чжицяо усмехнулся:
— Генерал Лю, мы весь путь скакали без отдыха и порядком устали. Давайте-ка отправимся в путь завтра с утра.
Лю Цзиньсянь оглядел всех и рассмеялся:
— Верно говоришь, генерал Фэн. Стар я стал, не подумал. Государыня, господин маркиз, прошу вас отдохнуть в лагере эту ночь. Пусть и воины наберутся сил.
Широкий лагерь к ночи погрузился в тишину. Завтра с утра — в поход, и большинство солдат уже давно спали. Только в штабной палатке продолжалось совещание командиров.
Внутри палатки Е Ли, сменившая одежду на светло-зелёное платье, восседала на главном месте. По обе стороны от неё, согласно рангу, сидели Фэн Чжицяо, Лю Цзиньсянь, Сунь И и другие командиры. Маркиз Нань и Му Ян, закончив обсуждение, уже удалились на покой. Для всех командиров это была первая встреча с хозяйкой Дома Наследного Князя. Уважение к ней основывалось не столько на её положении жены Динского князя, сколько на нефритовой подвеске Яцзы, висевшей у неё на поясе.
Один из командиров встал и спросил:
— Государыня, когда князь вернётся?
Ведь формально Е Ли была лишь инспектором армии, а высшим командиром сейчас считался маркиз Нань. Хотя он и был нейтрален, это всё равно тревожило верных Дому Наследного Князя военачальников.
Е Ли мягко покачала головой:
— Князь далеко на севере у хуньцев. Получив весть, он не сможет вернуться мгновенно. Но граница не может ждать его возвращения. Или… вы, генералы, разучились сражаться без князя?
Командиры вздрогнули. Е Ли продолжила:
— Я понимаю вашу верность Дому и князю. Но хочу, чтобы вы тоже поняли одну вещь: ради чего существует армия Мо?
Её спокойные, прекрасные глаза медленно обвели всех присутствующих.
— Она существует ради спокойствия народа Даочу. У каждого воина армии Мо есть родители, дети. Защищая Даочу, вы защищаете своих собственных близких.
В палатке воцарилось молчание. Лю Цзиньсянь с сомнением спросил:
— Значит, нам действительно придётся подчиняться приказам маркиза Нань?
Е Ли ответила:
— Если цели маркиза Нань и армии Мо совпадают, почему бы временно не подчиниться ему? Князь сейчас не может вернуться — это реальность. Разве мы можем сказать западным линцам: «Князя нет, давайте подождём пару дней и тогда сразимся»?
Лица командиров исказились от внутреннего напряжения. Фэн Чжицяо усмехнулся:
— Государыня, боюсь, все опасаются, что если армия Мо подчинится маркизу Нань, тот получит власть над нами и может использовать её против нас.
Е Ли приподняла бровь и улыбнулась:
— Маркиз Нань не получит власти над армией Мо. Я буду постоянно находиться рядом с ним. Хотя это и создаёт определённые неудобства, сейчас другого выхода нет. К тому же, даже будучи временным главнокомандующим, маркиз Нань не сможет лично руководить каждой битвой. Так что на поле сражения всё будет зависеть от вас, генералы.
— Мы не подведём доверие государыни! — хором ответили командиры.
Е Ли кивнула:
— Благодарю вас. Теперь скажите, какова текущая обстановка на фронте?
В палатке сразу стало тихо. Хотя у них и были претензии к посланнику императора, причина этому — многолетнее давление со стороны трона на армию Мо. Раньше части армии Мо были распределены по всем пограничным районам империи. Но Мо Цзинци, не доверяя им, воспользовался периодом, когда князь выздоравливал, и армия была ослаблена, чтобы перевести все войска Мо во внутренние регионы. На границах же остались лишь его доверенные лица или те, кто враждовал с Домом Наследного Князя. А теперь, когда Западный Лин вторгся в Даочу, он нападал и на земли, которые поколениями защищала армия Мо. Как же им не тревожиться?
Лю Цзиньсянь мрачно произнёс:
— Западный Лин пришёл подготовленным. Наследный князь Западного Лина лично ведёт тридцатитысячную армию. По последним сведениям, под Синьяном сосредоточено несколько десятков тысяч его войск. Армия, отправленная двором, попала в засаду и понесла огромные потери. Мы с товарищами обсуждали: боюсь, Синьян… не удержать.
Лица всех потемнели. Синьян был житницей северо-запада. Его потеря означала не просто утрату одного города, но и угрозу продовольствию всего региона, включая армейские запасы.
Е Ли задумалась и спросила:
— При нашей скорости движения, каков наихудший сценарий?
Лю Цзиньсянь ответил:
— Армия Западного Лина перейдёт Синьян, захватит всю провинцию Цинчжоу и двинется на Ханьчжоу, к городу Цзянся.
Е Ли приподняла бровь. Лю Цзиньсянь пояснил:
— У Цзянся есть гарнизон в пять тысяч наших войск под командованием генерала Юань Пэя — опытного полководца. Сейчас он, вероятно, уже направляется на помощь Синьяну. Если Синьян падёт, он отступит и укрепится в Цзянся. Если мы будем двигаться быстро, успеем подкрепить его там.
Е Ли кивнула. Ранее она обсуждала это с Фэн Чжицяо, и их выводы совпадали с мнением Лю Цзиньсяня. Потирая виски, она спросила:
— Вы рассказали только о центральной группировке Западного Лина. А что с южной и северной?
http://bllate.org/book/9662/875827
Готово:
