Е Ли с лёгкой улыбкой шагнула навстречу и тихо окликнула:
— Тётушка.
Госпожа Сюй посмотрела на неё, мягко вздохнула и покачала головой:
— Ты всё-таки, девочка...
Е Ли опустила глаза и улыбнулась:
— Ли навлекла позор на тётушку.
Госпожа Сюй взяла её за руку и, направляясь к выходу из дворца, тихо рассмеялась:
— Род Сюй никогда всерьёз не заботился о подобной мнимой славе. Я ведь тоже женщина — разве не понимаю женских чувств? Вот только со стороны Динского князя...
Сегодня в зале Ли поступила чрезвычайно дерзко, но, будучи женой Динского князя, она формально не совершила ничего достойного сурового наказания. Вопросы брака и наложниц — это, по сути, семейные дела. Пока Динский князь будет её прикрывать, с ней ничего не случится. Но если князь недоволен её поведением сегодня, то жизнь Ли в будущем может стать весьма непростой.
Е Ли подмигнула и, глядя на обеспокоенные глаза госпожи Сюй, приткнулась к ней, обняв за руку:
— Не волнуйтесь, тётушка, со мной всё будет в порядке. Только вернитесь домой и обязательно скажите дядюшке Сюй пару добрых слов обо мне, а то он снова начнёт меня отчитывать.
Госпожа Сюй ласково похлопала её по руке:
— Ты слишком смелая, неудивительно, что дядя хочет тебя проучить. Меня чуть сердце не остановилось, когда ты в зале... Госпожа Сюй происходила из учёной семьи и за всю жизнь ни разу не видела, чтобы кто-то при ней размахивал мечом или кинжалом. Когда в зале Хэлянь Хуэйминь занесла над Е Ли клинок, госпожа Сюй едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть — лишь многолетнее воспитание и железная воля помогли ей сохранить спокойствие.
— Ли виновата, больше так не поступлю, — капризно прижавшись к руке тётушки, проговорила Е Ли.
Только они вышли за ворота дворца, как занавеска на экипаже резиденции Динского князя отдернулась, и из него вышел стройный мужчина в белоснежной одежде. Он тепло улыбнулся Е Ли у ворот:
— Али.
Проходившие мимо знатные дамы не осмеливались задерживаться, но все заметили, как Динский князь протянул руку своей супруге. Они прекрасно понимали: князь уже точно знает, что произошло во дворце. Очевидно, его сердце принадлежит лишь одной женщине. Даже после того, как его жена в присутствии императрицы-вдовы сделала столь дерзкое и своенравное заявление — фактически унизив его перед всем двором, — он по-прежнему любит её безгранично.
Госпожа Сюй подошла вместе с Е Ли и поклонилась. Мо Сюйяо слегка отстранился и улыбнулся:
— Вы — тётушка Али, мы все в одной семье, не стоит таких церемоний.
Госпожа Сюй ответила с улыбкой:
— Церемонии соблюдать необходимо. Ли ещё молода и неопытна, прошу Ваше Высочество простить её дерзость.
Мо Сюйяо взглянул на Е Ли и мягко произнёс:
— Вы слишком беспокоитесь. Али прекрасна.
— Зачем ты пришёл? — удивилась Е Ли.
Мо Сюйяо тихо рассмеялся:
— Услышал, что моя супруга в дворце «Чжанъдэ» в гневе обнажила клинок и всех перепугала. Разве я не должен был прийти и убедиться, что с моей женой всё в порядке?
Е Ли закатила глаза. Если бы он действительно волновался за её безопасность, разве стал бы ждать у ворот вместо того, чтобы войти внутрь и найти её самому? Это же явно театр для публики!
Госпожа Сюй наблюдала за их перепалкой и в глазах её появилось облегчение. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Динский князь искренне не возражает против поступка Ли в зале — более того, ему, кажется, даже приятно. С улыбкой попрощавшись с ними, госпожа Сюй спокойно направилась к своему экипажу.
Когда и экипаж Динского князя тронулся, у ворот дворца воцарилась тишина. Неподалёку, у городской стены, Елюй Е и Хэлянь Хуэйминь молча смотрели, как карета исчезает вдали. Наконец Хэлянь Хуэйминь с досадой проговорила:
— Братец, так и оставим всё как есть?
Елюй Е бросил на неё насмешливый взгляд:
— А что ты предлагаешь? Князя не соблазнишь, Дом Наследного Князя тебе не под силу. Или хочешь пойти служанкой в резиденцию Динского князя? Не забывай, во что превратил одиннадцатого брата Мо Сюйяо. Думаешь, он милосерден?
При воспоминании о бедном, теперь уже слабоумном Елюй Пине, Хэлянь Хуэйминь невольно вздрогнула. Она не смела представить, как можно довести человека до такого состояния без ран и ядов — просто превратить здравомыслящего юношу в беспомощного идиота. А ведь всё это случилось лишь потому, что одиннадцатый принц сказал лишнее на свадьбе Мо Сюйяо.
— Тогда... что нам делать? — обеспокоенно спросила Хэлянь Хуэйминь.
Елюй Е равнодушно ответил:
— Конечно, будем ждать прибытия принцессы и возвращаться в Северную Хунь.
— Но я...
— Отправить тебя в дом Динского князя было лишь мимолётной идеей, — перебил он. — Шансов на успех было меньше трёх из десяти, да и те зависели от жены князя. Теперь же, судя по всему, даже половины процента нет. Лучше возвращайся в Северную Хунь и спокойно становись наложницей наследного принца.
Лицо Хэлянь Хуэйминь побледнело:
— Нет... братец, наследный принц убьёт меня! Да и новости из Даочу наверняка дойдут до Северной Хуни. Принц меня не примет...
В Северной Хуни положение наложниц совсем иное, чем в Даочу. Все наложницы наследного принца, кроме главной супруги, считаются её рабынями. Если бы она была из знатного рода, ещё можно было бы надеяться на лучшее. Но она — дочь рабов. Даже став наложницей, она не получит права иметь детей, владеть имуществом или свободно передвигаться. По сути, кроме ночей, когда её вызовет принц, она будет ничем не отличаться от обычной служанки. Её могут убить — и даже приёмный отец Хэлянь Чжэнь не сможет ничего сказать. К тому же между лагерем Елюй Е и наследным принцем давняя вражда. Женщин, которых Елюй Е отправлял в гарем принца, обычно выносили обратно уже через две недели — в таком состоянии, что Хэлянь Хуэйминь до сих пор дрожала при мысли об этом. Поэтому, когда Елюй Е отправился в Даочу встречать невесту, она всеми силами выпросилась последовать за ним. И когда он предложил устроить её в дом Динского князя, она сразу согласилась. Иногда ей казалось: пусть даже служанкой останусь в Даочу — лишь бы не возвращаться в Северную Хунь. Там её ждёт только смерть.
— Не строй глупых планов, — холодно сказал Елюй Е. — Род Хэлянь растил тебя не просто так. Успокойся. Тех, кто тебя видел, почти нет. Сама принцесса Ронхуа тебя не встречала. Что до имени — просто смени его. У дяди и так много приёмных дочерей. Раз ты не справилась с Динским князем, смирись с судьбой и отправляйся в гарем наследного принца. Я дал тебе шанс.
Хэлянь Хуэйминь дрожала. Она знала, на что способен Елюй Е.
— Поняла, — прошептала она.
Елюй Е внимательно оглядел её и, наконец, одобрительно кивнул, прежде чем уйти. Если бы не то, что Хэлянь Хуэйминь — лучшая из всех девушек в доме дяди, после провала этого плана она бы уже не вернулась живой. Но, умна она или нет, рядом с женой Динского князя ей далеко не уехать. За последние дни в столице он собрал массу сведений об этой женщине: благородное происхождение, образованность, воинские навыки, а в Юнчжоу она даже командовала отрядом «Чёрные Облака», защищая город до прибытия подкрепления под началом самого Мо Сюйяо. Женщина, которой доверили командовать «Чёрными Облаками»...
План Северной Хуни по женитьбе на Динском князе провалился. Зато слава жены Динского князя как свирепой фурии в одночасье разлетелась по всей столице. Та, что осмелилась при императрице-вдове выхватить кинжал и заявить: «Каждую, кто посмеет ступить в дом Динского князя, я убью — одну, двух, всех подряд!» — стала объектом всеобщего страха среди знатных дам и барышень. Ещё больше пугало то, что сам Динский князь не только не гневался на супругу, но даже в перерывах между делами гулял с ней по городу, демонстрируя всем свою безграничную любовь. Это ясно давало понять: если какая-нибудь наивная красавица решит втереться в дом князя и будет убита женой, Динский князь ни за что не станет за неё заступаться. В народе ходили слухи — одни говорили, что князь безумно любит супругу, другие — что боится её. Но ни слухи, ни пересуды не тревожили самих участников событий.
В ту ночь, когда полная луна поднялась над горизонтом, сердце Е Ли сжалось ещё сильнее.
Вскоре после ужина лицо Мо Сюйяо стало бледным и напряжённым. Е Ли немедленно позвала Шэнь Яна. Тот долго молчал, а потом коротко бросил одно слово: «Терпи!» Последствия применения травы «Хвост феникса» неизлечимы — остаётся лишь переждать боль.
— Али, иди отдохни в боковой павильон, — тихо сказал Мо Сюйяо, глядя на её побледневшее лицо.
Он не хотел, чтобы она видела его страдания, не хотел пугать её. Но Е Ли твёрдо сказала:
— Я останусь с тобой. Не бойся.
«Не бойся...» — Мо Сюйяо хотел улыбнуться, но внутри у него всё сжалось, будто он вот-вот заплачет. Уже восемь или девять лет он бесчисленное количество раз стоял на краю пропасти, терял счёт тем мучениям, когда боль становилась настолько невыносимой, что он терял всякое желание жить. Никто никогда не спрашивал его: «Ты боишься?» Динский князь мог быть хоть трижды могущественным, но он всего лишь человек. А тогда, когда его ранили, ему было всего восемнадцать. Конечно, он боялся. Каждый раз, когда холодный яд начинал своё разрушительное действие, он боялся, что больше не проснётся, что род Мо исчезнет навсегда, что месть за брата, за себя и за десятки тысяч воинов армии Мо так и останется невыполненной. Но он не мог показать свой страх никому. Он должен был терпеть. А теперь его Али, его жена, сидела рядом и говорила ему: «Не бойся...»
— Хорошо, не буду, — сжав её руку, тихо улыбнулся Мо Сюйяо.
Е Ли не хотела вспоминать, как прошла та ночь. Сначала боль была терпимой, и она сидела рядом, стараясь отвлечь его разговорами. Но после полуночи страдания усилились настолько, что даже такой стойкий человек, как Мо Сюйяо, начал дрожать всем телом и не мог вымолвить и слова. Ни лекарства, ни иглоукалывание, ни точки блокировки не помогали. Она могла лишь смотреть, как он в агонии рвёт шёлковые покрывала и срывает балдахины с кровати.
Вид обычно спокойного и изящного мужчины, корчащегося в муках, заставил Е Ли впервые за долгое время пролить слёзы. Она никогда ещё так остро не ощущала собственного бессилия. Она клялась быть рядом и разделить его боль, но на деле могла лишь следить, чтобы он случайно не нанёс себе серьёзных ран.
Эта короткая ночь показалась ей целой вечностью. Когда Мо Сюйяо, наконец, потерял сознание от боли, она осторожно уложила его голову себе на колени, боясь даже прикоснуться к нему, лишь надеясь, что следующая волна мучений задержится хотя бы на немного.
Но уже через полчаса он очнулся — и боль обрушилась на него с новой, ещё большей силой. Так продолжалось до самого полудня следующего дня: то сознание, то обморок, то новые муки — пока страдания, наконец, не начали постепенно стихать.
Когда управляющий Мо и Шэнь Ян вошли в комнату ближе к полудню, они увидели полный хаос. Е Ли сидела на полу, прислонившись к кровати, и крепко спала от изнеможения. На её коленях покоилась голова князя — он тоже спал, хоть и тревожно. Все раны на его теле уже были обработаны. Два пожилых мужчины, чей суммарный возраст перевалил за сто лет, молча переглянулись и с тяжёлым вздохом вышли, тихо прикрыв за собой дверь.
Сразу после ночи полнолуния Мо Сюйяо вновь оказался прикован к постели. Это ещё больше тревожило Е Ли.
— О чём задумалась, Али? — спросил он, лёжа в постели и глядя на неё.
Она подняла на него глаза и нахмурилась:
— Ты уверен, что сможешь выдержать путешествие в Северную Хунь в таком состоянии?
Мо Сюйяо улыбнулся:
— Всего одна ночь в месяц. По сравнению с прошлым годом — огромное облегчение. Тогда я и вправду не смог бы. Сейчас же я почти как любой другой человек. Почему бы и нет?
Е Ли покачала головой. Она видела всё своими глазами — это было ужасающе. Такая невыносимая боль, которую, по её мнению, не выдержал бы даже специально подготовленный палачами человек, не говоря уже о Мо Сюйяо, чьё здоровье и так подорвано. И самое страшное — эти муки повторяются каждый месяц. Одних психологических травм хватило бы, чтобы свести с ума любого.
Глядя на её обеспокоенное и сочувствующее лицо, Мо Сюйяо мягко улыбнулся и притянул её к себе:
— Когда-то я думал, что никогда больше не встану с постели. Но посмотри — я здесь, рядом с тобой. Даже если придётся страдать раз в месяц — это того стоит. Али, я хочу, чтобы мой муж был совершенным. Только такой достоин моей Али...
Его длинные пальцы нежно коснулись её губ, и Мо Сюйяо прошептал:
http://bllate.org/book/9662/875815
Готово:
