С тех пор как Динский князь покинул столицу, знать Даочу отчётливо ощущала надвигающуюся грозу. Нападения на резиденцию Динского князя не были тайной для всех — шум от стычек был слишком велик. Однако двор молчал, и люди поняли намерения Его Величества. Лишь изредка в сердце закрадывалась тревога: если с резиденцией случится беда, возвращение князя обернётся серьёзными неприятностями.
Через несколько дней распространились слухи, что жена Динского князя, пережив потрясение, слегла и даже отказалась от императорской аудиенции. Резиденция закрылась для посетителей, и ни те, кто искренне беспокоился, ни те, кто стремился выведать правду, не могли узнать, как обстоят дела на самом деле. Многие поверили, что молодая княгиня действительно тяжело больна. Ведь ей всего-то пятнадцать–шестнадцать лет, и пусть она даже очень сильна духом, но без поддержки мужа выдержать череду нападений в течение десяти дней — не каждому мужчине под силу, не то что юной девушке.
— Ваша милость, цзюйши Сюй просит аудиенции, — доложил управляющий Мо с почтительным поклоном.
Е Ли на мгновение замерла, перо в её руке застыло:
— Передайте господину Сюй, что я не могу его принять. Когда поправлюсь, лично зайду в особняк цзюйши, чтобы поздороваться с дядей и тётей.
Управляющий Мо помедлил:
— Господин Сюй настаивает. Более того, он заявил, что если Ваша милость откажется от встречи, он немедленно отправится во дворец и представит Его Величеству подробный доклад о недавних нападениях на резиденцию.
На самом деле, уже не один чиновник подавал императору рапорты об этих инцидентах, но все они были оставлены без ответа, будто бы их и не существовало. Одни, опасаясь гнева императора, замолчали, других успокоили люди из резиденции Динского князя. Поэтому, хоть все и знали о нападениях, внешне все делали вид, что ничего не происходит, следуя воле государя.
Е Ли помолчала, затем сказала:
— Просите дядю войти.
Сюй Хунъянь последовал за управляющим Мо и, достигнув двери кабинета, остался один — Мо откланялся. Е Ли отложила перо и встала навстречу:
— Дядя, как вы здесь оказались?
Сюй Хунъянь сердито взглянул на неё:
— Неужели я должен был спокойно сидеть дома, пока ты здесь борешься за жизнь?
Е Ли мягко улыбнулась, взяла его за руку и усадила в кабинете:
— Какие «борешься за жизнь»? Я совершенно здорова. Простите, что заставила вас и тётю волноваться эти дни.
Сюй Хунъянь бросил на неё холодный взгляд:
— Если знаешь, что мы переживаем, почему не пустила своего второго брата? Если бы я сегодня не пришёл сам, ты вообще не собиралась сообщать семье?
Е Ли смущённо посмотрела на него:
— Дядя, в эти дни в моём доме…
— В столице сейчас неспокойно, — перебил Сюй Хунъянь. — Те люди, которых ты прислала к нам — это твои?
Е Ли кивнула:
— В ближайшие дни в городе может разразиться хаос. Вам с тётей лучше быть осторожнее.
Сюй Хунъянь нахмурился:
— Что задумал император?!
Е Ли горько усмехнулась:
— А что ещё? Пока князя нет, воспользоваться руками других, чтобы уничтожить резиденцию Динского князя. Если всё получится — князь вернётся, но винить будет не в кого: государь ведь и пальцем не шевельнул. Князю останется либо проглотить обиду и покориться, либо в гневе обвинить императора в неблагодарности. А меня тогда назовут красавицей-разрушительницей, из-за которой рухнуло величайшее семейство.
Сюй Хунъянь прекрасно понимал эту логику, и в его сердце росло разочарование в императоре. Он тихо спросил:
— Но ты не можешь вечно притворяться больной. Каковы твои планы?
Е Ли опустила глаза, и в уголках губ мелькнула холодная улыбка:
— Заманить их всех в ловушку и уничтожить раз и навсегда. Пусть после этого никто больше не осмелится покушаться на резиденцию Динского князя.
Сюй Хунъянь с удивлением взглянул на племянницу. Та казалась прежней — нежной и спокойной, но в её взгляде мелькнула такая решимость и ледяная жёсткость, что стало ясно: эта девушка далеко не так безобидна, как кажется.
Он тяжело вздохнул:
— У тебя найдётся место, где я смогу погостить несколько дней?
Е Ли нахмурилась:
— Дядя, это невозможно!
Сюй Хунъянь приподнял бровь:
— Говорят, дядя со стороны матери — как мать. Неужели я не заслужил немного радости от племянницы?
Е Ли горько улыбнулась. Раньше, когда всё было спокойно, она звала их в гости, но они отказывались — боялись привлечь внимание императора и навредить репутации резиденции. А теперь, когда в доме царит хаос, дядя пришёл только для того, чтобы разделить с ней тревогу и опасность. Где тут «радость»?
— Дядя, через несколько дней я обязательно приглашу вас с тётей погостить в полном покое и уюте.
Сюй Хунъянь молча смотрел на неё — ни одобрения, ни возражения. Е Ли сразу узнала этот взгляд: он принял решение, и переубедить его невозможно. Она сдалась:
— Ладно. Прикажу подготовить для вас покои. Цинь Фэн, Мо Хуа!
Цинь Фэн и Мо Хуа вошли, поклонились:
— Приветствуем Вашу милость и господина Сюй.
— Без церемоний, — махнула рукой Е Ли. — Дядя пробудет у нас несколько дней. Мо Хуа, распорядись.
Мо Хуа кивнул — он понял: нужно назначить Теней для охраны Сюй Хунъяня. Цинь Фэн спросил:
— Ваша милость, стоит ли усилить охрану особняков Сюй и семьи Е?
— Назначь ещё нескольких Теней для личной охраны госпожи Сюй и младшего господина Сюй. В дом семьи Е людей не посылай — весь город знает, что я с роднёй не ладила. Слишком много охраны лишь поставит их под удар.
— Понял. Сейчас же исполню.
Мо Хуа ушёл. Цинь Фэн спросил:
— Ваша милость, в каком крыле разместить господина Сюй?
— В ближайшем ко мне дворе. И передай Фэн Третьему, пусть поторопится. Чем скорее закончится эта история, тем лучше.
Цинь Фэн оживился:
— Слушаюсь! Немедленно отправлю гонца к господину Фэну!
Эти дни их изводили нескончаемые волны убийц, и мысль о том, что всё скоро завершится, вселяла радость. Выходя, Цинь Фэн парил на крыльях: ведь княгиня произнесла кодовое слово «Истребление». Значит, ни один из осмелившихся ворваться в резиденцию убийц не выйдет отсюда живым!
125. Заманивая в ловушку
Глубокой ночью резиденция Динского князя погрузилась в тишину. В кабинете Е Ли сидела при свете лампы и обернулась к Фэн Чжицао:
— Фэн Третий, ты уверен, что именно сегодня?
Фэн Чжицяо неторопливо помахивал веером, его улыбка была обворожительной, но слова звучали ледяным эхом:
— Ваша милость, будьте спокойны. В столице не так уж много места. Если они сегодня не ударят, шансов у них больше не будет. Сегодня кровь врагов окрасит всю резиденцию в алый. Ах… какое восхитительное зрелище! Столица давно не видела такого веселья.
Столько дней подряд происходили стычки — если Тени резиденции до сих пор не вышли на след врагов, весь мир сочтёт их никчёмными.
Е Ли кивнула:
— Отлично. Значит, будем ждать наших гостей.
Мо Хуа с тревогой посмотрел на спокойную княгиню:
— Ваша милость, господин Сюй… Может, вам обоим стоит укрыться в безопасном месте? Среди нападающих есть мастера высшего уровня. Вдруг что-то пойдёт не так…
Е Ли бросила взгляд на Сюй Хунъяня, спокойно пьющего чай в углу. Она знала характер дяди: если она не уйдёт, он ни за что не покинет её. Но и сама она уходить не собиралась. Увидев её колебание, Сюй Хунъянь поставил чашку и сказал:
— Занимайся своим делом. Я просто посижу здесь, выпью чашку чая.
Поняв его намерение, Е Ли мягко улыбнулась:
— В таком случае, дядя, сыграем партию в го?
Сюй Хунъянь кивнул, довольный хладнокровием племянницы. Раз уж она вышла замуж за Динского князя, её судьба навеки связана с его. Спокойной жизни ей не видать, и чем сильнее она станет, тем лучше — как для неё самой, так и для всего рода Сюй. Ведь её мать, хоть и была одарённейшей женщиной своего времени, всё равно не смогла выжить в этом мире.
К полуночи в резиденции по-прежнему царила тишина. Они уже сыграли три партии: одна победа у каждого, а четвёртая подходила к ничьей. Игра захватила даже Фэн Чжицао и управляющего Мо, которые подошли поближе. Фэн Чжицяо то и дело вставлял замечания, и Е Ли обернулась к нему:
— Господин Фэн, настоящий джентльмен молчит, наблюдая за игрой.
— Я тебе помогаю! — оправдывался он.
Е Ли мысленно закатила глаза: «Ты мне мешаешь думать».
Внезапно вдалеке раздался едва уловимый звук. Перо в руке Е Ли дрогнуло. Лицо Фэн Чжицао и остальных мгновенно стало сосредоточенным. Сюй Хунъянь, хоть и не услышал ничего, заметил перемену в их выражении лиц и спокойно положил фишку:
— На сегодня хватит. За год твоё мастерство в го сильно выросло.
Е Ли сделала последний ход:
— Ничего, давайте доиграем. Мо Хуа, сходи посмотри, что там.
Мо Хуа кивнул и бесшумно вышел.
Когда партия завершилась, звуки боя уже приближались. Е Ли велела Цинлуань убрать доску и подошла к окну. Двор по-прежнему был окутан лунным светом, но в других частях резиденции уже вспыхивали огни. Она тихо вздохнула:
— Скажи нашим — берегите старинные здания. Пусть не разрушают наследие столетий.
— Не беспокойтесь, Ваша милость, — ответил управляющий Мо. — Такой приказ уже отдан.
Е Ли кивнула и, прислонившись к раме окна, улыбнулась:
— Отлично. Посмотрим, кто же осмелится явиться сегодня в резиденцию Динского князя. Посмотрим, сколько людей в Даочу желают нашей гибели.
Звуки сражения становились всё громче и ближе. Сюй Хунъянь тоже подошёл к окну и, глядя на зарево в небе, сказал:
— Похоже, император действительно решил остаться в стороне.
Е Ли покачала головой:
— Дядя, он не просто остаётся в стороне — он хочет рыбку выудить в мутной воде. Угадайте, сколько из этих убийц посланы прямо из дворца?
Столица не так велика. За эти дни против резиденции было брошено не меньше сотни человек. Кто ещё способен скрывать столько мастеров в городе? Без поддержки влиятельных покровителей это невозможно. А если бы такие силы действительно существовали, правители всех стран не спали бы по ночам.
Сюй Хунъянь замер, потом глубоко вздохнул:
— Зачем ему всё это…
Когда первый убийца перелез через стену главного двора, Е Ли встала и направилась к выходу. Служанки бросились следом, но она остановила их:
— Оставайтесь здесь.
Цинлуань возразила:
— Обычно мы и так мало чем можем помочь, а теперь, когда вы запрещаете нам следовать за вами даже в собственном доме, мы чувствуем себя совершенно бесполезными. Пусть Циншуань и Цинся остаются — они не владеют боевыми искусствами. Но я и Цинъюй пойдём с вами.
Е Ли нахмурилась, но, видя её настойчивость, не стала спорить и вышла из кабинета.
Во дворе её встретили Чжуо Цзин и Фэн Чжицяо. Увидев княгиню, Фэн Чжицяо сообщил:
— Несколько групп направились к семейному храму — вероятно, за мечом «Ланъюнь». Остальные идут сюда, в главный двор, но пара человек двинулась к библиотеке.
Е Ли холодно улыбнулась:
— Неважно, зачем они пришли. Ни один не выйдет отсюда живым.
— Есть! — Фэн Чжицяо громко рассмеялся, поклонился и, взмахнув алым одеянием, исчез в ночи. Его фигура, окрашенная кровавым светом, несла с собой леденящее душу предчувствие бойни.
Постепенно звуки сражений сосредоточились у главного двора. Слуги резиденции, казалось, уже не справлялись. Е Ли стояла под навесом, не видя боя, но слыша крики и чувствуя в ночном воздухе густой запах крови.
http://bllate.org/book/9662/875819
Готово:
