Е Ли слегка кивнула:
— Хотя силы «Тянь И Гэ» в Даочу уже переподчинил Хань Цзинъюй, не забывайте: истинным хозяином «Тянь И Гэ» остаётся Хань Миньюэ. Более того, отделения этой организации рассеяны по всем государствам — урон понесён лишь в Даочу. А ведь Хань Миньюэ некогда был близким другом Его Высочества Динского князя и, даже если не первый, то уж точно входит в тройку тех, кто лучше всех знает резиденцию Динского князя.
Фэн Чжицяо кивнул:
— Сию же минуту отправлю людей на разведку!
Сунь Янь спросил:
— Ваша милость, что нам теперь делать?
Е Ли на мгновение задумалась, опустив глаза, затем сказала:
— Немедленно отправьте гонца к Его Высочеству. Кроме того… передайте приказ армии Мо, дислоцированной у границы Западного Лина: быть наготове к поддержке пограничных гарнизонов.
Сунь Янь озабоченно возразил:
— За последние годы зоны дислокации армии Мо постоянно сокращались. Сейчас их лагерь находится как минимум в пяти-шести днях пути от границы с Западным Лином, не считая времени на доставку нашего послания. Боюсь, мы не успеем…
Е Ли подняла руку:
— Неважно, успеем или нет. Если не успеем — будем сдерживать продвижение войск Западного Лина любой ценой.
Сунь Янь кивнул:
— Понял. Сию же минуту отправлю гонца к армии Мо. Прошу не волноваться, Ваша милость: пока хоть один воин армии Мо жив, Западный Лин не переступит нашу линию обороны.
Е Ли кивнула и тихо произнесла:
— Благодарю вас, генерал Сунь. А я… отправлюсь во дворец к императору.
— Ваша милость, это небезопасно, — нахмурился Фэн Чжицяо. После поимки Му Цинцана, хотя прямо никто ничего не говорил, все прекрасно понимали, кто стоял за попыткой уничтожить резиденцию Динского князя.
Е Ли мягко улыбнулась:
— В этом нет ничего опасного. Даже если тот, кто восседает во дворце, осмелится пойти против воли Поднебесной и напасть на меня, вряд ли у него хватит сил удержать меня.
Фэн Чжицяо вспомнил ту загадочную группу воинов и немного успокоился:
— Раз Ваша милость всё просчитала, значит, так тому и быть.
Е Ли встала, положила на стол свиток и сказала:
— Ступайте исполнять поручения. Кроме того, полная боевая готовность в резиденции Динского князя — без исключений.
— Есть!
***
Императорский дворец
В кабинете императора Мо Цзинци прогнал маркиза Му, явившегося с неотложной просьбой, и теперь с мрачным лицом пристально вглядывался в доклад, лежащий перед ним. Его взгляд был полон переменчивых эмоций.
— Доложить Его Величеству! Жена Динского князя просит аудиенции, — доложил евнух за дверью.
Мо Цзинци нахмурился:
— Жена Динского князя? Что ей здесь нужно?
Он вспомнил те рассветные часы несколько дней назад, когда на ступенях резиденции Динского князя, залитых кровью, стояла белоснежная женщина в простом одеянии. В его сердце снова шевельнулись чувства, похожие то ли на сожаление, то ли на раскаяние. Эту женщину он лично назначил в жёны Мо Сюйяо, чтобы унизить последнего. Но теперь она стала второй опорой резиденции Динского князя и главной поддержкой Мо Сюйяо, а также тем, кого он обязан устранить. Мо Цзинци не верил, что Е Ли, разыскав дом маркиза Му, не догадалась об истине. Тогда почему она осмелилась прийти во дворец?
— Впустить.
Вскоре двери вновь распахнулись, и Е Ли вошла в зал в официальном наряде жены Динского князя — серебристо-белом платье с тёмно-серебряным узором фениксов и драконов. Это был почти первый раз, когда она надела парадный костюм своей должности. В отличие от обычного впечатления изящной мягкости, серебристо-белый цвет придавал ей ледяную отстранённость и недосягаемое величие.
Подойдя к центру зала, она грациозно поклонилась:
— Е Ли кланяется Вашему Величеству.
Мо Цзинци внимательно разглядывал её и лишь через долгое время произнёс:
— Знаете, я никогда не слышал, как вы себя называете.
Е Ли чуть приподняла уголки губ:
— Е Ли и есть Е Ли.
Она прекрасно знала, что все знатные дамы при дворе перед императором, императрицей или императрицей-вдовой должны называть себя «чэньцюэ», но ей всегда было неприятно это обращение. Раньше никто не обращал на это внимания, и потому все просто игнорировали этот момент. Она не ожидала, что Мо Цзинци сегодня специально поднимет эту тему.
Глаза Мо Цзинци на миг блеснули, но он тут же улыбнулся:
— Отлично сказано: «Е Ли и есть Е Ли». Неужели госпожа Динская не считает себя подданной Даочу?
Е Ли подняла взгляд и без тени колебаний встретила его глаза:
— Род Динских князей веками защищал Даочу, не щадя сил и жизни. Е Ли, будучи женой Динского князя, как может питать подобные предательские мысли?
Мо Цзинци с интересом наблюдал за ней:
— О? Значит, госпожа утверждает, что резиденция Динского князя никогда не допустит измены?
Встретив его пристальный взгляд, Е Ли внутренне усмехнулась, но твёрдо ответила:
— Резиденция Динского князя ни за что не поступит так, чтобы навредить Даочу.
Мо Цзинци долго молчал, наконец произнеся:
— Хорошо. Я верю словам госпожи Динской. Сегодня вы пришли ко мне по важному делу?
Е Ли кивнула:
— Да, у меня крайне важное сообщение для Его Величества.
Мо Цзинци кивнул:
— Говорите, госпожа.
Е Ли тихо сказала:
— Только что поступило донесение: Западный Лин собирается вторгнуться в Даочу в день осеннего равноденствия — пятнадцатого числа восьмого месяца. Прошу Ваше Величество заранее принять меры.
Мо Цзинци на мгновение замер, затем громко рассмеялся:
— Госпожа, ваше сообщение слишком внезапно! По моим сведениям, сейчас Западный Лин намерен в первую очередь разобраться с Северной Хунь, а не с Даочу. Откуда вы получили такие сведения?
Е Ли слегка нахмурилась:
— Прошу Ваше Величество немедленно направить войска на помощь границе — на всякий случай.
— Я не могу двинуть армию лишь на основании слов госпожи. Докажите достоверность ваших сведений.
Е Ли помолчала, затем тихо произнесла:
— Му Цинцан.
***
130. Вторжение Западного Лина (2)
Лицо Мо Цзинци вновь изменилось. Он долго смотрел на спокойно стоящую перед ним женщину, пытаясь понять её намерения. Он не верил, что резиденция Динского князя решила прямо сейчас вступить с ним в открытую конфронтацию. Даже если бы Мо Сюйяо находился в столице, они вряд ли стали бы действовать против интересов Даочу. Но с другой стороны, если бы Е Ли действительно хотела лишь передать военную информацию, ей вовсе не обязательно было упоминать Му Цинцана — у резиденции Динского князя множество источников, и найти подходящее объяснение не составило бы труда.
Наконец Мо Цзинци спокойно сказал:
— Я принял к сведению то, о чём сообщила госпожа Динская.
Е Ли подняла глаза на мужчину, восседающего на драконьем троне, и слегка нахмурилась. Но Мо Цзинци не дал ей продолжить:
— Я всё понял. Госпожа Динская может возвращаться.
Е Ли внутренне вздохнула, сделала поклон и сказала:
— Е Ли откланяется.
Покинув кабинет императора, она направилась к выходу из дворца, но её остановили две знакомые служанки:
— Ваша милость, наложница-госпожа Люй желает вас видеть.
Е Ли на мгновение припомнила — да, это были главные служанки при наложнице-госпоже Люй. Вспомнив разговор, услышанный в персиковой роще, и странный взгляд Люй каждый раз при встрече, Е Ли почувствовала лёгкое раздражение и холодно ответила:
— У меня важные дела. Передайте наложнице-госпоже мои извинения.
Служанки переглянулись, но не уступили дорогу, настаивая:
— Простите, Ваша милость, но наложница-госпожа хочет поговорить с вами по очень важному вопросу.
Е Ли бросила на говорившую служанку ледяной взгляд и приподняла бровь:
— А если я настаиваю, что занята?
— В таком случае простите нас за дерзость, — ответили служанки и шагнули вперёд. Их движения были уверены, а в глазах мелькнула боевая решимость — обе явно владели боевыми искусствами.
Е Ли чуть подняла руку, давая знак своим Теням не вмешиваться. Взглянув за спину служанкам, она холодно произнесла:
— Наложница-госпожа Люй слишком смела — осмеливаться нападать на меня прямо у дверей императорского кабинета?
— Если бы ты сама пришла поговорить со мной, зачем бы мне применять силу? — из-за угла зала вышла наложница-госпожа Люй. Её голос, как всегда, звучал холодно и чисто, как снег. Но Е Ли невольно вспомнила тот скорбный, полный боли голос в персиковой роще. Конечно, несчастная любовь Люй к Мо Сюйяо вызывала сочувствие, но как жена Мо Сюйяо Е Ли не чувствовала к ней особой жалости. Поэтому, увидев Люй, она лишь спокойно сказала:
— Какой бы ни была причина разговора, нападение на меня внутри дворца — наложница-госпожа подумала о последствиях?
На губах Люй появилась презрительная усмешка:
— Последствия? Ты думаешь, император станет наказывать меня из-за такой ничтожной особы, как ты? Раньше все уступали тебе лишь из-за связи с Динским князем. Но сейчас Его Высочество вне столицы — полагаешь, титул жены Динского князя ещё что-то значит?
Е Ли молча смотрела на эту прекрасную женщину, полную презрения. С первой же встречи она ощутила пренебрежение Люй, и, вероятно, в сердце Люй никто, кроме неё самой, не был достоин Мо Сюйяо. Жаль только, что и сама Е Ли уже «приглядела» Мо Сюйяо…
— Раз так, — сказала Е Ли, — давайте поговорим прямо здесь.
Люй гордо подняла подбородок:
— Иди за мной.
Е Ли лишь мягко улыбнулась и развернулась, направляясь к выходу из дворца.
— Е Ли! — резко окликнула её Люй. Увидев, что та даже не оглянулась, она в ярости крикнула: — Остановите её!
Служанки тут же метнулись вперёд, загораживая дорогу слева и справа. В глазах Е Ли вспыхнул холодный огонь. Из рукава блеснул клинок, и серебристо-белый шлейф её платья прочертил в воздухе ослепительную дугу, оставив за собой два алых следа.
— А-а-а!
Раздались два пронзительных визга. Служанки, прижимая запястья, побледнев, с ужасом смотрели на женщину в серебристом. Кровь мгновенно окрасила их розовые рукава. Е Ли подняла кинжал, наблюдая, как алые капли медленно стекают по лезвию и падают в землю у её ног.
Ледяное спокойствие на лице наложницы-госпожи Люй наконец дрогнуло. Хотя она и не была высшим мастером, среди женщин её уровень был одним из лучших. Но даже она не успела заметить, как Е Ли нанесла удар. Люй долго смотрела на Е Ли, не в силах вымолвить ни слова.
Е Ли спокойно встретила её взгляд, не собираясь ни извиняться, ни объяснять свои действия. Служанки, прижимая раненые руки, смотрели на неё с ужасом и благоговейным страхом.
— Е Ли! Ты… — лицо Люй побелело от ярости. — Как ты посмела!
Е Ли лишь бросила на неё холодный взгляд и направилась к выходу. Служанки в ужасе поспешно отпрянули в стороны, боясь вновь оказаться на пути этой «богини смерти».
Едва переступив ворота дворца, Е Ли увидела Фэн Чжицяо, Чжуо Цзина и других, ожидающих её. Заметив её мрачное лицо, Фэн Чжицяо обеспокоенно спросил:
— Ваша милость, что случилось? Император не поверил нашим словам?
Е Ли махнула рукой:
— Ничего особенного. Завтра станет ясно, поверил он или нет. Передайте приказ: все силы резиденции Динского князя — в полной боевой готовности. Если завтра во дворце ничего не предпримут…
Лицо Фэн Чжицяо изменилось:
— Ваша милость собирается двинуть армию Мо? Это даст императору повод обвинить резиденцию Динского князя!
Е Ли повернулась к нему:
— Разве у императора сейчас нет повода? Кроме того… если вторжение действительно состоится, Западный Лин придёт с огромной силой. Если мы опоздаем, исход войны уже не будет зависеть от нас. Не беспокойся — войска в окрестностях столицы пока нельзя перебросить. Императору будет не к чему придраться. Чжуо Цзин, позже пусть Цинь Фэн явится ко мне.
— Есть, — твёрдо ответил Чжуо Цзин. — Только что пришло новое донесение от наших агентов: уже месяц как войска Западного Лина начали активные передвижения у границы. Сообщение Му Цинцана, вероятно, правдиво.
Глаза Е Ли стали ледяными:
— Его Высочество был прав: этих пограничных чиновников пора сменить! Возвращаемся в резиденцию!
На следующий день на утренней аудиенции император не упомянул ничего о возможном вторжении Западного Лина.
На третий день из дворца по-прежнему не поступало никаких указаний.
На четвёртый день после утренней аудиенции император созвал нескольких доверенных лиц в свой кабинет, но приказов о передвижении войск и снабжении так и не последовало.
Атмосфера в резиденции Динского князя становилась всё тяжелее. Получив очередной доклад о событиях при дворе, Е Ли устало закрыла глаза и тихо произнесла:
— Цинь Фэн.
— Слушаю, — отозвался Цинь Фэн.
http://bllate.org/book/9662/875824
Готово:
