Е Ли отвела взгляд, не желая видеть ещё не зажившие пятна и шрамы на его руках, и сдержала подступившие слёзы:
— Даже если твоя нога никогда не станет здоровой, я всё равно тебя не брошу.
По сравнению с этими так называемыми безупречно сложёнными молодыми гениями или великими героями прошлого, Е Ли могла с полной уверенностью сказать: Мо Сюйяо превосходит любого из них. Она никогда не думала, будто он обязан быть кем-то особенным, чтобы «соответствовать» ей.
— Я знаю, — мягко улыбнулся Мо Сюйяо. — Но я хочу, чтобы у Али было всё самое лучшее.
Е Ли замерла, но глаза предательски наполнились влагой.
— А если ты меня совсем избалуешь?
Мо Сюйяо притянул её к себе.
— Всё, чего пожелает Али, всё, что есть у Сюйяо, — будет твоим. А если чего-то нет, я добуду это для тебя, даже если придётся отнять силой.
122. Перед отъездом
Скандал с помолвкой сошёл на нет благодаря молчаливому согласию императорского двора, резиденции Динского князя и посольства Северной Хуни. Столица оставалась такой же оживлённой и цветущей, как и прежде. Правда, теперь повсюду ходили слухи о жестоком нраве жены Динского князя. Хотя благородные дамы за глаза часто говорили об этом с насмешкой и презрением, в их словах сквозило куда больше зависти и тайного восхищения. Е Ли, однако, не обращала внимания на городские пересуды. Каждый день она занималась делами резиденции, а в свободное время тайно выезжала за город, чтобы проверить ход тренировок своих людей. Так незаметно наступило время отъезда принцессы, отправлявшейся в Северную Хунь.
Накануне отъезда у супругов не нашлось времени побыть наедине. В тайном кабинете резиденции собрались люди — такого ещё не случалось. Когда Мо Сюйяо вошёл, держа Е Ли за руку, все присутствующие на миг замерли, а затем поспешно поднялись, чтобы поклониться. Мо Сюйяо махнул рукой:
— Без церемоний. Али, большинство из них тебе знакомы, но с остальными стоит познакомиться.
Е Ли спокойно села рядом с ним и кивнула. Оглядевшись, она узнала управляющего Мо, Фэн Третьего, Лэн Хаоюя и ещё нескольких человек, но некоторые лица были ей незнакомы. Она вопросительно посмотрела на Мо Сюйяо.
— Это генерал Чжан Цилань, он командует частями армии Мо в окрестностях столицы. А это — Сунь Янь, верховный командир «Чёрных Облаков». Мо Хуа, — представил Мо Сюйяо двух внушительных мужчин средних лет, а затем тихо назвал ещё одно имя.
Из тени потолочных балок стремительно спрыгнул человек в сером и склонил голову:
— Ваше высочество, ваша милость.
Мо Сюйяо улыбнулся Е Ли:
— Это Мо Хуа, глава «Теней».
Е Ли кивнула троим с лёгкой улыбкой. Эти трое возглавляли настоящую силу резиденции Динского князя. Особенно Мо Хуа: прожив в резиденции уже больше года, Е Ли прекрасно знала, что все, кто носил фамилию Мо, были людьми, которым Мо Сюйяо доверял безгранично. Они служили семье Динских князей ещё со времён Мо Ланъюня и передавали верность из поколения в поколение.
Чжан Цилань и Сунь Янь немедленно поднялись:
— Подданные кланяются вашей милости!
Е Ли улыбнулась:
— Мы все свои люди, господа генералы, не нужно церемоний.
Фэн Чжицяо и Лэн Хаоюй переглянулись и увидели в глазах друг друга удивление и одобрение.
Когда все снова уселись, Мо Хуа бесшумно исчез в тени. Е Ли бросила взгляд на угол комнаты и едва заметно улыбнулась. Она прекрасно чувствовала лёгкое недовольство, даже вызов со стороны Мо Хуа, но сейчас не было времени решать этот вопрос.
— Ваше высочество, путь в Северную Хунь далёк, дорога займёт несколько месяцев. Неужели вы отправитесь туда один? — прямо спросил Чжан Цилань, как и подобает воину.
Остальные тоже кивнули, хотя понимали, что решение уже принято и изменить его невозможно.
— Ваше высочество, — предложил Сунь Янь, — может, попросить императора разрешить «армии Мо» и «Чёрным Облакам» сопровождать принцессу и вас в Северную Хунь?
Все одобрительно закивали. Между Северной Хунью и домом Динского князя была кровная вражда, и мысль о том, что князь отправится туда без надёжной охраны, вызывала тревогу.
Мо Сюйяо спокойно ответил:
— Император не согласится. Да и сами северяне этого не допустят. Если вместе с нами отправятся «армия Мо» и «Чёрные Облака», мы даже не сможем пересечь границу Северной Хуни. Ненависть северян к «армии Мо» ничуть не меньше нашей к ним.
Лэн Хаоюй усмехнулся:
— Не стоит так волноваться. Вряд ли северяне осмелятся напасть на князя напрямую. «Армию Мо» и «Чёрные Облака» действительно не пустят, но нескольких «Теней» никто не запретит взять с собой.
Обсуждение в кабинете на миг стихло, и все повернулись к Мо Сюйяо. Хотя последние годы резиденция Динского князя держалась в тени, все прекрасно помнили, как именно он, хромая и больной, сумел поднять почти рухнувший дом с колен. Раз князь согласился ехать в Северную Хунь, значит, у него есть план.
Мо Сюйяо, не выпуская руки Е Ли, спокойно произнёс:
— Раз я еду в Северную Хунь, у меня есть на то веские причины. Гораздо больше беспокоит, что может случиться здесь, в столице, пока меня не будет.
Все насторожились. Фэн Чжицяо нахмурился:
— Ваше высочество подозревает, что в ваше отсутствие кто-то нападёт на резиденцию?
— После стольких лет наконец появился шанс отлучить меня из столицы. Глупо было бы не воспользоваться им, — ответил Мо Сюйяо. — Как только я уеду, все вы будете подчиняться приказам моей жены.
Присутствующие изумлённо уставились на спокойную девушку, сидящую рядом с князем. За год она проявила себя с лучшей стороны, но отдать всю власть над домом Динского князя шестнадцатилетней девчонке казалось безрассудством.
— Ваше высочество… ваша милость ещё слишком молода, может, стоит… — начал было Чжан Цилань с тревогой.
Остальные молчали, но их лица выражали то же сомнение.
Мо Сюйяо не стал отвечать сразу. Он повернулся к Е Ли:
— Али, тот нефритовый жетон, что я тебе дал несколько дней назад, у тебя с собой?
Е Ли на миг задумалась, потом достала из рукава небольшой предмет. Все невольно затаили дыхание. В её ладони лежал изысканный бархатисто-белый нефрит, украшенный резьбой по образу Яцзы — второго сына Дракона, с головой дракона и телом шакала, свирепого и воинственного духа.
Этот жетон был истинным символом власти Динского князя. Ни «армия Мо», ни «Чёрные Облака» не подчинялись обычным боевым знакам — они слушались только самого князя. Однако существовало одно исключение: жена князя, владеющая жетоном Яцзы, обладала полномочиями, равными самому князю. Поэтому многие ошибочно полагали, что все жёны Динских князей могут командовать войсками. На самом деле лишь две-три из них за всю историю дома получали этот жетон.
— Ваше высочество… ваша милость слишком юна… — снова заговорил Чжан Цилань.
Фэн Чжицяо встал и, раскрыв веер, поклонился Е Ли:
— Фэн Чжицяо подчиняется воле князя и будет следовать приказам вашей милости.
Лэн Хаоюй приподнял бровь и последовал его примеру:
— Слушаюсь приказов вашей милости.
— Фэн Третий, Лэн Эр, вы… — начал было Чжан Цилань, сердито глядя на молодых людей.
Фэн Чжицяо невозмутимо помахал веером:
— Генерал Чжан, вы слишком волнуетесь. Ваша милость превосходит многих в военном искусстве и стратегии. В этом году в Юнлинь она всего лишь с двумя-тремя десятками тысяч солдат сдерживала армию Му Жэньшэня, насчитывающую более ста тысяч, и уничтожила десятки тысяч врагов, полностью уничтожив два фланговых корпуса. Кто после этого осмелится сказать, что ваша милость не знает военного дела?
Чжан Цилань замер. Он, конечно, слышал о подвиге жены князя в Юнчжоу, но не верил. Ведь там был Му Жэньшэнь, да и женщина на поле боя — такого в истории не бывало! Он думал, что просто «Чёрные Облака» помогали оборонять город. Но слова Фэн Чжицяо, много лет руководившего разведкой и «Тенями», звучали как приговор. Генералы, до этого мало общавшиеся с Е Ли, теперь с новым интересом взглянули на неё. Возможно, они слишком поспешили с выводами.
Е Ли спрятала жетон и обратилась к генералам:
— Я ещё молода и недостаточно опытна. Надеюсь на ваше наставничество в будущем.
Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась стальная решимость и холодный отблеск боя. Только тот, кто побывал на поле сражения, мог обладать такой аурой, которую она умела скрывать так искусно, что внешне казалась безобидной девушкой. Генералы поежились и поклонились:
— Слушаем приказов вашей милости!
Мо Сюйяо одобрительно кивнул:
— Отлично. Пока меня не будет в столице, всеми делами резиденции Динского князя будет заведовать моя жена. Её слова — мои слова. Понятно?
— Так точно! — хором ответили все.
Совещание продолжалось до глубокой ночи. Когда последние гости ушли, супруги вышли во двор. Над ними сиял тонкий серп луны. Е Ли подняла глаза на своего мужа, и в груди вдруг вспыхнула тоска по нему — ведь скоро они расстанутся.
— Али, что случилось? — тихо спросил Мо Сюйяо.
Она покачала головой, отгоняя мрачные мысли:
— Просто мне не по себе от мысли, что ты едешь в Северную Хунь. Я выбрала несколько человек, которые поедут с тобой.
Мо Сюйяо усмехнулся:
— Кто же эти таланты, которым ты так доверяешь? Неужели у меня есть какие-то неизвестные мне гении в резиденции?
Е Ли вздохнула:
— На самом деле, я не хотела отдавать их тебе. Их обучение и испытания ещё не завершены. Но император точно не разрешит тебе взять много людей из резиденции, а телохранителей всегда немного. Лучше возьми их с собой.
Мо Сюйяо рассмеялся:
— Раз Али так уверена, мне не терпится увидеть плоды твоих трудов за последний месяц.
Е Ли слегка улыбнулась и дважды хлопнула в ладоши.
Мо Сюйяо насторожился и резко произнёс:
— «Тени», на стражу!
В ночи раздался лёгкий шорох, почти неуловимый, и всё снова стихло. Через мгновение из-за деревьев, со стен и с крыш спустились несколько фигур и выстроились перед ними.
— Прошу указаний, господин, — сказали они в унисон.
Е Ли удивлённо приподняла бровь:
— Узнали меня? Похоже, Линь Хань и другие хорошо учили вас. Ну что, ваше высочество, как вам?
Мо Сюйяо покачал головой с улыбкой:
— Похоже, «Теням» пора заново пройти тренировки. Эти ребята, хоть и не обладают выдающимся мастерством, смогли бесшумно проникнуть в хорошо охраняемую резиденцию и одолеть вдвое превосходящего противника. За последние годы наши «Тени», видимо, слишком зазнались.
— Не стоит расстраиваться, — сказала Е Ли. — Они проникли сюда только потому, что заранее знали расположение караулов. В системе охраны резиденции серьёзных пробелов нет.
— Не надо меня успокаивать, Али. Я не виню их. Кстати, где охрана с этого двора?
Через мгновение появились более десятка «Теней» и телохранителей — растрёпанные, с опущенными головами. Особенно стыдно было «Теням»: они считали себя элитой, а теперь их незаметно обезвредили прямо под носом. Если бы это были настоящие враги, жизнь князя и его жены оказалась бы под угрозой, и никакая смерть не искупила бы их провала.
http://bllate.org/book/9662/875816
Готово:
