— Назначенную проверку отменяют. Ты лично возглавишь отряд и сегодня же ночью выступишь на предельной скорости к пограничным воротам.
Цинь Фэн без колебаний ответил:
— Слушаюсь!
Е Ли подняла глаза на него:
— Я не посылаю тебя вести людей на поле боя. Даже если ваши воины будут сражаться как сто, вам не удержать армию в сто тысяч. Разделитесь на группы и обследуйте все приграничные районы. Ваша задача — собрать любые сведения о Западном Лине и ходе войны.
Цинь Фэн кивнул:
— Понял.
— Ступай.
Война разгорелась быстрее, чем ожидала Е Ли. Войска Западного Лина вторглись не пятнадцатого августа, как предполагалось, а девятого. К пятнадцатому числу весть о вторжении уже достигла Чуцзина. А ещё более потрясающее известие гласило: на этот раз армию Западного Лина возглавлял сам наследный князь, лично поведший за собой полмиллиона солдат и поклявшийся отомстить за поражение, нанесённое ему некогда Мо Люйфаном. Годы подготовки дали плоды: армия Западного Лина рвала вперёд, как буря, за один день взяв два города. Вся столица пришла в смятение. Е Ли, как хозяйка резиденции Динского князя, была немедленно вызвана ко двору для экстренного совещания.
Спустя несколько дней она вновь ступила в императорский кабинет, но обстановка здесь кардинально изменилась. Едва переступив порог, она сразу ощутила тяжёлую, напряжённую атмосферу. Беглый взгляд позволил ей оценить присутствующих: канцлер Лю, маркиз Му, главнокомандующий армией, граф Нань, его наследник, Лэн Цинъюй, Герцог Хуа и ещё один молодой человек, чьё лицо казалось знакомым, хотя она точно не знала, кто он. На нём не было ни чиновничьей одежды, ни знаков отличия — лишь простой шёлковый кафтан. Он стоял рядом с императорским троном, прямо у локтя Мо Цзинци. Е Ли нахмурилась: инстинктивно ей не понравился этот человек. Его проницательные глаза полыхали расчётливостью, совершенно испортив даже довольно приятную внешность. Она опустила взгляд. Восемь человек в зале: канцлер Лю, маркиз Му и главнокомандующий — все верные люди императора; граф Нань давно отстранился от дел; Герцог Хуа, хоть и был близок к дому Динского князя, но уже много лет проводил в уединении из-за преклонного возраста.
— Е Ли кланяется Вашему Величеству, — мягко произнесла она, слегка склонившись.
— Мы приветствуем жену Динского князя! — хором ответили собравшиеся.
Мо Цзинци нетерпеливо махнул рукой:
— Госпожа Динская, прошу, встаньте. Услышали ли вы сегодняшнюю срочную сводку с границы?
Е Ли кивнула. Император нахмурился:
— Что думаете, господа?
Герцог Хуа первым шагнул вперёд:
— Немедленно отправить подкрепление и дать достойный отпор разбойникам из Западного Лина! Нельзя допустить, чтобы они решили, будто Даочу легко попрать!
Мо Цзинци нахмурился ещё сильнее:
— Господарь Хуа, вы ведь сами слышали: войска Западного Лина возглавляет лично их наследный князь. Хотя в прошлом он и потерпел поражение от регента, это было лишь следствием одной ошибки. В Западном Лине его почитают как бога войны. Кто, по вашему мнению, достоин возглавить нашу армию?
Маркиз Му и главнокомандующий переглянулись и оба помрачнели. Герцог Хуа фыркнул и решительно выступил вперёд:
— Хотя я и стар, готов лично повести войска и продемонстрировать мощь Даочу!
Эти слова заставили маркиза и главнокомандующего побледнеть. Лэн Цинъюй и наследник графа Нань тут же вышли вперёд:
— Мы желаем возглавить армию и защитить величие Даочу!
Мо Цзинци одобрительно улыбнулся:
— Господарь Хуа, вы преувеличиваете! Вам за семьдесят — самое время наслаждаться покоем. Если придётся посылать вас на поле боя, то всем мужчинам Даочу несдобровать! Каково мнение остальных?
— Ваше Величество мудры!
131. Ловушка за власть над армией
Мо Цзинци с удовлетворением кивнул собравшимся чиновникам, затем перевёл взгляд на Е Ли и, помедлив, спросил:
— Отвага Лэна и наследника графа Нань похвальна, и я глубоко тронут. Однако сейчас Динский князь отсутствует в столице и не может принять командование. Без него сотни тысяч солдат армии Мо остаются без движения. Что скажет на это жена Динского князя?
Е Ли чуть приподняла брови и спокойно взглянула на императора:
— Простите, Ваше Величество, но я всего лишь женщина. Какое мнение могу иметь я?
— Госпожа Динская слишком скромничаете! Всем известно, что вы, как хозяйка дома Динского князя, обладаете правом командовать армией Мо и конницей «Чёрные Облака». Сейчас, когда граница под угрозой, разве дом Динского князя намерен бездействовать? — холодно и язвительно произнёс юноша, стоявший у трона.
Е Ли мысленно усмехнулась: какая наглая попытка навесить на неё огромную вину! Она бросила на него короткий взгляд и уже собиралась ответить, но Герцог Хуа внезапно шагнул вперёд и грозно воззрился на молодого человека:
— Наглец! Кто ты такой, чтобы так дерзко сеять раздор между государем и домом Динского князя?!
Даже в преклонном возрасте Герцог Хуа сохранил всю мощь полководца, прошедшего десятки сражений. Его внезапно выпущенная боевая аура подавила юнца, словно гора. Тот замер, лицо его окаменело, но через мгновение он поклонился:
— Ученик Тань Цзичжи приветствует Господаря Хуа.
Герцог Хуа недовольно фыркнул и повернулся к императору:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Этот Тань — талантливый юноша, и я собираюсь назначить его советником при императорском кабинете, чтобы он служил государству.
Герцог Хуа слегка поклонился и, поглаживая белоснежную бороду, громко сказал:
— Ваше Величество, я никак не пойму: если у этого господина Таня действительно есть талант, почему бы ему не сдать государственные экзамены? Если бы он занял место среди первых трёх — золотого, серебряного или бронзового выпускников, — тогда никто не осмелился бы возражать против его назначения. Но должность советника при императорском кабинете — важнейший пост. Доверить её человеку, о котором никто раньше не слышал, — это вызовет недовольство.
И Мо Цзинци, и Тань Цзичжи почувствовали неловкость. Дело в том, что обычный путь через экзамены был для них закрыт. Особенно в этом году: главным экзаменатором был сам господин Су, прославленный своей честностью и принципиальностью, а кроме того, трое из пяти сыновей рода Сюй тоже участвовали в экзаменах. Тань Цзичжи прекрасно разбирался в интригах, но в учёных науках был слаб. Даже если бы он и прошёл экзамены, без места в первой тройке его почти наверняка отправили бы на периферию. А если бы и оставили в столице, то максимум на должность седьмого или шестого ранга — никак не на пост советника при императорском кабинете. Обычно император мог назначать своих людей без особого шума, но Тань Цзичжи допустил роковую ошибку: он посмел при всех чиновниках открыто подстрекать императора против дома Динского князя. Это вызвало яростное неприятие у Герцога Хуа, который и думать не собирался щадить чувства выскочки.
Мо Цзинци кашлянул:
— Господарь Хуа, давайте отложим этот вопрос. Сейчас главное — решить, как отправить войска. Динский князь отсутствует, а без него армия Мо не подчинится никому. Что делать?
Герцог Хуа не стремился ставить императора в неловкое положение, поэтому согласился:
— Динский князь, получив весть, непременно поспешит обратно. А пока Ваше Величество может направить на границу другие войска.
Мо Цзинци покачал головой:
— Господарь Хуа, вы же знаете: на юге наши силы заняты противостоянием с князем Ли, а за крепостью Сюйсюэ караулится Наньчжао. Откуда взять дополнительные войска?
Лицо Герцога Хуа изменилось, брови дрогнули, но он промолчал. Он прекрасно понимал замысел императора: тот воспользовался отсутствием Динского князя, чтобы надавить на его жену и заполучить контроль над армией Мо. Но ставить под угрозу безопасность границы ради личных амбиций — недостойно истинного правителя. Маркиз Му шагнул вперёд:
— Жена Динского князя, раз вы можете отдать приказ армии Мо и «Чёрным Облакам», прошу вас ради блага государства передать право командования назначенным генералам.
Е Ли подняла на него спокойный взгляд:
— Неужели маркиз предлагает мне лично возглавить армию вместо князя?
Маркиз Му запнулся. В истории Даочу было всего пара женщин-полководцев, но никогда ни одна не становилась главнокомандующей. К тому же жене Динского князя едва исполнилось двадцать — даже если она ничего не сделает, её никто не осудит. А вот если она действительно поведёт армию, это станет позором для всей страны и всех военачальников. Он натянуто улыбнулся и отвёл глаза:
— Я не имел в виду именно этого… Прошу лишь подумать о судьбе государства.
Канцлер Лю, поглаживая седую бороду, добавил:
— Маркиз прав. Прошу вас, жена Динского князя, ради народа и солдат на границе временно передать командование армией Мо назначенным генералам. Как только Динский князь вернётся, всё будет возвращено без малейшего ущерба.
Насмешка в глазах Е Ли стала столь явной, что скрывать её не имело смысла. «Без малейшего ущерба»? Неужели они считают её дурой?
Она слегка прищурилась и улыбнулась:
— Канцлер ставит меня в неловкое положение. Даже если предположить, что я могу отдать приказ армии Мо, разве вы думаете, будто достаточно одного моего слова, чтобы передать командование кому угодно? Даже сам князь не смог бы этого сделать.
Лицо Мо Цзинци потемнело:
— Тогда у вас есть какой-нибудь план? Или вы просто позволите армии Западного Лина бесчинствовать на наших землях?
Е Ли едва сдержалась, чтобы не влепить пощёчину этому человеку на троне, который так свято и уверенно обвинял её в предательстве. Теперь ей стало ясно, почему Мо Цзинци последние дни вёл себя так спокойно: он ждал момента, чтобы прибрать к рукам армию Мо, пока Динский князь в отъезде. Для него вторжение Западного Лина было лишь фоном — настоящая цель была в резиденции Динского князя. Но Е Ли не понимала, откуда у императора уверенность, что, получив армию Мо в руки, он сможет ею управлять? Неужели он совсем не думал о возможности мятежа?
Она опустила голову:
— Я всего лишь женщина и не способна предложить достойного решения. Прошу простить меня, Ваше Величество.
Герцог Хуа нахмурился и обеспокоенно заговорил:
— Ваше Величество, раз с передачей власти в армии Мо возникли сложности, срочно вызовите Динского князя — пусть он немедленно отправляется на границу! Кроме того, в армии Даочу более миллиона солдат. Даже если учесть войска на юге и у крепости Сюйсюэ, можно немедленно выделить хотя бы сто тысяч для подкрепления границы!
Мо Цзинци не хотел соглашаться, но возразить Герцогу Хуа было трудно. Он колебался, но тут вперёд вышел граф Нань:
— Ваше Величество, Господарь Хуа прав. Немедленно отправьте подкрепление! Армия Западного Лина за один день взяла два города. Максимум через десять дней они достигнут Синьяна — ключевого северо-западного города и главного зернохранилища Даочу. Если Синьян падёт…
Лицо Мо Цзинци исказилось. Он бросил последний взгляд на Е Ли и резко произнёс:
— Передаю приказ: Лэн Цинъюй — главнокомандующий, наследник графа Нань — его заместитель. Вести сто пятьдесят тысяч солдат немедленно!
— Слушаем! — в один голос ответили Лэн Цинъюй и наследник графа Нань.
Настроение Мо Цзинци явно ухудшилось. Он мрачно махнул рукой, отпуская всех.
Покинув императорский кабинет, Е Ли сопровождала Герцога Хуа до выхода из дворца. Всю дорогу старик молчал, лишь изредка вздыхая. Лишь у самых ворот он остановился и посмотрел на неё:
— Как раз в такой момент Динский князь отсутствует в столице… Вам нелегко приходится, госпожа.
Е Ли мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, Господарь Хуа. Это всего лишь мой долг.
Герцог Хуа покачал головой:
— Император ведёт себя слишком легкомысленно. Всё детство он провёл среди женщин да придворных интриганов. По сравнению с прежним государем ему далеко. При прежнем императоре Даочу постоянно воевал с Западным Лином, но даже тогда он с глубоким уважением относился к Мо Ланъюню и Динскому князю Мо Люйфану, чьи военные и административные заслуги были несравнимы. Только когда император окреп и стал самостоятельным, Мо Люйфан добровольно сложил полномочия. Тогда началась эпоха взаимного уважения и сотрудничества — пример истинного единства государя и его слуги. А нынешний Мо Цзинци слишком рано показал свою враждебность к дому Динского князя. Он притесняет его даже сейчас, когда князь, став инвалидом, ушёл в тень. Но увы, у императора нет ни сил, ни мудрости, чтобы справиться с армией Мо. Даже если Мо Сюйяо сам вручит ему эту армию, сумеет ли он ею управлять? И сможет ли он по-настоящему заботиться о её солдатах?
http://bllate.org/book/9662/875825
Готово:
